东西村后的山头，几株樟树后各自藏着一个少年，目光炯炯有神紧盯着前方一棵树上栖息着的鹄鸪。
“你们谁先？”十四岁已长成大个子的白鑫悄然询问几个同学。
郭氏兄弟中的弟弟郭晨昱抢先道：“看我的！”不等其余人反对，他便拉起弓弦、瞄准鹄鸪、松手放弦，自制的弓箭“咻——”飞向目标，箭尾插着的野鸡羽毛在阳光下闪烁出不同的颜色。
少年们齐齐盯住前方，待鹄鸪来不及躲闪被射中，几人同时发出不屑地嘘声。郭晨昱雀跃地跳起，他堂兄郭晨凌扑过来将他压在身下：“郭晨昱！你又跟我抢！”
郭晨昱不干了，当即反抗起来，“谁先动手射中就是谁的！凭什么我要让给你！”两个兄弟打闹成一团，却见白鑫跑过去将猎物捡起放进他自己的背篓中，兄弟俩瞬间和好，转而要从白鑫手中夺回猎物。
白鑫嘻嘻哈哈地跳来跳去，动作轻盈地避开他俩的攻击，嘴里还嘲笑道：“这就叫作‘螳螂捕蝉黄雀在后’～哈哈！”
“嗷嗷嗷！你们太欺负人！”郭晨昱气得双眼冒火，陡然加快抢夺的速度，誓要将猎物抢回来。然而他如何都抓不住白鑫，白鑫轻轻松松的样子根本是在逗他呢。郭晨凌见状便不在陪着他一起玩了，转身朝围观的何茂勋和辜文瑞走过去。
又逗弄郭晨昱一会，白鑫这才停下来被他抓到。郭晨昱累得气喘吁吁，却仍不放弃，勉强瞪着白鑫：“这下看你还跑得了不！快把鸟，还给我，我好不容易才射中一只呢～”
“这个嘛，”白鑫坏笑道：“就算作你今日送的礼好了～”
“……”郭晨昱抖着手指向白鑫，无力反驳，累得瘫倒在地上。
何茂勋辜文瑞两人十分没有同学友谊地在旁偷笑，还是郭晨凌好心过来扶他：“阿昱啊，你若是累了便回家休息吧，待会宴席上的好东西堂兄我帮你吃掉吧！”
黑着脸的郭晨昱懒得理会他。
笑闹过后，白鑫看了看日头，对小伙伴们说道：“时候不早了，咱们下去吧。”
其他人没有异议，纷纷收拾好东西，跟着白鑫回长家。
今日是长流水十六岁及笄礼，白鑫邀请同学几年的小伙伴过来，他们不仅是白鑫的同学，也是长流水的，只是今日过后，阿水便不能再同他们一起读书了。
年纪大些的全英杰和侯伟已经考上秀才，到别处求学去了，跟白鑫他们的关系也就淡了些——即便想请也是不方便过来。郭氏兄弟早早自驾马车来东西村长家，两人自从知道白鑫偶尔会上山打猎，十分眼热，央了好几回让白鑫带他俩一起玩。今日早些过来便是为了射猎。
等得何茂勋、辜文瑞来了之后，白鑫将他们四人一块带出来。弓箭这等武器是由林大监督、白鑫动手制作的。白鑫在射箭方面颇有天赋，或许跟他体质超常有关系吧。
长家今日人来人往，极其热闹。镇上的胡屠夫一家、周浪周媛一伙、同学们，村里也有几家相熟的应邀前来，比如白宝丽和石头两口子。
当年因为白鑫的关系，石头方能及时找媒人到白家提亲求取白宝丽。之后两人果真成亲了，石家特意送了白鑫一份谢媒礼。石头很疼爱白宝丽，对她家人照顾良多，江氏感念白鑫，也送了他一份大礼。
这些令隔壁的傅氏十分不快，背地里不知道咒骂了多少次。她家的阿花今年及笄后正式嫁到胡家，然而比起石家，胡家的态度就显得极为恶劣了，仿佛她女儿没人要，胡家可怜她们才肯娶的。
长家的炮竹声隐隐传到白其风家，傅氏冲着长家的方向狠狠呸出一口痰，转头看到儿子宝贵新娶的郎君两眼艳羡地望着那边，火气噌地冒出来，大骂：“跟个呆头鹅站这看什么看！孩子都不管，你是怎么当阿姆的！滚进去！”
正巧江氏领着儿子白宝书回来，听到围墙那头傅氏的声音，她扬声高喊：“诶哟你这孩子～马上要开场了你倒是把衣服给弄脏了，还得跑回来换～！赶紧的，听说你阿鑫兄家里准备了各色海鲜呢！”这边刚炫耀完，隔壁的傅氏便将洗菜的木盆踹翻了。
四年的时间，长家的肉绒铺生意一直不错，毕竟只这一家会做肉绒。有别家摸索着做出来，味道都不如长家，卖不了几日便承受不住昂贵的食材费用而放弃；至于品尝过肉绒的真正有钱的商人还瞧不上这点小生意。几年过去，长家很是积攒了些银子，不过没在镇上或者山城买宅子，只将村里的房子休整一遍。
白鑫带着伙伴们到了家，院子里已然设下数张桌椅，男客们纷纷入座其中，相谈甚欢。林大在主持宴席，看到白鑫时，过来帮他们把东西卸下来。
“阿水呢？”
林大对白鑫的回答是：“秦家的老君已经到了，正在里头给他行簪礼。”
女子十五岁及笄，良子不同，要等到十六岁才算成年。白鑫有些不痛快，“按说我和阿水早成亲了，应该没必要再防备什么吧？偏偏不许我进去观礼！”
身后的郭晨昱拍着他的肩头，似乎在安慰他：“这些女人啦良子啦，就是麻爱麻烦，咱们别管她们了，过来一起聊聊——”
话到此处便让另外三人拖走了。林大劝白鑫：“我在老爷家见过一次，没什么特别的，就是梳个发髻、上发簪。你先去换一下衣服吧！”
白鑫不过是好奇，随口抱怨几句便完了。他们五人在山上摸爬打滚，衣服上多多少少都沾了泥灰，白鑫听了林大的话，进去换衣服。而长流水是在秦氏的房间内受礼，房门外被好些年轻的客人围住了，年长的都在里头，白鑫在外面根本看不清那里发现了什么，甚至会被这些年轻的细君郎君调笑，只得作罢。
说起来，林寻这几年都没有出现，一直用书信联系。据说是他的上司派他在外地驻守。白鑫磨了老佟好久，老佟才告诉他，外族不□□份，偶尔会进犯，林寻不得不待在那，即便有一点假期，他也是要回都城林家的。
老佟劝白鑫别多心：“林家老太爷老太君皆在都城中。”
“您且安心吧，这些我都明白，林叔有父姆家人，自然该回家看望他们。我要是介意这些，当初便随他回去了。”白鑫丝毫没有父亲不疼爱自己的想法。林寻对他已经非常好了，他和阿水的房间内有一个箱子，装的全是林寻的信件；遵照林寻的吩咐：林大四年来一直在身边照顾他们、不曾回林家，老佟帮着料理在镇上的学业和生意。种种迹象均显示林寻对他有多在意，白鑫心里只会更加感激他。
乡下人给孩子举办成人礼较为简便，通常是在全村分发碗糕——每户三个，告知他人自家孩子这便成年了。接着请年长受人尊敬者为孩子束发、或簪髻或戴冠，最后即是开酒席。
碗糕是大米混糯米磨成粉加适量水，发成米浆，倒入碗中放到蒸笼里，蒸熟后出国形状似碗，便称之为碗糕，软糯甜香老少皆宜。镇上有卖碗糕的，但是东西村少有人吃得起，长家竟然财大气粗地给东西村里人每户发六个碗糕，如何不令人既艳羡又嫉妒。当然，如果他们知道碗糕出锅后，林大一口气吃了二十个——吃得他肚皮明显的撑起来，怕是仇富心态会更加热烈。
为长流水主持及笄礼的是，秦氏堂兄秦光耀之细君肖艳。秦老君神情专注，仔细把阿水的头发一丝不漏全扎起来，绾出一个简单的发髻，插上林寻随信寄的白玉流云簪（白鑫特意买的簪子比不过林寻送的，为此他还有一点小难过），阿水按照礼节分别对秦氏、秦老君行礼，便完事了，没有大家族那么繁琐的礼节。
秦老君摸了摸长流水的细白脸庞，啧啧赞叹：“小时候看不出来，阿水长大后居然这么俊啊～！”
被长辈这样讲，阿水有些小羞涩，小小地躲闪着呐呐不语。秦氏为他解围：“便是我这个外祖姆都没料到呢～今日可真是谢谢老嫂子您啦！”
“哪里哪里，我年纪大了就爱喜庆事，你们能请我来热闹热闹，我可是巴不得呢！”秦老君比秦氏大一二十岁，身子骨依旧硬朗。
身边的小辈们纷纷凑趣，说各种好听的话。秦氏待这些人闲聊几句方才招呼众人出去吃酒席。
此时已经深秋，寒冬将至，院子里冷风呜咽声声响，白鑫提前扎了一片席子，上面还包了一层粗布（大部分是碎布缝合的），挂在入风口，挡住大部分寒风，宾客们在院中吃饭便不怎么冷了。
白鑫和同学们坐一桌，已经八岁的白宝书也跟他们在一块，由白鑫举荐，江氏省吃俭用将宝书送到张先生的私塾，今年他也是白鑫的同学。另外还有秦霜平的弟弟秦霜安，十一岁的小子只在私塾上了两年学便退学了。他大哥秦霜平嫁给梅清，起初还能得空回来帮衬一下，但是之后生孩子没空再管这边，他身为汉子当父亲外出打工的时候就得撑起这个家。
一转眼，白鑫原先的兄弟姊妹们，成家的成家，待嫁的待嫁。梅清的弟弟梅芳林去年成年的，但是他想嫁给白晓堂的弟弟白如余，四年前便有这个心思。然而，比他大三岁的白如余考进了育林书院，正在里面读书，看上他的可能性极小。同样进入待嫁模式的还有白宝夕、秦霜华、秦霜姝，剩下一个白宝钱近几年不必考虑终身大事。
白鑫十四岁，而阿水成年了，两人睡觉时该注意不小心擦枪走火的问题。对此，林大拿出林寻的信给白鑫，还小声示意他不可让阿水看到。等白鑫打开一瞧，才知道缘何。林寻在信里详细地给他讲解了汉子长大后会有的特殊变化，尤其他还跟阿水一起睡觉，更要了解这些。
白鑫略窘迫地看完数页信纸，还把它塞到箱低。长流水正式成人这晚，白鑫脑子里不时回想着某些少儿不宜事项。话说，他的初精已经来过了，是不是可以做点什么了？
“阿鑫？”长流水奇怪地看着白鑫抱住被子蠕动，脸上带着古怪的笑，让他有些害怕。
“诶？”白鑫回过神来，见阿水既好奇又警惕地望着他，忙收敛心思，摆着态度，朝阿水招手唤道：“快上来睡吧！夜里凉，别冷着了。”
阿水见他恢复正常，听话地爬上来，躺在白鑫身边。
白鑫瞬间扑过去——别多想，只是给阿水盖上被子。
两人互相搂抱着，头靠头，渐渐入眠。