云岭山脉，连绵千里，纵贯中原沃土，因剑宗和洛神谷出自其中而闻名天下。云岭山脉南端末尾处，有一方圆数十里的天坑，天坑内山清水秀，鸟语花香，是别有一番洞外洞，天外天的风光。此处便是声名远播，威震一方的洛神谷。
这一日，天色阴沉，淫雨霏霏。从山谷隘口走出来一人，瘦骨长身，青衫布衣，正是下山多日，周弃的大师兄——蔡鹧飞。蔡鹧飞此行的目的，是前往南疆查寻萧衍的行踪。而离南疆最近的门派就是洛神谷，洛神谷经营此地达数千年之久，门下弟子众多，眼线广布，消息灵通，对这里的一草一木可谓是知之甚详。蔡鹧飞便是打探了消息，才刚刚从洛神谷出来。
蔡鹧飞站在谷口处，皱起眉头，眺望着南边连绵不断的山丘，远方便就是南疆的地界。从太玄殿的文献记载来看，南疆乃是一个无主之地，只有一望无垠的山丘和森林。由于植被茂密，又终年闷热潮湿，故生有瘴气。并且越往南边走，瘴气也变得越来越浓厚，甚至是遮云蔽日。不仅如此，与寻常地方的瘴气相比，南疆的瘴气格外不同，其毒性之绝，更是变化莫测，常人吸入一点，就会当场毙命，即便如洛神谷，也是对其束手无策。
然而，方才从洛神谷得到消息，数日之前，曾在南疆某处，有人发现萧衍独自深入瘴气之中，之后就一直未再见其出来。正因为如此，蔡鹧飞绞尽脑汁都想不明白，萧衍为什么要冒险深入南疆。虽然心生疑虑，但蔡鹧飞还是决定也深入其中，探寻个究竟。于是脚步一踏，乘风而起，宛若飞星，直奔天际。眨眼间，其身影就消失得无影无踪。
雨势渐渐变大，前方的山峦轮廓已经有些模糊不清，从洛神谷流出的河水也开始变得湍急。这时，谷口处又出现了一个人影，撑着雨伞，缓步走出。雨伞下是一张俊朗的面容，竟是蔡鹧飞一直追寻的萧衍。但见萧衍面无血色，身体看起来十分的虚弱疲惫，一双眸子黯淡无神，望着蔡鹧飞消失的方向，手指不自觉地摩挲着雨柄，一副若有所思的模样。良久，萧衍转过身子，一言不发，又向着洛神谷慢慢地走了回去。
傍晚的时候，雨水终于是停了，蔡鹧飞踏入南疆境内也有好些时候，此刻停留在云端，脚踏虚空，俯视着下面的林海。只见前方远处的树林，已经有一层又一层的瘴气泛起，雾蒙蒙一片将视线挡住，让人难以看清树林里的情况。而且，更远处的地方，瘴气就像是砌成了一堵厚实的城墙，完全掩盖了后面所有的东西。
眼见天色将晚，蔡鹧飞无意冒进，决定先就近休息一夜。不过方才下了一场雨，林间十分的闷热潮湿，不适合休息。于是蔡鹧飞飞身落下，从附近寻了一颗参天大树，便在大树的高处，倚靠着树干休息。
时至深夜，乌云掩月，之前还叽叽喳喳叫得欢实的虫子鸟儿，这会儿都变得静悄悄了，只有从远处偶尔传来一两声动物的嚎叫。此时，蔡鹧飞盘着腿，一边闭目休息，一边运转真气驱走身上的湿气。手中的枢羽剑横在身前，一直没有离开过。
突然，寂静的林间，传来“噌”的一声，一道寒芒划过。随后，“啪”的一下子，是东西从高出坠地的声音。这时候，月光从云背后露了出来，朦胧的月色照入林间，只见有一颗硕大的蛇头，在地面上哧溜溜地滚动了几下。而一旁的树干上，缠绕着一条没了头的蛇身。蛇身朝着蔡鹧飞所在的方向，用力地扭摆了几下。不过最终还是没有了气力，整个身子顺着树干重重地摔落下去。
蔡鹧飞脚步轻点，站立在一枝头上，将枢羽剑轻轻一拭，低眼看向下方。地面上的巨蛇身首异处，已经是一动不动。方才被枢羽剑整齐斩断的伤口，直到这会儿，殷红的血液才开始渗出来。与之同时，一阵子窸窸窣窣的声音悄然间响起，起初是积在地面上的落叶动了动，紧接着蛇头和蛇身也跟着有些轻微晃动。
蔡鹧飞定眼一瞧，巨蛇被斩断的伤口处，有几只米粒般大小的蚂蚁爬了上去，竟然是在吸取蛇血，啃食蛇肉。不但如此，短短片刻之间，有更多的蚂蚁如泉水一般，从地面下涌了上来，很快就是密密麻麻，黑压压的一片。原来这些蚂蚁是被血腥味吸引而来，此刻争先恐后地附在巨蛇伤口处，直接将其分而食之。不到一盏茶的功夫，蚁潮又都散去，仿佛刚才什么事也没发生一样，只在原地留下一堆光溜溜的白骨。
树林间又重新变得安静，一直到了破晓，天边亮起一丝鱼肚白。此时，蔡鹧飞来到了瘴气的边界，从怀中掏出一枚小药丸。此药是从洛神谷得来，虽然不能解瘴气之毒，但能暂缓其害。蔡鹧飞将药丸含在嘴里，然后一头扎入到瘴气之中，紧接着其周身真气流转，由内而外，就像无数只无形的手，将近身处的瘴气推开。就这样径直朝着南边，从树顶上方飞掠过去，很快便是到了目的地。
待蔡鹧飞轻身落地，见周围白雾蒙蒙，树影重重，已经是深入瘴气之中。然而环望周遭，眼前的一番景象，却是令其颇感意外。但见此处是一处较为开阔的平地，虽然灌木丛生，荒草满地，可是不难看出，这里曾是一座村落。
蔡鹧飞握了握手中的枢羽剑，一边谨慎前行，一边四处查看。村落里约莫有二十余户人家，都是泥墙草屋，因为久经风雨，已经是残破不堪。不过房内的一些摆设，还是能够辨识得出一二，但也都是些寻常人家的生活器具。蔡鹧飞心生诧异，想不到如此险恶之地，居然会有人曾在此居住，也对萧衍到此的目的，更加疑窦丛生。可是将整个村落反反复复查看了好几次，还是没有发现任何异样之处，就连萧衍的半点行踪也没有。
就在蔡鹧飞毫无进展的时候，周遭的瘴气却是忽然起了异端。只见原本还只是雾蒙蒙一片的瘴气，竟是悄无声息地变得越来越浓厚，就连天色也跟着黯淡了许多。但看蔡鹧飞不慌不忙地调整气息，运足了自身真气，将近身而来的瘴气推开。不过与之前相比，收效甚微。蔡鹧飞见之，便又抬手而起，想用“御物之术”控制面前的瘴气。可是这瘴气之庞大，实非蔡鹧飞所能掌控，最终也是徒劳无功。
面对着无穷无尽的瘴气，蔡鹧飞的真气却是耗费有限，两者相互抵销，绝非是长久之计。眼见此地不宜久留，蔡鹧飞决定暂时退离到它处，再另做打算。于是纵身而起，向着天上飞去，准备按着来时的方向快速飞离。可是到了高处才发现，越往上的瘴气越浓厚，简直就像是一湖池水悬在树林的上面，已经是将蔡鹧飞的去路完全挡住。
这时蔡鹧飞止住脚步，举起枢羽剑，向着上方就是一道剑气挥斩而去，是想要借由剑气破开瘴气，再趁隙突破出去。然而瘴气看似有形，却又是柔弱无骨一般的无形，任凭枢羽剑的剑锋多么凌厉，眼见剑气没入上方的瘴气之中，也不过是激起阵阵涟漪，如同泥牛入海，毫无其它作用。
不仅如此，更要命的是，蔡鹧飞仗着自身真气护体，想要强行突破出去。可刚刚有所动作，就又立马急急地退了下来。原来，本该是死物一般的瘴气，在蔡鹧飞刚刚靠近上方的时候，突然像是有了意识一样，主动朝着蔡鹧飞汹涌袭来，直接将其团团困住。纵使蔡鹧飞运足了真气，也是没能够将袭来的瘴气全然抵御在身外，这一个不防，便是遭了道。只见一丝瘴气趁机侵入到蔡鹧飞体内，直攻心脉要害，使其呼吸骤然急促，一阵头晕目眩。
蔡鹧飞见状，当机立断，将事先含在嘴里的药丸一口吞下。然后从上方的瘴气之中挣脱出来，折身返回到地面。但刚刚落地，脚步一软，就半跪在了地上，一时之间竟是乏力而站不起身子，连手中的枢羽剑也无力握住，直接滑落到地上。直到此刻，蔡鹧飞才真真切切地体会到南疆瘴气的可怖之处，这看似风平浪静的南疆，却是杀机四伏，稍有不慎，就有性命之忧。
但看此时，虽然方才高处的瘴气没有再主动袭击蔡鹧飞，可是与之前相比，地面上的瘴气也逐渐变得浓厚起来，已经是完全将蔡鹧飞的身影掩盖住。只怕再过一时半会儿，蔡鹧飞连地面上的瘴气也不能够抵挡得住。
然而，就在这危急关头，令人意外的是，蔡鹧飞居然选择停留在原地，没有着急着先从此处离开。反而是席地而坐，调整气息，打算先将入侵到体内的瘴气解决掉。
时间刻不容缓，蔡鹧飞既要防范身外的瘴气再次侵入到体内，又要压制体内的瘴气之毒发作，额头上的汗立时如雨下，整个衣衫都湿透了。眼看到了最关键的时刻，蔡鹧飞背后的瘴气忽然起了一阵乱流，一个人影从中出现。但见那人单手执刀，一身夹杂着瘴气，无声无息地向蔡鹧飞靠近。