借着画框与墙面形成的角度，玛格丽特看到一个女人的下半身出现在了距离自己不过几尺的地方。她穿着条淡蓝织金丝的长裙，裙摆上有着美丽精致的蕾丝花边，脚上是双尖头羊皮鞋。
看不到她的脸，但从裙子和鞋子的款式判断，应该是个年轻女人。
她的情绪似乎有点低落，拉下肩上的一条披肩甩在一侧的一张椅子上，然后一屁股压着就坐了下去，靠在椅背上一动不动，玛格丽特只能看到她的背影。
“太太，小姐——”传来一个略带了些不安的声音，似乎是个女仆。
“特鲁迪，你先出去！”
这个女声听起来年龄就大了许多。
随着一阵离开的脚步声，房间里安静了下来，静得仿佛能听到那个椅子上的小姐发出的呼吸声。
玛格丽特尽量把自己蜷成一团蹲在墙角边。唯恐被主人被发现，那就真的满身是嘴也说不清了。好在房间里剩下的这两个女人仿佛正各自陷入自己的某种情绪里，根本没留意到任何异常。
“罗丝！”
忽然，那个年纪大些的女人叫了一声，带着明显的责备，“你到底是怎么搞的？上次晚餐时的失态我就不说你了，刚才你明明看到卡尔朝你走过来了，你竟然扭头就走。你到底想干什么？”
年轻女子动了动身体，似乎抬手撑住额头，用一种听起来略带疲惫的声音应道：“我只是有点累。妈妈，你可以出去吗，我想休息下。”
两人的对话，清清楚楚地传了过来。
玛格丽特吃了一惊。
她知道这是哪里了，现在正在对话的这一对母女又是谁。
竟然会这么巧，她竟然闯进罗丝住的舱房！这个正在质问罗丝的女人，显然应该就是她的母亲布克特太太了。
“你太不像话了！”布克特太太继续在责备，“你也知道，我花了多大的心思，这才终于让卡尔下决心娶你，眼看婚礼就要举行了，你竟然越来越不像话！”
“就像你说的，反正婚礼在这条船到岸后就要举行了，我的态度怎么样又有什么关系？”罗丝回了一句。
“你是说真的？你真的这么想？”布克特太太的声音显得更加气恼，“罗丝，男人再爱一个女人，也是需要哄的。你以为卡尔非你莫娶吗？他需要娶一个妻子，这个妻子除了美貌，还要有能够给他带去他家族所没有的贵族地位，你身上正好具备了这两点，而我在恰当的时间安排你出现在了他的面前，就是这样你才能嫁给他的！一旦他今天甩了你，明天马上就会有不知道多少和我一样的母亲会用各种借口领着女儿出现在他的跟前填补你的位置！你必须要给我记住这一点！还有，关于你们的婚事，先前你自己不也点头了的吗？现在为什么要这样处处和我作对，你是想气死我吗？”
“哦妈妈，求你行行好，让我一个人待一会儿，可以吗？”
“不行！你不给我说清楚，我绝不会走！我可不想我的女儿下次突然又让我在大庭广众之下丢人现眼！”布克特太太斩钉截铁地拒绝。
沉默了一阵子后，罗丝忽然开口：“妈妈，如果我说，我后悔了答应他的求婚，我想解约……”
她话还没说完，立刻就被布克特太太打断。
“解约！”
她的声音一下提了个高八度，大约怕被外间的女仆听到，立刻又压了下去，但语气里的恼意依然扑面而来，“你再给我说一遍？”
在她这样的强烈反应面前，罗丝仿佛一下失去了刚才说出那句话的勇气。玛格丽特看见她的背影在椅子上动了动，低声说道：“妈妈，别逼着我嫁给他可以吗？我不爱他，我知道他爱的也不是我这个人。我们没法沟通，甚至说不上三句话。他的工厂、股票，还有他生意上的政治上的朋友圈，我半点也没兴趣，他们甚至让我感到厌恶，我根本不想参加他的应酬，我没法想象我们结婚后的生活会变成什么样。你说的对，越临近结婚，我就越感到绝望，最近我甚至常常感到无法呼吸。我后悔了，妈妈，求求你，让我和他解约吧。我知道我们家欠了钱。但是我们可以卖房子，还有一些别的地产。还了欠的债后，我们可以继续搬到乡下的房子里生活。我会去找工作的。我认识一个年轻女士，她就是靠做股票交易员养活了她自己和孩子。我也可以去工作。虽然我们不能再过上从前那样的生活了，但我知道，绝不至于像你说的那样要去给人当女仆才能生活下去……”
“你给我住口！”布克特太太勃然大怒，“你竟敢说出这样的话！我的前半辈子都过着受人尊敬、体面的上流生活，你竟然认为卖掉房子地产搬到乡下住没什么大不了？你这个自私的东西！我生你养你这么久，你就是这样回报我的吗！”
“妈妈——”罗丝仿佛还想说什么的时候，门被敲了下，女仆的声音传了过来，“太太，小姐，霍克利先生来了。”
布克特太太立刻打住，刚才脸上的怒气也迅速消失。凑到罗丝耳边低声说道：“罗丝，你从小就听话，你也是我在这世上最爱的一个人。我知道你只是一时想不开。现在他来了，别让他知道你的任何想法。我会再和你谈。还有，”她几乎用耳语的声音道，“我知道你们已经上过床了，别做傻事。”
她说完，用力握了握神色明显一僵的女儿的手，然后转过身，疾步过去开了门。
卡尔站在门口，和笑容满面布克特太太打了声招呼后，看了眼还坐在椅子上的罗丝，“太太，我可以和罗丝谈一下吗？”
“当然可以了！”布克特太太笑道，“罗丝刚才说她有点累，所以回了房间。但我相信她一定很乐意见到你。”
她给自己的女儿丢去最后一个警告的眼神后，慢慢退了出去。
————
布克特太太带着女仆离开了套房。现在，这个房间里就只剩下了卡尔和他的未婚妻罗丝。
比起刚才，玛格丽特更加紧张了，甚至连自己的呼吸声听起来都那么大，缩在那里一动也不敢动。
“罗丝，刚才看见我，为什么掉头就走？”
卡尔仿佛朝着罗丝走了过来，最后停在她的面前，俯下身问道，声音听起来很柔和。
罗丝没有回答，房间里一阵短暂的静默。
“好吧，最近你一直这样，”卡尔似乎放弃了，改为直起身，开始在房间里踱步，“这可不大好。沉默于事无补。要知道，我工厂里的工人如果对我有什么不满，通常都会派代表和我谈判。这样我才能知道他们的想法，继而找到一个既能让他们感到满意又不至于触及我底线的解决办法，通常我称之为双赢。”
一双擦得铮亮的用上等牛皮手工制出的男式皮鞋最后停在了玛格丽特用来藏身的那副画框的边上，柔顺的地毯长毛淹没住他的鞋底，视线往上，玛格丽特能看到一对熨烫得笔挺找不到半丝褶皱的灰色条纹西装裤腿。
玛格丽特紧张得心怦怦直跳，完全屏住了气，根本不敢呼吸。
在他说完这段话后，罗丝终于哼了一声，但依然坐着不动。
“在你的眼里，我和你工厂里的工人并没有什么两样，是吗？”
“亲爱的，你为什么会这么认为？”他的声音听起来仿佛有点惊讶，“我不过是打个比方而已。如果让你感到受了侮辱，我向你道歉。”
“不必了，”玛格丽特听到罗丝说道，“你本来就是这样的人，我知道的。既然你这么说了，那么我可以问问你吗，你为什么送我海洋之心？还有那些画，”她看向他脚边斜靠在墙边的那幅画，“你明明对这些完全不感兴趣，但你还是替我买了下来。为什么，你要对我这么好？”
“我讨好你，这难道不是很正常的一件事吗？”卡尔的声音传了过来，“你是我的未婚妻，也就是我未来的合法妻子。保护你不受到任何伤害，让你感到满意，这原本就是我的责任。我不明白你为什么要问这个？”
罗丝仿佛笑了下。
“真好。那么爱呢？你爱我吗，卡尔？请你老老实实告诉我。”
“我自然爱你，否则为什么会选择娶你。”卡尔的声音立刻传了过来，完全没有丝毫的停顿。
“不，不，不必这么快地回答。请你仔细地想一想，你娶我，真的是因为爱我吗？”
卡尔停了片刻，似乎真的在思索。最后，玛格丽特听到他说道：“罗丝，我不明白你为什么非要抓着这个不放。我需要一个合适的妻子，你正好就是那个合适的人，所以我向你求婚，并且尽力满足你的一切要求，这有什么不对吗？”
“合适……”露丝喃喃地重复了一遍这个词，“是的，你向我求婚，看中的是我家族能带给你的头衔，是吗？如果没有这个，你还会娶我吗？”
“你到底在说什么？”卡尔的声音听起来已经有点不耐烦了，他抬脚离开了刚才的位置，重新走回到她的面前。
玛格丽特终于微微吁出一口气。
“你就是现在的你，包括你的家族头衔。我们认识了，准备结婚了，而你也答应了，这是现在正在发生的事！”他说话的语速加快了些。
“呵呵——”
如果说，刚才罗丝笑声里的讥嘲之意还不那么明显的话，那么现在，她似乎已经完全不想隐瞒自己的情绪了。玛格丽特看见她从椅子上站了起来，声音蓦然提高，“你给我一切可以用钱买到的东西，这不是因为你爱我。你只是需要在我面前显示你的慷慨和能力。你需要一个听话的，能给你带去体面的妻子。并且，”她再次冷笑了声，“我知道你一向也是这么对待你的情妇们的。上一个被你抛弃的情妇，我听说，你给了她不少的钱？你们在一起的时候，如果她们也像我这么问你的话，你大概也会说爱她吧？”
“见鬼！”卡尔冒出了一句脏话，声音已经变得无法掩饰恼怒了，“罗丝，我告诉过你，在向你求婚后，我就和别的女人断了联系！我不明白你现在为什么又提这个？是因为昨天中午那个被我扯住没跳下船的疯女人吗？我和她完全没有关系！我不知道是不是有人在你面前说了什么，但我之所以撤销指控并且阻止她跳船，唯一的原因就是罗伯特……”
玛格丽特听他忽然提及自己，吓了一大跳。
他忽然硬生生地刹住，语气变得冷硬了起来：“算了，看起来我似乎没必要多解释什么。我原本以为在你母亲的教导下，你会很懂事。但现在似乎不是这样。我过来，是想告诉你，你最近的举止很不恰当。别以为我不知道昨晚你一个人跑到船尾时到底发生了什么。罗丝，别总怀疑我是不是爱你，更不要再做出任何会让我丢脸的事情！我会对你很好的，但我的忍耐也是有限度的。还有一点，非常重要，我希望你也记住，在我向你求婚而你也答应的那一刻起，我们之间就已经形成了一个契约。婚礼在下周就要举行，所有的请帖也都发了出去，不管你现在有什么理由，我都绝对不会允许事情出任何的差错！并且——”
他停顿了下，声音忽然变得异常轻松，玛格丽特甚至无法想象出他此刻到底是什么表情。
她听见他说道：“如果，让我知道你是因为别的男人而企图撕毁婚约的话，我会让你付出代价的，而那个男人，他也别想活着登上纽约的码头，我会送他一颗子弹。”
罗丝仿佛被惊住了，一时没有出声。
片刻后，玛格丽特听见她颤抖着声音，喃喃地说道：“可怕，太可怕了——”
她忽然转身，迅速打开门，头也不回地跑了出去。
因为蹲了太久，玛格丽特的两条小腿渐渐开始感到麻木，但她根本不敢动弹半分，也丝毫感觉不到自己身上的内衣已经被冷汗紧紧贴在后背上。她只是屏住呼吸，心里不断祈祷着，但愿卡尔·霍克利能快点去追罗丝，这样她就能趁着这空挡，迅速离开这个是非之地。
如果，万一被卡尔知道现在这个房间里正躲着她这个偷听者的话，他那颗原本要送给杰克·道森的子弹，估计先会招呼她。166阅读网