秦硕跟着哥哥秦立从金驹殿出来，走向在王宫和群英宫中间的马厩场。新近下了雪，一地的洁白，鹿皮靴踩在没过脚背的积雪上发出“沙沙”的响声。
“金堡的积雪现在想必是压过膝盖啦。”小巨人披着的白羊毛斗篷十分长大，上面绣着麦穗和骏马的图案，银色滚边外还包着一圈红色的绒毛，头上的兜帽显得略微有些大，遮过了他的眼睛。不过好在他本来就生得高大，看人也是垂着眼。
“真想回家了？”秦立拍了拍肩上的碎雪，他穿着和弟弟同款的斗篷，身高却矮了半个头。
“真的啊，难道你不想嘛？”
“我还以为你想多待一阵子呢。”
“其实啊，二哥，给你说实话，我是想回去，但更想留下来。就这样离开，我不甘心。”小巨人满心期待能接着嫂子一起回金堡去。他喜欢小孩子，渴望嫂子肚子里那个小侄子早点出世。
二哥秦立和他不一样，不轻易把心里的想法流露出来，有时候看不出二哥心里到底在想什么。但父亲对二哥的这一点称赞有加。大哥秦鸣常年跟着父亲处理外务，金堡内的很多事情就落到了二哥身上，像诸侯之间、贵族和平民之间的一些小摩擦、城镇扩建引发的一系列问题，以及省内各区的税收调整，这些事务他处理起来已经驾轻就熟了。
“留在这里没有意义，还是早点回到金堡去吧。”听他闷闷不乐的语气，秦立开导说，“你不是想帮助父亲和大哥早点结束那场该死的战争啊？”
“想，我早就想上战场砍掉那些蛮子的头了，就是因为我没去，这场战争才拖得特别久！”说到这里，小巨人的眼神变得兴奋起来。
二哥“嘿嘿”笑了一声，领着他走进了马厩场。
马厩场是一大片院落式的砖木建筑，占地广阔，用高高的灰色石墙围着，形成很多设有木门的隔间，地上铺着厚厚的草料，一排排的木柱子支撑着屋脊高耸的顶篷。马厩场分为内区和外区，每个区都有马房和车房。车房的面积相对小一些，存放和修理出行时的马车。马房占有马厩场大部分面积，又分为军马房和内马房，军马房蓄养着数千头战马，主要是供护卫队和王都武卫团使用，内马房则是平时王宫出乘时用的马匹。马厩场属国相直接管辖，设有御马司一职，负责管理马厩场，马房和车房又各设马头和车头各一名。内区供王宫使用，外区则是给其他省份和国家使用，也停歇着来宾们自带的马，秦家的马匹和马车就在外区。
外区的马房有御马司安排的专门马夫负责，但通常来说，外省的访客们更愿意用自己的马夫来照料马匹，不同地区的马有不同的食物喜好，马厩场虽然草料丰富，但并不一定能让所有人感到满意。
小巨人远远看到秦实，秦家的马厩总管，一个年过三十的精瘦男子，他也看见两位少爷，赶上来打了招呼：“两位少爷，我们的马这两天都喂得很足，带来的黄豆和麦麸给它们吃了一大半了，还留下一小部分，混在苜蓿草里，留给它们回程吃。”
“苜蓿草里加了蜂蜜么？”秦立走过一个又一个隔间，检视着自家的马匹。
“回程的那批饲料里都加了，肠子绝对通畅，跑个上百龙步都不会拉不出货来，二少主放心。”
“不要放玉米，另外再多加点燕麦。”秦立拿起一根木棍，翻开马槽里的饲料，然后又看了看马匹用的防寒毛毯和皮带，才满意地点了点头。“不错，我们要尽快赶路，马儿们得能撑住。”
“两位少爷，按照计划，是今天动身么？”
“是的，一个时辰之后。你要立刻做好准备。”
“小人早就准备好了，一想到就要回金堡去，小人心里别提多高兴啦。”秦实憨憨地笑着，小声说：“说起来两位少爷别生气，这王都小人还真待不惯，就是人多点，可是人多有什么用，小人是个爱清静的人，不管从哪儿说都没我们金堡好啊。”
秦硕一听笑了起来，“和我想的一样。”
秦立也笑着说：“你们说话可要注意些，王都到处都是耳朵和眼睛，要是给什么人听到了，传到陛下那里，恐怕要引起麻烦。”
“那是、那是，小人不多话，管好这嘴。”秦实不好意思地摸了摸后脑勺。
“回金堡再痛痛快快地说个够。”秦硕接口。
“夫人让我们来看看马匹的情况，准备得不错，我们就先回了。记住，一个时辰之后。”秦立说着转身就走，秦硕拍了拍秦实的肩，跟了上去。
回群英宫的路上，大概是二哥那句提醒的话奏效了，秦硕保持着沉默。纷纷扬扬的雪花下得越来越密，双眼看前方都有些模糊，路上寥落的人影来去匆匆，这种天气，没谁会出门闲逛。神沐广场上圣王雕像还是隐约可见，圣王手握长剑指向前方，积雪将剑包裹起来，还在剑刃部位结成了冰柱，这一幕让秦硕感到有些滑稽。他跟着二哥深一脚浅一脚地走着，披着的羊毛斗篷上已经覆上厚厚一层雪，不过都是白色，看着也不明显。
不知道现在嫂子怎么样了。他很想就这么直接冲进去把人给救出来，那些呆笨的狱卒没人能受得住他的重拳。要真能这样多好，他们可以把嫂子立为真正的龙君，去对抗那个大逆不道的伪王，想必全国诸侯也有很多人支持的吧。伪王目前有十余万军队是不假，可父亲也有这样的兵力，只不过……游牧潮还没结束，而伪王的军队却包围了他们。十余万大军，唉。
秦立回头看了看他，“看你这难受的样子，是不是有什么话想说，说呗。”
“没难受，就是风刮在脸上不舒服。”
“嘿嘿，陛下上午在宴会上发布的通告，我不信你就没什么想说的。”
“妈妈跟我说了，不要对这件事发表任何看法。”他嘀咕着说。“不然我早就开骂了。”
“你心里骂了一百遍不止了吧。”二哥说。
“那是当然。”他朝雪地吐了一口唾沫，“我想起那些人就觉得恶心，他妈的一个个都不是东西！我恨不得把他们抓在手里像捏一只蚂蚁一样捏死！”
二哥默然，走了好几步，才说：“他们的确都不是东西。但我们在他们眼里，大概也差不多。昔日的盟友，已经快成为对头了。”
秦硕捏了捏腰畔长剑的剑柄，“我想把嫂子救出来。”
秦立停步不前，反手扯住他的袖子，“我说，你可别做傻事。”
“想都不能想嘛？”他不满地抱怨。
“想都不能想。”二哥在训斥他，“我还不了解你么？脸上遮不住，嘴里藏不住，你脑子里这么想，给那些老狐狸瞧上几眼，指不定就瞧破了。”
“你办法多，那你说，怎么办？”
“等妈妈见到嫂子再说。现在我们要谨慎行事，什么也不要做是最好，做什么都是帮倒忙。”见他不吭声，二哥语气和缓了下来，“我发出去的信，希望足够幸运，能送到爹爹的手上。”
“或许那鸟儿会被大雪冻死在路上。”
“你又胡说，冻不死的，不过确有可能到不了凜风谷。风太大了，现在金驹的雪也很大了吧。我没办法，派信使花费时间太长，爹爹需要尽快知道这些情况。”二哥抬起头来叹了口气，雪花穿过白雾。“这一切可能会影响军心，爹爹要是不能比士兵和将领们更早知道，那就麻烦了。”
“但凡我北方的好男儿，真汉子，又有谁会相信那种恶毒的谣言？”他又吐了口唾沫，骂道：“只有那些不要脸的龟孙子才会干出这种见不得人的勾当！”
“咱们北方人信不信不重要，重要的是，他们会怎么说。”二哥接道，语气中颇为无奈，“众口铄金，谣言一个人说是谣言，一千一万个人说，就成了事实。你知道，有些人会往里面添油加醋，唯恐还不够乱。”
“那些天杀的混账，胳膊肘往外弯！愿他们都去下界！”他越想越窝火，之后他回归了沉默，二哥也不再出声，两人不由得加快了脚步。
他们回到金驹殿时，发现罗循也在，正和木蓉聊着什么。北漠省省督大人是秦家的老朋友了，彼此间早已十分熟络。秦硕跟着哥哥行了礼节，准备退下，罗循却招呼说：“两位少爷，过来坐坐吧。”
他看了看妈妈，没见她有反对的样子，就和二哥凑了过去，四个人围坐在圆木桌旁，仆人端上泡着热茶的瓷杯。房里壁炉燃着火，驱散了两人身上的寒意。
“准备得怎么样了？”木蓉未施粉黛，皮肤保养得很不错，身穿银灰色的狐狸皮裘衣，里面是一件淡蓝色的束腰碎花棉裙，看来就和他小时候记忆里的一样美。
秦立回答：“一切妥当，我们可以按时出发。”
“很好。我和罗爷刚刚聊起了你们，正好你们就回来了。”木蓉笑了笑，法令纹还是遮不住，妈妈不再年轻了。“你们的事，等会再说。老哥，我们继续。”
岁月在妈妈脸上留下了痕迹，这段日子里她会老得更快。秦硕第一次发现自己是这样多愁善感。不过他感到高兴的是，妈妈准许他们兄弟俩旁听——这无疑是一次很重要的讨论。
“妹子，少爷们，现在情况很糟糕了。”罗循那张严肃的脸孔上眉头深锁。来王都后，谁也没见他笑过一次。“龙承天比我们所想象的还要了解我们。他的策略很成功。我们到王都这才几天，他就成功地瓦解了北方联盟。不得不承认，他是一个很难对付的人。”
“只能说那两个混账东西太没有立场了。先王在世的时候，他们两家是怎么表忠心的，现在完全变了。”他捏着拳头，愤愤地说，“两根墙头草，谁强往谁倒！”
木蓉瞪了插嘴的他一眼，罗循却说：“三少爷这话没说错，是有些无礼，但和那些墙头草，妹子，你还讲究什么礼节？你拿他们当自己人，他们可不稀罕！”
“老哥，我们自己也许也有问题。其实尤家很多年来都盼望着王室确认他们的血脉传承，这是我们都很清楚的。而对于甘家来说，我们恐怕还是停留在甘振的时代，我们对甘长胜的了解有多少？您和我夫君以前和甘振可以把酒对话，聊到半夜，现在和甘长胜呢？”
罗循闻言长叹了一声。
妈妈这番话似乎很有道理，他此前并没有从这样的角度去考虑过。小胖子甘长胜的父亲甘振，是父亲和罗爷的好朋友。父亲和他们兄弟说过，三人当年一起抗击过穿越龙墙的蛮子们，一起在寒冷的漫漫长夜里偎着炉火咬着羊肉喝个大醉，那是男子汉之间的友情，经历过血与火，寒风与冬雪，深厚绵长，没有半点虚假。而甘长胜呢？对父亲和罗爷来说，恐怕只是那个胖乎乎的小侄子，继承他老爹家族的无能小子吧。
问题也许就在这里。不管是父亲罗爷，还是他自己，或者大哥、二哥，谁也没有把甘长胜看成是能和甘振相提并论的人物。也许甘长胜确实是一个没有什么本事的后生小辈，但他也确实是冷泉省的省督，要说在王国的地位，甘长胜和父亲、罗爷都是相当的。小胖子也希望得到相当的名望和相应的尊重，谁又不希望呢？但他在北方联盟得到了么？
在上午开始的那场宴席中，篡位者说得很清楚：二公主龙馨将成为甘长胜的妻子，尤家的王家血脉也被正式承认，从尤昊开始，尤家的领袖将得到“亲王”称号。
秦硕暗想，即使笨得像我这样的人，也看得出来，北方联盟的四个省份，现在有两个都倒向了篡位者那一边。金驹虽然是北方最强大的省份，但一样需要盟友，这个世界里靠单打独斗可很难成事，父亲为此训诫过他无数次。但我们的盟友如今只剩下了北方最弱小的北漠。这样一股力量，能和篡位者抗衡么？