如果要说杨涟为什么要弹劾魏忠贤，就要先从汪文言说起，而要想说汪文言，就要先从辽东经略熊廷弼说起。
这位奉命于危难之间的辽东经略，和广宁（今辽宁北镇）巡抚王化贞为了抵抗气势如虹的女真军队，制定了一系列的军事战略。虽然王化贞和熊廷弼不和，却也顾全大局，两人相互配合，很快拿下了边关重镇——镇江。
而当顺利地拿下镇江以后，王化贞似乎觉得自己是军事天才，即使从未读过兵书也能用兵如神，从此和熊廷弼抵触得厉害，不听熊廷弼指挥，却胡乱听信了其他人的鬼话，甚至以为投降了后金的将领李永芳会当他的内应，又受了蒙古人的欺骗，以为蒙古会派四十万大军增援明军。
又有内应，又有外援，王化贞得意洋洋，以为自己马上就能踏破□□哈赤的王帐，建立不世之功业。
当时王化贞手下有十四万部队，熊廷弼身为辽东经略，驻扎在山海关只有五千余人。可以说，熊廷弼对他没有一丝办法，只好启奏朝廷——快来管管这个疯子。
然而熊廷弼这个人吧，虽然有些军事头脑，为人处世却不怎么样。当时的兵部尚书张鹤鸣偏向王化贞，而熊廷弼明知如此，还处处与张鹤鸣作对……实际上，当时熊廷弼和朝廷上的大半数官员都不和。
熊廷弼给他脸色看，张鹤鸣更是如此，只要是王化贞的请奏，一律答应，只要是熊廷弼的要求，一律驳回。熊廷弼无可奈何。
镇江之捷，全朝廷欢天喜地，只有熊廷弼点名批评：“战略方针明明是三方兵力集合，再一起进攻，文龙发动太早，使敌人恨透了辽地之民，把周围四卫的军民屠戮殆尽，使东山军民灰心；我们请朝鲜出兵，却没让军队回去，这让朝鲜君臣恐惧后金的凶狠，不敢再与大明合作；令河西军队丧气，扰乱了三方并进的计划，耽误了联络朝鲜的打算，把它看作奇功，实际上是奇祸。”
可惜，当时的朝堂没有人听得进熊廷弼之言，皆以为那是嫉妒王化贞之功。
更何况，在这封奏章上，熊廷弼再一次点名批评张鹤鸣，“我有经略之名，无其实，辽左的战事都是张枢密和王抚臣一起办的。”大家更不敢过问此事。
天启帝讯问后，得知辽左战事的确如熊廷弼而言，自己派不上什么用场，便将张鹤鸣狠狠骂了一顿，张鹤鸣从此更恨熊廷弼了。
八月里，王化贞打算并着蒙古人的十四万军队一举进攻，熊廷弼反对。当时王化贞的奏章到朝廷时，朝里许多大臣都心有怀疑，可当时箭在弦上不得不发，国之大事不容妄议，又看到熊廷弼反对，心中那一点不安也打消了，没人说再说该计划的不好。
万幸的是，蒙古人的十四万军队爽约了，没来。王化贞傻眼，这才知道蒙古人不可信，打消了这个念头。
但王化贞任不死心，报告朝廷，请求再给六万兵马，保证一举扫荡敌人。
那时的内阁首辅是东林党首叶向高，是王化贞的主考官，算是他半个老师，便同意了此事。熊廷弼听说后，上书道：“就请按抚臣约定的办吧，同时请及早罢掉我的官职，以便于鼓舞士气。”这可是明晃晃的“有我没他，有他没我”非得要朝廷拿出个决定来。
于是朝廷决定把熊廷弼拿掉。
可还没来得及动手，朝廷一众官员就被啪啪打脸。拨给王化贞的六万人马，加上他自己原有的十四万，一共二十万部队，被后金打了个落花流水。原来王化贞的心腹早已投降后金，将他的一概计划、路线卖了个一干二净。□□哈赤带人奇袭王化贞军营，一举得手。
慌乱之中，王化贞只带了两个随从，往山海关跑。熊廷弼带人去接应，在大凌河边找到了落魄不已的王化贞。
这时候，应该上演一出将相和才符合政治正确、主流思想。然而熊廷弼就不，他一身盔甲擦得锃亮，扶起因为疲于奔命而形容枯槁的王化贞，微笑着问：“你不是说六万军队就可以把敌人一举荡平，现如今呢？”
简直欠打。
幸好当时王化贞已经被后金打得没脾气了，这时候对一直反对他战略的熊廷弼一心一意地崇拜，丝毫不敢违抗。这才没闹出更大的事故来。
广宁失守后，王化贞建议退守宁远，又遭到了熊廷弼的一口回绝。
熊廷弼认为广宁失守以后，锦州、宁远都已经是被敌人围困的孤城，不再有利用价值。他们应该立刻放弃这两座城，坚清壁野，退守山海关。
王化贞这时候觉得，只要是熊廷弼反对的，都是错误的，只要是熊廷弼决定的，都是正确的。两人立刻行动起来，王化贞带领剩下的部队赶回山海关，熊廷弼指挥军队撤离百姓，放火烧城。
两个人没有一点向朝廷、向内阁、向天启皇帝报备的想法，就直接地、彻底地、放弃了辽西走廊。
然后两人就被弹劾了，然后就被抓进刑部大牢了。
举国哗然，朝廷上下气氛紧张。
王化贞是东林党毋庸置疑，他的座师是当时的内阁首辅叶向高，更是东林首领。当时整个东林党都在为他奔走辩护，试图在魏忠贤为首的阉党手下保下王化贞。
但这件事必须有人顶缸，东林党选中了熊廷弼，毕竟这事的直接干系就这两个人。
可当时的东林党还有像杨涟这样的正人君子。他们站出来反对，说，虽然王化贞是我们东林党人，但广宁失守，的确是他的责任，和人家熊廷弼一点关系也没有，不能因为熊廷弼不是我们东林党人就这么随便拉出去顶缸。
最后，他们得出一致的判决：熊廷弼你的战略看起来不错，至少现在为止还没出现问题。但是你不经过朝廷商议，便直接抛弃大明疆土的方式，罪该万死。
这并不是朝廷的决议，而是东林党内部的自我妥协——成全了熊廷弼的名声，但用你的命来换王化贞的命。
王化贞一看东林党毫不犹豫地办了熊廷弼，他坐不住了。在他看来，熊廷弼和这事一点关系都没有，广宁失守从头到尾都是他自己战略失策、用人不当。可连熊廷弼都判死刑了，那他启不是要诛九族？
恐惧之下的王化贞办了件蠢事——他为了活命投靠魏忠贤。
东林党都懵逼了！特别是叶向高，大概当时整个人都是“直播□□脸”吧——我这么前前后后这么尽心尽力地支持你，现在你出事了我还为你奔走，在党内挽回你的声誉，为你和党内其他人争执，还为了你对不起熊廷弼，结果你转脸就投靠了阉党？
得了，王化贞你以为你投靠了阉党就能无事了吗？这件事牵扯到了魏忠贤，牵扯到了阉党，直接就变成了性质严重的党争。
而熊廷弼知道自己的判决之后，立刻找到了汪文言这位“布衣卿相”，拿出四万两让他走关系，保下自己的性命。
汪文言很仗义，自己只贪了两万两，用剩下的两万两走关系。他走的关系也不一般，是走的魏忠贤的关系。
但是，这关系没走成。并不是因为魏忠贤看不上这两万两——他看得上的。也不是因为汪文言是东林党的关系，因为汪文言并没有直接出面。
是因为他最近刚收了王化贞做小弟。
之前在陆万龄、祝捷建生祠那会儿就说过了，魏忠贤是很宝贵自己手下的小弟的，要不是紧要关头是不会做出弃车保帅这样的事的。
广宁失守，丢弃辽东这么大的事，无论魏忠贤手眼如何通天，都必须给出个交代。这件事的直接关系人只有王熊两人，要想保下王化贞，就要熊廷弼顶罪。这样的话，他怎么会收钱办事呢？
最后，这笔钱进了东林党的口袋里——就是亲手把熊廷弼推入死路的东林党——反正他们想把王化贞拉下马，就必须保熊廷弼，原本没有银子拿要干，现在有银子还是要干，那为什么不拿银子干呢？
此后，围绕着“辽东沦陷的罪人到底王化贞还是熊廷弼”展开了激烈而漫长的拉锯战。而熊廷弼和王化贞两人也随着这场拉锯战整整关了一年之久。
直到第二年京察结束，事情才开始发生变化。魏忠贤得知当时不是熊廷弼直接找的他来保自己，而是委托给了东林党一系的汪文言，而汪文言当时收了四万两，却只拿出了两万两救人，剩下的两万两不知去了哪里，而这之后东林党开始积极营救熊廷弼，已经死缓到现在了。
魏忠贤立刻和人说：“一定是东林党收了钱保下了熊廷弼。他们诚心要和咱家作对！去吧汪文言抓了，要好好审他。从他嘴里，敲出东林党的罪证来！”