(123456789)两个大人一个小女孩急匆匆走到邻村杉木桠，七斤便走不动了，邵九妹心中着急，情知她毕竟还未满八岁，体力实在不能长途跋涉的，于是对她说道：“七斤，干脆你自已回家去吧，你跟着我们受不了的。123456789”
七斤本来就不想去的，顺水推舟说：“好吧，其实我妈妈也不准许我跟着九姑去看坟的，妈妈说姑爷现在已经不是姑爷了，变成……”
邵九妹见她童言无忌，也不嗔怪她，看着不远处七斤的家，因问：“你妈妈在家还好么？”
原来七斤的爸爸在马家做下人，平时很少回家的，所以平日家里只有七斤和一个五岁的弟弟。
七斤道：“妈妈这两天生病了，所以才叫我来告诉九姑的。”
邵九妹哦了一声，说道：“你快回去吧，要听妈妈的话啊，你妈妈生病了，你不能惹她生气的，知道么！”七斤答应一声，有些不情愿地将小桔灯递交给邵元节，转身小跑回自已家了。这孩子刚才还说脚疼的，现在听说可以回家了，便有了力气了。
邵元节和邵九妹都无声一笑。邵九妹轻声道：“我们走吧……”
邵元节嗯了一声，跟在邵九妹后面向森林中走去。邵元节心中有些感激邵九妹对自已的信任。毕竟大家并不熟悉，孤男寡女的上山……其实邵九妹原本就没打算让七斤跟着自已上山的，只是当着婆婆那么说说而已，她凭本能感觉邵元节是个好人。
天色向晚，西方天畔有一大片乌云，宛如一个盯梢行人的老巫婆。森林更显得黝暗，寒风袭人，树林发出哗啦啦的声响，偶尔听到几声猫头鹰的怪鸣。邵九妹走在前面有些害怕，几次下意识地回头看邵元节。
邵元节不动声色道：“让我走前面吧。”邵九妹走在后面也害怕，只得亦步亦趋紧紧跟着邵元节。邵元节为了照顾她的体力，比平日行走缓慢许多。
二人翻山越岭，行了一个时辰，天色已经黑透了，邵九妹一个不小心，跌了一跤，将纸灯笼摔坏了。邵元节便将手中的小桔灯递给她。小桔灯光亮微弱，邵九妹行走更加困难。
经过一片杉木林，邵元节陡忆起那晚独自上坟山的情景，那一夜，徐小六手中也是拿了这么一个小桔灯的……邵元节在黑暗中正自胡思乱想，俄听长草中有什么响动，接着一个白影嗖的从脚跟前晃过。邵九妹吓得尖叫一声，手中的小桔灯失手掉落到坡下面去了！
四周顿时一团漆黑，伸手不见五指。123456789邵九妹忽然从后面拦腰抱住了邵元节，身子瑟瑟发抖。
邵元节为了避免尴尬，便一动不动，但邵九妹却害怕得抱住他不放。邵元节毕竟是身强体壮的年轻人，当此非常环境，他不禁偷生出那种欲念，邵九妹生得很妹气，身材也纤细动人，邵元节心念电转，脑中闪过她白天骑坐在石笋柱上的情景……这一刻他真想将她搂抱抚摸……
其时，除了自由婚恋外，苗家山寨因地而异，也有一些奇怪的婚俗：一种是姑舅婚姻，即姑妈长女，舅家有优先婚配之权，苗语叫“还娘头亲”。无论年纪之大小，竟有姑家女子年长十余岁，必待舅父之子成立婚配；还有一种是兄亡收嫂，称为“坐床”。苗家对婚姻的观念没有汉人那么讲究伦理，有时为了“接骨种”，也会娶没有血亲关系的同姓女子成亲的。
其实，汉人又何尝严守三纲五常、礼义廉耻——诸如一些帝王将相、达官贵人与儿媳**；同父异母的兄妹**；甚至有母子名份的男女**也不是什么新鲜事的。
邵元节的手接触到邵九妹戴着银手镯的小手，脑海中斗然闪过杜娟的影子，她的小手正如杜娟的小手一样光滑，她的银手镯正如杜娟的银手镯一样冰凉冰凉的，这冰凉感让邵元节心中保持着最后一缕清醒，邵元节心中的邪念便突然跑远了，他轻轻扳开了邵九妹的小手。
邵九妹在黑暗中声音有些发颤：“我好害怕……”邵元节柔声道：“别害怕，我会保护你的，我们行脚师傅都是这么赶夜路的……”邵九妹双手下意识抓住他的右手腕子，邵元节干咳一声，说道：“我下去找小桔灯，你在这儿等我一会。”
邵九妹在黑暗中摇了摇头，说道：“不，不要离开我！我好害怕！”邵元节在黑暗中握住了邵九妹戴着银手镯的右手，他的欲念若即若离，他牵着她的小手一步步向山坡下草丛中寻去。
邵元节是赶尸匠，眼睛已经习惯在黑暗中视察事物，但现在有了邵九妹紧紧抓住他，他的行动很不方便，艰难地走了小段路，邵元节便运用他的“天眼”探视，在黑暗中他的天眼能很快调动出来，他扫视了一下，便发现了小桔灯，他牵着邵九妹的手径直走过去，弯腰拾起了小桔灯。
邵元节从怀中摸出火折子，点亮了小桔灯。邵九妹登时松了一口气，这才放开了他的手，脸上仍有桃色。123456789
“他真的是一个好人……”她心里乱七八糟的。其实刚才如果邵元节要侵犯她的话，她也不会反抗的，她和丈夫只是半路夫妻，而且村民风传她不能生育！所以她很想要一个孩子的……邵元节年轻英俊，说话做事知冷知热，很能打动她这种年纪的少妇的……而且他和丈夫也不是那么恩爱，这两年丈夫为了孩子甚至想另找一个女人，夫妻之间为此发生过几次争吵……所以她才会请方巫婆帮忙行求育巫术……
邵元节温颜一笑，说：“有我在呢，不要害怕。”
邵九妹嗯了一声，她左手提着小桔灯，右手心护着小小的火焰，红了脸低头跟着他走。
又走了小半时辰，便来到墓地，邵九妹既感害怕，又有种莫名其妙的安全感，她紧跟在他身畔，一步不离同他走到坟边。
二人见坟墓后果然被人动过土了，露出一个大洞穴。邵元节道：“你站在这儿举着灯不动，我下去看看。”
邵九妹害怕地闭上眼睛，身子有些哆嗦。
邵元节跳下洞穴，借着灯光，见到腐朽的棺木被打开了，邵元节斗胆走上前去，正欲将棺盖合上，骇然发现棺中一个男人的尸体脸朝下俯身躺着，邵元节也不由竖起寒毛，心中奇怪：盗墓贼为什么要将尸体脸朝下身子覆着呢？
邵九妹闭上眼睛更感害怕，便睁开了眼睛，发现邵元节正欲将覆着的尸体翻转过来，吓得大声警告：“千万不要翻转过来！”
邵元节惊悚地抽回手，掉过头来，邵九妹脸色发白，声音颤抖地又道：“千万不要翻转过来！”
邵元节不解道：“这是为何？”
邵九妹表情恐怖的道：“你现在不要多问！等会再告诉你，赶快将棺木覆盖上！”
邵元节知道其中定有古怪，当下也不多言，便依言将棺盖扣上了。
邵元节跳出坑来，提起锄头开始挖土填洞穴，邵九妹站在他身边，心中稍安。
邵元节忙活了好一阵子，才将坟重新填好了。脸上和背上都出了热汗。
邵九妹不敢多停留，说道：“我们走吧。”
邵元节嗯了一声，邵九妹既不敢走在前面，更不敢走在后面，便抓住邵元节的衣袖，与他同行。
待下了山坡，邵元节才问道：“为什么你不准许我将他的身体翻转过来？这有什么讲究么？”
邵九妹此时对邵元节很有依恋之心，呼了一口气，解释说：“你不知道，我先夫是因为杀了人才畏罪自尽的，——当时他狂性大发，挥舞着斧子将三个村民砍成重伤，又将一个年轻人砍死，村民们便群起围攻他，他寡不敌众，后来逃回家中，村民报了官，官兵便来捉他，他心中害怕，就用刀抹了脖子自尽了……”
邵元节耸然动容，惊讶道：“是这样啊！那么他又是为何要杀村民的呢？”
邵九妹道：“大家都说他是因为被疯狗咬了，所以才变疯的，——我当时回娘家去了，事后才听到消息的，——因为他凶死在家中，所以我那时便吓得不敢回家去了……”
邵元节点点头道：“原来如此，这就是他要被脸朝下埋葬的缘故么？”
邵九妹道：“是啊，我们打算请方巫婆作法平息凶灵的怨气，但方巫婆正在害病，于是我们才打算去泸溪城里请巫师来的，——有人便说巫罗杜娟的巫术很高明的……”
邵九妹提及杜娟的名字，与邵元节相视一笑。
邵九妹续道：“后来，我们请来了一个男觋，这男觋说先夫是凶死的，煞气很重的，所以必须是脸朝下俯身放入棺中，否则他的怨灵会作祟扰乱村民的……”
原来这种覆脸俯身埋葬的方法古已有之，被当作一种厌胜法术来使用。远在三国时代，曹操扫灭了大军阀袁绍，平定了北方，曹操的儿子曹丕将袁绍的儿媳妇甄氏占有。曹丕称帝后将甄氏立为皇后，因甄氏与郭氏等人争宠，口出怨言，被魏文帝曹丕处死，为了不让她的怨灵作祟，文帝下令埋葬甄氏时让她披头散发，面孔朝下，并在她的口中塞满了谷糠。后来魏明帝为母亲甄氏报仇，也将时为太后的郭氏逼死，同样用此法埋葬郭氏。
邵九妹忆及往事，心中害怕，道：“我们还是不要谈论这些事了吧……”
二人于是回到邵九妹家中，此时已近三更，陈大富和徐小七昨夜便被龙大公带往工棚休息去了。邵九妹不敢送邵元节去找龙大公，因为她一个人不敢独自回家的，便提议让邵元节今夜暂时睡在自家客房，为了避嫌，邵九妹今夜同婆婆睡在一屋。邵元节想了一下，的确不便深更半夜去打拢龙大公，便同意了。
邵元节一觉醒来，已是辰时（早上9：00时）邵九妹已做好了一碗鸡蛋甜酒汤给他吃，邵元节不无感激。
邵元节吃得正香，见邵九妹看着自己，似乎有话想说，因道：“你好象有什么话要对我说么？”
邵九妹抿笑了一下，道：“你能不能送我去泸溪城里一趟？”
邵元节微愕道：“怎么？”
邵九妹道：“我大清早便去找我男人，结果听说他前天有事进城里去了，现在住在他从前的大姨子家中，我想马上去找他说起昨天被盗坟的事情，还有些事情需要处理的……但我从小到大，还没有去泸溪城里一次，赶集日也只是在小镇上的，所以我想麻烦你送我去……”
邵元节心想：“陈师傅和徐小七要晚上才会赶尸的，顺便送她进城里一趟何乐而不为呢。”提到进城，邵元节立时来了精神，原来他因为挂念杜娟的安危，本来也正有意先进城一趟去看看她的情况的。于是便爽快答允了。
邵九妹十分高兴，待邵元节吃完早饭，二人遂一道向泸溪县城走去。
经过昨夜的事情，二人都对彼此有一种特别的好感，一路上谈得很开心。二人不知不觉没有再客气地称呼对方“大兄弟”、“大姐”了，而是亲昵地用“你呀我啊的”对话。
走到泸溪城门外不远处，发现一个人正躺在官道上，路人皆侧身经过，邵元节以为是个乞丐，没有在意。邵九妹忽然惊讶道：“原来是你啊！——”
邵元节移目看去，骇然发现这个睡在地上的人正是颜艄公！
颜艄公见到邵元节，呻吟道：“邵兄弟，请你救救我！”
邵九妹不知他们的关系，便停步问他是怎么啦，颜艄公虚弱的道：“我犯了旧病了，我快要死了，请你们救救我！……”
邵九妹看着邵元节道：“你还是扶他起来去医舍救治吧，救人一命，胜造七级浮屠嘛。”
颜艄公见到二人，象见到了救星，挣扎着坐起身来，邵元节见他全身脏兮兮的，因问：“你一直躺在这地上么？”
颜艄公剧烈咳嗽一阵，表情痛苦地说道：“我昨天赶路来的，不想犯了肠绞疼的旧病，便坐在道旁将息，后来竟然昏死在这地上了，求求邵兄弟救救我吧……”
邵元节当此情境，左右为难，若是不救他，良心难安，但如救他，恐怕真如杜娟所料，会带来什么不测的灾祸……”
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