后汉乾佑三年（公元950年），秋天，华山。
有一个老道骑着一头瘦弱的青皮毛驴，在盘山道上缓缓前行。他头顶斗笠，身着灰色道袍，半眯双目，嘴里念念有词。
“自古华山一条道”他竟已是将谷口的山道给占满了。
这时，不远处奔驰而来百余号人马，打着汉朝的“帅”字旗号，正中斗大的一个“郭”字。他们正是汉枢密使、天雄节度使郭威的部下。领头之人是个二十三四岁的青年，方面大耳、样貌魁伟，虽然身着灰褐色的军士服饰，却掩不住他的勃勃英气，尤其是他手中还提着一根盘龙铜棍，更显得雄壮威武。
这一乘人马很快到了山脚谷口，马上之人看了看山道，又望了望云遮雾绕的万仞高山，微皱了眉头。他身旁的一位瘦长的军卒提缰上前道：“匡胤！这只有一条道，如此走法，何时方能上去？我去撵开他！”言罢驱马挥刀冲上山道。赵匡胤急呼：“守信！不可！”石守信已经上了山道。
石守信到了老道身后，将掌中丈二板门刀挂在马鞍桥上。一探手，已将瘦皮老道提了起来，向后扔去。再探手，将青皮毛驴又提了起来。突然，只觉头顶风响，一道灰色阴影闪过，手掌中一轻，驴已脱手。定睛一瞧，马前老道仍然好端端地在前跨驴而行。石守信不由大惊失色，眼里闪过一丝凶光，沉声道：“兀那牛鼻子，何许人也？”
老道忽然在驴背上一个翻滚，已经倒骑在驴上。斗笠下，老道须发皆白、面色红润，一双眼睛半开半阖，笑呵呵道：“我是你老祖。”石守信大怒道：“你找死！”催马上前，大刀已在手，直劈向老道。老道右手一伸，居然抓住了刀刃，左手再出，只见石守信瘦长的身躯陡然间飞了起来，直挺挺地摔在道旁。
赵匡胤吃了一惊，他身旁另外两个目光阴骘的军卒策马上前，一左一右扑向老道。老道猛然身形暴长，如同一只灰色大鸟般将两骑包裹了进去。只听些微的响动，两人都已栽落马下，一动不动了。老道轻飘飘地落在驴背上，就象什么事都未曾发生过一样。
赵匡胤用力握了握手中铜棍，他知道今日遇到了高人，石守信和王审琦、王彦升兄弟在江湖中可非泛泛之辈，居然一招之内就被人点倒，对方的武功当真是深不可测。他催马上前，摆手制止住手下的兵卒。然后毅然地来到老道近前，他不但要救回自己的兄弟，还要上山取到大帅需要的“一叶飘红”。
赵匡胤翻身下马，走到老道的驴前，拱手道：“前辈！适才多有得罪！在下是郭威郭大帅的部下赵匡胤，乃是一名兵卒，今日恐不是您的对手。但是，在下却要救下我的兄弟，还要完成大帅的指令。所以，在下要与您下棋，三局定输赢。如果在下侥幸赢了，请前辈行个方便！”他未从军前，在京师开封汴梁与人对弈，也曾罕逢敌手。
老道突然眼睛微睁，登时精光四射。赵匡胤心下剔然一惊，暗道好悬。老道功夫果然非同小可，幸亏自己没有与他比试武功。老道笑道：“看得出来，小哥的武功不弱，为什么要舍长取短？”赵匡胤微笑道：“你不敢与我对弈？”
老道面色略微一沉，点点头道：“好！我们上山去下。”言罢，只见他拇指与食指一撮，一声响亮的指音顿时响彻云霄。片刻，山道上立时奔下五位灰衣道士，各个身手敏捷。他们一言不发，提起路旁的三人，径直上山而去，老道赶驴随后跟去。
赵匡胤倒吸口凉气，摆手制止冲上来的兵卒道：“你们在山下等我，如果天黑前我没有下山，你们就回去告诉大帅，说我不能侍奉他老人家了。”说完，望着崎岖的山路，决然地大踏步向前走去。
华山玉女峰，山腰处有一块方圆丈许的平坦地带，东面是陡峭的石壁，西面却是深邃莫测的悬崖幽壑，峭壁上兀立着几株茂盛的千年松柏，石壁顶上，飞瀑悬流、涧水潆洄，南北却只有一条狭窄的羊肠小道。
老道已经端坐在一块四方的石头前，难得的是，此石居然恰好就是一块现成的象棋盘，棋子已经摆好，老道身后五位灰衣道士一字排开，被点了穴道的石守信和王氏兄弟盘膝坐在老道的身后。赵匡胤将盘龙铜棍在青石上一戳，运力与臂，棍头已陷入石中三寸有余。
老道微微一笑道：“贫道原说小哥功夫不弱，你还是要下棋吗？”赵匡胤面沉似水，道：“下！”言罢，他就在老道对面的石凳上坐下，直视着老道，说道：“您是主，我是客。我先！”老道道：“强龙不压地头蛇，贫道先！”赵匡胤再次深深地望了一眼老道，道：“我是官家，您是民。我先！”老道哈哈笑道：“果然霸气十足，好吧！小哥请！”
赵匡胤不再迟疑，提兵而上。老道白眉一挑，轻声叹道：“‘仙人指路对兵局’，好大的气派！”你来我往，一局已定，赵匡胤赢了。老道道：“果然是此道高手，徒弟！放了他的人。”石守信和王氏兄弟被解开了穴道，退到赵匡胤的身后。他们知道遇到了世外高人，平日的狂傲之心顿时收减。老道道：“第二局！”赵匡胤心内一宽，未到一时三刻，这第二局却是输了。
谱已打好，老道突然道：“三局定输赢，如果小哥输了呢？”赵匡胤一怔，问道：“在下乃一士卒，身无长物，前辈意欲何为？”老道道：“如果你输了，贫道就要此山！”一语惊人，赵匡胤笑道：“前辈玩笑，这天下都是皇家的，我怎么能说了算？”老道微眯双目道：“小哥只需立约为凭就是了，而且，你们所需的东西，贫道也命弟子准备好了，下完此局，无论输赢，你们都可以拿上东西下山去。”赵匡胤诧异道：“你怎么知道我要来取什么东西？”
老道淡淡地道：“赵匡胤，出生洛阳夹马营，三朝‘武王’赵弘殷之子。十八岁涉足江湖，善使‘赵氏长拳’和‘盘龙棍法’。‘千里送京娘’，名动天下，传为一段江湖佳话。”赵匡胤一时惊讶不已。
赵匡胤少有大志，行走江湖。无意间，在曲阳‘清幽观’救下一位遭响马劫持的妙龄女子，并力诛为祸曲阳十年之久的“曲阳双煞”。京娘花容月貌，扶风弱柳，归途遥远。赵匡胤放心不下，担心“曲阳双煞”的党羽加害与她，遂千里迢迢将其送还并州永济家中。美色当前，坐怀不乱，情深意重。
途经武安门道川时，京娘晨起，临渊梳妆，鸟兽为之惊艳。京娘欲以终身相托，赵匡胤其时正当踌躇满志，遂作“咏日”相答：“欲出未出光辣达，千山万山如火发。须臾走向天上来，赶却残星赶却月。”京娘感念大德，无以为报，遂与之义结金兰，改姓为赵。
赵匡胤随后到了随州，从随州刺史董宗本，与其子董遵诲不合，毅然离去。赵匡胤再投复州防御使王彦超，王彦超以老友之子，终难管教为由，未予收留。一路行来，赵匡胤终于投身于在河中与李守贞相持的郭威军中，成为郭威的亲卒。
老道接着道：“郭威武功身兼正邪，华山上有一种叫做‘一叶飘红’的草药，能够祛邪扶正。这种草药每株只有一片叶子是红的，而且生长在华山的绝顶峭壁之上。等闲之人恐怕连见都未曾见过，更不用说来采摘它了。郭威修练‘天龙伏虎神功’，就离不开这个东西。”
赵匡胤肃然动容，浓眉下一双虎目凝视着老道，道：“前辈究竟何人？”老道笑吟吟道：“山野牛鼻子耳！小哥，还是先立文约吧！”赵匡胤道：“您一定能赢吗？好！拿文约来！”老道道：“不必！”言罢，突然长身跃起，攀向东面的石壁，以指代笔，瞬间写就，字字挺拔、入石三分。然后，老道道：“请小哥签约！”赵匡胤为老道的神功所慑，提棍上前，在右下脚刻下自己的名字，居然也是入石三分。
老道道：“好！”当下，在赵匡胤的名字下，写下两个字。赵匡胤立时目瞪口呆，原来他就是江湖中鼎鼎大名的华山陈抟老祖。
天下武林，三祖鼎立，江湖人称“三老祖”。“华山派”希夷真人陈抟老祖、“铁衣门”铁衣老祖王秋叶和“武当派”天遁老祖纯阳真人吕洞宾。他们都是隐士高人，等闲江湖中人难以望其项背。
赵匡胤虽狂放不羁，此时也不禁汗颜，四人赶忙恭恭敬敬地上前向老祖施礼。老祖淡然一笑，道：“无须客套，下棋！”赵匡胤道：“遵命！”于是，小心翼翼地与老祖周旋，眼见日已偏西，赵匡胤在局势上已是大占上风，不禁有些得意。谁知一不留神，居然让老祖抢得先机，绝杀当地。
老祖展颜道：“多谢承让！从此华山姓陈不姓赵。”赵匡胤一时懊恼不已，大意失荆洲，也是无可奈何。老祖接着道：“官家此去山高水长，博弈只是小技，勿以为念！切记天下万物本是根，衣食父母乃黎民。多行善举，方为正道。毁之易，筑之难啊！官家如能视天下为己出，实乃天下苍生之福焉！”赵匡胤起身拱手道：“多谢教诲！”
老祖起身郑重还礼道：“不敢当！如果有空，请上山纳凉！”赵匡胤随口道：“从此华山不纳凉。”老祖大喜，再施一礼道：“多谢官家免了华山的税粮。”赵匡胤一楞，随即哈哈大笑，道：“前辈可是真会钻空子。再说，在下说了也不算数，等有朝一日，在下说话能算数的时候再说吧！”
当下，辞别“华山老祖”及其门下弟子，带着“一叶飘红”回营覆命去了。
华山云台观，吕洞宾目光深郁地道：“郭威现下内功反噬愈加厉害了，他虽以‘一叶飘红’强压邪毒，但绝非正途。除非，他能得到当年穷天留下的内经‘九经’，或可解除修习‘天龙伏虎神功’所引发的邪魔之气。可是，那本‘九经’自翠微禅师去世后，却不知流落到了何方？”
“其实，究竟这本内功心经能否化解‘天龙伏虎神功’中的诸多隐患，亦未可知？毕竟，穷天当年是在正当壮年而英年早逝的。况且，以法门寺‘神僧’聂风之能，尚不能救其性命，可见邪魔发作起来的威势，恐非寻常功法所能化解。佛魔共体，不可小觑！”陈抟目露忧虑地道。
吕洞宾沉吟道：“解铃还须系铃人，或许这‘天龙伏虎神功’的化解邪毒之法，就在那‘九经’之中。只是，穷天邪魔入体日久，佛法的修为浅薄而已。虽有化解之法，却是力不从心。有道是，人力有时而穷。穷天虽已寻到祸胎的根源，却似乎时不我与，只能将化解之法，著成‘九经’，而不能将之尽附于‘天龙伏虎神功’之中。”
陈抟蓦然眼前一亮，面露喜色道：“是了！翠微禅师修炼‘天龙伏虎神功’长达四十年之久，而且得享高龄，何以他却无事？”吕洞宾微然一笑：“若说这世上尚有人知晓原因，就非他莫属也！”两人相视一笑，一切尽在不言中。