冕洞是用X射线或远紫外线拍下的日冕照片上可以观察到的在日冕中存在的大片不规则的暗黑区域。冕洞是日冕中气体比较稀薄的区域。寿命最长可达1年。
冕洞分为三种：
极区冕洞：在太阳的两极常年存在
孤立冕洞：位于低纬地区，面积较小
延伸冕洞：成长条形，从南北极一直延伸到赤道。
现在看来，“冕洞”这个名字取得并不十分恰当，因为冕洞基本上都是长条形的，或是不规则行的。冕洞是太阳大气中一种寿命较长的现象，但并非永久存在，尤其是两极地区之外的冕洞。它们有生有灭，小冕洞也许只存在一个太阳自转周期，即约27天；稍大的平均寿命为五、六个太阳自转周期，最长的可在10个周期以上。太空实验室在观测太阳时发现，太阳两极的冕洞相当稳定，长期存在，而且似乎存在着一种奇妙的、另人费解的关系，即一个极处的冕洞扩大时，另一个极处的冕洞就缩小，反过来也是如此，好像两处冕洞的面积总和，非得是常数不可。至于冕洞的产生、扩大、缩小和消亡等问题，目前仍在探索和研究中。但有一点已得到了确认，冕洞就是太阳风的出风口。
日冕中一些辐射很弱﹑亮度比周围小得多的区域﹐从X射线或远紫外线的日冕照片上都可以看到。1950年﹐瓦尔德迈尔从地面上观测的单色光太阳综合图上首先发现冕洞。1964年﹐在火箭上拍摄到X射线冕洞照片。1967年﹐轨道太阳观测台4号利用远紫外线观测到冕洞。1972年﹐坎杜等在射电波段也观测到冕洞。图1
冕洞大致分三种﹕极区冕洞﹐位于两极区﹐常年都有﹔孤立冕洞﹐位于低纬区﹐一般面积较小﹔延伸冕洞﹐向南北延伸﹐从北极区向南延伸至南纬20°左右或由南极区向北延伸至北纬20°左右﹐且同极区冕洞相接﹐面积较大。在天空实验室飞行期间(太阳活动下降期)太阳表面覆盖18～19％的冕洞。腥さ氖橇郊拿岫疵婊芎褪窍嗟蔽榷ǖ摹Ｈ粢患拿岫幢浯笫暴o另一极的便缩小﹐而总面积基本上保持不变。冕洞的寿命一般为5个太阳自转周﹐有的可达8～10个自转周﹐甚至一年。冕洞是太阳上一种比较稳定的现象﹐其面积增长率和衰减率相同﹐为(1.5±0.4)×10公里2/秒。冕洞相对于太阳表面基本不动﹐并随太阳自转作近似的刚性旋转。与黑子相比﹐它具有更强的刚性旋转性。冕洞是日冕中密度较低的区域。1975年﹐瓦尔德迈尔测得冕洞行拿芏任芪彰岬氖种弧?972年﹐芒罗等人根据远紫外线探测资料推算出冕洞密度约为宁静区的三分之一。1977年﹐他们测得极区(纬度68°以上)冕洞在离太阳2～5个太阳半径(R)的电子密度和粒子流速﹐如图2
冕洞仅存在于大的单极磁区域中﹐而且不与大尺度磁场图的中性线(见磁合并)相交﹔但并不是每一个单极磁区都能产生冕洞。冕洞总是出现在与该半球具有相同极性的磁区中。冕洞中的磁场是不均匀的。各孤立冕洞的磁场强度不等﹐从零点几高斯到十几高斯。冕洞与无冕洞区的磁场强度差不多﹐但比活动区弱。极区冕洞场强在1高斯左右。1972年﹐阿特休勒等用无电流场模型对冕洞进行了计算﹐提出了它有开场线的可能。1977年o莱维恩认为冕洞内不是所有场线都是开放的。1978年﹐诺尔蒂等认为冕洞的大尺度变化是磁场线突然开闭引起的。场线开放时﹐冕洞扩展﹔场线闭合时﹐冕洞收缩。尽管在不少冕洞照片上能够看到开场结构的特徵﹐如冕洞的羽状结构﹑冕洞边缘的浪花状结构﹐但还不能肯定它在任何时候都有开场线。不少学者对冕洞同太阳风和地扰动之间的关系做了统计研究﹐发现小的低纬冕洞同地球附近空间速度约为每秒550公里的太阳风有很好的相关性。高纬冕洞(特别是极区冕洞)能产生高速太阳风﹐但一般不能到达地球。大的冕洞(即使在中纬区)与地球周围大于每秒700公里的太阳风有较好的相关性。长寿命的赤道冕洞是太阳风的风源﹐也就是M区﹐它能引起重现性的磁扰。关于冕洞的形成问题尚未解决
1950年，瑞士天文学家瓦德迈尔从日冕仪观测的太阳图象中，发现日冕中有些暗黑的区域，他把这种区域叫做“洞”，后来天文学家把这些“洞”定名为“冕洞”。冕洞是日冕中密度比较小的区域。它的平均密度约为一般宁静区的1/3。在冕洞的中心密度甚至小到1/10。冕洞又是低温区，日冕的温度为150~200万度，而冕洞的温度约为100万度。因此，从密度和温度来看，冕洞的确是个黑暗的“洞”。冕洞的面积可以缓慢地变大或缩小，但是它们在太阳表面上的位置变化不大，随着太阳自转，延伸型冕洞27天旋转一周，所以地球上的磁暴呈现出27天的周期。