白家众人寝食难安一晚上，凌晨早早便起来收拾好行装，郑氏暗搓搓地盼着村民都睡过头没来，当然这是不可能的，就连住在村头离白家最远的长流水都安顿好外祖秦氏,找了个借口赶早出来蹲守在白家院门口。
习惯早起的白鑫绕到前门时正好遇上长流水，两人皆是一愣。东西村小孩中的两大恶霸的见面，引得不少村民面露恶色。白鑫不认识长流水，残留的记忆中也没有关于他的，瞧他小孩一个瘦黄瘦黄的，可赞的唯有一双清亮明晰的绿眼。他独自一人，背着个大号筐子，沉默地蹲在一边，倒是与白鑫颇有些同病相怜之感。
及至约定时间，白老爷子和保长白有才率先走，身后跟着一群兴奋的村民，长流水被排挤到队伍末尾，不料碰见白鑫和聂老爷一伙。
今日人多，白家里外几个年纪小的孩子并没跟来，白鑫应聂老爷要求为他们带路，自有聂老爷照管，白老爷子没说什么。其他村民却也未带了孩子，长流水便极其显眼，且还是个良子，聂老爷见了都稍稍皱眉。
瘦脸福生机灵地凑到他耳旁说：“穷苦人家多有将良子当作汉子使唤的。”
白鑫很自然地听到此话。他将自己在白家的处境同长流水一比较，竟觉自己的稍微好一点，起码他是个汉子而不是相对弱小的良子女儿，再有白家可没让他独自一人上寿山来。
这一路说长不长说短不短，白老爷子带着一伙人直入深山密林，人数众多，野物自然远远绕开。几处采集点经过连续采挖，菌种稀稀疏疏，遍布林间看着喜人，村民们先是激动，蜂拥而上争抢不断。
聂老爷几人不动声色地观察四周，白鑫的注意力都集中在他们身上。村民们自发的给他们划出一个圈子，长流水莫名其妙地被划拨到他们一边，见几人都不下手，乐得他手脚飞快，就怕其他村民反应过来同他抢地盘。
四护卫数次被聂老爷派出去查探地形，不多久即返回。等到了当初小金蛇出没的林子里，个子偏矮的方脸汉子成德转了一圈发现寿山新出现的峡谷所在，聂老爷分析后决定去瞧瞧。白鑫一听便想到他初到此界的位置，假意劝说：“那里面非常危险，猛兽特多，还是别去看！”
“你怎么知道的，进去过？”聂老爷神色如常缓缓地问，内中所想却不一定了。
白鑫反问道：“那个方向更深，猛兽肯定多；地动上个月才结束，村里人还没安心下来，野兽同样也还烦躁着吧，那突然遇上生人一定很生气啊。”
“呵呵，”聂老爷抚掌而笑，“小兄弟果真聪慧，以己度人以人度物，若是能读书考学，定然有一番成就。”
前世小学水平的白鑫闻言摸了摸脖颈，脸色微褐。忙碌中的长流水抬头好奇地瞧他一眼，默不作声继续干活。
话虽如此，聂老爷并未受他影响，仍是要去。白鑫仔细回想，自觉不会被发现与他有关的事情。
几人来到峡谷上方的平地，地面一片狼藉。白鑫当初离开后，山中几次下雨以及各种野物走动，早把他村在过的痕迹毁掉，那只倒霉的白鹰尸体大概被什么拖走消灭了。成德拦住聂老爷朝峡谷下探望的身子，谨慎道：“老爷，下面既深且陡，还是让属下来吧！”
聂老爷无可无不可地轻轻点头。便有另两位护卫取出长绳，一头绑在成德身上，一头系在最近的大树上。成德貌不惊人，在四卫中身材最短，看不出身手却是最好的。只见他小心翼翼落下峡谷，几人在上方等待。
“此地可是寿山最深处？”打量了开在山峰之间的峡谷一番后，聂老爷问着。
“应该是吧。”白鑫茫然地回答。
之后聂老爷没说话，直等成德稍显狼狈的爬上来之后才问话：“如何？”
成德喘出两口气才应话：“此谷过深，属下没能落到谷底，但大致的情形还是看清了。谷底遍布山石断木，偶有几具野物尸体腐烂不堪；而两侧谷壁除了土石便是新长出的草木，倒是脚下这一侧有一洞穴……”他停顿下来，眉头拧了拧，白鑫的心跳随之漏了一拍。
“可是有野物在里面？”福生替主人追问道。
“那倒没有，”成德接着道：“属下试图投石问路，见洞穴无甚反响。因绳索不够长，属下自作主张，去了绳索爬下去，只见这口高肚低、口小肚大的洞穴内积了一小坑水，土壁上被水泡过的痕迹。”
福生鄙夷地说：“这有甚奇怪的叫你想不通。”
白鑫在心里叫着：是不奇怪啊为什么重点放在这！
又听成德斟酌着说道：“我看那个小水坑不偏不倚在中间，遂好奇地探了探，发觉它的形状像是草木拔起后留下的孔洞！”
白鑫震惊与他的敏锐，木然地张了张嘴，随即发现这个表情在福生脸上出现显得十足愚蠢，索性此刻没人注意到他。
聂老爷肃穆以待：“可能看出里面原本是什么怎么消失的？”
成德摇摇头，深感自己无能，不能为主人分忧反而带来麻烦。
如此洞穴不久前还是在地下深处不见天日，而什么样的植株能长到这样的地方？必得是奇珍异宝啊，更重要的是那植株如何不见的、去了哪？——聂老爷头疼了，他一点都不希望发现这些东西，他宁愿过来转一圈空手而归什么动静都没有。探查到宝物，可没查出宝物去处，一旦叫上面的人知道，只怕会怪罪他办事不力。
福生跟了聂老爷多年，说是“竹马竹马”也不为过，很能懂得他的心思，便感叹一声说着：“老爷，水滴都能穿石，何况一个水坑。又或那本是野物做打的洞做的窝，却没用上，狡兔还有三窟呢。”
表情真挚、语气平淡，若非白鑫就是真相，还真就相信他这话了。聂老爷没有反对，福生又令成德下去一趟——四护卫对聂老爷的忠诚度不用担心。而白鑫被他好生洗脑一番，对这事保密，报酬也是大大的——聂老爷贴身的一块双鱼戏珠玉佩。
如此这般很快回到村民中间。
几处较为隐蔽的生长点的红菇对于白家梅家秦家来说，数量可观；但这么多人一分，最终勉强填满竹篓。这些人如蝗虫过境，连未开出孢子留种的幼菇也挖了个干净。就这样，收工回去时还有人埋怨白家不肯早点告诉大家这等事，更刻薄者同白卫强之细君白氏一样，说出白梅秦三家发了全村人的不义之财等话。
回村后，聂老爷摸了摸白鑫的脑袋，“我见你家近日富裕不少，若是能上学堂，你将来的前程定然好看。”语毕，又给了他一锭十两的银子，说是助学费。白鑫很是感激，事前已经得了荷包，那荷包制作手艺精湛，比镇上卖得最好的都漂亮，至少值个二两银；再加上荷包内的六两碎银，就叫他发了一笔大财；对于后来得的玉佩，白鑫不识货，只看财大气粗的聂老爷贴身携带的，便知是个精贵物件，他已经想好了，可以留给日后子孙们当个传家宝！说明他白鑫也是有过见识，遇到过贵人的！
暂且放过自得其乐的白鑫不谈。另一头，长流水进家门前，遇到了相好的邻居辛宣。
辛宣年二十有余，良子，其夫白鸣，两人成亲三年无子。辛宣怜惜长流水无父姆，对他多有照顾。今日长流水假意要去别人家帮工，便托辛宣帮忙照看一下秦氏。辛宣见他回来，马上就拉着他问：“阿水，你是不是跟他们去寿山啦？”
长流水一听，知道情况不对。他只告诉辛宣说是去山头，没说去寿山，后者可是等同危险的。
辛宣看出他神色，便说道：“前头的吴氏白天特意过来串门，跟你外祖母说了你的事，你回去小心说话，别让她担心。”
长流水心下着急，不便与他多说，三两步进了院门。长家比白家小些，前院也有一口井，屋宅同样方方正正——此地民居基本这样，南北朝向，四角为房间中心为厅堂——长家主屋只有西北东北朝向各两间房间，厨屋窝棚仓库等一应在后院。长流水放下东西，边走到右边秦氏的房间，边喊道：“爸爸！我回来啦！”
秦氏房内家具不多：进门正对着一张四柱架子床、床板上空的横木板上放着三口大木箱子，右手边是一张梳洗架带张方凳，左手边还有两张扶手椅。面容憔悴的秦氏正倚靠在床头做针线活，听见外孙的喊声也不应。
“爸爸！你还病着呢，别做活计了，小心累着。”长流水心疼地抢走秦氏手头事物，只听他又高兴说道：“我今日跟大家一起，采了好多红菇，能换不少钱呢。白家的安全大爷带着大家一路上去，几乎没碰见野物，好几处山林长满了红菇，每人忙个不停。”他小小停顿下，偷偷瞄了眼秦氏的脸色，知道她有在听，放下心来接着说：“可惜我人小了点，抢不过他们，没能装满一篓子，若是爸爸也在就好了。”
一篓子红菇大概能得二三两银，秦氏顾不得生气了，咂舌道：“你小人儿一个能采那么多？！其余人也都是？”
长流水笑道：“是啊！好多人回来时还不敢相信呢。所以爸爸你安心养病，阿水也能养家啦。”
说得秦氏想到自己刚刚为何生气，复又板起脸，怒视外孙道：“阿水你竟然敢骗外祖母，要不是那吴氏过来瞧我笑话，我还不知道！往日爸爸是这样教你的？谎话说了第一次就会有第二次第三次，骗了自家人接着就会骗外人，日后叫谁敢相信你？”
“我是怕您不同意……”长流水喏喏地解释。
“还狡辩！”秦氏狠狠啪了一下他的手，白净的小手上马上泛红。秦氏的声音愈发激愤高昂，病得发白的脸上映出一片红晕：“从前你同村里的孩子打架，那是他们先欺负你，更别说是以多欺小，爸爸也不拦着你；但是你自身要行得正立得正，你们长家几代先祖都是有名望志气高洁之辈，虽然你不是汉子，却也不能堕了长家家风。”
长流水震惊地看着秦氏，“爸爸，你从来没跟我提过家中长辈的过往，他们——”
秦氏没让他问下去，话音一转说道：“你别老是担心爸爸的病，爸爸自己清楚，这不过一点小毛病。我可是要活着看你成亲生子传宗接代，最好给你招个婿，你放心，爸爸会帮你把人给镇住，不让他欺负你！”
“爸……爸！”长流水才不到十二岁，陡然听到这种事，又恼又羞，一时接受不了过大的信息量，转身跑了。谁知，敞开的大门猛然钻进来一个人影！长流水吓出一身冷汗，定睛一看，是前头的吴氏！
那吴氏好生不要脸，竟然哎哟一声叫道：“阿水你干嘛突然跑出来，吓我一跳！”
长流水恨恨道：“伯娘说的什么话，这是我家！你不声不响地冒出来是做贼吗！”
吴氏呸了一下说：“小孩子别乱说，什么贼的，我这是来借盐的，看你们大门开着才进来的。”
里面的秦氏叫道：“阿水，领你伯娘去厨屋舀两汤匙，别耽误人家做饭。”
长流水不情不愿地带着吴氏去了。吴氏东瞧西看的，没发现红菇，取了盐巴便恋恋不舍得走，长流水顾不得礼数，嘴边说着“您家里还等着盐做饭呢，我就不留您呢”快速把她推了出去。
“哼！”吴氏冲长家院门撇撇嘴，想到刚刚听来的话，更不舒坦了。秦氏要给长流水招婿，那长家不就有后了，将来长家的东西可没她家的份！