公元193年，初平4年，春天，青州黄巾军大获发展，人数达到百余万人，其势力向着衮州方向发展，并在东平附近斩杀兖州刺史刘岱。在曹操谋士郭嘉的劝说下，济北相鲍信(1)等共推曹操为兖州牧。(本该是谋士陈宫劝说，此小说未收陈宫)
济北相鲍信等人迎曹操出任衮州牧，派使者与曹操协商合军进攻青州黄巾。
议事厅内，众人皆在，曹操命夏侯惇为前锋，张龙居中策应，夏侯渊负责押送粮草，曹操率兵亲征，汇合鲍信，众人应允。
曹操率兵到达寿张，与鲍信合兵，曹操认为黄巾军得胜后骄傲轻敌，没有有智之士引领，于是设奇兵在寿张迎击黄巾军。只见黄巾军人头耸动，乌云压顶般的一片，连张龙都倒吸一口凉气，张龙是第一次见到如此规模巨大的对阵。曹操呢不屑一顾，对于一帮丝毫没有战斗力的饿民，动用那么大的阵势感觉很是浪费，他还是希望少杀，多招降，好扩充自己境内人口。
“夏侯惇率军突破，我等紧随其后，擂鼓助阵，杀”
夏侯惇率领着前锋迎敌，直憾黄巾军，黄巾军也不甘示弱，为首的三人，徐和，司马俱，管承三人大声呼喊”苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，后面百万黄巾众也皆大声呼喝，随即如巨浪般冲着曹操阵营袭来。
张龙一看如此，心下骇然，这曹操怎么了，有点得意忘形了，自己兵少，还跟人家那么多人玩命，这不自己找死吗，即使对方没什么战力，但踩都踩死了，张龙赶紧打马奔向曹操，告知，且战且退才可，消耗掉黄巾军的士气才行，曹操此时不做多想，也不听张龙劝告继续率军冲锋。
“茯芩，休要多言，那些只是些饿民，如何打垮我军精锐”
张龙无语了，曹操居然不明白蚁多咬死象这个道理，估计只想着胜利，没想失败了，哎，自己只能也随着他先冲杀一阵，不行再撤退吧。
随着曹操等人一阵冲杀，黄巾军死伤惨重，但是并不能打消他们的士气，眼看曹军就被合围了，张龙大喊
“主公速撤，再不走没机会了”
曹操挥剑斩杀了自身跟前的黄巾兵，再看局面，有点不像自己所想象那样，赶紧命人后撤，就在这时，一只箭矢射了过来，鲍信做为曹操最忠实的拥簇者，飞身上前，替曹操挡住了这箭，紧跟又几只箭矢飞来，都被鲍信一一挡住，曹操惊惧，一把抱住鲍信，允诚啊，悲呼一声，口吐鲜血，晕了过去，典韦许褚呢，本来应在曹操身边保护的，可这时的黄巾军人太多了，他俩也被几十个黄巾军缠住，顾不得曹操，张龙一见此状迅速击杀周围黄巾军，赶到曹操身边，一把把曹操夹在自己腋下，并叫典韦许褚速速支援掩护主公撤离，而黄巾军并没有趁势追击。
最终曹操因轻敌大败，损失了不少精锐兵卒，鲍信也为他战死，等曹操醒来后，抱头大哭，询问众人鲍信尸首是否带回，众人皆沉默不语，曹操随即发话高额悬赏寻找鲍信遗体。
过得几日，鲍信遗体终未寻到，曹操叫匠人按照鲍信的模样打造了一副木头雕塑，曹操为鲍信举行大葬，洒泪祭之。
此时黄巾军派来信使送来一封檄文，里面写道”昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同。似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君之力所能存也”
意思也就是，曹操过去做济南相时毁坏神坛，曹操的所作所为，黄巾军认为和他们中的”中黄太乙道”相同。因为黄巾军只敬皇帝和老子，”不奉他神”，对于其他的神鬼祠庙一律禁毁。黄巾军把曹操当成同道中人，并幻想着劝说曹操不要在迷惑下去，不要和黄巾军为敌。
曹操看完檄文，跟几位谋臣商量了下，准备将计就计。
曹操一边率兵攻打黄巾军，一边对正处于补给困难的黄巾军诱惑，劝降，终于黄巾军忍不住曹操所抛出的诱饵，接受投降，曹操在192年冬天正式收编了黄巾军主力作战部队30万，随军的老弱妇孺百万，曹操从30万黄巾军挑选精锐青壮组建青州兵，单独一营，皆有张龙和于禁负责练兵，至于剩下的青壮和百万老弱妇孺迁移许昌，实行屯田制(2)。
收降完黄巾军，袁绍正在攻打平原的刘备，袁绍派使者让曹操一起出兵攻刘，曹操许之，让夏侯渊帮袁绍，先后助袁绍打跑了刘备，又去攻打单经和陶谦，夺得数城，袁绍派人送来万旦粮食表示感谢
“这袁本初也够抠门的，主公帮他打下不少城池，才送来万旦粮食当谢礼”
许褚扁扁嘴，很是不屑
“知足吧，袁本初那边也缺粮，现在新打下的几城还没有妥善安置，他那河北兵多，不过那袁本初本来就是小气的人，属于只要自己合适就得的人”
曹操毫不在意的笑道，他俩本来就发小，能不知道彼此的性格吗，他太了解袁绍了。
经过这一系列的事，更让曹操不得不加紧发展，人口有了，粮食稍微欠缺些，实在也是没办法，新组建的青州兵还需要抓紧训练，头比较疼啊
曹操和几位谋士商量是不是用玉玺和袁术换粮，荀彧大惊，此乃国之重器不可轻易授至于他人，迎回天子还有大用了，郭嘉荀攸程昱戏志才等，不那么认为，现在缺粮，应当把这无用的东西换出去，只有自身实力发展好了，才不怕其他诸侯虎视眈眈，袁术妄尊自大，谁也不放在眼里，心里只有他自己，将玉玺送过去给他，再派人散播谣言，用不了几年，他就会盲目的称帝，到时候，曹操再去平叛，玉玺又可失而复得。曹操琢磨了郭嘉这话，也深感认同，只是荀彧那边有些不满而已，荀彧呢，不是不明白，只是他自己那种忠心爱国，奉汉的意识在作祟，他也知道这天下想统一只能靠曹操，不然他也不会拉着自己的家族和侄子来为曹操效力，自己身家性命都舍出去了，只是潜意识作怪，罢了罢了，也只能如此了。
即刻曹操招夏侯惇曹洪张龙，安排3人护卫玉玺，让荀攸去和袁术谈判。
袁术官邸，曹操使者荀攸觐见了袁术，一顿马屁猛拍，袁术听的飘飘然，然后又问荀攸为何带兵前来，那曹阿瞒是要打我吗，荀攸解释，是有一笔买卖要和袁术做，袁术不解，荀攸告知，曹操在联军追击董卓时在洛阳宫殿内一井里发现了玉玺，感觉自己身份不够不应该拥有，而袁术呢四世三公，又是嫡子，袁绍比不上他，特来献给袁术，以求袁术以粮草接济，袁术大喜，这曹阿瞒慧眼识英雄啊，我怎么早没看出这曹阿瞒心里是向着我的，当即允道百万旦粮食送与曹操，荀攸也是高兴坏了，心里想着这买卖做的太值了，又叫袁术附耳过去，我家主公说了，袁公有天人之姿，又有谶语，代汉者，当途高也，这是什么意思，途高，公路也，袁公表字公路，当得此玉玺，我家主公也深感信服。
袁术一听完这话，大笑不止，代汉者，当途高也，途高，途高，公路，公路，没错，这说的就是我。随即就要好好宴请荀攸，并告诉荀攸，曹操以后由他罩着，有什么需求尽管的提，荀攸也笑了，大事定亦，当即否决宴请，告别袁术随着3人押送粮草返回许昌。
张龙很是感慨，这人要是二百五，实在没法啊，一个破玉玺，象征性的东西有什么用，哪有粮食来的重要，袁术这货典型缺心眼，还有那谶语，别人说是你就是你啊，这袁术在现代的话可以去演喜剧片了。
一路压粮安然无事。
(1)鲍信在三国时代的名气不小，但现代人认识他的却不是很多，因为他很早就死了，死在黄巾起义军的手中。所以严格意义上来说，他是东汉的人，不是三国的。说鲍信名气大，那是因为他跟曹操有一份特殊的感情，最后为救曹操而死，曹操为他痛哭流泪。就凭这点应该可以想到鲍信当时在曹操身边的份量有多重了。
当时人对鲍信的评价是“少有大节，宽厚爱人，沈毅有谋”，是一个具有谋略的人，据说吗，鲍信本人十分简俭，他出手大方，本是富裕的家财都被他拿来招待各路豪杰和培植自身势力，因而也就整了个“居无馀财”。
群雄讨伐董卓时，天下英雄豪杰都归附袁绍，推袁绍为盟主，都认为袁绍是真正的英雄，唯有鲍信对曹操说”智谋不是每个人都有的，能够铲除杂乱，恢复秩序的，不是袁绍，是你!才干和地位如果不相称，即使强大，最后也一定倒毙。难道是上天派他们下为你开路的”有人认为这是鲍信远见卓识的证明，他连最后曹操踩着才干地位不相称的袁绍成功都预料到了。
袁绍夺取韩馥冀州之后，鲍信将袁绍视为董卓第二，说不定还会对曹操下手，就对曹操说，照这种情形，黄河以北，不能久留，且到黄河之南，观察变化。挺有远见的。曹操也就听了。后来刘岱不听鲍信劝谏，死在黄巾手中。鲍信迎曹操为兖州牧。总体来说，鲍信智谋是有的，眼光是不错的，其他不敢妄言。他死后，曹操重金求购他的尸首，没成，祭奠他的时候哭的挺伤心的。
(2)屯田制，通俗来说就是把士兵与农民联系起来，战时打仗，闲时屯田，开垦荒地，解决军粮，军饷问题，最早有毛玠提出。