面对泣不成声的红颜，皇后反而很平静，她温暖的手一如多年前，从未让她失望，而红颜本身同样如此，从没有半分对不起她。原本她会是自己最忠诚的宫女，原本她会取代如茵成为最贴心的弟妹，可这一切都因为自己的一时冲动，变成了眼前这样。
她们共侍一夫，可不同于其他任何存在于弘历身边的女人，魏红颜分走了自己在皇帝心里的位置。更可笑的是，在万分悲痛的时候，皇后竟然会想到魏红颜，是后悔自己帮着太后不让她生育，还是后悔自己亲手给丈夫送了这样一个女人？
皇后不明白，红颜为什么能忍辱负重地活着，经历了那么多苦难，却在她那小小的世界里活得有声有色，自己却永远无法退后一步，就因为她是中宫，她是正室？
见红颜松开了她的手，皇后再次为她擦去眼泪，反过来安抚她：“永琏去世我挺过来了，这一次我也会挺过去的，不知道将来会怎么样，那些年的苦兴许要再来一遍，与其痛苦，不如趁有精神去做些自己想做的事。永琮抛下了我，可我没有半分对不起他，大师说那孩子不是肉体凡胎，想他又是在佛诞日出生，兴许真是有些来历的，去就去吧，他到世间轮回做我的儿子，也算我功德一场。”
可皇后越是这样说，红颜越是无法压抑痛苦，说什么都没意义了，没有比人活着更好的事。
“你再哭，我可就要烦了。”皇后无力地说，“此去泰山，皇上必然走得极慢，来回路上一两个月的光景，你要我天天看你哭吗？红颜，这日子咱们不还得过下去吗？”
红颜渐渐平静，皇后见她哭得梨花带雨别有一番姿色，自己跟弘历一样，奔着四十岁去了，可红颜却刚刚二十出头，正是最美好的年华，往后十年里她是盛开的花朵，而弘历正当年，那他们会有孩子吗？
这个宁愿死也不愿喝下绝育药的女人，是多么喜欢孩子，可老天爷也真是狠心极了。想到这里，皇后心头一颤，说不定她帮着太后给红颜喝避孕药的那些日子，本该是上天赐给她麟儿的时候，却因为一碗一碗避孕之药而失之交臂，所以她间接杀害了红颜的孩子，所以永琮才会抵命吗？
皇后凄凉地笑了起来，幽幽念了一声：“这都是命。”
红颜望着她的笑容，每一丝神情里都透着绝望，她不由自主地又抓着皇后的手，像是觉得自己放开了，皇后就会去很远的地方。
她没有生养过孩子，可抚养佛儿一场，这次的水痘虽然有惊无险，但发现女儿臂弯里有一颗红疹子的时候，红颜当时想的是愿用自己的性命换佛儿平安，皇后必然同样如此。佛儿若有什么三长两短，红颜会觉得活着也没意思了，她害怕皇后也会因为七阿哥的去世，而生无可恋。
皇后冰凉的手，因为被红颜紧紧握着而渐渐温暖，那从指尖传入心里的温暖，和多年前一模一样，她凄凉的笑容变得柔和，道一声：“红颜，你会陪着我吧，去了泰山，我还想去江南，想去很多很多的地方。这紫禁城太压抑，圆明园也不过是个更大的牢笼，我想去看看更旷阔的地方，看看这江山天下，不辜负自己母仪天下一场。”
“臣妾会一直陪着您。”在生与死的面前，任何小心思都无所谓了。红颜曾经的醋意、无奈和委屈都化在眼泪里流尽，没有比活着更好的事，也没有比失去亲生骨肉更痛苦的事，她经历的那一切根本不算什么。
“我自然信你。”皇后含笑，“和敬常说，皇阿玛指望不上，我如今算是明白了，可不是皇上指望不上，是他身上还有太多的担子，我不过是其中之一。你自然也有你的人生，可总比皇上好些吧，这几年怕是要缠着你了，我总要有个人能说说心里话，想来也惭愧，这么多年，竟只有你一人。”
红颜道：“娘娘可别把如茵忘了，她天天派人来问臣妾，能不能进宫来看您。”
皇后笑道：“还真是把她给忘了，不如让她也随我们去泰山，你们两个一起照顾我，也不会太辛苦。其实我知道自己，真没什么力气走动，可就是想出去，想去没有宫墙的地方，这一路，要靠你们照顾了。”
“咱们走得慢些，能去很多地方，臣妾从未见过泰山，也没去过江南。”红颜道，“虽然臣妾是汉人，可汉人眼中人杰地灵的儒家圣地和风情万种的江南山水，却是从没见过。”
皇后眼中有憧憬之色，但道：“这些地方，传说康熙爷都曾带着孝恭仁皇后走过，他们携手走过那么多地方，所以才能走一辈子。”
红颜见皇后目光泰然，如神佛般庄重，除了向往宫外的世界，必然还有帝后的夫妻情。她当年还是宫女时，就比任何人都明白，对皇后来说皇帝最重要，但那时候她可以心心念念为着皇后所想，可如今这样的身份这样的关系，即便她有心让出一切，别人也不会觉得她虔诚。她什么都做不了，那就端茶送水地照顾她，陪着她，像多年前一样。
帝后出巡的事，虽然来得仓促，但官员们知道眼下是什么时候，岂敢让皇帝有一丝不满意，一层层下去各个关卡都准备妥当，更调来去年新造的大船供帝后出游。圣驾将于两日后启程，养心殿、长春宫、宁寿宫和延禧宫各处，都忙着打点行装，这一去归期未定，可能皇帝一高兴，直接乘舟南下也未可知，六宫妃嫔只有眼巴巴看着的份，这会子就算心中不平，也不敢表露。
这日愉妃来延禧宫，乳母已经收拾好了小公主所需要的东西，红颜亲手把佛儿交给她，感激地说：“这些日子要劳烦娘娘照顾佛儿了，她若实在吵闹，就送去钟粹宫吧，不然吵着五阿哥念书就不好了。”
小公主还不知自己要很久见不到额娘，只当与平日似的去愉妃宫里玩耍，愉妃见佛儿脸上手上一点疤痕都没留下，可见这一个月红颜费了多少心思照顾这孩子，她唯有道：“你自己也要保重，只管陪着娘娘就是了，活儿让宫女们去做，她们还有的轮班休息，你却要日日夜夜顶着。”
“有如茵呢，她也去。”红颜给女儿理一理衣衫，再谢愉妃，“亏得是娘娘，臣妾才能安心。”
愉妃心想，这孩子的亲娘好好在宫里呢，却没人当她是一回事，红颜也真够坚定的，就是她这样简简单单该怎么样就怎么样，才活得坦荡。转身见乳母带着东西，她吩咐道：“你且等等再去景阳宫，现在她只当是跟我去玩儿的，等缓过神开始哭闹了你再来。”
红颜亦吩咐乳母：“这些日子都听愉妃娘娘的安排，你们不要给娘娘添麻烦。”
愉妃便哄了佛儿带她去玩，小丫头伸手指着额娘要一起，红颜哄她说等下就过去，就让愉妃把佛儿抱走了。可这一抱走，红颜才觉得不舍，原本交给愉妃照顾她是再放心不过的，这会子才明白自己根本离不开孩子。
想想她只是和孩子短暂的分别，而皇后却是与亲骨肉天人永隔，红颜禁不住又热泪盈眶，还是樱桃劝她道：“主子，咱们赶紧把东西收拾好，吴总管来说多带一些东西，春夏的都预备着，指不定这一去要很久，皇后娘娘若是精神好，可能就直接南下了。”
两日后，圣驾浩浩荡荡出巡，这也是如茵分别许久后第一次见到皇后，她在之前先见了红颜，再三保证她见了皇后一定不会哭，结果刚上车就忍不住了。还是皇后拿笑话逗她说：“我吃了药不怕晕车，你们吃了没有？如茵你知不知道，红颜头一次陪我去圆明园，这么一点点路她就晕了，结果在长春仙馆门前等皇上，她竟然当着皇上的面就要呕吐，这古往今来敢当着皇帝呕吐的人，大概只有她。”
红颜悲伤过后，现在已经冷静很多，结果变成她和皇后一道劝如茵不要伤心，直到后来提起傅恒，说平定大金川指日可待，如茵才停止了哭泣，皇后感慨她背后有坚实的家族依靠，任何风浪都不足畏惧，皇帝和富察家，都会为她遮风挡雨。
皇后更是笑：“咱们走得再远，也是要回去的，如茵啊，你回头把福隆安送来长春宫成不成，一下子太冷清了我怕适应不来，你若是舍得，把福隆安放在宫里养可好？”
如茵自然什么都答应，都不去想这些事会带来什么样的影响，反正眼下能哄得皇后高兴，要她做什么都成。傅恒往来的书信里也冷静地告诉她，眼下伤心在所难免，可日子还要过下去，无论如何都要陪皇后熬过这最痛苦的一段日子。
马车走了两天后，便要登船走水路，因皇后身边有红颜和如茵，这几日帝后没怎么相见，此刻在码头相遇，看到皇后精神比在宫里时好，弘历才觉得此番出行有了意义。