夫人已经告诉佩云定亲一事，昨天起，佩云就躲在屋里不肯出来。事出突然，几年来一直当远儿做弟弟、玩伴，冷不丁就订了亲，一时接受不了。答应了就要远离父母，不应又舍不得弟弟，也说不清是不是害羞，只是不时地发呆落泪。急得夫人也是手足无措，三番五次地来劝慰。
远儿听说忙不迭地来到佩云住处，看到丫鬟彩琴、彩环急忙问道：“姐姐怎样，可好些了？”彩琴轻笑道：“还好意思来问，还不是你惹的祸！”远儿知道应无大碍，推门进来，见母女对坐眼有泪光，上前施礼：“外甥即将远行，让舅母忧心了。”佩云见他来，即刻背过身去。远儿又对佩云说道：“姐姐不要烦忧，我此去前途未卜，也不忍心连累姐姐。我这就去找舅父让姐姐留下。”转身往外就走。夫人一把拉住他，对佩云说道：“你好歹倒是说句明白话，若是决意不肯，为娘去跟你父亲说。”真到了抉择的时候，佩云心里反倒亮堂了，对弟弟的喜爱占了上风，“但凭父母做主。”说罢面颊绯红。这回轮到夫人泪流不止了，轻轻叹了口气，起身招呼丫鬟给女儿打点行装，留下一对璧人在屋中四目相对。看佩云梨花带雨，娇羞可怜，远儿才发现姐姐原来如此美貌，一时间说不出话来。
佩钊猛然闯进屋来，拉起远儿边走边说：“你说的偏心轮已经做好，到我那里看看。”来到佩钊屋中，四副新制硬弩三大一小赫然摆在案上，照门（准星）、肩托、偏心轮一应俱全。远儿问道：“如何这么快就做出来，试过了吗？”佩钊答道：“试过了，一百二十步内力道、准确俱佳。小一号的是给你做的，四十步以内你就是小李广了，那几张弩给妹妹她们防身。这多亏了两位旷世高人，你可知道宋应星？”“知道，著有巨作《天工开物》，你说的是他！”“宋老先生兄弟早年在广东为官，弟弟宋应升官至广州知府，宋老先生的次子宋士意孙子宋思承避祸投奔宋应升，父子二人现在广东，不肯入仕清廷，在家务农。此二人家学渊源，天文地理、金相水利、本草医药无所不知，而且工造之法精妙，堪称鬼斧神工。你看看这弩下面配了铅珠弹匣，内有绷簧，扣动弩机时先带动弹匣上滑片，铅珠自动弹出上弹。”半自动弹珠弩机！远儿心中惊呼，立即地来到习武场，果然性能绝佳，特制的小弩远儿用起来十分顺手。远儿迫不及待地问道：“我可能见到二人？”“就在今日，”佩钊说道：“闽粤浙赣似我等同好，时常聚集邀其讲学论道，只是近年因战乱难得一聚。贤弟论及‘日心说’，国人并非一无所知，澳门、广州都有哥白尼、开普勒论述书稿。我们这些人向来好事，我等访来两位西洋人讲学，宋家父子也在，下午开讲。”
梅州城外东山岭上有一座两丈多高的千佛铁塔，饱经风霜的铁塔佛像铸造得栩栩如生，体现了前人冶炼铸造技术的高超。不远处一座凉亭里，聚集了几十人，他们服色各异，有文人学子、乡绅商人，还有工匠、农民，但他们对探求世界万物原理的痴狂是一样的。明朝书院已经遍布各地，讲学传道求理蔚然成风。但是学院里是没有他们一席之地的，那里尊的是圣人之学，讲的是穷辩哲理。名士往来，附庸风雅。对自然规律的探究被归为奇淫巧计，和杂耍魔术一般不过术耳，和道学是不能比的。华夏文明因为辉煌而自满，趋于保守，走向衰落，对外面世界巨变浑然不知。眼前这些人是登不得大雅之堂的，但他们却是黑暗中的先行者。远儿看着周围秀丽的景色，看着这群可敬的人，心中感慨，我能否撬动隆隆前行的历史车轮改变它的轨迹呢，又如何去改变呢？
远儿的到来引起一阵骚动，寒暄过后，远儿仔细观察宋家父子。宋士意年约四旬，不善言辞近乎木讷，可一旦说起研究话题就立即滔滔不绝，不容人打断，有点一根筋。其子宋思承十七八岁，思维敏捷言谈举止间颇有霸气，少年气盛恃才傲物也是难免。众人坐定，宋士意以农耕水利为题讲授，作物改良引种很有心得。宋思承讲了天文测算、炼丹金相。别看年纪不大，授课起来深入浅出，收放自如，
访来的西方学者是意大利人白瑞德和他的学生毕尔丹，准确地跟绑架差不多。白瑞德是神学院学生游历各国学识渊博，到泉州后迷恋上东方文化，通晓汉文实在非常难得。他口语授课还不行，事先给陈佩钊、宋思承讲授了地球的概念和日心说，以及由此带来的地理大发现，由宋思承代为授课。最后宋思承说道：“白瑞德先生所讲令人大开眼界，正合观天象所得。可笑所谓鸿儒泰斗认定此说上下易位，动静颠倒，离经叛道。自以为身处大地中央，不知有世界，固步自封，愚己误人！”有人笑道：“盘古开天地，玉皇龙王爷，让你一说都成云烟了，你不怕龙王把你抓了去！”众人哄堂大笑，宋思承接道：“不会，龙王爷躲我还来不及呢！”又盯着远儿说道：“公子可有见教？”这是将我一军啊，远儿略一思忖，说道：“万物之理无穷而人力有限，所谓：尽人事听天命，敬天畏神，我看拜拜龙王也无不可啊。请问大河东去，水向低流何因？”宋思承说道：“司空见惯却难穷其理，公子果然不同凡响，还请赐教。”远儿说道：“地球自转向东，江河自然顺势而流。至于水向低流因万物各有引力，一时难以尽述，容日后慢慢切磋。”宋思承一改骄傲之气，过来和远儿攀谈。远儿向大家请教当下冶炼、机械等做法，相谈甚欢，日落才散。
乳母赵氏将埋藏的一对玉佩和一把镶金嵌玉的短剑起出来，这是远儿仅有的皇家之物，一块给了佩云作为定亲信物，一块戴在身上，短剑仍由赵氏保管。