桃露要出门前还得把铺子里的活计安排好。
出了房间，迅速叫来伙头布置下安排，声称秦羽霓接了郡主殿下的单子，要在郡主府住上几日，期间生意上的安排，银钱的运作，库料的出入等事宜要到郡主府找她商议。
安排完伙计的工作，说明了去向，拉着春芽的手便要出门，阿威叫住两名女子，说道：
“桃露管事，俺和你们一起去吧，路上有个照应也好。”
桃露回眸相视，秀眉微蹙：“此去郡主府算不得太远，不过是去找掌柜的商量些生意上的事，不必多此一举吧。”
阿威憨厚地笑笑，尽显温柔：“管事今日出门可不同于往日，还是让俺一起去吧，以防有变。”
谁说老实人没有心思的？桃露转念想了想，觉得他提醒的对，不免多看了他一眼，倒是个粗中有细的大个子。对着阿威点点头，嗯了一声。
“哎，俺这就去帮你们赶车。”
伍总掌柜给云中衣庄配了一辆马车，给秦羽霓出门谈生意用的，算不得气派，只有一匹寻常的挽马，比不得郡主府华丽的驷马车驾，不过好歹出门时也显得体面。
阿威赶着车停到街面上，桃露带着春芽出门上车，挽马嘶鸣一声，马车启动。
三人浑然不觉屋舍墙角的阴影里，闪过几个交头接耳的人影
衣庄对面，一位算命先生起身，到几步外货郎摊子前挑了个画着图样的小葫芦，用只有两人听得到的声音问道：
“哎，大哥，此事咱们管不管？”
“你想管？看样子不似寻常的毛贼，倒像是城里火刀帮的小喽啰，咱们出手有些跌份。”
“嗯，看他们昨日便来盯着了，应该不是打皇妃的主意不过嘛，闲着也是闲着，身子骨都有些僵了。”
“成，叫上三弟，咱们得先乔装改扮一番。”
阿威坐在车驾上不疾不徐地赶着马车，街面上行人、摊子减少了许多，往日人流如织的酒楼日渐清冷，勾栏瓦肆里摇着帕子招揽主顾的姑娘们无精打采，城中的气氛越发的肃杀了。
车厢里，春芽还未缓过劲来，呆呆地紧握着桃露的手掌，身子微微发颤。桃露看得揪心，搂过春芽，轻抚着她的发梢。
行至一处丁字路口，就要转向，侧方猛地跳出一个挑着担子的人影，撞在马上把担子一扔，四仰八叉地躺在地上。
“哎呀！要死啦！要死啦！”
阿威吃了一惊，连忙勒停马车，车厢不住摇晃。桃露掀开帘子，看清楚地上的人模样，明摆着就是泼皮无赖，心中暗道不好，该不会是城里专门碰瓷讹诈的帮派吧？
桃露便要起身下车，阿威赶忙拉住车帘，隔空说道：“此间事情交给俺处置，若是让对方知道你们是女子，恐怕会多生变故。”
桃露愣得一阵，坐了回去，从窗帘缝隙间向外小心地张望。阿威正与地上的泼皮理论，对方一口咬定是他驾车故意撞了上来，扯着嗓子喊要他赔伤药费、误工费云云，阿威据理力争，说马车走得不快，你人从侧后过来，怎么可能撞得上。
吵得一阵，过来两个巡街武侯询问，分说一阵，双方各执一词。这种事情武侯也见得多了，泼皮讹钱而已，涉及银钱金额不高，没有确凿的证据证明到底是不是车撞的，也没法拿人处置，一般苦主也不过是自认倒霉而已。
训斥一阵，叫泼皮不要太过分，便叫他们把马车挪到一边去，自行解决，不要挡了路。阿威无奈，只得将车子拉到一旁的巷子口。
这边武侯刚走，那泼皮一下抱住阿威的腿，口中嚷着：“你不要想跑，我的货，我的腿，你都赖不掉！”
事情不对！车厢里桃露心中升起一丝警惕，地痞无赖讹钱总要说个数，这人一直嚷着要赔偿，却是绝口不提赔偿银钱的数额说明他另有所图！
巷子里窜出一群同样打扮的汉子，约莫二十来人，人人手里拿着家伙什，腰间鼓鼓囊囊，三五成群地向马车围拢过来。
这阵仗明摆着就不对劲，阿威浓眉一竖，便要一脚把地上泼皮踢出去，突然腿上吃痛，发不了力。
凝目一看，膝盖被人扎进一根细长的木刺，没入骨骼的缝隙间。阿威勃然大怒：
“直娘贼！竟用此等污滥手段！”
大掌抓出，扯着泼皮的头发甩将出去，那泼皮跌出几丈远。忍痛拔出木刺，一簇血箭射出，伤口血流如注，瞬间只觉得左腿使不上劲，小腿难以弯曲，稍有动作便疼痛难忍。
一伙人绕过地上打滚的泼皮，围拢过来，阿威踉跄后退两步，靠在车辕上。车厢里两女惊恐万状，从帘子里探出身，扶着阿威后背，叽叽喳喳不停。
“受伤了？你怎么样？”
“啊！血！腿上全是血”
阿威一把将姑娘们推进车里，急道：“坐稳了！”
马鞭扬起，抽破空气，挽马吃痛奋蹄而起，向着巷子深处疾驰，四周地痞无赖连忙躲避。
才跑出没多远，马车速度都没有提起来，巷子却是让木桩、箩筐、竹竿一类的杂物堵塞了，寻常的马儿毕竟没有受过训练，到得障碍物前人立起，却是停住不动了。
阿威差点被掀下车去，一瘸一拐地下车查看，一时半会清理不掉。咬着牙，恨恨地往墙上砸了一拳，抄过一根短木棍握在手中。
对方明摆着是冲着车上的人来的，倘若让他们得逞，桃露和春芽会被如何对待实难预料，即便人没有事，传扬开来，姑娘家的名声也就毁了。
桃露在车上摔得七荤八素，跳下车来，全身都在颤抖。
“阿威，他们早有预谋，而且，明显就是冲着春芽来的，你护着她从前面爬过去，我留下与他们周旋。我是唐记的管事，他们要动我也得掂量掂量后果。”
“不行，您和春芽先走，俺挡住他们，你们速去报官，如今城里地痞无赖也不敢当真闹出人命。大不了，俺躺上十天半月的也就无碍了。嘿嘿，您可得给俺多发点工钱。”
“都什么时候了你还有心思说笑！”
这条巷子算不得长，似乎是在享受作弄猎物的恶趣味，地痞无赖们并不着急赶过来，分散开堵住整条巷子，走得摇摇晃晃，种种恶形恶状，极为嚣张。
春芽跳下车，也是一身狼狈，发梢凌乱，凄然道：“他们八成是与何员外串通好的，若是我不听爹娘的话，他们便把我抓去拜堂。桃露姐，阿威，这是我自己的劫数，连累你们受苦了，你们先走吧，春芽命该如此，还请转告掌柜的，她的恩情，下辈子再报答吧。”
听得她语气不对，桃露大急，说道：“说什么你！你想做什么？还不到那一步！”
“对，一起走！”阿威一边说着，一边将障碍物推开，清理出一条能过人的缝隙。
三人轮流钻过去，前方角落陆陆续续也出现人影，当中一个袒胸赤身的汉子，双肩上各抗一把加长木柄的镰刀，似乎是领头的，嘴里嚼着什么，大咧咧地带着人迎面而来。
春芽的心彻底沉到谷底。
（本章完）