七名神策军军士驮着封剑秋进了长安城。
其中一位军士道：“哥几个，这段日子追杀钦犯着实累得够呛，不如在前面喝上两杯再进宫吧！”
其余几人互相望了一眼，韩中尉已经带人追杀黄巢等人去了，而封剑秋已被韩中尉废掉了一身强悍的内功，锁穿了琵琶骨，已不足为患，当下都点头应允。
封剑秋乃是当今武林顶尖的人物，一身内外武功，傲笑江湖，与江湖中九位武林名宿合称“江湖十老”。不知何故，竟然铤而走险，深入皇宫大内盗取“讲武经”，得手后为皇宫侍卫发觉，受伤遁逃。
在亡命江湖半年之后，终于被韩文约等禁军高手围攻，失手被擒。韩文约损失了十余位武功好手，恼怒异常，遂施辣手废了封剑秋的一身武功，并严刑逼供，欲探知“讲武经”的下落。封剑秋生性刚毅，不屈不挠，虽受尽了煎熬与折磨，却始终闭口不语。韩文约使尽手段，眼见他虽气息奄奄，仍是口如坚壁，万般无奈之下，将他押解回京，欲交由当今皇上御前定夺。
“锁春楼”掌柜寒冬猛然抬头看到他们，面色突变，手指一颤，毛笔跌落纸上，竟然恍若未觉。军士高声呼道：“给爷们弄间上房，再上几壶好酒。”小二连声答应着，将他们引上了二楼。掌柜的如梦方醒，一闪身，进了后堂。
锁春楼，天字号房。
封剑秋被扔在门首，匍匐于地，七位神策军军士却都一声不响地爬伏在方桌上，似乎都睡着了。寒冬如幽灵般闪进了房中，手中赫然握着一柄钢刀，手起刀落，迅捷无比地一刀一个，将七人的头颅齐根砍下，下手既狠且准，绝不拖泥带水，显是武功高手。
他无视满屋喷溅的鲜血，扶起地上的封剑秋，以右掌抵在他的胸前，将内力缓缓输进封剑秋的体内。良久，寒冬额角见汗，面上却是泪流满面。封剑秋体内奇经八脉寸断，心脉已绝，已是去时无多了。
忽然，封剑秋微哼一声，略睁双目，看到面前之人，蓦然眼睛一亮，精神为之一振。封剑秋微弱的声音道：“痴儿！别空耗功力了，你当仔细听清为父的每一句话。‘碧螺山庄，芍药花下，三尺神明，光耀万世。’”语声愈来愈低，终于归于沉寂。
一个月后，长安城西南方，火光冲天，将漆黑的夜色映照的分外光亮。
封寒冬牵着一个十岁左右的男孩，久久地凝望着这一切。男孩的眼中闪烁着跳耀的火光，问道：“爹爹！我们真的走了就不再回来了吗？”封寒冬黯然道：“不再回来了。”
想起自己在六岁的时候，就被父亲送来京师，在一名老仆的指点下，经营“锁春楼”，一晃三十多年，一步步使“锁春楼”街知巷闻。他几乎用了近二十年的时间，方才通过熟识的皇宫太监，摸清了宫里的地形和巡夜值守的更次。即使如此，父亲仍然没有摆脱“北司”高手的追杀而终至丧命。可是，父亲又是如何躲过追杀而将从宫中盗出的宝物藏于“碧螺山庄”的呢？这世上恐怕已没有人知道了。
封寒冬轻声道：“春儿！我们走吧！”蓦然，封寒冬似乎明白了什么，喃喃道：“封遇春！原来父亲的希望倒是在春儿身上。”
是年腊月，北风呼啸。
魏博节度使韩允中挑灯阅览文书，心情异常沉闷。
半年前，兄长韩文约被人毒杀。兄长自幼勤练武功，志向远大，苦于没有晋身之道，无法出人头地，无奈之下，毅然净身入宫，侍奉了三朝皇帝，为了能够光耀韩氏，可谓费尽心机，好容易官至中尉，权倾天下，不料却遭暗算，一命呜呼。如今自己少了朝中的辅助，这官运恐怕也是到头了。
这时，门外有人轻微咳一声，道：“韩大人！这么晚了，怎么还不休息？”韩允中从沉思中回过神来，问道：“是韩冬总管吗？进来吧！”门扉一响，进来一位身着棉袍、头戴紫色束发巾的中年人，赫然竟是“锁春楼”的掌柜封寒冬。
韩允中见他手中端着的参汤，不由笑道：“有劳了。”“大人趁热喝了吧！这天真是冷啊！”韩冬将参汤递到韩允中手中说道。韩允中呷了一口参汤，冷热适宜，正是平素喝惯的。“大人早些安歇吧！”韩冬看着韩允中一口气喝完参汤，展颜笑道。“你也辛苦了一天，去歇了吧！”韩允中点头道。
韩冬收拾了碗盘，退到屋外，将门掩好。一转脸，银灰色的月光下，他的眼中射出一道森冷的寒芒，竟似压过了这雪盖冰封的天寒地冻。
这日，魏博节度使韩允中在校场阅兵之时，忽然栽下点将台，众将慌忙将其扶起，却已命归黄泉。军中诸将立其子，素有“霸王刀”之称的韩简为帅，并上报朝廷，朝廷遂令韩简为魏博节度使。
曹州冤句，黄家庄。
黄霸踱步来到刘杏儿的房门口，稍一迟疑，轻轻叩响了门扉。
刘杏儿准备在来年清明隆重祭奠“乾坤堡”死难的亲族，大做法事，需要筹办一些必须的事宜。因此，先行将段智吉打发回南诏，自己则暂时住在黄家。
刘杏儿看着黄霸有些苍白的脸颊，心头充满了内疚，轻声道：“黄伯伯！今天又跟人动手了？”黄霸淡然一笑，道：“不碍事！一些虾兵蟹将而已。虽然，舞阳分舵王建和余杭分舵董昌叛归朝廷，但想浑水摸鱼，却是打错了算盘。哼！不给他们一点颜色看看，还当我黄家是可欺的。”
“黄大哥还没有回来吗？”刘杏儿问道。“唉！这次希望巢儿不要再意气用事，如果能将崔大人的女儿娶过门，兴许我‘天补帮’能躲过这一劫。”黄霸忧心忡忡地道。
自黄巢等人大闹京师，朝廷震怒，命官府彻查。黄霸上下打点，买通执宰，硬是将死咬住黄家不放的天平节度使高骈，外调西川。美其名曰：以防南诏攻打成都。新任节度使曹存实尚未到任，黄霸就探知其乃崔氏门生。于是，立即命黄巢迎娶崔家之女崔金铃。
官府这边方才渐渐平息下来。可是，江湖中人因得知了当年“乾坤堡”宝藏之事，又知刘杏儿在黄府。虽明知“天补帮”不好招惹，仍有些强者，屡屡上门打探和挑衅。
正在这时，忽听前院有些嘈杂，黄霸眉头一皱，道：“这些人是愈来愈无法无天了，居然夜间也敢登门骚扰。”其实，黄霸倒也不怎么担心，黄家不仅有几个儿子，还有数百名“天补帮”的帮众守卫，寻常人等连靠近黄家庄，都十分困难。
当黄巢携崔金铃回到黄家庄时，冲天的血腥之气，弥漫在整个庄园。
黄霸躺在榻上，已是气若游丝，他紧紧地攥住黄巢的大手，眼底闪过一丝歉疚。黄巢顿时泪如雨下，嘶声吼道：“是谁干的？”林言冰冷的眸子里，杀气森然。
黄邺、黄揆早已泣不成声，哽咽道：“是明教的人。大哥、三哥都被杀了，杏儿姐姐也被他们掳走了。”黄巢低声地怒吼：“杀！我要杀尽明教。”他血红的双眸似欲喷出火来，暴戾的如一头受伤的豹子。
黄霸伸手拉住了跪在黄巢身边的崔金铃，将她的玉手覆在黄巢的手背上，一声叹息道：“崔姑娘！委屈你了，第一天进门，就遭此大难。”崔金铃乃当今“四大世家”崔氏宗族浙东观察使崔璆的小女。陇西李、清河崔、太原王、荥阳郑是谓天下“四大世家”，四大家族互为姻亲，根深蒂固。
崔金铃银牙咬红唇，杏眼园睁，慨然道：“金铃生是黄家人，死是黄家鬼。公爹请放心，相公的家仇就是我崔氏的大辱，此仇不报，誓不为人！”
黄霸欣慰地露出一丝笑容，旋即肃然道：“明教此次大举来攻，仅长老就来了七位，尤其是教主卫乘风，身兼‘摩尼神功’和‘魔尊刀法’，恐怕已是天下无敌。据为父所知，天下间能够克制‘摩尼神功’的唯有‘天龙伏虎神功’。黄家就靠你来……”言尽于此，黄霸油尽灯枯，阖然而逝。
黄巢却并不哭泣，嘴里反复念叨着：“天龙伏虎神功！明教！明教！天龙伏虎神功！”