可以说，从万历二年开始，整顿财政便是张居正推行万历新政的主要内容。
从对子粒田征收三分税银，到万历四年开始的驰驿制度改革，都使朝廷得到了实惠。
单说这驰驿制度——
大明开国之后，延续和继承了唐宋朝廷的旧制，在全国各地建有数百个驿站。
这些驿站负责在职官员的赴任以及出差公干的食宿接送，其费用由驿站据实上禀核实报销。
驿站长年供用的轿马夫役，则由驿站就地征派。
驿站归兵部管辖。管理驿站的官员叫驿臣，官儿不大，都是八品衔，由兵部提名力部任命。
朝廷设立驿站的初衷，本意是为了公务简便，提高办事效率。但演变到后来，就成了一种特权。
不是谁都能入住驿站。
凡入住者，照例应有兵部发给的堪合作为凭证。
为了发放简便，兵部每年给在京各大衙门以及全国各州府衙门配发一定数额的堪合。
持此堪合者，不单出门旅行有驿站接待，一路上轿马、夫役、船只等都由驿站供给，临行时还由驿站送上一份礼银……
这就相当于，出差公干吃好喝好，不用自己掏一分钱，而且能赚上一笔。
多美的事儿！
如此一来，一张小小的堪合，便成了官场上身份的象征。一些高官大僚巨贵要人，不但自己享受到堪合带来的好处，甚至他的家人仆役都能沾光获此殊荣。
因此，两百多年来，这大明开国定下的驿站制度，已日渐演变成国家财政的重大负担，全国数百座官驿变成了官员们敲诈勒索游饮宴乐的腐败场所。
在水墨恒的提议下，经过王国光的分析和考证，最后由张居正奏明皇上，对驿站制度进行了严厉的整顿。
就像当初整顿税关一样。
对堪合的管理严之又严，规定凡因私旅行者一律不准驰驿，违令者严惩不贷。
在驿站中一向享受惯了的官员，突然不准使用了，无疑都感到十分不便。
更重要的是，出一次远门本是官员们捞外快的绝佳机会，如今不但没有礼金收入，而且沿途投宿客店还得花去一大笔费用……
因此引起了不少官员的不满和抵触。
甚至有人给皇上写本子，要求废除这个刚刚施行的“驿传之禁”。
张居正雄心万丈，怎么可能通融？
尤其是被自己学生弹劾之后，他更是一铁到底，要向世人证明自己的目光和决断是正确的。
关于腐败的问题，水墨恒就不用说了。
张居正也深知，整饬纲纪矫治腐败不是一件容易的事儿，对敢于违禁者必须给予严惩。
所以，一年多来，因为违反条例使用驿递或骚扰驿站的官员，被处分了好几十个。
无论是高官大僚，还是封疆大吏，只要擅自使用驿站，一旦被纠劾出来，绝不放过。
对别人要求严格，对自己身边的人更是管束得近于苛刻……张居正的儿子张懋修回江陵参加乡试，张居正让他雇了一头毛驴，骑着回去，不允许他投宿驿站。
张居正府上一个仆人外出办事，只是因为把驿站的马匹用过一回，张居正知道后，立即将仆人绑至锦衣卫处治罪，当即杖一百棍并遣回原籍。
常言道：政治当明其号令，法令严执，不言而威。
由于张居正起到表率作用，善用刑典且完全不徇私情，一个烂了两百年的驿传制度，被张居正用一年时间治理得秩序井然。
不但矫正了官员们营私的惯性思维，而且一年下来为朝廷省了不少银子。
到了万历五年，大家有目共睹——
由于连续做成了几件大事，加上水墨恒一直为其呐喊，又深得李彩凤和冯保的信任，张居正成了大明开国以来最有权势的首辅。
作为水墨恒，他担心张居正的权力过度膨胀，以致于变得听不进建议。总时不时地给张居正敲敲警钟。
以起到防微杜渐之效。
虽然在以张居正为首的官员的努力下，不但国家吏治清明，国家财政也彻底摆脱了困境。
但贪污腐败依然无处不在，近百年积累下来的弊政，怎么可能在短短的几年内全部一扫而光？
之所以取得了立竿见影的效果，只不过因为使用的手段较为激烈，正所谓“枪打出头鸟”，没几个人敢冒险而已。
……
……
却说上个月，户科给事中给皇上写了一份奏章，弹劾山东巡抚杨本庵征税不力。
事情的起源是这样的——
因为山东一直是粮税大省，可自万历二年之后，山东上交国库的税银虽略有增加，但它在全国的排名却掉到了十名之后，居然被远远落后的山西等省超越了。
要知道，山东沃野千里，并且挨近漕河，得灌溉之便，经过子粒田征税等各项措施后，为何赋税却不能大幅增收，反而有下降的趋势？
户科给事中将这个责任归咎于巡抚杨本庵。
张居正收到从皇上那里转来的奏章后，引起高度的重视，立即吩咐下人将水墨恒、王国光招来商议此事。