在外城逛了一遍，巫开山把所有该注意的东西，事无巨细，全部说给了江拾流。
转至内城的天启门，那里早有一小队禁卫军在等候。
最前边，是一个高大的中年人，身穿紫金盔甲，后披猩红披风，手持纹蛟丈二长枪，面似虎豹，环顾间不怒自威，等两人策马奔近，拱手道：“武宗，江大人。”
巫开山跳下马来，给江拾流介绍道：“这是禁卫军的大统领，伍巍昂大人。”
江拾流也跟着跳下马，心想这伍巍昂能统率八万的禁卫军，只怕在朝廷中的权势，比之巫开山也不遑多让，再看他目带精光，两边太阳穴高高鼓起，料想也是一个习武的高手，便也拱手道：“见过伍大人。”
两个禁卫军走过来，把马给拉走，在内城，除非是有十万火急的情报要上呈给皇帝，否则一律不能骑马。
伍巍昂道：“圣上已等候多时，还请武宗、江大人，跟伍某前往觐见。”
天启门后，停有一辆大马车，不管车内车外，都铺以上好的御用丝绸，镶以珍珠、玛瑙、翡翠等各色珍宝，珠光宝气，直看得人眼花缭乱。
江拾流在马车内坐定，暗道：“要是换了以前，我怎么着，也得偷偷撬一颗拿出去不可。”
这大马车内只有江拾流、巫开山、伍巍昂三人，巫开山闭目沉思，伍巍昂目不斜视，江拾流也乐得其闲，没有多嘴，揭起布帘往外看去，只见随着马车缓缓前进，夜也开始慢慢降临。
外城的剑府，三人下了马，一路行进内府，在一个老者的面前跪下，齐声道：“拜见师父！”
老者名为剑败神，正是这剑府的主人。
剑败神夹了一口鱼肉，放进嘴里，这才道：“都起来吧。”
三人站了起来，满桌俱是美味佳肴，却不敢有一丝的非分之想，剑败神也没有邀三个弟子一起坐下来吃的意思，他最讨厌的就是与别人同吃一盘菜，同喝一锅汤，同饮一坛酒……凡是吃的，只能他一个人独吃，这是他独有的怪癖。
剑败神道：“没有什么事的话，你们就走吧。”
这三个弟子，排在第一的是剑刚，第二是剑固，第三是剑顽。
三人各自相视一眼，剑顽道：“禀师父，刚才我们见到江拾流了。”
剑败神皱眉道：“江拾流？”
剑刚道：“就是我们先前在您面前提起过，近年来在江湖中名声大噪，号称年轻一辈中第一剑客的江拾流。”
“第一剑客，嘿嘿……老夫久不出江湖，什么鼠辈都敢自称第一了。”剑败神冷笑。
“师父才是真正的天下第一剑客。”剑固连忙道。
“师弟说得对。”
“二师兄说得极是。”
剑刚、剑顽两人也随声附和。
剑败神道：“那也未必，几十年未出江湖，叶无名如果还活着，他的剑法一定也有了不小的精进，他是唯一个，曾与老夫打成平手的剑客。”
剑顽道：“可惜师父老人家太早退出江湖，否则这天下第一剑客，也轮不到叶无名来当。”
“住嘴！”剑败神勃然大怒，无形气劲把桌上的杯盘全部震得粉碎，“叶无名这样的剑客，什么时候轮得到你来评说？不自量力！”
剑顽吓得面无人色，慌忙跪下去，五体投地，他本为讨剑败神的欢心，没想到剑败神竟然会如此震怒，而且仅仅因为他说了叶无名的一句不是。
剑败神吼道：“给老夫滚！”
“是，是……”剑顽连滚带爬地出去。
剑刚、剑固两人面上没有过多的神情，实际上心里都有些幸灾乐祸，不过剑败神时常无故发怒，他们倒也有些习以为常，只要几天过后，剑顽再来请罪，便什么事也没有。
“你们来此，就是想说这江拾流的事？”剑败神道，脸色有些阴沉，好好的一顿饭菜，就这样化为了乌有。
“想那江拾流年纪轻轻，无甚作为，却能让圣上封了个龙剑使，不仅掌管新召的护龙卫，据说圣上还欲让他统领中城的所有大内高手，这不是斗胆……”剑刚说到这里，面上显得有些为难，不好说出口来。
“骑到老夫的头上来。”剑败神哼了一声。
“所以我们师兄弟三个心中有些不平，这才来见师父，无意坏了师父的雅致，还望师父见谅。”剑刚小心翼翼地说道，以免剑败神又无故发怒。
“是，大师兄说的极是。”剑固已不敢多说。
剑败神冷眼斜看两人，“老夫一剑纵横江湖半生，何等的霸气威风，没想到收了你们这三个窝囊废的徒弟，真是天不待我！”
剑刚、剑固两人听了，惶恐地跪下，“弟子无能，让师父费心了。”
“也罢，”剑败神道，“皇帝若真要让江拾流统领大内高手，定要把中城所有的武人召去，不可能随意便任命了，到时再让我看这江拾流，到底有何了不得之处！”
宫殿内红烛高燃，映得四周一片金碧辉煌。
江拾流向前看去，中州的皇帝拓拔泓，倚靠在长龙椅上，全身包裹着狐裘，面色苍白，眼神昏黄无力，完全没有天子的一丝威严，反如迟暮的落日，一只脚已踏进黑暗中，另一只脚却还在人间挣扎。
“末将拜见圣上！”
伍巍昂跪倒在地，向皇帝磕三个响头，方才起身，肃立在一旁。
所有人的目光都落在江拾流的身上，殿内安静得可怕。
江拾流知道，他们在等什么，在外城的时候，巫开山就不止一次的提醒过他，面见皇帝要行跪拜之礼，但他实在没法做到，只能歉然地看向巫开山。
巫开山摇头失笑，却什么也没说。
龙椅旁的老太监看不下去了，尖声叫道：“大胆，见了圣上，还不跪下！”
尖叫声在殿内回荡，让龙椅上的拓拔泓一惊，猛地咳嗽起来。
“圣上没事吧……”老太监慌忙去抚拓拔泓的龙背。
右手边一个十几岁的少年道：“狗奴才，这么大声干嘛，吓着了我的父皇！”
老太监道：“凉王息怒，是老奴的不是。”
拓拔泓挥手道：“顺儿不得无礼，再怎么样，他也是你父王的老伙计。”
拓拔顺低下头，道：“是。”目中却显得很不服气。
拓拔泓坐直身子，俯视江拾流，“你就是江拾流？”
江拾流道：“是。”
“天下万民皆要跪拜于朕，你为何不愿？”
“我只拜天地，拜父母，拜一切值得我敬重的人。”
拓拔泓冷声道：“朕是天子！”
江拾流道：“若不是天地让我立足，我连天地也不拜。”
(本章完)