硫喀什等十万嚈哒大军和阿那塔寒等人的十万柔然大军在这大漠边缘进行着一场鏖战。这既是嚈哒和柔然这两个大国之间的角力，也是霸主地位的一次争夺。冷孝宽则率领其他人对付着反戈一击的疏勒士兵。章乌娜儿则注视着战场上这些人，艾克、硫喀什、冷孝宽、秦沐阳……艾克被阿那塔寒斩落马下，硫喀什制服了阿那思杜礼但自己也受了伤，冷孝宽和秦沐阳等人平定了疏勒士兵，沾满血迹的盔甲在夕阳的映照下，格外艳丽。两人相视一笑，率军又策应柔然对付嚈哒。战斗持续了整整一天，嚈哒死伤三万人，柔然大军也损失近两万将士。看见艾克已死，硫喀什命令撤军。冷孝宽和秦沐阳也见好就收，制止了本想继续追击的塔寒等人。
“公主殿下，还回嚈哒吗？”硫喀什问道章乌娜儿。
“这个……”章乌娜儿望着秦沐阳，心里不知道该怎么说。
硫喀什看着章乌娜儿，知道她不打算回嚈哒了，“公主殿下，那微臣就率大军先行回国了。”硫喀什带着大军走了。
冷孝宽悄悄对秦沐阳道，“此战结束回了长安，丞相定会禀告皇上，派遣使者与嚈哒通好，两国联姻怕是就没有你的戏了。你何不此时了却公主的夙愿了。”
秦沐阳此刻也很是为难，“我不想于倩的事情再次发生。”
“我相信贾簪不是那种小气的人，”冷孝宽道。
“好吧，”秦沐阳同意了，走到章乌娜儿身边。
“公主殿下，战事终于结束了，你不打算回国吗？”秦沐阳道。
“我其实很想回国的，只不过……”章乌娜儿道。
秦沐阳知道她想说什么，“不过我已成婚，你可知道？”
“我知道，而且我也见过。”章乌娜儿道。
“你见过？”秦沐阳道。
“她叫贾簪，”章乌娜儿道。
“你不介意？”秦沐阳道。
“我知道你们汉人男子三妻四妾很正常。”章乌娜儿道。
“只是……”秦沐阳道。
“只是什么？艾克已死，我也不再是疏勒皇后了，如果你嫌弃我的话，我可以回嚈哒。”章乌娜儿道。
“既然这样，那我回了长安与簪儿说下此事。”秦沐阳道。
章乌娜儿看着远去的嚈哒大军，不知道这样做是对还是错。秦沐阳、冷孝宽和阚平等人与阿那塔寒等柔然大军告别，塔寒率领十万大军带着弟弟阿那思杜礼的尸骨返回柔然都城。秦沐阳等人将疏勒残存士兵予以收编进军中，带着贺拔胜的遗体、受伤的李虎以及四万将士也返回长安。焉耆、龟兹、高昌国王赠送了诸多西域特产，并各派了百人的使团同秦沐阳等人前往长安。
一路上，章乌娜儿一直在想着如何告诉艾希关于艾克的死讯，不知道她会如何面对。
宇文泰在秦沐阳等人还未到长安城就已经知道了战事的情况，很是高兴并上奏皇帝元宝炬，圣上龙颜大悦，既平定渐渐崛起的突厥，又通好了西域国家，稳定了后方。便下旨对秦沐阳等人一一加封赏赐。
长安城内依旧热闹繁华，秦沐阳等人一到城内马不停蹄便去拜见元宝炬，宇文泰则一路上对他们进行交待。
“参见陛下，”秦沐阳等人道。
“众卿平身，一路辛苦啊！”元宝炬微笑道。
“谢陛下，”秦沐阳道。
“齐国公，来说说西域这一趟的情况吧。”元宝炬道。
“臣此次随李虎、冷孝宽两位将军一行前往西域，联络了高昌、龟兹、焉耆等国，恰逢嚈哒、疏勒、突厥联合出兵进犯此三国，微臣等人奏请丞相，请圣上出兵。另柔然国鼎力相助，才平定此次西域之乱，解了三国之围。三国国王感谢圣上皇恩，特遣使者前来长安与我朝通好。”秦沐阳道。
“如此说来，西域三十六国现在存在的不多了？”元宝炬道。
“汉朝时期三十六国，经过多年互相交战，现合并为大国不足十个。详细的情况，微臣已记录下来，特呈献陛下。”秦沐阳将西域的见闻日记递上。
“此书甚好，朕这就命人进行整理，重新誊写。”元宝炬翻了几页，内容不错，就是字太差了。
“启奏陛下，此番西域一行，微臣收获颇丰，现有请三国使者敬献西域贡品。”秦沐阳道。
皇帝旁边的太监便宣让三国使者觐见。
听说西域三国使者上殿，大臣们纷纷往中间瞅着，只见三个外族模样的人一同走上来。
“参加陛下，”三国使者道。
“竟然会汉人的话，起来吧。”元宝炬很好奇。
“我们都是由国王专门挑选而来，精通汉人语言方便此次出使而来。”三国使者道。
“使者大人们，敬献礼物吧。”秦沐阳道。
“此次我龟兹国王贡品众多，在下只展示部分。”龟兹使者道，随后开始介绍各种龟兹特产包括铜、铁、铅、毛皮、胡粉、安息香、葡萄、梨、桃等，众人看的应接不暇。焉耆、高昌也展示了本国的特产和贡品。秦沐阳则强烈推荐了此次所带的高昌葡萄酒，并代为介绍了高昌国的情况。
“此酒与我朝所酿造的酒味道截然不同，别有一番风味。”元宝炬品尝着葡萄美酒。
“微臣初饮此酒，诗意大发，赋诗一首，愿与诸位大人品鉴。”秦沐阳想起了那首著名的凉州词。
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回?”秦沐阳摇头晃脑的背了起来。
“好诗啊，不知这琵琶乃何物？”元宝炬道。
“陛下，此物乃琵琶。”龟兹使者将琵琶地上。
“哦，可否弹奏一曲？”元宝炬道。
龟兹使者便现场弹奏了一曲龟兹乐曲，曲声悠扬回荡在殿内，众人听的如痴如醉。
“既然此物来自龟兹，朕命名为龟兹琵琶。带三位使者到驿馆休息，朕重重有赏。”元宝炬今天见识了不少西域奇物，听说三国还敬献了西域马共九十匹。
三国使者谢过便下去了，秦沐阳则上奏其他事情。
“众位爱卿，此番出使西域，将士们浴血沙场。贺拔胜将军对付突厥人不幸捐躯，李虎将军也身重流矢，齐国公秦沐阳保护高昌有功，冷孝宽平定疏勒扭转战局功不可没。朕也要重赏。”元宝炬也一一作了赏赐。赐秦沐阳封地岐州，冷孝宽加封平西侯、骠骑大将军，李虎已为八柱国另赐府邸一座。
众人谢过皇帝便各自散去，秦沐阳带着章乌娜儿回到府中。
“大人回来了，”家丁赶忙通报贾簪。
“簪儿，”秦沐阳见到贾簪很激动，两步跨过去拦腰抱起了她。章乌娜儿见此笑了起来。
“这位女子莫不是上次来过的。”贾簪看着眼熟。
“见过簪儿姐姐，”章乌娜儿道。
“哦，我想起来了。”贾簪道。
“簪儿，我有事对你说。”秦沐阳道。
“那我先下去了，”章乌娜儿道。
“来人，收拾一间厢房。”秦沐阳命人带章乌娜儿去休息。
“她要住到府上？”贾簪道。
“我正要同你说此事，”秦沐阳便将事情的前因后果说了一边。
“看来夫君很得女子的心啊，”贾簪捂着嘴笑道。
“夫人就不要取笑我了，你介意吗？”秦沐阳道。
“既然娜儿姑娘一往情深，你又何苦拒人于千里之外了。”贾簪道。
“夫人不介意就好，”秦沐阳放心了。
“对了，有位纪明大人前阵子来寻过你，当时我告诉他你出使西域。”贾簪道。
“纪明？他回长安了？”秦沐阳道。
“听他说去北梁州赴任，我便没有久留。”贾簪道。
“北梁州？知道了。”秦沐阳想去告诉冷孝宽比较好。
“夫君为何如此痴痴的看着妾身？”贾簪很是尴尬。
秦沐阳上下打量着贾簪道，“为夫为你带回来一份礼物。”
“礼物？何物？”贾簪道。
“此乃西域贵族所穿的长裙，颜色艳丽，夫人试试看。”秦沐阳道。
“此裙甚是漂亮，且腰身过于纤细，怕是穿不了啊。”贾簪也很喜欢。
“你去试试看，我等你。”秦沐阳推着贾簪去试裙子。
不一会贾簪穿着长裙出来了，秦沐阳看着贾簪穿上此长裙，袒胸露乳，一袭血色长裙及地，女人味十足。秦沐阳真心觉得唐代盛行的石榴裙确实有道理，思绪则想到如何推广。
“夫君，”贾簪摇了摇秦沐阳道。
“夫人以为如何？”秦沐阳道。
“出了这上身过于露骨之外，很是喜欢。此裙唤作什么？”贾簪问道。
“石榴裙，在西域诸国中很盛行此裙，相传本是用石榴汁浸染而成，故名石榴裙。”秦沐阳道。
“原来如此，就是西域所产之石榴？”贾簪道。
“确实是西域石榴，”秦沐阳道。
“如此精心制作之物，乃怪是贵族所用。”贾簪道。
“为夫有一个想法，将此裙引入长安城，定会风靡全国。”秦沐阳道。
“大可一试，”贾簪道。
章乌娜儿洗漱完毕，换了一身衣服，如同商量好一般，也是一件石榴裙，不过她所穿的是一件抹胸瘦款的石榴裙。
“哇，娜儿你？”秦沐阳只觉得太什么了。
“娜儿妹妹好生漂亮啊，”贾簪也看见这一件石榴裙似乎更加露骨，但确实很漂亮。
“姐姐这件很合身，不过据我所知中原汉人衣服似乎很少这样穿的。”章乌娜儿道。
“今天两位娇妻在此，仪态万千，为夫我是真的拜倒在石榴裙下了。”秦沐阳道。
章乌娜儿和贾簪都偷偷笑了起来，三人则继续讨论着其他的事情。
阿那塔寒回到了柔然，阿那環看到小儿子阿那思杜礼的遗体，心里很是悲愤，便询问了详细经过。听闻此役三国使者只去长安敬献贡品，却没有感谢柔然，心里顿时来气。苏绰听出了缘由，本想暗地派人告诉宇文泰，身体不适便先行告退了。
秦沐阳带着家眷到冷孝宽府上做客，女人们到了一起很是热闹，尤其是章乌娜儿和贾簪的石榴裙很让众人艳羡。秦沐阳则随冷孝宽到了书房。
“此番西域得了不少东西，我有一个想法，将西域的东西引入中原，比如葡萄、石榴、还有这服装等等，让娜儿去打理。”秦沐阳道。
“你知道西域回来我最担心什么事情吗？”冷孝宽道。
“什么事？”秦沐阳道。
“突厥首领杀死了贺拔胜，跑了，将来还是祸害。”冷孝宽道。
“这也没有办法，”秦沐阳道。
“另外柔然此次出兵起了决定性作用，但是目前三国极力通好汉人，怕是柔然不会乐意的。”冷孝宽道。
“那该如何是好？告诉宇文泰？”秦沐阳道。
“即使宇文泰派人安慰一下柔然人，但事情已经过去，怕是此刻已经心生间隙了。”冷孝宽道。
“那此番西域回来等于干了件坏事？”秦沐阳道。
“那倒不一定，”冷孝宽道。
“什么意思？”秦沐阳道。
冷孝宽从抽屉里取出了一样东西，递给秦沐阳。
“这是什么？”秦沐阳问道。
“研制火药所需要的三种主要材料，硝石、硫磺和木炭中，我中原地区最缺的是这硫磺。龟兹和焉耆国内此物储量很丰富。”冷孝宽道。
“如此说来，火药有望提前问世了？”秦沐阳也很高兴。
“现在就是想办法多弄下硫磺，然后交由终南山的道士们研制，准确掌握三种材料的比例，相信用不了多久即可制成火药，后面再用去军事。”冷孝宽道。
“这样吧，我还是开一个商行，以去西域购置货物为名，将硫磺买回来。”秦沐阳道。
“恐怕量需要的很大，不知道会被人察觉吗？”冷孝宽道。
“应该不会吧，除非奉了圣旨，过关没有阻拦。”秦沐阳道。
“圣旨？有了。”冷孝宽想到了什么，将想法告诉了秦沐阳。
“那我姑且一试。”秦沐阳道。“对了，听簪儿说道，纪明回来了，现在北梁州任职。”
“哦，改天去拜访下他。”冷孝宽道。
两人从书房出来后，一群女人们又开始围着章乌娜儿问胡粉的用法。看着这些爱美的女人，两人相视一笑。