凌霄二人跟着空空子，来到一处绿意盎然、四面围竹的山谷，谷的外围是一圈连在一起的小竹屋，众星拱月一般环卫着视线所及的深处的一栋高大竹屋。那大竹屋自占一处，看样子应该是空老住的主屋，而外围的则是各位弟子的居所。
见空空子领着两人前来，几名身穿黑色丝袍、胸前绣着一个红色内字的弟子笑吟吟地迎了上来，为首一名圆脸胖子笑呵呵地道：“师父回来了，师父辛苦，这两位就是咱们这里新来的师弟吗？”
“看样子大家都很闲嘛。”空空子脸色突然一板：“全体向后转，目标灵缈山，每人取一截灵竹回来，两个时辰里必须回到此处，否则今晚不准吃饭！”
说罢袍袖一拂，冷着脸带上凌霄二人径自入内去了。
“啊！”几名原本想上来跟师父亲近一下的弟子面面相觑，瞠目结舌。其中一个纤瘦少年向圆脸胖子好奇地道：“大师兄，师父他怎么了？”
“混蛋，要不是你怂恿老子来师父面前来弄什么曝光率，老子今天能挨这一下吗？妈|的，都是你这个扫把星害的，看老子今天不弄死你！”圆脸胖子飞起一脚，砰的踢在了那名少年的屁|股上。
“大师兄，小弟冤枉啊！”那少年一声惨叫，接着像只兔子一样飞也似地窜了出去，口中一迭声道：“大师兄息怒，小弟先行告退……”
“你个死小子，一会儿我那根灵竹由你负责！”大师兄冲着他的背影咆哮一句，接着回头没好气地道：“别愣着了，开工吧。”说罢缀着那名少年跑去。
剩下一群人相互苦笑着看了一眼，也没精打采地迈开步子追了上去。
“我名为暗空空，以后我就是你们的师父。”在竹屋之中，空老站在一副衣袂飘飘的男子画像之下，对着凌霄二人淡淡地道：“但是，师父两个字也不是随便叫的，那是内院学生才有的待遇！因此，你们两人当中只有康富算是我的徒弟，可以叫我师父；但凌霄你不是，你只能叫我空老，而且以后在你成为内院弟子之前，你所做的一切都与我无关。不过你也不用担心，我既然答应了院长收下你，我自然也会传你相应的功法，但你能不能炼成，那就全凭天意了。”
“是，多谢空老。”凌霄心里虽然极不是滋味，但脸上却依然恭恭敬敬地道。他在来的一路之上就看出暗空空似乎很不情愿，特别是暗空空在测试会上的评价、还有刚才那个红脸老者的出现，都让他发现自己在很多人看来就是一块废料，所以对于暗空空的收留，他不断告诫自己，这是目前所能争取到的唯一机会，所以无论暗空空对自己怎样，自己都不能拂逆他的心意，最重要的是先获得在这里留下的权利。
“好，接下来你们两个先对自己做一下自我介绍，让我对你们有一些基本的了解，比如你们以前有没有学过武，或者有什么特长……”
于是两名少年先后将自己的履历简单介绍了一遍，听说凌霄从小采药并还有炼药的经历，暗空空不禁目光一凝，道：“你过这边来。”
凌霄依言走到他的身边，暗空空推开窗户，顿时凌霄的眼前便出现了一片绵延不绝的五色海洋。只见窗外是一片巨大的花圃状区域，各种奇花异草争娇夺艳地并生着，生气勃勃。一股浓郁的充满着盎然生机的药香淡淡地飘浮在空气里扑面而来，让人心旷神怡。
“说说看，这里面的药草，你能认得几种？”暗空空淡淡地道。
“哦，这里近的有草乌、紫苏、火数麻……稍微远点的那一片，有乌根、月影木、白球莲、大蝎子草……”这对凌霄来说简直就是小儿科，他随便一看，便熟极而流地报出了自己观察到的那些药草名字，而且报速越来越快。
暗空空刚开始还是面无表情，但是听着听着就越来越是吃惊，因为很多药草别说常人、就是专业人士都不大有机会见到的，甚至有几样在他看来极其生僻的药草，也被凌霄认了出来，这不能不让他大感意外。
“好了，好了，可以了。”在听凌霄报过三四十样、而且看样子还能接着报下去，暗空空出声止住了他的表演。此时在一旁听着的康富已是嘴巴大张，完全合不拢来。
“很好，看来你也并不是一无是处！那这样吧，你平日的主要工作就是照料这片药圃，这是此处的禁制令牌，小心拿好！”空老的脸上露出了满意之色，伸手摸了一块黑乎乎的木头牌子交给了他，叮嘱道：“药圃里有我布置的防护大阵，你每次必须凭借令牌才能入内。另外，我这里有一些历年养培灵草的心得体会，你一会儿一并拿回去看看。这里面有些灵草可是老夫费了很大力气才从院外弄回来的宝贝，你最好给我打起全副精神侍弄，要是把其中哪怕一棵养死了，老夫绝不饶你！”
“是，空老，凌霄一定会尽心照料，不负空老所托。”凌霄恭声说道。
“很好。接下来我便说一说对你二人的安排。从明天开始，康富跟其他师兄一起，跟随你大师兄练功，就是刚才你看到那个胖子；凌霄因为体内主流元素缺少，目前的主要工作是负责看管我的药圃，同时我这里给你一套初阶的入门功法，你可以先练上一练。虽然是初阶，但是练好了它，对升入灵武境可说是打下了一个极其坚实的基础，有空我再设法给你炼一颗升灵丹，这样一年之后也许你能通过学院的考核成为外院弟子。”
一听这话，凌霄心里不禁涌起一股浓浓的暖意，看来暗空空并未因为他是观察弟子就对他放任不理，不仅给了一套炼体功法，而且还要主动给他炼丹助他升级。一时之间，心中百感交集，只得深深一揖道：“凌霄多谢空老眷顾。”
“我这段时间要炼制一种丹药，可能需要闭关三个月。这期间如果你们有什么事情，可以去找你们的大师兄朱大可。等我出关之后，我会来考一考你们这段时间的功法进境。但是丑话说在前面，如果你们三心二意，不用心修炼，一旦功法进展让我不满意，我会让你们马上滚蛋，明白了吗？”
“是，师父（空老）！”两人心中一凛，异口同声地道。凌霄心中本来还有一丝疑问，您刚给了功法就闭关去了，那谁来教我呢，由我完全自学吗？转念又想，刚才空老说有事情找大师兄朱大可，那可能就是大师兄负责传道授业解惑吧。何况，自己这套还是初阶的入门功法，估计也没什么难度……今天空老已经给了自己意想不到的好处，自己不能再得寸进尺。要是自己不识趣，惹了他的厌，说不定这些待遇就给收回了。
“那就先这样吧，毕竟比我之前想的好了太多。”这样一想，他嘴巴微微一顿，就戛然而止了。
“好了，先交待这些吧，我这里叫做暗曜谷，以后你们就住这里。”说着向外面一指：“外面那些木屋，没人的你们都可以选，就这样吧。”
伸手一挥，凌霄眼前一花，空中忽然就飘浮起来几本书：“这里有一本《炼炁诀》，另外几本都是我的养培笔记，你好好体会。”
看了好奇的凌霄一眼，空老淡淡地道：“每个灵修士都会有自己的纳物空间，可以随身携带万物，以后你也会有的。”
“多谢空老。”凌霄对着空老深深一鞠躬，然后双手高举过头，恭而敬之地将那几本书接了过来。
“当当当！”空老走到窗前，将悬挂在那里的一个小钟敲了三下，很快一名身穿黑色麻衣、胸前绣着一个白色“外”字的弟子就出现在了门口，躬身道：“空老，请问有何吩咐？”
“这是谷中新来的两名弟子，蓝衣服的叫康富，隶属内院，你直接带他去你大师兄那里；白衣服的叫凌霄，是外院弟子，以后跟你们一起修炼，平时负责看管药圃。”
“是，弟子明白了。”
“好了，你们可以出去了。”墨大夫冲三人摆了摆手，转过身去，凝视着那幅画像，怔怔出神。
刚一出门，康富就跟那位麻衣弟子主动套起了近乎：“呵呵，请问这位师兄尊姓大名？”
“不敢，不敢，在下周康。”麻衣弟子受宠若惊地道。
“呵呵，周师兄……”
“康师兄，折杀小弟了。”周康惶恐地道：“本院历来以内院为尊，外院弟子入门再早，也要称内院弟子为师兄，只有同院弟子之间，才按入门先后论大小，这一点万万不可弄错。”
“哦，原来如此，那这样我就不客气了。”康富马上从善如流：“周师弟，我看师父对他屋中的那幅画像甚是眷恋，请问那上面画的何人？难道是……师父在凡界的家人？”
“哦，那个呀，那是我们的大师兄，是我们所有暗曜弟子的偶像！”周康面带崇敬之色地说道。
“大师兄？”康富眉头一皱：“你是说朱大可？平白无故的，师父把他的画像挂着天天看？而且那幅画像看起来也不像啊！”
“不是的，画像上的大师兄另有其人，朱大可本来是二师兄，三年前才晋升为大师兄的。”周康的神色看起来有些唏嘘。
“周师弟，难道这里面有什么故事？反正现在也没事，不如你说一说，让我们也长长知识。”康富眼前一亮，兴致盎然地道。他对这些八卦最感兴趣，尤其现在看到周康还是一种心有戚戚的表情，更让他感到这里面肯定有一些故事，不禁心痒难搔，欲罢不能。
“是，康师兄。”周康沉吟片刻，然后缓缓地讲了起来……