高阳郡城，西北民区，几套相邻的两进院落内，正是暂住着来自幽州北平郡的一应赶考人士。因为高阳尚未恢复民生，城中处处空宅，却无多少客栈开业，是以此番应对大量考生，河北军政府临时征用了众多空宅加以安置。
从悦来酒家返回至此，武释一行并未各自回房休憩，而是集中在武释的住处饮茶闲聊，非是众人焦不离孟，只因此刻城中的嘈杂乃至妇泣已然传至了他们的耳中，身处异乡逢异事，众人难免下意识的呆在一块抱团取火。
“主人，主人，有人被血旗军兵带走了，是名陈姓官员，好似还是渤海郡的贼曹呢。”蓦地，一名仆从急冲冲从门口奔回正堂，面色怪异的禀告武释道，“那人就住在西边，隔着一套宅子，俺与他家仆从聊过天，错不了。”
“华王这是什么意思？怎可拘押前来应考的各地官员？众人既然来此应考，自是心向于他，他这般作为，就不怕寒了士人之心？”那名宴间颇有眼色的华服士子，闻言忧心忡忡道，“封锁城门三天，还公然拘押应考官员，莫非，莫非此番组织恩科，华王还另有阴谋不成？”
“休得胡言，为臣者当事君以忠！华王做事，自有他老人家所思所想，我等不知情由，不可妄加猜度。只需行得正站得直，我等一片忠心，又有何惧？”武释立马出言斥道，一脸正气，稳坐如山，只那止不住抽搐的嘴角肥肉，却是出卖了其人心底的忧惧。
“啪！啪！”掌声从院门口传来，跟着便是一队全副武装的军兵蜂拥入院，为首鼓掌的是一名黑衣监察厅官员，却见他扫视院中诸人一圈，继而笑眯眯问道：“方才那位说得好，只要行得正站得直，对华王一片忠心，何惧之有？我华国所需遴选者，正该是这等考生，却不知是哪位，可否报上姓名，叫在下认识认识？”
“呃，在下不才，北平武释是也，此前恬居北平郡臣。只不知贵官来此有何公干，是否需要在下协助？哦，对了，屋里请，屋里请，喝口茶再说。”暗暗抹了把冷汗，心叫侥幸讨喜的武释忙堆出一脸笑容，跨步上前应声之余，也不忘使了个眼色，吩咐随侍下人道，“这里还有一应军中兄弟，武三，赶快照应着些。”
孰料，闻得武释自报家门，那黑衣官员顿时一愣，笑容也迅速收敛，继而，他快速从手中掏出一份文书，仔细看了看，脸上终是露出一副踩了狗屎的神情，冷声令道：“左右，拿下这个武释！直娘贼，方才说得那么好听，本官还以为是名有前途的河北贤良呢，原来就是个口是心非的衣冠禽兽。卧槽，真他娘的恶心！”
武释顿时涨红了脸，旋即又变得苍白，却兀自不服道：“凭啥抓我？某可是主动献出了北平郡城，此番奉召前来应考遴选，从未开罪过华国亦或华王殿下，你等虽入主河北，却也不可如此肆意妄为呀！”
“哼，你在北平为官十余年，所做恶事罄竹难书。早在所有考生从当地报准前来之后，我华国监察厅便已对你等进行了摸底调查，冤枉不了你。”那黑衣官员冷哼一声，一脸不屑道，“主动献城，最多仅能保你一命而已，还想继续做官，哼，你这等人哪有资格进入考场？我家华王可不会像王浚那样，任由几颗老鼠屎坏了一锅粥，将治下搞得一团乌黑！”
“你，你，你等这是谢幕杀驴！你等搞这恩科，分明就是骗局！你等...”心知在劫难逃，武释不再做作，放开了嘴炮，可不待他再说多少，便被军兵封了口，戴上枷锁动弹不得。
继武释之后，那黑衣官员陆续点名，又羁押了过半的应考旧官员，以及几名年轻士子，其中便包括那位颇有眼色的华服青年。尽管他们随行也带了些许护卫私兵，可面对全副武装的血旗军兵，还是在大军云集的高阳城内，谁人又敢弃了尚余的求生希望，造次反抗？
倒是那名华服士子，被羁押之际，居然重复了此前的那一问题：“某此前并不曾为官，你凭甚抓捕于我？如此对待报效之人，华王就不怕寒了天下士子之心？”
“你曾因被不慎弄脏衣服，便当街驱奴殴打一名无辜老者，至其伤重不治而死，焉有资格参与恩科？这般恶徒，不抓你抓谁？”黑衣官员再度冷哼一声，撇嘴不屑道，“至于士人之心，我华国义务教育已有十年，何缺一二士人？况且，似你这等毫无仁心之辈，也配称士？”
待得抓捕完所有的名单之人，黑衣官员遂率众离去，临走之前，或觉方才自个闹了个瘪，他扫视一眼院中余人，臭臭撂下一句：“诸位既欲在我华国为官，便须知晓华王曾言，当官不为民做主，不如回家卖红薯。所谓近朱者赤，近墨者黑，诸位还当少与那些为官不仁之辈走动过密，免得坏了自身德行，日后犯在某家手里。”
“敢问贵官，啥叫红薯？”然而，就在黑衣官员施施然出门之际，那名颇为夯货的年轻士子憋了半天，终是没忍住，壮着胆扬声追问道。
卧槽！那黑衣官员好险没栽了个跟头，回头端详夯货士子好一会儿，确定其人眼内满满的求知欲，并非拿自己开涮，这才捏鼻子回道：“年轻人，想要为官，多学些实务，莫要死读书，莫要读死书！至于所谓的红薯，乃一种源自美洲的粮食作物，可烤可煮...”
黑衣官员走了，留下院中一众人大眼瞪小眼。良久，夯货士子忽然说道：“各位，武郡臣之前在午宴上所言的为官之道，我等是该借鉴，还是应该摒弃？”
无人回答这位夯货士子，院内回复沉默，直到第一个中年官员默默离去，众人便纷纷散了。而夯货士子最后只得跺跺脚，也转身回返自己的院落，心情却是没由来的十分舒畅。更巧合的是，次日科考之际，他所遇到的明经科策论命题，正是“当官不为民做主，不如回家卖红薯...”
就当高阳郡城封城抓捕之际，河北各地的血旗驻军，也在一份份紧急命令之下，以泰山压顶之势，骤然发动了针对大族私兵的一场大清洗。他们一边紧急封锁各郡各县间的交通，一边派出军兵，根据暗访名单，杀上各地大族的住处或产业，强行解除其私兵武装，并带走所有私兵人员。顺带的，一些打着商会帮派名义的灰色武装，一度还曾是纪某人的同道中人，也未幸免搂草打兔子的噩运。
一时间，刚刚战后恢复的河北变得风声鹤唳，更有些许惯于骄纵横行的士族豪绅与黑道分子组织了武力对抗。只是，纪泽为了此番行动顺利，足足调动了各地的三十万大军，那是数倍乃至局部十数倍的兵力优势，而且，血旗军发动的颇为突然，多数世家大族的目光还集中在恩科蛋糕之上，便迎来了霹雳雷霆，许多主事者还在高阳，根本措手不及，毫无组织，各自为战，混乱无章，如何能够抵挡血旗军的碾压？
仅仅三日，基本以行军速度，血旗军便雷霆扫穴，清扫了河北境内绝大多数世家大族乃至商会帮派的私兵武装，铲除了河北稳定的最大隐患。此时，高阳郡城也终于随着各地交通一起解除了封锁，除了数百被羁押审理的，以及数百恩科上榜被留下培训的，上千胆战心惊的落榜考生则踏上回城之旅，急急散播出已然不算事儿的恩科黑幕。
十日之后，华国设在河北各地的封闭营地里，已然多了五万素质上佳的集训新兵，各地的监牢之中，则一举多了数千名戴罪囚徒。而这些过往专替豪族恶绅们干些脏活恶活的戴罪囚徒，自也成为了最好的人证，配合着越来越多的百姓诉告，将一名又一名恶霸劣绅拉下马来，也将华国的河北整顿带入了又一个轰轰烈烈的肃反大潮。
善有善报，恶有恶报，非是不报，时候未到。这段河北百姓念叨了数年数十年的心声，此时终于得以应验。西晋乱世，源自诸王上层的肆意妄为，却也少不了地方豪强的上行下效，能够风光迄今的各地豪强，屁股不干净的不要太多。由是，在司州，在冀州，尤其在未经大战乱的幽州，公审批斗便成了四五两月的家常便饭。
伴随着一桩接一桩的抄家毁族，刑斩流放，河北沸反盈天，血色弥漫。往日高高在上，嚣张横行的达官显贵，豪强乡绅，此时已经成了过街老鼠，纵然没被踏上一万只脚，也躲在家里成了惊弓之鸟，瑟瑟发抖的期盼着黑暗时代尽快过去。进而，对于华国后续的奴隶释放与土地扭转等等，他们恨不得都是哭着喊着的响应号召。
当然，对于豪强乡绅而言的黑暗时代，对于包括大族庶支在内的底层百姓，人口占比九成之上的民众来说，这就是一个朗朗乾坤的新时代。没人喜欢给人做奴，没人喜欢天生贫贱，也没人喜欢将辛劳一年收获的谷子，大半交给别人去挥霍享受，自个却躲在漏风破屋里挨冻。而自此之后，他们若想不再过那样的日子，只能坚决拥护为他们带来新时代的人...