段少华终于拿到了准迁证，这么说他很快就会成为一名米兰居民了。出了派出所大门，他感觉新疆真是一片神奇的土地，自己在短短的两年内，命运竟然发生了这么巨大的转变，这真让他始料不及，明明都是他自己的选择与努力的结果，可是又感觉自己只是被动地跟着命运的陀螺在旋转。他走在米兰镇短短的街道上，米兰的人们照常过着自己的日子，菜市场上有人在讨价还价，几个人聚在一起闲聊，一条黄狗懒洋洋地趴在地上晒太阳，没人知道和在意从身边走过的这个年轻人的身份马上就会和他们一样。
袁长风老人家里摆了两桌酒席。一桌是远道而来的子女，一桌是团场领导及一些白发苍苍的老战友。如果在河南老家的农村，老人过寿时能来的亲戚都会到场，借此机会举行一场家族聚会。而像袁长风老人这样从小离开家乡，奔赴边疆，建设边疆，然后一辈子扎根在边疆的军垦战士，支边职工，亲人都远在内地，无论过寿还是逢年过节，亲人之间只能通过电话来述说思念之苦了。
五十铃客货也从石棉矿回来了，准备明天返回库尔勒。
看时间还早，下午没有事，与袁长风老人话别后，他准备到久负盛名的依循古城看看，古城遗址离团部也就几公里的距离，汉朝戍卒曾在公元前77年在此筑城守边。段少华慢慢走了过去。遗址坐落在一片戈壁滩上，残垣断壁清晰可见，四顾无人，只有一所遗址看守人的砖房孤零零地矗立在那里。
无法想象张骞、班超等汉使经过几千公里的跋涉，在这茫茫大漠中见到大汉戍卒时作何感想，那一定是个充满悲欢的历史性的时刻吧？
段少华找了一处平坦处坐下，掏出袁长风老人的日记读了起来。“1950年1月29日，剿匪远征部队奉命由若羌开拔东进。我们要在春暖花开，水草丰盛之前，将乌斯曼匪徒包围歼灭得了雪盲症看不清路的战士，把毛巾挽在战友的背带上，手拉着毛巾坚持行军铁木里克匪患被平息了，一位70多岁的老阿达握住我们的手说：'解放军，热合买提（谢谢）！”“新开垦的荒地蚊蝇成群，战士们戴着只露出两只眼睛的牛皮纸帽子，腿脚手臂等外露部分涂上厚厚的泥浆，用来抵御蚊虫的袭扰服装供应不上，战士们就把棉衣改成夹衣，天气热了，又把夹衣改成单衣，最后把长裤改成短裤”。“张仲瀚师长出人意料地号召全师同志挑起筐去街头巷尾拾粪捡肥，起义部队官兵一片哗然我们都以自己是张仲瀚的部下而欣慰，自豪！张仲瀚师长调走之前，我们都挤到他跟前，他举起双手不知该握谁的手好，这些手都是同他一起打过天下，建设新疆的大手，他信口吟出两句诗'军令在身须分手，日月自会保平安！'，然后毅然掉头而去”。段少华终于懂得了袁长风老人为何会执拗地坚守在这片土地上。
天渐渐地暗了，一轮红日慢慢向地平线沉去，哦，这大概就是“大漠孤烟直，长河落日圆。”吧，读过袁长风老人的几篇日记后，一股豪迈之情从段少华心里涌出，这个神情严肃的青年西装笔挺地站在寂寂无人的古城遗址上，心潮澎湃，牙关紧咬，充满了斗志与激情。
段少华在沉思，世界上任何一片土地连同在那块土地生活的人，都有其特定历史条件下的必然性，一方水土养一方人，可是在新疆这片热土上，究竟可以养育出什么样的人呢？袁长风，史秀兰，郭菲爸爸，他们算是一个时代；杨杰，改灵，叶正山，宋广仁，他们算是另一个时代，而自己，杨丽丽，李醒，梁和景，则是第三个时代，每个时代的人都有自己的职责或使命，职责和使命决定了个人的命运，个人的命运决定了特定时代群体的命运。那么自己邂逅梁和景，遇到杨杰，杨丽丽，找到史秀兰老人，偶遇宋广仁，挑战叶正山，乃至现在在这座古城的遗址上，难道冥冥中真是天意？他猛然想起自己在进疆的火车上，那个算命的甘肃老头说得那番话：“啧啧，你娃命硬，两个断掌呢！唉！断手掌，合该心冷，可你手又软又热，不好啊，以后啊，有罪乖乖受，有福慢慢享，啥时候有个头哦，娃可怜着呢！”一阵冷风吹来，他不由得打了个寒颤。··
回库尔勒的的路上一路顺利。司机在路上说，米兰有个地方从前叫老阿布旦，世代生活着打鱼为生的罗布人，每个罗布人的一生都是和一棵胡杨树紧密相连，一棵胡杨就是一个罗布人的一生。罗布人成年后，会挑选一棵胡杨树把它从中间锯开，一半做成独木舟，一半做成睡觉的床，又隔潮，又挡风。罗布人不种五谷，也不牧牲畜，他们用这种独木舟似的小船来捕鱼。生活在罗布泊的罗布人，独木舟是唯一的交通工具，如果谁没有独木舟，他就寸步难行，无法捕鱼来维持自己的生活。独木舟对于罗布人来说，就如土地对于农民，草原对于牧民一样重要。当一生结束的时候把人装在独木舟里，这就是罗布人一生最后的归宿。看来，越贫瘠的地方，生活方式越简单，背负的负担也越轻，岁月无痕，这可能就是罗布人长寿的秘诀吧。
段少华回到库尔勒，打听到老杨叔在轮台县，立即赶到了那里。一年多不见，老杨叔明显地有些老了，见到段少华那么精神，老杨叔很高兴。他告诉段少华，梁和景在他上学后继续留在沙漠里打工，段少华借钱的信还是他交给梁和景的，接到信，梁和景请了假，搭乘一辆拉水泥的大车去给他汇了钱。汇完钱又连夜赶回轮南工地，那时天都快亮了。这番话说得段少华眼泪汪汪，他打断老杨叔的话，问梁和景现在有无消息，老杨叔无奈地摇摇头说，我能找的地方，能问的人都问了，可是没有人知道他去了哪儿。是啊，每天在各个工地之间流动的民工何止上千？谁又会在乎一个普通民工的去向呢？段少华还是坚持要到桑塔木他和梁和景呆过的工棚去看看。老杨叔没说什么，给他找了一辆便车。段少华快到桑塔木时，看见那个大火炬还在熊熊燃烧，立马激动起来，仿佛看见梁和景正呵呵笑着，在工棚前等他，口里还埋怨为何到现在才过来找他。等他到了地方才发现，曾经的营房，工棚，甚至那片芦苇滩，都已经荡然无存了，取而代之的是一排排崭新的房屋，唯有那条沙漠公路多了些变化，成为交通大动脉，路上已经有不计其数的大小车辆在路上奔驰。
段少华想起分别前梁和景说得话：“再过几十年，我说自己是第一个踏上这条公路上的人，会有人相信吗？”段少华心里默默地说：“梁弟，我会为你证明。”
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