刘元心事重，哪能睡得着？你看他翻来覆去，也不去点烛火，满脑子痴思妄想，不觉已是戌亥时分。正在难受，忽听窗外脚步声响，有人轻敲两下房门。刘元问：“谁？”门外人轻声细语道：“是我，来给老爷送茶水。”刘元一听便知是春喜，暗中诧异道：“我又不曾要茶，深更半夜的送什么茶水？”
心里狐疑，下床去点亮蜡烛，开了房门。只见春喜空着手，并不曾端什么茶水。刘元问：“姐姐莫非有其他事？”春喜进了门，笑道：“奉我家夫人之命来请老爷过去吃酒，不知老爷肯不肯赏脸？”那刘元一闻此言，犹如被冷雨激了一般，浑身发颤，呆怔在那里。
春喜见他不言语，便道：“实不瞒你，我白天所拿诗词其实是我家夫人所作。夫人羡慕你才华过人，有意请你过去喝酒谈心，讨教文章。看老爷脸势似乎不大愿意，那我只好去回复了作罢！”
刘元忙道：“夫人既有此心意，刘元怎敢不去？”春喜笑道：“既有心，还请快行！”催促着出了屋子，自己去熄了灯火，轻轻带上房门，引着刘元从厢房后的巷道悄悄过去，进了后宅。
原来后宅是几间西偏房，犹亮着灯火。春喜先上了台阶，开了房门，挑起帘子，请刘公子进屋。刘元轻抬腿进了屋，未见摆设，先闻到一丝幽香，只觉得眼饧骨软，意荡神迷。展眼四下里看，见屋内珠环高挂，帐幔低垂，雅致清幽，真如仙境一般：分明是女子的闺房！再一回首，只见窗前几案上设一桌酒席，案边端坐一位丽人。仔细看，呀！分明是飞燕重生，西子转世！你看她：
体态嫣然多轻盈，容貌娇艳可倾城。瘦肩袅娜玉山立，纤腰娉婷杨柳轻。肤如雪，颜如冰，风姿绰约透玲珑。眉蹙春烟藏妩媚，眼含秋波露多情。
正是前日在屏风后所见的女子。刘元心迷神醉，疑似身在梦中，战战兢兢，不敢出半丝声响，只怕惊醒了梦那美人便无影无踪；又凝神屏息，惟恐呼气重了将美人吹得化了。
王玉瑶见刘元痴呆在那里，便起身来迎。道一个万福，娇声道：“奴家闻公子才华过人，心中万分羡慕！特备薄酒，请公子过来小坐，欲向公子讨教一二，还望不吝赐教。”噫！这一声犹如黄莺婉啭，紫燕嘤咛；又似流泉叮咚，银铃清脆。刘元只觉得五脏六腑如被清风拂过一般，清凉滋润，好不舒服。只顾了醉心享受，早忘了答言回礼。
王氏见刘元昏昏噩噩，不由得抿着嘴莞尔一笑，道：“请公子坐下说话。”刘元如梦初醒，急忙回礼道：“夫人恕罪！刘某生来从未见过像夫人这般形容美貌者，竟致忘形失态，失礼！失礼！”王氏笑道：“奴家有何姿色，竟劳公子如此夸奖！”
两人入了座，以礼相待。先是相互赞誉一番，又说一些古典诗文，作几首诗词曲赋，果然郎才女貌，融洽至极。渐渐话入佳境，竟然无所不谈，就连那私房话儿也稍带提及。王玉瑶芳心荡漾，便命春喜斟了酒，自己亲自把盏来敬刘元。刘元喜不自胜，又执杯回敬。不觉已饮了七八杯。
常言道：酒能乱性！又有那古话说得好：色胆大了能包天！那刘元几杯酒下肚，渐渐动了邪念，借着酒劲醉眼看王玉瑶，见她千娇百媚，楚楚动人，不禁越看越爱，越看越好看，只觉心里像被猫儿挠了一般。实在按捺不住，便趁着敬酒之机在那玉腕上悄悄一摸。呀！但觉得那肌肤柔滑若羊脂，细腻如白玉。刘元如被电击一般，遍体酥麻，瘫倒在那里。
王玉瑶见他一副猴急样儿，“扑哧”一声笑道：“原来刘郎空有潘安宋玉之貌，却无柳下惠之德！”刘元听她言语挑逗，哪里把持得住？索性壮了胆，一伸手将王氏那十根纤纤玉指握在手中，央道：“夫人不知，刘元这一身病皆因夫人而起，我对你一片情意日月可证，天地可鉴！古人曾说：百年修得同船渡，千年修得共枕眠。你我今日能相见，想必是情动上天，降此良缘。夫人才貌可比天仙，今日若能顾怜我，成就刘阮之美，我来生愿作牛作马报答夫人！—还请夫人成全！”
王玉瑶云鬓低垂，粉颈绯红，羞答答道：“公子情意奴家岂能不知？自昨日一见公子，奴家便有仰慕之意，只怕公子身份高贵，无有俯就之心，因此不敢怀非分之想。公子既肯垂爱，玉瑶怎能不从？”
刘元心花怒放，移身过去，偎了王玉瑶，又向春喜一递眼色，向床榻上一努嘴，意思叫她展衾铺被，伺候二人安歇，要行那翻云覆雨之事。谁知那春喜却也是个糊涂虫，平日里对韦老爷薄情寡爱眼见心记，常为夫人抱不平，今见两人郎情妾意，情浓意重，自己倒有了成人之美的心思，只以为自己是那《西厢记》里的红娘，成全了一段千古佳话。因此见刘元丢眼色，倒也乐得伺候，忙去铺床展纱，请两人安歇。
刘元早就心急难耐，便倚香肩，搂细腰，请王玉瑶就枕。那王氏此时亦是**汲汲，爱欲浓浓，娇滴滴粉面羞红，虚怯怯半推半就，随刘元入了那锦幔绫帐之内。后面之事作者未曾亲眼所见，不敢妄加描述。
良宵苦短，不觉夜过丑时，早闻金鸡啼唱。春喜早早起来，催促刘元回屋。刘元无奈，只得舍了那温柔故乡，缠绵府地，回到东厢房。心里温情犹在，耳边软语犹存，别有万种风味：只盼着天快亮！
等到天色大亮，日上三竿，却又心急火燎，恨不能上天去一脚把那太阳踢进西海，自己早早去与美人相会。谁知夏日天长，那日头却似有意与人作对，慢腾腾就是不走。只急得刘元东张西望，望天兴叹不已。
苦苦熬到黄昏时分，又盼着满宅家人能早早歇息。偏偏又是农忙季节，那些下人起得早，回得迟，点着灯笼吃饭喝茶，不肯休息。刘元恨声使气，恨不能在饭菜里投点毒全部药死才解气，又恨不得一裹脑儿丢下深井埋了，再压上千斤巨石才罢。
好不容易夜深人静，早有春喜又来相请。刘元急不可待，急急前往。王玉瑶也是翘首以待，一泓秋水望穿。两人一日不见如隔三秋，卿卿我我，如漆似胶，难舍难分，无所不至。一时难以尽述。
如此过了三日，中午时分，忽听马嘶人喧：原来韦爷与两个衙役办完差事回来了。刘元听见发慌道：“不好了！这姓韦的一回来，我与夫人的缘分便尽了！试想完了差事，怎好继续留在这里？今日一别，只怕天涯永隔，再无见面的机会了！”他那里惆怅了一回，忽然心念一转，发狠道：“有道是‘量小非君子，无毒不丈夫！’我须得想出一个办法，要了这姓韦的性命，稍后托人做媒娶王玉瑶为妻，才能与她朝夕相伴，作个比翼之鸟，永享恩爱。”
这就叫恶生一念，祸起红颜。刘元恶心一起，便绞尽脑汁要想个万全之计。思谋良久，忽然想到：我于枕边曾听王玉瑶隐约言道：这韦昌辉最能惹祸生事，曾被恶棍叫牛九儿的欺辱。他也曾下药去药那恶徒，至今不知性命如何。我何不在此事上大做文章，略施手段，轻轻取了这姓韦的性命，借机图些财物，抱得美人归，岂不是人财两得！”
私底里盘算已定，早见韦爷和两个衙役进来请安。刘元皱眉道：“为何回来的这般快？”衙役道：“一来托师爷福运，二来亏得韦老爷千方百计周旋，已将税粮尽数收齐，着团练押送至县里去了。—此间事情已了，师爷若身体康复，宜早早回县衙交差，免得太爷担忧。”刘元笑道：“正是！正是！我尚有一事要和韦老爷斟酌。韦老爷大喜了！”
韦爷听他言语，好似丈二和尚摸不着头脑，诧异道：“不知喜从何来？”刘元道：“我早知韦老爷志在功名，欲捐监生一职，只因机会未到，一直难以如愿。如今你立了大功，县爷定会另眼相看。刘元不才，愿替你周旋筹算，定要让你了此心愿。事不宜迟，你先准备重礼一份，即刻动身与我同去县里。这便叫‘趁热打铁’，不消两日定能办妥此事。”
书中暗表：原来韦家自迁入此地后，几代白身无有功名，虽有财却无势，饱受官绅欺凌。等到韦昌辉持家，老太爷韦元介便有心为他捐个监生支撑门面。那韦昌辉是性情不羁之人，素来不喜功名，只爱舞刀弄枪，结交四方豪杰，全不把此事放在心上，只因老太爷再三提说，才稍稍上了点心，四处筹办。哪知朝中无人，路子不通，跌绊了许久，连门儿也不曾摸着。
忽然听刘元说及此事，正中了下怀，只以为喜事连连，却不知大祸将临。心里欣喜不已，拱手谢了刘元，一厢里忙叫家人准备两份重礼，一份孝敬刘元，另一份带到县里疏通门路。这才叫：猪头烂熟须火候，仕途通达要金银。
一时准备齐全。众人不敢耽搁，请刘师爷启程。大家出得门来，早有家人准备好了坐骑。刘元与衙役上了马，韦爷自骑了驴子，也不带家人，扬鞭攒程，径向桂平而来。
沿途无话，不觉早过了黔江。刘元勒住马匹，对韦爷道：“不巧！我突然想起有些私事要办，不能陪你同去县衙。我这里修书一封，你带去呈与老爷。老爷看我面子定会照顾再三，保管叫你心满意足！”言罢取出纸笔，在马上立时写书一封，装入信袋，封了口，交与韦爷，又嘱咐了几句，方拨马自去了。
单说韦爷收了书信，与衙役先行。到县衙见了县令，衙役先回复催粮之事。县爷颜面大悦，赞道：“此事非刘师爷不能顺利完差！”又见韦昌辉面生，便问：“你是何人？同来何事？”衙役就把前事禀告一遍，言说蒙刘师爷相荐，前来捐取功名事宜。韦爷便取出书信，与礼物一同奉上。
那县爷接了书信，撕开封口，展开细看。原来上面并无一句举荐的言语，却写着韦昌辉为恶乡里，用毒药害死紫荆山牛九儿一干人，又焚尸灭迹等事。县爷看罢，把韦昌辉打量一番，道：“我有几句话问你，你可要如实回答。”韦爷道：“老爷请问，我当如实禀告。”县爷冷笑道：“你可认识牛九儿？”
韦爷闻听，犹如当头挨了一棒，暗叫一声“不好”，害怕道：“这县太爷若非千里眼转世，定是顺风耳投胎，果然法力广大，神通无边！他为何不问别人，偏偏要问起那一个无赖之徒，莫非听到了什么风声？”又一转念，自宽自心道：“不可能！此事做的隐秘，除了心腹下人外只有我家夫人一人知道，就连老太爷也不曾告诉过。县太爷身在公堂，又如何能知？”心里琢磨，嘴里回道：“启禀老爷，我从不玩棋牌，不好赌博，不知道什么‘天虎鱼亮’，更不认识什么‘牛八牛九儿’！”
那县爷把桌案一拍，陡然喝道：“你这恶棍平日里为害乡里，为报私仇暗下毒药草菅人命，罪不可赦！且你开春时拒交公粮，指使家人殴打官差，惹出许多麻烦，老爷我正要治你的罪，不想你自投罗网！—来啊！给我拿下这恶贼！”
韦爷听他说的清清楚楚，便知东窗事发，此时纵然有千口百舌亦不能辩解。稍一愣神，早被两边衙役一拥而上，踩小腿，拧胳膊，按到在地，拿铁链锁了。县爷道：“此人害人性命，罪大恶极，且关进大牢，待我办完公事再治他的罪。”可怜韦爷打碎饭碗割破手，赔了夫人又折兵，办事不成，反倒惹来牢狱之灾，被衙役前拽后推，关入牢笼里去了。
他这里身陷缧绁。却说韦家上下早已知道韦昌辉去捐功名之事，俱欣喜不已，只道不久便有喜信传来。谁知过了两三天，却是杳无音讯。韦老太爷心中焦急，便命丁德忠去县里打探消息。哪知县衙上下早就被刘元做了安排，丁德忠周旋了半日，一丝风声也不曾讨得，没奈何，只得回去禀报韦元介。
老太爷一听便知出了事情，急叫人准备钱财重去县里打点。费了九牛二虎之力，才探出一丝口风，得知韦昌辉不知犯了什么罪，已被收监，只等稍后发落。韦元介大惊，恼道：“这畜生一天不生事便活不成了！眼见我一把家业已是守不住了，终究要败在他手上！”嘴里虽骂，终是不敢大意，忙忙的筹措了贿金，托人去县里求情下话，指望能销了官司。
岂知那县爷却是个爱财如命的人，又受刘元点拨开了窍，凡有礼金到来则照收不误，就是不肯放人。可怜韦元介钱花了不少，全都入了无底洞，事却一点没办成，只愁得整日长吁短叹。满宅家人听到消息亦是惶惶不安。
只有那少夫人王玉瑶却是个“观其大略，不拘小节”的女中诸葛，自认为韦爷每次出事都是逢凶化吉，化险为夷，这次料想也不例外。且一腔心思都放在了刘元身上，自从他走了以后更是肝肠寸断，终日朝思暮想，晓愁夜恨，只盼能有重聚之日，对韦爷竟没有半点担忧之心。
如此又是两三天，韦元介更是走投无路，不觉就勾起旧病来，开始尚能竭力挣扎，到后来心力交瘁，竟然连床榻也下不来了。整个宅院中虽然家将众多，却没有一个能提的起摔的响的主事之人，一时间竟然乱哄哄没了头绪。
正在一筹莫展，忽然家人来报：“十二公子回来了！”老太爷大惊道：“他不在山里躲避，跑回来寻魂不成？难道还嫌不够乱？”正骂着，韦俊已走了进来，磕了头，请了安。老太爷道：“你不在山里安安生生待着，成天四处乱闯，碰见天地会怎么得了！”韦俊笑道：“那天地会又不是能七十二变的孙猴子，焉能说碰上就碰上！”说完便问家里情况，又道：“为何家中死气沉沉？好像出了事一般。”
老太爷垂首不语。韦俊着急，便问下人，下人只得如实相告。韦俊吃惊道：“奇怪！哥哥犯事为何家里人全然不晓？莫非其中另有缘由不成？—待我过去询问询问，再作打算。”于是别了老太爷，出门奔这边宅院而来。
刚到门口，正碰见覃七过来请安，道：“小爷这个时候也敢回来！”韦俊道：“好哥哥，有空闲我请你喝酒！你且到客厅来，我有话问你。”两人进了客厅，韦俊坐定，便问覃七：“你家老爷之事你可听到？”覃七道：“耳畔里听了个风声，只是不知犯了什么事！”韦俊道：“正要问这事呢！你家老爷这段时间可曾出外？或是与人起过纠纷？”
覃七道：“说句小爷不见怪的话：自上次了结了你老人家闯出的那祸，老爷便终日在田间忙碌，从不曾听说与人起过争执。这次捐功名也是蒙刘老爷看面子帮办才去的，不想就横生出这段枝节，实让人莫名其妙，想不出个所以然。”韦俊皱眉头道：“如今官场是非多，平白无故捐的什么功名！这个刘老爷又是个什么人物？”覃七道：“他是县里派来催粮的老爷，驻在咱家，因身体不适便托我家老爷暂充代办。也是个知恩图报的好人！”于是将近日之事原原本本向韦俊细述一回。
这韦俊本是细心之人，听他一说便存了心，狐疑道：“此事颇为蹊跷，这姓刘的病的不寻常！他迟不病早不病，为何偏偏一到我家就有了病？迟不好早不好，偏要等粮收齐了便好了？定是其中另有缘故！不知他平日里生活起居都是谁来照顾？”覃七道：“大伙都忙的一个当两个使唤，谁有工夫去照顾他？只有春喜有空闲了端个茶送个水。”
韦俊听了更觉疑惑，敲着头顶想道：“怪哉！那姓刘的既然肯帮哥哥捐职，为何哥哥莫名其妙进了牢笼，他自己却无影无踪？此事非同寻常，我不妨先访其里，再访其外，如此这般行事，也许能套拢出内里原由。”私下想周全了，对覃七道：“好哥哥，你且去忙吧！回头叫春喜端杯茶与我。”
不说覃七出门而去，单说韦俊静候片刻，果见春喜端茶进来。那丫环见了韦俊，先道个万福，请个安。韦俊阴沉着脸，也不搭理。春喜素来知道这位小爷是个翻天覆地的魔王，不好伺候，不由心里发慌，忙献了茶，便要告辞出去。韦俊把眼一瞪，瓮声瓮气道：“你且站住，把门关了，我有话问你。”
那丫环犹如听到豹子吼，心里早已害怕，两条腿颤个不停，只是不知何事，不敢违拗，没奈何，只得战战兢兢去关了厅门，折转回来，勉强笑道：“十二爷有什么话怕被别人听见？”
韦俊一声不发，一抬手，从腰间拔出一柄单刀。但见寒光朔朔，冷气嗖嗖，对着春喜脖颈“唰”的一抡。春喜“哎哟”一声，急向后一让。那刀锋挂动风声，贴着丫环鬓颊下去，只闻“咔嚓”一声，早把那桌案砍下一个角来。
这一手只唬得那丫环魂飞九霄，心里早就虚了，只以为有什么难见人的事露了风声，不由心惊胆寒，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，哀声道：“十二爷饶命！不知我犯了什么过错，只求明说。”
韦俊冷笑一声，一脚把椅子踢得只飞到墙角。跳将起来，横刀道：“你干的好事！还不细细说来？”
原来但凡人做了那负心之事，必定会心中惴惴不安，只怕被别人知晓。因此有古语云：不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。又有俗语说：世上没有不透风的墙。那春喜自从掺合了刘元王玉瑶之事，早就有了鬼胎，唯恐一旦事泄连累了自己，因此终日里提心吊胆。及至听到韦爷身入牢笼，虽不明真相，却已料到了三分，知道早晚必会出事。她心怀忐忑，正应了“做贼心虚”四个字，此时一见韦俊拔刀相向，不由自主便想到了这件事上，早骇得寒了胆，慌了神，跪在地上叫道：“只要爷能饶我一命，我愿如实说出，绝不敢隐瞒半字！”
韦俊喝道：“事已至此，还不快说！难道还要等我用刀撬开你的嘴不成？”春喜怎知他只是虚张声势，骇得身若抖糠，只得一五一十将那两人之间风流韵事尽数说出，半个字也不敢隐瞒。韦俊听闻，只气得浑身乱抖，暗中叫道：“好！好！好！不想我韦家竟出此丑事！我哥哥入狱分明是他二人陷害。这等狗男女留在世上害人不浅，待我前去取了他两个项上人头，再设法营救哥哥！”
方要起身行凶，忽然又转念道：“不妥，不妥，上次行事莽撞酿成大错，差点害了我一家性命。此事更是牵扯到官衙中人，弄不好只怕又要惹出大祸！如今之计，只有想法到狱中见上哥哥一面，商讨个两全之策，再作决断不迟！”
思忖已定，把手中那冰冷刺骨的刀锋往春喜脸颊上一贴，道：“今日之事若有第三人知道，这把刀便是你的陪葬之物！”春喜哭道：“就是夫人问我，我也决不敢说出半个字，不然，情愿让十二爷一刀两断！”韦俊冷笑道：“你还算聪明，还不快去！”那丫环好似得了大赦令一般，千恩万谢，哭哭啼啼起身去了。
单说韦俊主意已定，收拾了行囊兵器，出得门来，对下人道：“你去禀告老太爷，说我要到县里设法搭救哥哥，叫莫要担心！”吩咐妥当，独自出了村，向桂平而来。
话休繁絮，一路无阻，早已到了县里。抬头观看，但见：
行人熙攘，车马络绎。行人熙攘奔薄利，车马络绎载功名。三街六市似繁盛，四门八巷有菜容。人分贱贵，位差劣尊。官绅摆傲慢，乞儿露股胸。自古阴阳隔寰宇，从来贫富分乾坤。
果然是州县所在地，气象与乡村不同。
韦俊暗中思道：“我曾听高人言道：以阴阳观风云，以贫富观社稷。若阴阳相融，贫富相近，则风轻云淡，国泰民安；反之，若阴阳相斥，贫富悬殊，则风云突变，纷争四起！今国势如此，只怕兵祸不远矣！”
他心里焦急，也无心细想，向路人打听了方向，直奔县衙而来。想韦俊年幼天真，想事简单，只谋着花俩钱找个门路，先见到韦昌辉问明了情况，再商议脱身之计。岂知那衙门中上上下下早已得到刘元安排，布置的天衣无缝，但凡听到一个“韦”字，一个个装聋作哑，只字不提。韦俊奔走了半天，连一句有用的话儿也没问出来。
一来二去，天色已晚，街道渐渐冷清，晚风阵阵扑面。韦俊无奈，只得在县衙前找一茶摊坐下，也不唤茶，亦不要水，呆呆痴痴，犹如孤鸟失群，茫茫而不知所往，凄凄而不知所归。
要知韦爷能否脱灾，下回细说。