林封的宴席，白鑫带着长流水去走了个过场。林大人意在让白鑫在西江城权贵家族面前露个脸，以防再有那不长眼的对他出手。
果不其然，宴后有几家早年前曾经与长家有过往来的家族分别派遣仆从上门，送上礼仪及拜帖，言明多年前未来得及答谢长家的恩惠，此番仅以厚礼相报，来日若有需要可找他们，并邀请白鑫一家上门做客。
“虚伪。”
白鑫向秦氏确认过后，一一收了礼物，拜帖被他仍在一旁懒得理会。他都在西江城安家入户购置产业快一年了，也不见这些人过来打个招呼。如今见到有利可图，方又冒出来巴结。
长流水正在对这些东西登记造册，闻言瞟了他一眼，淡然一笑后递出两张契约书。
“这是……？”白鑫凑过来，脸贴脸跟他挤在一张椅子上。
“一间旺铺，一个田庄。佟叔给的。”长流水一边回答一边注意白鑫的表情。
说是老佟给的，当然不可能真是老佟掏腰包白送他们。实际上，田庄出自林寻。他想着既然已经间接安排了人过来，顺手再补贴一个出产丰富的庄子给自己儿子，免得旁人以为自己不疼爱儿子，委屈了自家小孩。
至于那间百来平大小位于城中繁闹地段的铺子，则是林大少林绍祺送给白鑫赔礼谢罪的。
却原来，老佟借助潘将军之势，调查左通判、联系京都林家，发现白鑫身份暴露是由于林绍祺的侍从漏了口风，从而被左家得知。白鑫入西江城这么久，左通判并没有做出任何动作。乃是左家以为林寻并不在意这个流落在外的庶子。直到左通判发现老佟的出现，复又起了坏心思。
林大因早年上战场保护林寻受伤落下病灶，退下来容养。在外人看来，林大已不大中用，被林家扔到乡下养老。而老佟则相反，林家在外的多处生意往来全由老佟负责。老佟可是林家的大管事之一，他能在白鑫身边，可见白鑫在林寻那里的地位。为此，左通判方才对白鑫下手。
所以，这次事件，起因在林绍祺管教下人不力泄了秘，触发点在老佟现身。林绍祺派了人送来赔罪之物，并有书信道歉。而老佟心感愧疚，近日都躲着白鑫，只将心力用在为白鑫打理产业和人情往来上。
“找个时间跟佟叔谈谈吧，”长流水轻抚白鑫的脑袋，顺了顺毛。
白鑫点点头，“是应该谈谈了，我又不会吃了他。”一把抓住脑袋上顺毛的手，正经脸说道：“阿水，你再摸，我要是不长个了怎办？你只能把腿盘我身上啦。”
“？？”长流水一脸懵，好半响才反应过来白鑫耍流氓，顿时玉白的脸庞爆出一朵火烧云，颤抖地嘴唇憋出两个字：“闭嘴！”
把白鑫稀罕得不行，贼不要脸地凑上去亲了一嘴。
长流水毕竟脸皮子没那么厚，害羞之下，抓起一张贴糊到白鑫脸上。
“嘿嘿，”白鑫乐颠颠地打开看，“咦，仲瑛兄邀请咱们去跑马？——不对啊，北庄跑马场应该是公良兄家的。”
“我看看，”长流水接过白鑫手里的请帖，俊俏的眉峰微微挑起，“想来真正设宴玩乐的是公良少爷，黄二少却能越过主家相邀，显见的他们关系亲近。这般看，黄家与公良家结亲是真的了。”
“嗯？怎么说到结亲？谁和谁？”白鑫近日忙着处理左家之事以及事后应对林封带来的影响，倒是没关注其他。
“那日林大人宴会上，我在后院听了一耳朵，黄二少估摸着是要和公良少爷的亲妹定亲，两家长辈相谈甚欢，颇为亲密。”
公良子轩的外祖父是沽州总兵周泰，一母同胞的妹妹公良子芳深得外祖喜爱。以黄府家世，配公良家已是高攀，再加上周家的背景，黄仲瑛初始并不在公良家选婿人选里。
此番随着左通判的下台，黄主簿由正九品连跳两级升任正八品的知事，黄仲华补了个从六品的州同知。一时黄家身份水涨船高，黄仲瑛又与白鑫走得近，有望搭上京都林家的势力——不管真实如何，在外人看来是可行的。如此，他的身价便不可同日而语，长嫂徐氏眼界拔高，如此才敢为他向公良府提出结亲之意。而公良家熟识黄仲瑛的品行才学，有了身家背景的加持，自是同意了这门亲事。
权势，似乎能带给人诸多可能。无怪乎，世人汲汲营营专研此道。即便会为此丢掉性命，也在所不惜。
遭遇这些种种，白鑫倒是坚定了奋发图强备战考学之心。孟子有曰：“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心，苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。”有固定产业的人思想稳定，才有更多空间考虑深远；没有固定产业的人思想不稳定，为了存活胡作非为违法乱纪什么事都干得出来。而获取功名是维护自家产业保护家人的最快最安全途径。当然，白鑫不会为此不择手段。若是这样，有违本心了。
秦氏用实际行动支持白鑫学习，找居郎君和白江氏收集了各种药膳方子，每日想着法儿地煲养生汤。
“阿水！——快，趁热给阿鑫端过去。”秦氏乐呵呵地拦住想躲开的长流水。
“爸爸（秦氏）……”长流水磨蹭着不想去，进了书房，秦氏看不见，汤汤水水最终可是灌到自己肚子里了。
“赶紧走！阿鑫已经看了一个多时辰书，差不多该歇息一会儿。”秦氏不耐烦地挥挥手，转头又进厨房忙碌开来。
拐角闪过一抹祥云绣图，长流水追过去，把要偷溜的老佟堵了个正着。“佟叔！”
老佟故作惊讶，“咦？是阿水啊，我还有事，先走一步哈。”
“您要走也没甚，我让阿鑫稍后亲自找您聊聊。”长流水微笑着说道，“要么，您先别忙，帮我把汤给阿鑫端过去？”
老佟哭笑不得，“你这两个选择于我来说不都一样嘛。”秦氏每次煲汤，不可能刚刚好熬出那么一碗，这多出来的不都是由他们给消灭掉的。白鑫喝着腻味，他们同样。但是不得不说，最近大家伙喝得满面红光，身体状态好了不少，林大的一些老毛病也少犯了。
“正好收到老爷来信，原先想交由你递给阿鑫的，算了，我一并端过去吧。”
长流水松了一口气，外祖今次新得的养生汤方子，处于试验阶段，味道着实不甚美妙。“谢谢佟叔！”这一声谢可谓饱含感情，老佟听了受不住打了个寒颤。
“咚咚。”
“进来。”白鑫头也不抬，伏案继续钻研试题。书案上摆满“三年科考，两年模拟”、“十年磨一剑”等等考题册子，来自黄仲瑛的热情免费供应。黄二少欣慰地拍着白鑫的肩膀，“做完跟我说下，书库里还有一箱子。”
彼时，公良子轩在场，闻言义正言辞阻止未来妹夫：“阿瑛的题集暂时留着，我那一箱由西江书院山长先生亲笔批注的册子，正适合阿鑫。就这么说定了，我马上吩咐下人全搬来！”
黄仲瑛心想咱俩不是同一个先生教的么，学习资料大致相同有何区别，见状只以为公良子轩真心实意与白鑫结交朋友，方才这般热心，不做他想。
白鑫：“呵呵。”别以为他看不出来，公良子轩并不爱习文，这是在找机会清理掉之前备战科考的资料呢。不过这些正是他目前所需，多的是人想要都得不到。他仍然很感激公良子轩。
白家书房正中设有一张圆桌，左右各摆着一张寿山图刺绣屏风——出自白宝夕和白宝钱，虽然绣工稚嫩，但是两人起早贪黑赶出来的。白鑫收到这份礼物惊喜异常，概因这是他两辈子以来收到来自小辈们最好的礼物，为此特意将屏风安置在书房，颇有些炫耀的意思。
右面屏风后是一张矮榻，可坐卧休闲、可泡茶待客。左面隔开的空间里，白鑫正端坐在一张长案桌后，苦思解题，旁边的矮桌上堆满了书纸。
汤盅被放在圆桌上，老佟从衣裳暗袋掏出一叠信封——真难为他能赛进去，示意白鑫看过来。
或许是看书看久了，或许是被信封的数量震惊到了，白鑫眼神略微呆滞，“啥啊？”
“咳，”老佟清清嗓子，念一个递一个，“这是老爷的信，最厚。第二个是大少爷的；唔，这个是老太爷；咦？老夫人怎么也有？难道还在和老太爷闹别扭……哦，最后是继夫人给你的慰问信。等等，小小姐居然也参与进来？！”尾音一扬，老佟哑然捏着唯一的粉色信封。
“不是，他们写信给我作甚？”白鑫脑子还没转过弯来，后面四位之前都没接触，甚至可以说是第一次听闻他们的存在。早先白鑫被动接受林寻的存在，甚至是比较回避的。林寻知晓，也就不对他提及家庭状况，只安排了林大和老佟在他身边。
心想着，白鑫分别拆开林寻和林绍祺的信件。前者罗里吧嗦讲了一堆重要的不重要的，写满了十页纸，光从行文间很难以想象这是一位御敌于千里之外骁勇智极、以冷酷传闻于天下的林大将军。后者显然比其父亲正常多了，只是简单的再次就之前的事情表示歉意，并对白鑫能意识到学习的重要性感到满意，后续的学习资料（从乡试到殿试）由他承包了，会陆陆续续送过来。
来自兄长的关怀，令白鑫一瞬间感到胆寒，有那么一刻怀疑起自己决定走科考道路是否正确。
耳边传来老佟的解说，“老太爷颐养天年，偶尔性起招猫逗狗，惹得老太君发了脾气，把老太爷挪到郊外庄子去住。想来近日二老是又起了争执，方才有这分开的两封信。”尽管老佟已经努力美化老太爷的行为，白鑫仍是可以窥见一二老太爷的真性情，左不过是老小孩脾气，可能比一般老小孩脾气更大，幸好还有老太君管得住他。
“先夫人过世多年，老爷为着人际往来方便，遂迎娶了礼部侍郎之女萧氏为继室，次年生了小小姐。小小姐闺名绍宁，今年五岁。老太爷很是喜爱她，常带在身边，故而性子颇为活跃。”从老佟说话语气与神情，可见林绍宁不是一般的活泼，但又不惹人厌烦。
林家人口简单，主人六位，下人倒是不少，主要是早年跟随老太爷和林寻的随从护卫退休后，林家感恩他们，有困难的愿意留在林家的都能在林家养老。
之前林寻瞒着家里人白鑫的存在，除了林绍祺偶然得知，其余人都不知道。而今知晓了，虽然是庶出子，但纯属意外造成，林家二老自是不介意，更何况白鑫的品行不错，老太爷在家跳脚着喊林寻赶紧将白鑫接回去。
老太爷的信中反复强调，让白鑫回林家，在外头容易被人欺负。相反，老太君冷静地表达对素未谋面的孙儿的关爱之意，其他一切白鑫自己做主，只别忘了林家这个后盾，当然能回去更好。
“继夫人性子柔和、不急不躁，手段眼见均不错，重点是对自家人极为照顾，并不区别对待于大少爷和小小姐。我倒是比较好奇小小姐信上说了甚么。”老佟扬了扬粉色信封，一脸兴趣盎然。
白鑫点头，“那就看看。”
“！——”老佟三两下拿出信纸，而后顿了顿，蓦地爆发：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈～”
信封里面一张白纸，纸上画了七个火柴人，大小不一，细胳膊细腿圆脑袋；没戴头饰的是汉子，其中两个有鬓须；上书“我和家人”。
可爱到令人心里泛甜。白鑫一下子喜欢上这位五岁的小妹妹。“佟叔，帮我把它裱起来挂书房，就挂中厅墙上吧。”
“好的，等下就办。”老佟拿手帕轻拭眼角因大笑溢出的泪液。
白鑫随意瞄了一眼，登时发现不对劲，愈发来了兴奋劲儿：“阿大叔的帕子怎地在你这？”
“……”老佟假装不在意地迅速收起来，“老爷他们送来的东西还在路上，另有一队能工巧匠一道过来，老爷说让把宅子整修翻新。”
即便老佟不想谈论他和林大的事情，白鑫也略知一二。两位叔叔待他比亲叔叔还好，自然希望他二人能各自幸福，有缘则合、无缘还能成兄弟，是最好的结果。
白鑫思索一番，说道：“他信中提到在城中买了一座三进院子，等整修老宅子时，让我们搬过去。我的意思是，城外不是有他给我的庄子么，暂时去庄子上住一阵，一来躲开这些来攀关系的，二来我想上山转转。”
老佟愣怔下，疑惑道：“上山作甚？”
“马上到红菇采摘季，我怀疑居厝后面的山上有大量未经采摘的红菇产出。兄、兄长，咳，”如此称呼林绍祺，白鑫不太顺口，老佟却是很高兴。“之前就跟阿水商量过，要开个干货店——山货、海货零售批发行。他送的那个铺子，我有印象，地方大位置极佳，没有上千两银子拿不下来，用来做这个行当，倒是不错。若果如我所想，每年的红菇货源有了，单单此项都够赚上一大笔。”
“可是有这等好处，居厝村民如何会白白放过？可见里头有我们不知道的危险，更有甚者能威胁到性命。”老佟不得不泼冷水。
“相关事宜我已经打听清楚了，据说上面有大蛇拦道。不过大蛇能拦得住旁人，却拦不住我。这里头的隐秘您可以私下问阿大叔。接下来就要麻烦您找人收拾一下庄子，以便咱们般过去住。”
“行，我去处理。”白鑫说得神神秘秘，老佟将信将疑，趁机把温热的汤盅摆到他面前，十分迅速地闪人。
老佟暗道：我走得那么快，可不是怕喝汤，我是要找林大问事情才着急的。