八月二十日，洛阳的炎热还没退去。红叶山的枫叶已经开始慢慢变色，再有一个月，整个山就会如火焰般热情奔放，绚烂夺目。今天是武林强者赛开幕的日子，司马猷早早地醒来，换上华丽的长衫，这第三届强者赛就是他人生的赛点，手掌江湖的考试为他一人举办。
流云山庄在新秀赛后连夜整理、布置，一切整洁如新，众弟子也换上了新的门派服饰，一片片娇艳的枫叶印在弟子门的胸口。
早餐过后，山庄的会客大厅陆陆续续坐满了，来参赛或观赛的武林人士，演武场也摆上了许多座椅供来人使用，在开赛前一般会进行一个简短的仪式，而且一般越是重要越是厉害的人物越是最后登场。
司马西风是流云山庄第三代中杰出的弟子，也是唯一的接班人。此时他正在演武场招待已经到场的各位英雄，说得纯粹一点，就是先混个脸熟。
“西风，跟我去迎一下一草大师。”司马猷走过来拉起他的手说道，游龙寺是武林中举足轻重的力量，司马猷自然不敢托大。
司马西风跟着父亲，刚走到大门口，就看见走在前面有两个身着袈裟的僧人。一个外貌枯瘦，个头高高的老和尚一草，身边一个年纪略小的和尚，就是上次深夜来山庄报信的一念，这两人司马西风都认识，武林新秀赛开幕的时候他们都来过，这是数日后他们第二次造访山庄。两人身后还跟着几个身着僧袍弟子，显然游龙寺对强者赛又重视了几分。
司马猷热情地迎上去握住一草的手说道：“感谢游龙寺和一草大师再一次捧场，司马猷深表谢意，前次一叶大师的事，流云山庄没帮上什么忙，实在是惭愧。”这些话，新秀赛开幕时，司马猷没来得及深入交谈，这时候正好补上。，
一草双手合十说道：“阿弥陀佛，这是一叶师弟命中的劫数，现在他早一步往生极乐，施主也不必自责。”
“大师所言甚是，只不过有些宵小故意制造事端，且跋扈非常，身为江湖名门大派，也不能不放任不管。”司马猷夹枪带炮，话中说的很明显，一叶的遇害不是偶然，而是有人故意为之。
一草听后面不改色，名没有说什么，倒是身旁的小师弟一念沉不住气问道：“司马庄主言下之意是？”
“一叶大师的遇害必然跟西域天狼教有莫大关系。”说话的不是司马猷而是司马西风，流云山庄曾经讨论过这事，最后得出结论，一定是天狼教所为，司马西风也就记了下来。
“在两位江湖前辈面前，怎可胡言。”司马猷佯装斥责自己儿子，但是司马西风说的话，也是自己想说的，这话从司马西风口中说出也最合适。
司马猷又向两位高僧抱拳致歉，邀游龙寺僧人进山庄休息。听过司马西风的话后，那一草倒是面不改色，一念则明显心有波澜。
强者赛开幕定在辰时一刻，流云山庄发出去的贴子，邀请的武林高手大多都已准时来到。褚九嶷携他一双儿女也是临近辰时才赶到山庄，这是一种姿态，弱者必须等待强者的姿态。端木源是跟褚九嶷一起来的，他的弟子章泰来依然没有出现，羞花仙子也在新秀赛落败后辞别褚九嶷二人说要回鸿陆岛。
“徐伯，今日可曾见到张天师？”现在已过辰时，司马猷显然是有些着急，作为武林龙头，按规矩张天师是要做开幕发言的。
“还未曾看到。”
“我父亲回来了吗？”司马猷此时有些慌乱，司马流云昨日比赛结束就外出了，让司马猷独自坐镇山庄。
徐伯摇了头，司马猷虽然有一丝失望，但是很快就转变过来，他一边吩咐徐伯去迎客亭候着张天师，一边找到了褚九嶷。
“褚掌门，晚辈有件事想请你帮个忙。”司马猷年龄与端木源相仿，虽然小褚九嶷十多岁，但是他口称晚辈，的确是有些自降身份。
褚九嶷一脸诧异，问道：“虽然我跟老庄主相熟，但是我的一双儿女跟西风闲侄同龄，你自称晚辈不妥，有什么事就直说吧。”
司马猷反复犹豫了一下，还是说道：“原本强者赛是张天师致开幕发言，可是他现在都没出现，我担心会不会有什么变故，所以想请你代为说上几句。”
“我说不太好吧，张天师前几天不是都到场了么？”
“张天师的情况我也不是很清楚，英雄榜前十强现在到场的只有你、端木先生和一草大师了，相比之下还是您的分量重一些，实在是麻烦了。”虽然临时有些变动，司马猷还是非常理智，快速地想到了折中的办法。
“老庄主呢？”
“昨晚出门现在未归，而且朝廷方面居然也没有来人，褚掌门就不要推却了。”
褚九嶷点头表示同意，司马猷也算吃了个定心丸。
随着时间的推移，很快就到了辰时一刻。徐伯也从迎客亭回来，并冲着司马猷摇了摇头。司马猷做出了一个向下压的手势，示意自己已经安排好，无需担心。
辰时一刻，流云山庄演武场旌旗环绕，一阵鼓点过后。司马猷作为主人走上了主席台，他沉着冷静面带微笑地对着场下武林人士说道：“感谢各位好朋友的光临和捧场，司马猷先在此谢过。”说罢，他双手做抱拳状朝着台下鞠了一躬。
“大家齐聚流云山庄，共襄这十年一界的盛会，在开赛前，先有请苍梧派褚九嶷掌门给大家讲几句，大家欢迎。”说完司马猷就首先鼓起掌来，台下的武林人士也附和着拍手叫好。
到场的很多江湖人士，只闻褚九嶷之名，未见其真身。当褚九嶷走上主题台时，他的一对浓眉，给人留下了深深的印象，不过因为长相奇怪，有几个武林新手差点没笑出声来。
褚九嶷波澜不惊地说了一些客套的话，对于那些嘲笑他的人，他并未在意。他师尊曾教导他：人生就是这样，就算你做得再好，也不可能让所有人喜欢，因为大家都是凡人。
就当褚九嶷宣布流云山庄第三届武林强者赛开幕的同时，演武场外却传来一声大喝：“慢！”
场内之人顺眼望去，新平侯李湛带着千牛卫的军士，正往演武场而来，他身后两个军士抬着一个担架，上面似乎躺着一个黑衣之人
褚九嶷、端木源、一草大师等人内力精湛，目力惊人。他们心里同时出现两个字“坏了”，因为担架上正是云锦派掌门、朝廷御封国师，天师张鹤鸣，但是面无血色显然是没了生气。
要出事，司马猷也发现了张鹤鸣，此时他背后就像附着泰山，压得他踹不过气。自己可能要搞砸这届强者赛，汗水不住地从额头上冒出。