四个人到了霍尔果斯的一处外间是小饭馆、里间是旅馆的场所，点了花生米、猪耳朵、大盘鸡、毛血旺等冷热家常菜，摆了一桌子，算是庆祝列文与杨丽丽这对奇特的“兄妹”相认。列文把杨丽丽拉到一边，嘀嘀咕咕说了半天，杨丽丽听完后脸色有些异样。大家坐定后，列文看到李醒拿过来的伊力老窖，嘴里不由得连声说“哈拉少！哈拉少！”眼睛就再也没有离开酒瓶子。李醒给他倒了一大杯酒，列文急不可待地一口气喝完，闭目几秒钟，睁开眼后，小眼睛有了活力与灵气，脸上也绽开了笑容。几杯酒下肚，列文滔滔不绝地开始演说。
我来自苹果城阿拉木图，小时候也过了十几年好日子。爸爸杨老汉——那个比犟驴还倔强的家伙硬是让我失去了这一切；事情还要从我十六岁说起，因为妈妈劝说他不回中国，留在了阿拉木图，所以他后来的二十几年对妈妈没有好脸色，我也跟着遭了殃。在社会上我因为有个中国爸爸经常挨欺负，在家里杨爸爸看我不顺眼也动拳头，我只有早早进工厂当了学徒。后来幸好遇到了娜塔莎，那真是个好姑娘，她给我留下了天使琳娜后离开了我。我为了琳娜学会了开车，倒卖一些小商品。等日子好过了，我就送琳娜出来留学，不能再让她过我那样的生活！虽然手头紧，永远缺钱，但是小琳娜一直宽慰我，说等毕业了就会和我一起过蜜一样的日子。今天见到了丽丽，就好像见到了我的小琳娜
列文嘴里嘟囔着，头渐渐地沉了下去。李醒看来早有准备，和饭馆老板一起把列文扶进了里间睡觉。
李醒在霍尔果斯有个带院子的平房，共六间房，十分宽敞，三个人晚上就住在他家里。在客厅里，段少华问列文给杨丽丽说了什么，杨丽丽说，列文这次进的货中有100件仿皮的人造革夹克，每件80块进的，当时看起来质量不错，谁知这几天一降温，皮面变得梆硬，拿回阿拉木图卖肯定无法脱手，只能就地甩卖，看我们是否有办法。李醒一听头就大了，说这种人造革夹克只适合初冬穿，到了隆冬，进屋遇热就软，出门遇寒就硬，谁进货了就算砸在谁手里。段少华说，人家在异国他乡遇到难处，能帮忙的只有我们，不行我们把货拿上算了。李醒说，只有在乌鲁木齐拿货往霍尔果斯倒，没有在霍尔果斯拿货返回乌鲁木齐的，我看你的脑子坏掉了。杨丽丽说，我先给爸爸打个电话，他的朋友多，看能否帮忙。
杨杰在电话里一听这事，沉吟了一会说，这是咱杨家的事，理应帮忙。这种衣服在新疆冬季不适合穿，但是甘南等比较温暖的地方还是可以穿的。刚好单位有捐助贫困地区衣物的计划，可以当捐赠物资处理，几个人心里一块石头才算落了地。
第二天列文的酒也醒了，听到这个好消息狠狠地拥抱了李醒，段少华，郑重地邀请他们到阿拉木图游玩。段少华笑了笑，那个远在天边的城市今生不可能会去的，列文以后也不会再见了吧？
又过了两三天，估计伊明买买提不会再来了，杨丽丽、段少华就准备返乌。李醒热情地邀请段少华留在霍尔果斯过春节，有空可以带他到周围特克斯、巩留等地去玩。段少华坚决不同意，因为他还惦记着梁和景与二叔，这两块心病不解决，自己没有心思呆在这里。杨丽丽这几天已经把口岸上的贸易方式，盈利程度了解了大概，感到自己俄语水平与专业水准还差的太远，决心以后在语言学方面继续深造。段少华有些失落，原先以为高大上的进出口贸易原来充斥了假货，欺骗，混乱，与自己的想像相差太远。只有李醒依旧忙忙碌碌，像个警犬一般捕捉有用的信息，随时准备出手。
见两人去意已决，李醒只好把两人送上了回乌的大巴，并祝愿一路顺风顺水，杨丽丽开玩笑说应该是无风无水，三个人挥手再见。
两个人坐在车上，彼此感觉亲近了许多。当路过来时的赛里木湖、果子沟，竟然有恍如隔世的感觉。大巴车过一个大坑时，猛的一颠，车内的人都从座位上被弹了起来，杨丽丽一声惊叫，不由自主地拉住了段少华的手，这一拉一路两个人就再也没松开。
到了乌鲁木齐长途车站，两个人都有些依依不舍。回头一看，大巴车车号赫然有三个“8”，还是来时乘坐的那辆车，这让两人心里都有一种微妙的感觉。杨丽丽深深看了段少华一眼，说，以后可以天天到家里来看书。段少华点了点头，目送杨丽丽搭车远去。
段少华回到学校，门卫见是本校的学生，并没有因为学校放假而为难他，打开大门放他进去。段少华进了宿舍，开灯一个人枯坐了一会，感到一阵透不过气的寂寥，这种寂寥甚至比在大漠里那段远离人群生活的迷茫更加让人无法承受。他不禁有些惶恐，于是拿起那本《阅微草堂笔记》仔细地阅读起来，以此派遣那种孤独。
才隔了一天，段少华就有了要见杨丽丽的念想。这种念想像野草一般疯长，使他在宿舍像困兽一样坐立不安。没有这次霍尔果斯之行前，见到她并没有特殊的感觉；经过了这次霍尔果斯之行，心理有了翻天覆地的变化，他一会儿勇气百倍，对前途充满信心；一会儿又垂头丧气，感觉前方一片晦暗。在这种心态下，段少华早上洗好头，换了件衣服准备出门；中午又觉得这时候到杨家有点作贼心虚，一头倒在床上自怨自艾。
正当他倒在床上胡思乱想时，有人轻轻地敲门，他打开门，杨丽丽静静地站在门口看着他。段少华慌忙站起来，嗫嚅着不知道说什么好，只是一个劲地搓着手。杨丽丽调皮地说，我是专程来请你去我家吃饭的，难道你不肯赏光吗？
到了杨家，杨杰、改灵已经在饭桌上等着了。一见段少华进来，两个人招呼他赶紧坐下，并且给他递上了热毛巾，这让段少华温暖又有一些不自在。桌上摆了几盘凉菜，主食是一大盘饺子。
杨杰夹了一个饺子，蘸了蒜汁，丢在嘴里对饺子赞不绝口，夸奖改灵厨艺由新疆菜向面食方向成功地发展，和企业一样面临转型。改灵拿筷子轻轻敲了一下他的头，扭头对段少华说：“趁热，快吃。”杨杰问段少华，这次霍尔果斯之行有何收获。段少华说：“最大的收获对边境贸易有了直观的认识，做生意的风险太大，处处是坑，看来我不适合吃做生意这行饭。”
杨杰笑了笑：“干啥事都有风险。听说过唐万新吗？”段少华及杨丽丽都摇了摇头，只有改灵非常熟悉这个名字，仍然镇定自若地吃饭。“他80年代开了一家彩扩部，我家也在他的那家叫'朋友'的彩扩部冲洗过相片，一元一张，价格便宜，交货又快。你们知道为啥交货快？因为唐万新直接从乌鲁木齐坐飞机把相片送到广州冲洗。”为了冲洗相片坐飞机去广州？其他三个人听得目瞪口呆，都停住了手中的筷子。
杨杰继续说：“后来唐万新买了台旧冲洗机，冲洗价格比市场便宜60，又在各大商场开了连锁彩扩店，这一票就挣了好几十万元。多次往返乌鲁木齐——广州的旅程，那里南方城市浓厚的市场经济氛围和民营经济的蓬勃朝气，深深地感染了这个小伙子。在飞机上他还认识了不少各行业能人，金融专家。唐万新的公司就在公园北街，那条著名的乌鲁木齐酒吧一条街上。前年，他又组建了新疆德隆国际实业总公司、乌鲁木齐德隆房地产公司。”杨杰点燃了一根烟：“目前国家关于住房改革的各项政策呼之欲出，以后单位福利分房将会逐渐成为历史，房地产行业将是一个充满希望的行业。”
“我已经辞职了，正式加盟德隆房地产公司。”杨杰最后轻松地说。在大型国企有份不错的工作是多少人梦寐以求的事情，见杨杰将“下海”说得如此轻描淡写，段少华觉得不可思议。改灵和杨丽丽看来早已知道，并没有显露出惊讶的神情。杨杰说：“唐万新有一句名言：凡我们用生命去赌的，一定是最精彩的。我已经人到中年，再不拼搏一把，这辈子就这样了。”段少华对杨家的人认识又深了一层，想到自己的碌碌无为与对生活浑浑噩噩的状态，不觉无地自容，只好大口吃饺子，掩饰心里那股涌上来的自卑。