原来张掌柜时常得冯云山指点，生意渐渐好转，对冯云山常怀感激之心，忽见其背负行囊急步而来，似有远行之意，不禁心中惊疑，忙问道：“公子行色匆匆，意欲何往？”冯云山笑道：“残冬将尽，欲进山传教，特来告辞！”掌柜闻言喜道：“我正欲前去找你，不想你就来哩！我有一事想和你商量：我有一本家，居于高坑冲，虽不算大富人家，家道却也殷实。只因少时不曾读书写字，帐行常常混淆，今欲觅一识字之人做帐房先生。我偶然听得此信，心想以公子所学，牧牛挑粪未免大材小用，做个帐房先生方不负你那满腹才学，便有心荐你前去，不知你可有心思？”
冯云山踌躇良久，为难道：“掌柜好意本不应推辞，只是我已蒙五公推荐，欲去大冲曾家设馆授书，只怕要辜负掌柜一片美意！”掌柜听了欢喜道：“喜事！喜事！以公子之才做个教书先生正合适，比那算帐先生不知要强多少哩！”
冯云山心中暗笑，起手告辞。张掌柜便要相送一程，冯云山急忙劝止，于是问明路径，独自向山口而来。正是忧家忧国忧社稷，任劳任怨任蹉跎。
行了一程，但见高崖留云，峻岭泼翠，那绝壁悬岩之下，紫水破峡而出，波急处珠飞玉溅，浪缓时清辉湛湛。清流之侧，有一羊肠古道。三教主便顺小道蹒跚前行，偶然抬头四望，好景！只见那：
烟光浩渺，云影朦胧。远山遥遥堆翠色，峻岭绵绵布绿锦。鹿痴猿攀隐青嶂，谷深林密挂幽藤。曲径苔痕凝碧，空涧水气飞虹。峰头莺雀闹，松下溪泉鸣。残冬料峭将消散，暖春氤氲欲葱荣。
正所谓画在眼底收，人在画中游。又行数里，蓦见崖壁凛凛，泉飞石髓，声如瑶琴古韵，势如银河倒泻。冯云山一路观赏，只觉心静神清，精神抖擞，顿时豪气大发，乃借黄蘖之句，稍作改动，吟道：
“穿山透地不辞劳，到底方知出处高。”
方要吟下两句，忽觉不妥，于是闭口而立，欲以他句代之。正在思索，只听耳边有人续道：
“溪涧焉能留得住，终归大海作波涛。”
冯云山吃了一惊，忙循声探看。只见溪畔乱石丛中转出一人，生得瘦面长须，穿的衣衫褴褛，肩头上搁一条千纳百补的布口袋。音容举止似曾相识。再仔细觑视，不由大喜：原来那人正是在新墟救过的杨秀清。冯云山暗暗欢喜道：“曾听庐六兄弟言道：此人满腹学识，是有名的贤能之士。方才听他续诗，已知非同一般。我不妨前去攀谈攀谈，若真是栋梁之材，定要收他入教中辅佐秀全哥哥成就大业。”
他心中思忖已定，拽开步，迎面抱拳，口中道：“见教！见教！仁兄才思敏捷，应对如流，令在下佩服！佩服！”杨秀清忙答礼道：“惭愧！惭愧！只因先前跟无珠禅师读过几本书，偏偏记得这一句，情不自禁便续了出来，扫了公子雅兴，惶恐！惶恐！不知公子贵姓？何处人氏？”冯云山忙答道：“不敢，免贵姓冯，家居广东花县。常听紫荆山峰崖险峻，地灵人杰，心中不胜仰慕，乘春和景明，特来游玩。”
杨秀清点头叹道：“原来是故乡人，今日客地相逢，实乃幸事！”冯云山颇觉诧异，问：“难道仁兄也是广东人氏？”答道：“在下杨秀清，居平隘新村，人皆以为我世居此地，却不知我祖籍在广东嘉应州。先祖为避战乱，迁入此地。俗话说：月是故乡明，人是故乡亲。因此称公子为‘故乡人’。不知公子欲去何地？”冯云山道：“蒙朋友介绍，欲去大冲曾家一游。”杨秀清闻言拍掌道：“巧了！大冲曾家原是我家亲戚：我有一堂姐，是老太爷曾开俊的原配夫人，故此曾家‘玉’字辈称我为‘舅’。我琐事繁多，很久不曾去探望，既然与公子有缘，索性同去一遭。”冯云山欢喜道：“我正愁门道不熟哩，全仗杨兄引见。”
两人言语相投，一见如故，于是动了身向山里而来。一路上谈起彼此身世，杨秀清叹息道：“不怕公子笑话，杨某本是身穷命苦之人，自出世以来，五岁丧父，九岁逝母，幸蒙伯父抚养成人，靠耕山烧炭维生。谁知祸起不测，只怪我一时糊涂，误结奸人，竟使家业破败，难以生存。”于是把雷再浩、李世德设计陷害之事细说一遍，又道：“虽然蒙‘拜上帝教’相救脱得灾厄，只是眼下春荒不接，一家人嗷嗷待毙。没奈何，今日去朋友家借得几斗粗米，以解眼前之困。所谓人穷志短，公子莫要取笑！”冯云山正色道：“杨兄何出此言？常言道：穷丑不遮人。如今朝纲不振，国家里忧外患，像杨兄这样满腹才学却又落魄之人比比皆是，有何可笑之处？”
噫！也是山高路面窄，祸事难躲开！两人且说且行，走了有半里之地，忽听前面吵吵嚷嚷，迎面走来四五条汉子，穿得邋里邋遢，袒胸露股，真个是：
言语粗鄙低贱，行为无赖流氓。衣衫脏臭裤没裆，私处外露难藏。前脚斜走八尺，后腿横占一丈，贼眉鼠眼放凶光，干尽伤天勾当。
分明是寡仁少义无良辈，缺德藏奸凶恶人。当先一人生得獐头鼠脸，目露邪光，好似戏台上阎王座下摇旗招魂的无常鬼。杨秀清不由暗暗叫苦，认得是山里一伙无赖泼皮。当先之人名叫牛九儿，是有名的破落之人。这班人闲散无业，终日四处游荡，专作些坑蒙抢骗的龌龊之事。--不想竟在此处相遇，躲又无处躲，藏又无处藏，眼见要生出是非来。
须臾间已对面相逢。杨秀清一拉冯云山衣襟，侧身让出道来，迈步便走。那牛九儿斜睨几眼，发狠道：“这两人不知礼法，须知此山是我有，此树是我栽，今从此路过，竟连个招呼也不打一声，视我等如无人一般。与我围了！”
一声令下，那几个泼皮就似野狗见了香油饼，一声吆喝，一拥而上，把两人围在中间。牛九儿一手倒背，一手摸着下巴，围着两人转几圈，乜着眼道：“你九爷我走南串北，这紫荆山谁人不识，哪个不晓？就是那地主老爷见了还要行个礼问个好。你两个没眼色的东西，见了爷头也不点一点，腰也不弯一弯，该罚！该罚！”杨秀清“咄”一声喝道：“你这无赖着实可笑！我二人与你非亲非故，凭什么与你行礼问好？我乃山里烧炭百姓，身无分文，倒要看看你怎么来罚我?”
那牛九儿转动眼珠，把杨秀清上上下下打量一番，“呵呵”笑道：“我也不要你金，也不要你银，瞅你肩上袋子中定是五谷之物。我弟兄几个近日来不太宽松，饭也不曾吃饱过，你若将那粮食孝敬九爷，我便放你一条活路，不然休怪我弟兄手下无情。”杨秀清倒翻白眼，道：“我一家人正愁无米下锅，嗷嗷待毙！我费尽周折才借来这几斗米，岂能给你？莫非想让我一家人喝西北风不成？”牛九儿几时受过这等责斥，早已恼了，把脸一沉，道：“九爷我今儿心情好，和你费尽口舌，你竟不识抬举，这事到如今也由不得你了。”喝道：“把袋子拿过，将这穷酸一顿脚踢下山去！”
众混混闻言，揎拳捋袖，便要下手。杨秀清见了，三焦怒火直冲顶门，牙齿咬得“咯吱吱”乱响，双手扯下口袋，高声道：“你想要杨爷就给你，有本事来拿！”双手攥住两个底角用力一抡，“唿啦”一声，就似天女散花一般，把几斗粗米撒了个遍地皆是。袋中连半粒儿也没有剩下。
牛九儿怎料到他有这等血性？只气得暴跳如雷，捶胸跌足道：“这穷酸鬼是犟驴转世，舍命不舍财。--真正可惜了这半袋口粮！快将他捆上，待我慢慢出这口恶气！”众泼皮早已上前，取出绳索，七手八脚把杨秀清捆在树上。
冯云山情知不妙，急道：“好汉且慢！有话慢慢商议。”牛九儿头也不回，喝道：“休嚷！休嚷！一齐捆了。”可怜三教主话儿都没说完，便被拢肩头，抹双臂，也拴在了树上。身上包袱也被抢了去--里面只有几件衣服，一套笔墨，再无他物--丢弃在地。
那泼皮恶气难消，到那枯藤乱树之中，三把两把扯下一根藤条，转身到杨秀清身前冷笑道：“你这穷酸敬酒不吃吃罚酒，我先鞭你五十下，出心中这口恶气。”杨秀清恨道：“要杀要剐随你便！杨某要是皱皱眉头，便不算好汉！”
他那里只管嘴犟，却急坏了一旁的三教主。心中暗想：“不妙！不妙！我跋山涉水只为寻访贤者，好不容易遇到一位，若是被打死了，岂不坏了大事？”心中盘算，忍不住开口道：“好汉息怒，兄弟我有一事相求，还望你斟酌斟酌。”牛九儿焦躁道：“你已是泥菩萨过江-自身尚且难保，还有何话可说？”冯云山赔笑脸道：“好汉不知，我和这位杨兄今日初逢，一见如故。古人云：人之相识，贵在相知；人之相知，贵在知心。又有诗云：相知在急难，独好亦何益？眼下杨兄有难，我怎能冷眼旁观？就让我代他受这五十鞭挞，只当作个见面礼。”
牛九儿冷笑道：“你这书呆子莫要咬文嚼字，稍后也少不了你五十鞭。我先打罢他再打你不迟。”冯云山忙道：“好汉明鉴。常言道：士为知己者死。我代杨兄受鞭，本是心甘情愿，不敢有丝毫怨言。老年人说的好：与人方便，自己方便！还请你成全成全。”杨秀清在一旁听了，跺脚道：“兄弟莫要乱搅和，免得自讨苦吃。”冯云山道：“杨兄不要嚷嚷，我自有道理。”
回头向牛九儿道：“你既然不答应，我只好另想他法：我怀中尚有几串铜钱，是我作工所得。欲把这些钱和你买五十鞭，不知你可愿意？”牛九儿道：“爷我今儿是见世面了：这世上有花钱消灾的，却不曾听说有掏钱买打的。也罢，若是你真有钱，我就成全你。”上去在三教主怀里一掏，摸出两串铜钱来，顿时眉开眼笑，道：“原来好事在这里，你这兄弟脑子却好使！如此，我就将你二人的鞭数折合折合，减去八成，挞你二十藤条算了。”一厢里藏了铜钱，一厢里抡起藤条，照着三教主腿上左一下右一下慢慢鞭来，直打得青痕累累，血迹斑斑。三教主笑道：“好汉不要着急，仔细闪了手筋！好歹消了气，高抬贵手，放我兄弟二人走吧！”
那牛九儿是无赖之人，有何信义可言？听了三教主言语，弃了藤条，指着杨秀清道：“虽然你替他挨打，但此人态度蛮横，对九爷甚是不尊，要我放他却是不能。”冯云山赔笑脸道：“我二人无财无势，与你又无冤无仇，如今你钱也得了，人也打了，何必纠缠不清？你是有威名之人，放人一马又有何妨？”牛九儿笑道：“你既然如此说，爷我倒有个主意，他若是应了，就饶他一命；若是不应，只怕难脱我弟兄之手。”
果然是心肠恶毒泼皮汉，言行狡诈无赖徒。你看他摇头摆腚，踱到杨秀清面前，脱下一双破烂溜丢的旧草鞋，举起一只黝黑发亮的右脚丫，道：“爷我这几日不曾洗脚，今儿又走了不少山路，泥褶汗捂痒得难受。你若是屈就屈就，替爷舔干净了，我便放了你；若是不肯，我这几个兄弟出手重，怕是要让你筋断骨折，从此成废人了。”杨秀清肝胆欲裂，“呸”一声喝道：“大丈夫虽死何惧？岂能受你羞辱！要杀便杀，怕死的不算好汉。”牛九儿大怒道：“世上竟有如此愚昧之人！你既然不识抬举，也怨不得我这帮兄弟了。”鼻孔里“哏”的一声，那几个混混闻听，一个个绰石块，劈树枝，抡鞋底，攥拳头，便要动手。
冯云山见势不妙，急忙叫道：“且慢且慢，容我把话说完：依我之见，好汉这回却失算计了！”牛九儿瞪眼道：“这穷酸鬼话儿最多。你倒是说说，我怎么就失算计了？”冯云山笑道：“你不知，我这兄弟性情刚烈，吃软不吃硬。要他为你**，若是恼了，趁你不备一口把脚趾头咬下来，岂不是吃了大亏？因此才说失算计了！”
牛九儿听了，心中果然悚惧，忙缩回脚，向冯云山道：“你倒是好心！不然，你来替他舔吧！若是你敢咬我，我一缩脚，小心扯坏你的门牙。”冯云山心里只是叫苦，又不敢争执，只得强颜道：“好汉啊！我进山之前已是用过膳了。古谚道：节食得以去病，寡欲得以延年。只恐贪多伤胃，招了病疾！还请高抬贵脚，另寻他人吧！”嘴里絮絮叨叨，只想开脱。牛九儿哪里肯罢手，道：“休得耍嘴皮子，你若不舔，我便鞭你二百下。”冯云山欢喜道：“正好正好，在下这身骨头最能挨打，请好汉不吝赐鞭。”
牛九儿“呵呵”笑道：“九爷才不会上你圈套哩！我知你虽然言语花繁，却是个骨硬之人。你想哄我来打你，我却偏不打。我只将这姓杨的慢慢打来，看你到底能硬到何时？”一边说，一边光着脚过去，拾了藤条，又来打杨秀清。
杨秀清是倔强之人，闭了眼一言不发，任凭他来欺辱。三教主心下着慌，急忙道：“罢了！罢了！人在屋檐下，怎能不低头？好汉住手，让我来为你**吧！”杨秀清怒喝道：“兄弟何必贪生怕死，受恶人欺辱！大丈夫死何足惜，休要长了他人威风！”冯云山道：“兄弟莫嚷，我自有道理。”
单说牛九儿弃了杨秀清，笑呵呵到了三教主眼前，抬起泥垢缠裹的一只脚，道：“我知你是仁义之人，早早舔干净了，我便放你离去。”啧啧！那丫子也不知道几辈子不曾洗过，向上一扬，就似谁家茅厕遇了大风，直觉污臭四溢，浊气逼人。冯云山皱眉头道：“好一双贵脚，果然与众不同，真个是：
十香美味浸心髓，分得几缕欣然归。难信此物凡间有，闻是瑶池偷一回。”
那泼皮早不耐烦，道：“休要罗嗦，快快舔来。”三教主无奈，只得闭眼低头，龇牙咧嘴，伸出舌尖舔一舔。呀！就好似粪坑里撒调料，酸辣苦咸五味杂陈，好不恶心。只觉得中气凝结，烦厌欲吐。牛九儿笑道：“味道如何？”三教主强忍着不吐，喘气道：“好汉啊！你这脚乍看精雕细琢，初闻芳香四溢，入口油而不腻，食罢唇齿留香！实是人间难得之物。只是我肠胃不调，难以消受，还请收回！还请收回！”牛九儿道：“这人言而无信，说好舔干净放你走，为何说话不算数？”
两人只管拌嘴饶舌。忽闻蹄声得得，脚步飒飒，抬头看时，只见山路上有一人白衣飘飘，骑一头青驴蹒跚而来。后面跟着一个伙计，青衣青帽，肩上挑一幅担子，悬两个箱笼。众混混喜道：“哥哥和这两个穷鬼费尽口舌也没捞多少好处。你看那人穿着打扮分明是个有钱的主，这便叫‘东头亏了西头补’，不要叫他跑了！”牛九儿思谋道：“但不知来头如何？”众人道：“休管他有没有来头，拿住吓唬吓唬便知。”
你看他们一个个晃臂撒腿，抖擞精神，迎了上去，三把两把将那人扯了下来。那人猝不及防，只以为是剪径打劫的强盗，唬得三魂七魄都出了窍，直飞到爪哇国去了！那伙计瘫在一边，口中只是叫苦。
牛九儿凝目细瞧，见那人身长七尺，断眉细眼，面皮白净，穿着干净：分明是富贵之人。不由暗暗欢喜，赤了一双脚上前喝道：“你这没眼色的东西，为何骑个牲畜横冲直撞，没看见九爷在这里歇息？如今惊撞了九爷，看你如何脱身？”那白衣人半晌方回过神来，睁眼打量，见行凶之人个个破衣烂衫，满身污秽，并不带刀枪弓箭之物，才知道并非伏路劫径的强盗，却是耍赖作恶的泼皮。不由得大怒，喝道：“我把你这帮穷凶无赖之辈，竟敢将老爷我拽下驴来，莫不是皮肉痒痒，自来找打？”
他不骂还则罢了，只因这一骂，便惹恼了那帮先人，一个个横眉瞪眼道：“这野物竟敢出言不逊，不打你怎知我等厉害？”吆喝一声，抡拳飞脚，直打得那白衣人鼻青脸肿，叫苦不迭，实在熬不住，便讨饶道：“各位爷住了吧！有事慢慢商量！”
牛九儿听见，叫住众人，冷笑道：“你这公子哥没见过世面，不知爷的厉害，竟敢拿大话来唬人！既是服了软，有什么要孝敬爷的赶紧拿出来，免得再受皮肉之苦！”那人已是被打怕了的，听到此话方才明白过来，忙道：“原来众位只是为了财帛，何不早说出来？我今日走得急，不曾多带钱财，倒是去县里打得几坛美酒，称得几斤熟肉。众英雄若是不嫌弃，就请收下。”一边说，一边向伙计一递眼色。那伙计却也机灵，一点就转，忙爬将起来，褪了扁担，解开绳子，在箱笼里鼓捣鼓捣，取出两三个瓦坛，抱了过来；又取出一个油布包-分明是买来的熟肉-也抱了过来。
那人又道：“所谓不打不相识。我记得打酒时尚剩几文钱，索性一并赠与众英雄吧！”伙计闻言，战战兢兢在怀里摸了半天，掏出一串铜钱来，放在油布之上。牛九儿“呵呵”笑道：“果然是爽快人，省了爷一番口舌。兄弟啊！我尚有一事相求，不知你答不答应？”白衣人忙道：“英雄何必客气，有事尽管讲来。”
牛九儿欢喜道：“我看你是大方人，常言道：好人做到底，好事做到终。我这些天走路多，腿脚疼痛，索性把你那脚程一并送我吧！”嘻！这才叫人心不足蛇吞象，贪念难顾丑与羞。白衣人面露难色，思量半天，道：“英雄有所不知：这牲口其实非我所有。它本是县里刘师爷的座下脚程。只因朝廷增加税赋，县爷差派刘师爷率衙役随我进山征收，我怕山里准备不及，因此借了这牲口先走一步去安排。你若是牵走了，我怎好向师爷交代？”
那泼皮闻听，不禁有惊惧之色，忙抽身回来，唤过众混混，埋怨道：“不好！不好！我说他是有来头的人，你们不信，三拳两脚便打成这样，只怕要闹出事来！”众人也是心里畏惧，勉强壮了胆道：“哥哥不要担心！咱与他素不相识，何必怕他？—只是驴子再不能要了。酒肉是他送的，不拿白不拿！尽管拿了，撒脚丫子一走，他即便是皇帝差来的，这山大沟深，又到哪里去寻我们？”牛九儿大喜道：“如此正好！”
主意已定，也不去管白衣人，提了酒，抱了肉，拎了铜钱，又去地上拣了那双破鞋，吆喝一声，一哄走了。
欲知这白衣人姓甚名谁，有何根底，且听下回道来。