古埃及人笃信万物有灵，他们认为人死后灵魂能够复活，直至永生。这种观念深刻地反映在埃及一则古老动人的传说之中。
木乃伊的起源
相传古代埃及有一位英雄叫奥西里斯，他是天神与地神的儿子，也是埃及人的国王，在他的统治下，埃及人民过着幸福安定的生活。奥西里斯有个弟弟叫塞特，他嫉恨哥哥的威望与地位，想害死哥哥以夺取王位，塞特想出了这样一个诡计：他请奥西里斯和许多人来赴宴，席间，他拿出一只华丽无比的箱子，说谁能够躺进这个箱子，就把它送给谁。很多客人都试过了，但都不合适。轮到奥西里斯时，他刚躺进去，塞特就盖上箱盖，加以重锁，把它投入尼罗河中。奥西里斯被害后，他的妻子伊西丝找回了尸体，把它藏到安全之处。塞特闻讯后，又找到了尸体，把它剁成14块，分散于埃及各地，以防拥有全尸的奥西里斯复活。但伊西丝还是找全了尸体，后来奥西里斯之子荷鲁斯长大成人，打败了塞特，为父亲报了仇。荷鲁斯又和母亲一起，将奥西里斯的尸体拼在一块，做成了木乃伊。在神的帮助下，奥西里斯复活了，复活后的奥西里斯成为冥间的国王，埃及的主神。
这则神话反映了埃及人最初的自然观和宗教观，它主要来自对农业神奥西里斯的崇拜。奥西里斯的死，象征着谷物收割以后，田野里的一片死寂，他的复活则象征着来年大地的欣欣向荣。后来，奥西里斯死而复活的神话被每一位登基的新法老所仿效，他们先做一次假想的寻尸和认尸表演，然后将先王的遗体做成木乃伊并为它举行复活仪式。按古埃及人的观念，人死只是灵魂暂时离开肉体，它最终还要降临，那时人就会复活。正是在这种观念的影响下，埃及人才热衷于制作木乃伊。
金字塔的出现
有了木乃伊，是不是就能确保死人的复活呢？还不一定。因为木乃伊只有放在一个安全宁静的地方，不受任何打扰，才有利于灵魂的降临。所以采用什么样的丧葬形式就显得尤为重要。金字塔就是在这种情况下应运而生的。
金字塔最早是作为法老的陵墓而建的，它巍峨壮观、坚固雄伟，庇护法老的灵魂再合适不过了。以著名的胡夫金字塔为例，它高约150米，由230万块巨石堆砌而成，每块重约2.5吨。塔的占地面积为52，900平方米，体积为260万立方米。在塔下距地面30米处和塔内高出地面15米处各修有一座墓室，分别被称为国王墓室和王后墓室，两座墓室设计精巧、机关密布，常人难以进入，是存放木乃伊的绝佳场所。其中在王后墓室内凿有两条通向外部的管道，这并不是为了通风，而是便于法老灵魂的自由出入。
金字塔为什么要建成“金”字形呢？这本身即出于灵魂复活和永生的需要。金字塔外观呈四棱锥体，底面为正方形，四个侧面为等腰三角形，四条棱象征着从太阳射向地面的光线。采用这种形状，意味着法老死后要享受太阳神“拉”永恒的保护，享受死后永久的再生。远远望去，金字塔宛如一柄直插天际的利剑，尖尖的方锥体就像一条通天之路。在一座金字塔内发现的一处铭文写道：“……法老长眠在通向天堂的阶梯上，他能由此迈步进入天堂。”法老们无疑把复活和永生的希望寄托在金字塔上了。#S#
金字塔的演变过程
金字塔最初并不是这种形状，它有一个演进的过程，这要从埃及的丧葬形式谈起。埃及最早的墓葬很简单，即在沙地里挖一个坑，埋下尸体。后来有了坟墓，因其酷似农家的坐凳而被称为“马斯塔巴”即凳子之意。那时法老同常人一样，死后也葬在马斯塔巴之中。从第三王朝起，法老决定在墓葬形式上区别于贵族和普通百姓，以表现自己惟我独尊的地位和身份。当时一位天才的建筑师伊姆荷太普设计了这样一种坟墓，将一个个马斯塔巴垒在一起，乔赛尔法老的陵墓即依此而建，共5层马斯塔巴，这便是金字塔的雏形——“梯形金字塔”。第四王朝时期，法老斯涅弗鲁命人填平了他的梯形金字塔间的空隙，使之成为斜面，由于在建造过程中，设计上出现了差错，使斜面上、下两部分角度不同而呈弯曲状，故人称“弯曲金字塔”。
最能代表金字塔建筑特点的当属吉萨高地的三大金字塔，它们建于第四王朝鼎盛期，分别是胡夫金字塔、哈佛拉金字塔它的前面有著名的狮身人面像和孟卡乌拉金字塔。这三座金字塔不仅规模宏大，而且保存完整，是金字塔建筑艺术的典范。埃及目前约有80多座大大小小的金字塔，多集中在尼罗河西岸从艾布·鲁瓦什到法雍约250公里的狭长地带里，宛如撒落在尼罗河畔的串串明珠。
第六王朝时，埃及国力大衰，国家已无力承担金字塔这种劳民伤财的建筑。但是法老们渴望复活的心依然未改，他们仍在寻觅宁静的来世之居。最终，他们选择在山谷的峭壁上建筑自己的陵墓。
丧葬的变革
古代埃及人认为，人要想复活，必须由他的一个灵魂“卡”借助完整的遗体即木乃伊才能实现，这就要求供奉“卡”的神庙必须与埋葬遗体的坟墓在一起，这就是为什么每一座金字塔前都建有一座神庙的原因。但在山谷中建造陵墓则将远离供奉“卡”的神庙，这对法老的复活极为不利。考虑到盗墓的猖獗和为了寻找一块宁静的处所，法老们不得不这样做了。十七王朝以后，选择在山谷中建造陵墓，已成为法老们广为接受的丧葬形式。埋葬法老的山谷中，其中最著名的要数“帝王谷”，谷中埋葬着十七到二十一王朝大多数法老的陵墓。
帝王谷位于埃及古城庇比斯西南的德尔巴哈里山中，由于这个地方极为隐秘，千百年来几乎没被人发现。19世纪初期以来，欧美的考古学家纷至沓来，寻找消失千年的法老陵墓，但都没有重大发现。1881年，德国考古学家布鲁施在一座山洞里发现了一个巨大的墓葬群，内藏40多具法老的遗骨，其中有著名的雅赫摩斯一世、图特摩斯三世和拉美西斯二世，这成为轰动一时的考古事件。
但帝王谷里最重大的发现莫过于图坦卡蒙墓的发掘了。图坦卡蒙是埃及历史上发动一神教改革的法老埃赫那吞的女婿，他出身平民，因貌美被选为驸马，后继承王位，但即位不久便死去。1922年，英国考古学家卡特历时5年挖出了神秘的图坦卡蒙墓，大批珍贵文物重见天日，最著名的要数图坦卡蒙的金面具。面具由纯金浇铸而成，做工精巧、刻画逼真，栩栩如生地反映了图坦卡蒙生前的面貌，堪称无价之宝。
帝王谷的陵墓都开凿在峭壁之上，结构为长方形。前方为长甬道，接着是前厅和墓室。建造陵墓时极为保密，完工后要把陵墓密封并杀死所有参与工程的人，所以历经三千多年的漫长岁月，帝王谷里的陵墓保存完好，法老永生之梦似乎实现了。三千多年来，法老的陵墓从未被打开过，里面贡奉的水果、食品等物早已腐烂，分解成为肉眼看不见的细菌，散布在浑浊不堪的空气中，许多打开过帝王谷法老陵墓的人都因感染这种病菌而神秘死去。以图坦卡蒙墓为例，除卡特外，参与挖墓的最主要的22个人，都先后死去。这便是轰动一时的“法老的诅咒”事件。后来事情得到了澄清，各种谣言也就烟消云散了。#S#
埃及独特的死亡观念，使埃及产生了木乃伊的制作，继而产生了以长久保存木乃伊为目的的丧葬形式。从金字塔到帝王谷的陵墓，埃及的法老一直在寻觅一个宁静的庇护所，等待灵魂的再次降临。当法老们躺在宏伟的金字塔里或躺在隐秘的帝王谷中时，他们在做着永生的美梦。但是，在历史的流沙岁月里，金字塔、帝王谷最终失去了庇护法老的作用，法老的永生之梦最终成为了幻影，留下的只是几具保存完好的、静静地躺在博物馆玻璃罩下的木乃伊。
历史抹去的是法老永生的梦想，但抹不去金字塔、帝王谷的风采，它们作为人类智慧的象征已永远定格在永恒的历史中。或许在这个意义上，法老们随金字塔和帝王谷一起获得了永生。