京城长安，章台街无疑是城中最繁华的去处。这街上有卖小吃的、有卖古玩的、有卖胭脂水粉的、也有测字算命的；这做买卖的不但有中原人、塞外的胡人、就连那些相貌古怪的波斯也随处可见，总之热闹非凡。
天宝客栈就在章台街中部，因地理位置极佳，所以生意非常好。掌柜常雇佣一些流浪少年，来店里帮忙跑堂，这唤作竹竿的年轻人就是其中一个。他本是四处流浪的孤儿，因长期饥寒交迫，所以骨瘦如柴，竹竿也因此得名。
三年前，竹竿流浪到天宝客栈门前，正好店中缺人，掌柜就收下他做了一个跑堂。
“小二哥，你且坐下说话，在下有些事情要请教。”此处人多眼杂，钟离北风把自己的姿态还是放得很低。
竹竿听话有些拘谨，不知是当坐不当坐，那掌柜倒是耳力出众，急忙跑过来说道：“两位客官见笑了，他哪能与你们同桌啊。”
钟离并不是初入江湖，道上规矩还是懂得。他从怀中取出一定银子，成色不错，应有五两之多。他随手递给掌柜说道：“不知道你这伙计能不能坐下跟我聊聊？”
“能，当然能。竹竿你好好伺候这两位客官，他们问什么你都要如实回答，知道没有？”五两银子够寻常百姓一年所用，钟离出手阔绰，这掌柜得了银子后自然是知情识趣。
“知道了，老板。”那竹竿弱弱的回了一句便继续矗在那里。
“喂，你怎么还不坐下，你刚才不是叫我们大侠么？我告诉你，你眼前确是一位大侠，还是一位采花大侠。”说完南宫露露呵呵笑起来。
啊，采花大侠,这女孩莫非说的是采花大盗？竹竿一惊往后面退了一步，何为采花其实他并不明白，只是经常听过往的江湖人士提起，想来应该是坏人了。
竹竿这一退险些摔倒，还是钟离迅速用剑柄在他腰间一点，那小二脚下就如生了根般站住了。“小二哥见谅，舍妹与你开了个玩笑，快坐下说话。”说罢钟离用眼狠狠盯了南宫露露一眼。
钟离北风二次相邀，竹竿又担心对面真是采花大盗，所以不敢拒绝，颤颤巍巍坐了下来。
观察四周，腰挎宝剑在此打尖的武林人士不在少数。钟离低声说道：“小二哥，你这店里一直都有这么多江湖人士吗？”
见这客官问的都是些寻常问题，竹竿也就放下心来热情地说道：“这你就问对人了，这京城长安本就是繁华无比，往年这个月份，来住店的多是些赴京赶考的学子。听说明年洛阳有武林大会，这些人应该都是来赴会的。”
“那武林大会不是明年八月十五吗？这些人怎么来得如此之早？”钟离不解地问道。
“前些日子我听客栈里有个大侠说过，说是长安新平侯府设立了参赛演武场，只有在演武场里通过考核才能拿到明年在流云山庄的参赛资格。”
原来明年武林大会的初试竟在新平侯府，难怪这京城长安涌入如此多的江湖人士。只是不知道这侯府跟那流云山庄又有什么关系，估计这小二也不知其中原委。
“多谢小二哥赐教，麻烦你给我们开两间上房。”南宫天寿几人曾在此歇脚，钟离打算先行住下，再慢慢查探。
“二位大侠稍等，我去招呼一个客人，马上就来。”那竹竿说完立马就去客栈门口迎上一位老者。
那老者身着一件灰布道袍，鹤发童颜，身挂一布袋，右手持一幡，幡上绘有阴阳双鱼、乾坤八卦图，看上去像是一位算命先生。竹竿领着那先生靠门边一矮桌坐下，随后端上一碗素面外带一壶洛阳春。
安顿完那老者后，竹竿就带着钟离二人向客房走去。南宫露露也是年少好奇之辈，选好房间后她向竹竿问道：“小二哥哥，你对刚才那个老者如此恭敬，莫非是你的亲人？”
竹竿摇头说道：“姑娘大侠，他是一个高人，就在这章台街测字算命，听说可准了，不少达官贵人，江湖好汉都找他算过呢。”
“哦？那么你是不是也找他算过？”
竹竿被她问起还有些腼腆，思索了一会才说道：“我就问他我什么时候才能出人头地，他只说时机未到，让我多等上一等，然后就经常来店里要一碗素面、一壶洛阳春，都记在我的账上。”
“这老家伙不会是骗子吧？再说你一个跑堂的能有多少工钱请他吃啊？”南宫露露倒是十分精明。
“我每月有二钱银子，刚好够他一顿饭钱，先生也正好每个月来一次。”竹竿说话时还颇为自豪。
你个穷鬼都瘦成什么样了，居然还有闲钱请人吃饭，那老头是个十足的骗子，是欺负你傻呢，南宫露露忍不住腹排一句。
竹竿见这女孩似乎不信又继续说道：“姑娘大侠知道圯桥三进履的故事吗？”
南宫露露幽居雪峰，那会知道这个故事，竹竿便给她细细讲了一遍。然后自满地问道：“怎么样？”
南宫露露听完哈哈大笑：“他不可能是黄石公，你就算学张良也没用。”
“为何？”
“人家黄石公顶多考验了张良三次，这老头可是吃了你三年啊。”南宫露露一语道破天机。
这是钟离北风从隔壁房间过来，似乎也听到了他们的谈话，然后说道：“舍妹说的不错，小二哥以后就别再让他骗了。”
那竹竿尴尬不语，蜡黄的小脸，羞得紫红。
“对了小二哥，前些日子这客栈是不是来过三个客人？其中一个还患有重病。”钟离北风边说边形容大公子三人的样貌。
听到钟离的描述，这竹竿想了一会说道：“恩，当时他们是傍晚才到，第二天一早就离开了，那个大叔背着哪个人被斗篷罩住，应该就是患病了吧。”
“期间可有什么情况？”钟离一激动就抓住了竹竿的细手，疼得他大叫。
“小二哥见谅，他们是我得亲人，后来走散了，刚才一激动就弄痛你了，真是对不起。”钟离北风连忙赔礼道。
竹竿听他说是亲人失散，想起自己多舛的命运，便努力回忆。最后说道：“他们住下后，不然我们送水洗脸，也没有点酒菜，只是半夜那个年轻人说自己口渴，让我提了壶茶给他。”
难道这茶里有问题？这竹竿如此单纯，又与大公子无冤无仇，应该不会是他下毒，难道是二公子本人？钟离北风不敢再做猜度，赏了竹竿二两银子，就打发他离去了。
竹竿长得瘦弱又不讨人喜，很少有客人给他闲散银钱。这次破天荒有客人赏了“巨款”，他偷偷藏衣领后，生怕掌柜发现，给他收了去。突然想起刚才南宫露露的话，他还真有些怀疑那老头是个骗吃骗喝的人，君子坦荡荡，还是去问清楚的好。