没头没尾的一句话，让卢清然心中很是不快阳卢氏与荥阳郑氏之间，向来有些彼此看不惯，卢清然把脸一沉，把绢帕捏在手里冷冷地扇着“我心里又没有鬼，小心什么？”
郑柔嘉十分沉默羞涩，眼看自己的姐姐被人羞辱，连辩驳的话也说不出来，拉着郑映芙便要往回走。卢清然站在原地，依旧不依不饶“荥阳郑氏，怎么选了这么两个没用的人来？一个痴傻，另一个倒像闷嘴葫芦一样。”
冯妙注视着郑映芙远去的背影，用宁神的夜交藤替换她每日汤药里的灯芯草，果然管用。接下来，还需要一个合适的时机。
从那天露面开始，郑映芙清醒的时间便越来越多，只是仍旧寡言少语。郑柔嘉每天都会带着她出来散步，绕着湖面慢慢地走。
某天下了大半天的雨，直到傍晚才放晴。屋子里闷热难忍，各家小姐都拿了纨扇到院子里闲坐。郑映芙也从毓秀殿里出来，沿着那条一成不变的线路走过去。冯妙隔着镂花窗子，估计她快要走到落水的怡然堂附近，转身叫来忍冬问“我让你蒸的桂花糕，好了没有？”
忍冬指指西偏殿里的小厨房“还在锅上热着呢，娘子现在要用么？”
冯妙摇头“我现在没胃口，你用食盒装些桂花糕，叫个力气大些的小太监，给怡然堂的高小姐送去。桂花糕一定要趁热才好吃，务必要快些送去。”
忍冬答应着出去，不一会儿，冯妙就看见平常在畅和小筑外面伺候的小太监，提着食盒匆匆而去。因为冯妙再三叮嘱了要趁热送到，那小太监走得飞快，靠近怡然堂时，郑映芙听见身后传来脚步声，侧身躲到路边，一抬头，刚好便看见那小太监冲着自己疾步走来。
郑映芙脸色剧变，双手抱住头颅，“啊”的大叫出来“是他！是他！他要杀我，别过来！”小太监被她吓了一跳，知道这位小姐神智不大清醒，也不行礼，加快了脚步往怡然堂走去。郑柔嘉扶着她柔声安慰“姐姐，那是园子外头的公公，别怕。”
“柔嘉，连你也觉得我犯了疯病是不是？”郑映芙一把抓住妹妹的手，“我没有，我没有，那天我被人推下水时，水面上有亮光，刚好映出了身后那人的样子。虽然看不清脸，可是我看见了他穿着太监服饰，衣摆上还垂着紫色穗子。”
她见郑柔嘉似乎不信，又见那个小太监正要进怡然堂的门，忽然挣脱了郑柔嘉的手，向怡然堂直冲过去“高照容，我知道是你，我看见你那天晚上，跟那个太监模样的人在一起！”
九转回廊下，正在比对绣花样子的待选娘子们，听见她的话，都放下了手里的东西，转过头来看。自从溺水痴傻之后，郑映芙还是第一次口齿清晰地说出这么多话来。可这话的内容，却叫人悚然心惊。
郑映芙跑得飞快，连鞋子都甩开了，郑柔嘉在她身后紧追，可她穿着薄地的丝绒绣鞋，根本就走不快。眨眼之间，郑映芙已经推开了怡然堂的门，一阵风带得梨木小案上的佛笺纷纷飘起、沙沙作响。
怡然堂原本就是个四面通透的佛堂，大门一开，里面的情形便一目了然，可那情形，却让人惊讶得瞪大了眼睛。高照容正跪坐在梨木小案前，握着笔抄写佛经。在她身后，穿水天青色常服的男子，人坐在她身侧，手却绕过她的肩膀，握住了她小巧的柔荑。两人几乎面颊相贴，一笔笔一起写下一行字。
风吹乱了纸面，那男子不悦地抬起头来，眉目俊朗的面容，让郑映芙面无血色。因为那男子，正是拓跋宏。
“皇上……”郑映芙此时也知道自己闯了大祸，膝盖一软便跪下去。
拓跋宏满面怒气，高照容却忽然狠狠推了他一把，眼泪像汩汩的泉水一样，迅速打湿了小案上的纸笺“皇上只说来看我抄录佛经，现在却被人撞见我这副样子，照容本已经发愿在佛前诵经十年，现在……现在还有什么颜面见人。”
“照容，朕真心喜爱你柔婉动人、聪慧灵巧，”拓跋宏抬手抹去她脸上的泪，“你在佛前发愿，便是要得一个值得托付终身的人，朕便做这样的人，如何？”
高照容却哭得越发伤心，直把他往门外推“皇上快走吧，照容现在已经羞愧难当，难道皇上非要逼得照容自刎明志，血染佛前清静之地么？”
冯妙此时也已经踱出西偏殿，站在不远处看着。高家小姐的演技实在高超，哭得梨花带雨，只可惜，还是露了一点破绽。一个哭倒在梨木小案上的人，还会记得避开砚台，免得让墨汁染脏了衣裙，又怎么会是真的伤心欲绝呢？
她不过是想引着郑映芙，说出那晚的元凶是个太监，没想到却引出这番事来。原来高照容身上那股奇异的气味，是从拓跋宏身上沾染的男子气息，从高照容一进宫起，他们就已经开始私下见面了。
拓跋宏陪在高照容身边，又哄又劝地说了不少好话，甚至许诺纳她为妃。可高照容却只是哭泣，无论他说什么，都只叫他快走。拓跋宏无奈，重重叹了口气，从怡然堂后身乘小舟离开，临去前，还深情款款地说，明天再来看她。
小舟在对面桃林靠岸，林琅披着一件羽纱面的狐狸毛小氅，在岸上等候，看见拓跋宏回来，搭着他的手拉他上岸。拓跋宏根本不需借力，只虚虚握住她的指尖“你有身孕，何必在风地里等。”
林琅脸色暗了一下，便又笑着问“皇上此行可还顺利？”
“不知道是天意助我，还是有人暗中推波助澜，竟然比预想的还要快些。”拓跋宏嘴角略微上扬，“现在，她们一定都以为，朕被高照容的美色迷惑了。接下来，朕便可以去跟太皇太后说了。”
“皇上为何一定要高家的小姐入宫？”林琅柔顺地问。
拓跋宏踌躇满志地笑，却不直接回答她的问题“林琅，其实宫中出现刺客那次，朕就算最终不去向太皇太后低头，太皇太后也不会废了朕、改立北海王，你可知道为什么？”
林琅的脸微不可见地红了，她摇摇头，她知道的本就不多，所以能替他做的事，总是很有限。
“因为比起朕孤身一人，太皇太后更担忧无法掌控拓跋详身后的整个高氏。”拓跋宏停下脚步，注视着林琅，“后宫不能只有姓冯的女人，太皇太后越是不喜欢高氏，朕就越要抬举高氏的女儿。朕现在，比以往任何时候，都更有耐心。”
郑映芙冲撞御驾，不能继续留在宫中。这位据说从小具有凤凰主位命格、非乘龙快婿不嫁的小姐，被挡在荥阳郑氏的府邸之外，苦苦哀求一日一夜后，终于按照出嫁女儿被休弃的待遇，被送进寺院青灯古佛地了此一生。
那天以后，拓跋宏果然每天都来怡然堂，可高照容却紧闭怡然堂的大门，不准拓跋宏进去，甚至连一句话都不跟他说。其他待选娘子们看着，起先是嫉妒，接着是震惊，直到五天过去，拓跋宏没有再来，尚仪局的掌事太监，直接带来了圣旨和金册，册封高氏照容为正三品婕妤。
婕妤已经是世妇之中最高的品级了，再晋升便是九嫔之列。原本连待选资格也没有的高照容，反倒成了最先获得位份的人。
可高照容却拒辞不受，一定要掌事太监回禀皇上，说她违背愿言在先，心中已经万分羞愧，怎敢再接受婕妤之位？上天许她可以托付终身的人，已经是厚待了，她不敢奢求，只愿做个最末等的从七品才人，长随君侧。
拓跋宏不再强求，只命人重新送来了凤尾金簪，许诺高照容与其他待选女子一同册封。一波三折之下，高照容终于也成了待选的娘子。
尚未真正成为皇帝的妻妾，这场明争暗夺便已经开始了。
宫中都在筹备皇帝的冠礼，畅和小筑内的待选娘子，尚且不能算是皇帝的亲眷，没有资格参加。冯妙难得清静，忽然想起，从前在书上读到过制作粉笺的方法，还从没试过。高门子弟，大多喜欢用制作精良的纸笺书写诗词，算得上是件风雅事。
一时兴起，她叫忍冬帮她备齐了用具，就在西偏殿里动起手来。把整张宣纸用水浸湿，再用捣碎的花瓣染色，放在阴凉处晾晒到半干时，用羊毫小笔仔细勾画出各色图案，最后施上一层白粉。
忙了整整一个下午，才不过做好了两寸见方的小小一张。自己动手做的东西，自然左看右看都很满意，冯妙提笔支腮，想着在纸笺上写些什么好。
窗外已经开始从初春转入浓夏，树影婆娑，一点点撩拨着她的心底。年轻少女的心事，即使明知不能，仍旧忍不住偷偷怀想。冯妙脸颊上忽一下红起来，不知怎么就想起了夜半墙头抱剑而立的人，“只盼将来有个如意郎君，让你心甘情愿地为他生、为他死，揉碎一地芳心”。
她提笔蘸上墨汁，只写了一行字思君令人老，岁月忽已晚。
字刚写成，她低下头去，吹干墨渍。眼前忽然飞快地伸过一只手，把纸笺从她手中抽走“呀，真好看的字！”
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