在全天的行星状星云中，狐狸座哑铃星云无疑是最美丽的一个，它列于梅西耶星团星云星表的第27位，故又称M27星云。
在行星状星云中它并不是最大的，也不是最亮的。由于较大的行星状星云均比较暗，而最亮的行星状星云又很小，因此狐狸座的哑铃星云就成为最容易观测的行星状星云了。
在天箭座γ星以北3°处很容易找到M27。甚至用小望远镜都可以一下子辨认出来。
它的赤道坐标为：赤经19时59.6分；赤纬+22°43′(2000.0)。
角大小为8′*4′，距离为300秒差距，975光年。1764年7月12日法国天文学家梅西耶首次观测到它时这样记述：一个没有恒星的云雾状天体，用3.5英寸的望远镜很容易观测到它，外形呈卵形，其中没有任何恒星……。
现在时不再来，行星状星云一般都有一核心恒星，M27的核心恒星是一颗12等的恒星，这颗恒星具有连续光谱，即光谱中没有亮谱线和暗谱线。
在光谱的不同波段拍摄的星云照片显示出，有的情形下它有颗粒状结构，在另外的情形下可看到它有细的纤维状结构。
这似乎表明，M27具有非常复杂的层理形式。1937年原苏联天体物理学家沃隆佐夫——维利亚米诺夫和克拉默提出一种看法，认为狐狸座哑铃星云的结构是很复杂的，不能用一种单一的理论模型来解释。
美国天体物理学家L·H·阿勒在他的所写的《气体星云》一书中这样写道：“用大型望远镜所进行的一系列观测结果更加证实了上述论断。”和许多别的行星状星云一样，M27也在膨胀，膨胀速率为每百年约6″.4。
由此推断M27是在大约3000-4000年前发生的一次超新星爆发所形成的。
狐狸座哑铃星云是个很美丽的天体。很明亮，视星等为7.6等。在满布恒星的星空背景中仍显得很突出，它的形状象两个圆锥顶对顶对接起来的哑铃，因此被称为哑铃星云。
用口径6英寸的望远镜观看，显得非常清晰动人。当用更大的望远镜观测时，能够看到柔和的蓝绿色的光晕包围在
“哑铃”的周围。用大望远镜照相观测表明，光晕的长轴方向的方位角为125°，12等的核星很明显地靠近哑铃形的西边缘，不过，天文学家维波注意到那里有几颗和星云并无物理联系的暗星。
那颗12等的核星是很难辨认出来的。另外，在哑铃星云以北25′处，仅有一颗5等星，它就是狐狸座14星