第二天上班的时候，魏民在办公室看报纸，听到李吉祥在电话里要杨林村的郑文清帮他弄一百斤花生，又打电话给林场的胡场长，帮他买点野味，又打电话给东湖村的书记帮他搞五十斤鱼，还打电话给梅林村，帮他准备三十斤大蒜。魏民听章琪说，今年过年，乡政府给乡干部一个人发二十鱼，二十斤肉，他心想，李吉祥准备这么多年货哪里吃得完。就问：“李主任，我听说办公室要发鱼和肉，你准备这么多年货干吗？”
李吉祥很喜欢魏民，两人年纪相差较大，也就没有多少忌讳，他说：“我不是准备年货，我是准备礼物。”
“你准备礼物干什么？”魏民不解地问。
“送人。”李吉祥如实地说。
“送谁？”魏民继续问。
“找人帮忙。”李吉祥说。
“帮什么忙？你看我能不能帮你干点什么？”魏民不知李吉祥要干什么，只是心里有帮他做点事的愿望。
李吉祥揺了摇头，说：“小魏啊，这个忙你帮不上，你现在刚参加工作，还没有我心中的感受，过几年你就知道了。我明年就四十岁了，明年乡里换届，这是我提拔进班子的最后一个机会，如果我不抓住这一机会，可能一辈子就这样碌碌无为地过了，我老婆孩子也跟着过苦日子，我不甘心啊！”
魏民觉得李吉祥能力很强，安排工作有条不紊，在机关干部中口碑也很好，就是胆子小了点，就说：“李主任，我觉得凭你的能力，早就应该提拔。”
李吉祥无奈地说：“本来我在八四年就要提拔的，当时，上面要求进行机构改革，每个乡镇班子里必须要有一个大中专毕业生，那时，金口乡就刘明远和我符合条件。开始，原任金口公社党委书记选得是我，他找我谈话的候，正好我舅舅在我家做客，于是多喝了几杯，书记见我醉醺醺的，很不高兴，就说，没什么事，你回去吧。后来听说书记又叫办公室把刘明远找来了，不久，刘明远就提拔为金口乡副乡长，现在是常务副乡长了。后来，我听说书记是为这事找我，肠子都悔青了。”
“不要着急，还有机会。”魏民不知道李吉祥和刘明远还有这层渊源，便安慰着李吉祥说。
“开始我和你的想法是一样的，每次换届我都是热门人选，可每次都没有我。开始我在水管站当站长，水管站是乡里的一个重要部门，有资金有技术有人员，在金口乡影响很大，可以帮老百姓多办点实事，后来刘明远当了副乡长后分管水利工作，见我在水管站根深蒂固，就建议党委把我调到这既无钱无权又无人的多办。现在社会风气变了，很多人都劝我说，生命存在于运动，提升在于活动；不跑不送，听天由命；光跑不送，原地不动；又跑又送，提拔重用。开始我也不太相信，但现在我相信了，所以，我也要跑起来。”说到这，李吉祥的目光似乎十分坚定。
“你不要把这看得太重。”魏民劝慰道。
“你说错了，一定要看重。现在社会上人人都注重现实。你提拔重用了，说明你德才兼备，你没有提拔，说明你还不够成熟，是能力差的标志。所以，为了证明你有能力，你都应该想方设法得到提拔重用。还有，你提拔了，手中有权了，等着别人给你送礼，你没提拔，想手中有点权，则要琢磨着怎样给别人送礼。刘明远提拔了，他老婆就成为粮管所的正式职工，一个月三百多块钱工资，而我是普通干部，我的老婆就只能在乡农机厂做临时工，一个月的工资不足二百元，弄得我老婆天天在家跟我吵架，说嫁给我倒了八辈子霉，我现在都不愿意回家。”说着说着，李吉祥显得十分激动。
魏民看了看李吉祥，觉得他说得似乎有点道理，但认为他思想过于偏激，不觉对他有点担心。
这些天，乡里忙着开老干部座谈会、驻乡各单位迎春茶话会等，魏民没什么事，就和余春秀到供销社买了辆自行车，这是他父亲魏贻庚对他的交待，刚好，过年还可以骑自行车回家。昨天魏民在办公室说起要买辆自行车，余春秀说她的表妹在供销社卖自行车，执意要陪他过来买，说是怕他上当。魏民选了一辆凤凰牌二八载重自行车，他觉得载重自行车要结实些，正当他兴冲冲地推着自行车出门时，只听见有人叫他：“魏干部！魏干部！”魏民顺着声音一看，只觉得此人面熟，他一下记不起是谁。
“魏干部，你不认识我了，我是梅林村的万有财。”万有财见魏民有些疑惑，便主动地说。
“对对对，你现在情况怎么样？”魏民热情地问。
“托你的福，自从上次黑皮拘留以后，他再没有找我们的麻烦，开始他的手下故意在农贸市场低价卖菜，想挤跨我们，弄得我们前期亏了不少本，后来慢慢就好了，黑皮现在专做东昌市的批发业务，把东昌县的业务都留给了我，我们关系处得不错，他说是看在你的面子上。”万有财仔细地介绍着近期情况。
“跟去年相比，菜农的收入怎么样？”魏民饶有兴致地问
“每家每户至少增收五百元以上，照这样下去，明年每家可增收一到二千元，菜农的积极性明显提高。”万有财兴奋地说，
“这说明你帮老百姓办了一件好事啊！”魏民赞许地说。
“如果没有你的出手相助，我们肯定坚持不下去。谢谢你！”说完，万有财将手中的蛇布袋别在魏民的车上，说：“这是一只腊蹄髈和一只腊鸡，是我的一点心意，送给你过年。”
魏民执意不肯要，见万有财态度坚決只好作罢。最后，万有财对他说：“魏干部，年后去梅林村看看，去我家做客！”魏民髙兴地答应了他的邀请。
看着万有财匆匆离去的背影，魏民心中感叹：老百姓是多么纯朴，只要你是实实在在帮他们办事！
腊月二十四是小年，乡食堂给家不在金口乡的单身干部加了几个菜，魏民、章琪、罗来金等人还喝了点酒，酒还未喝完，罗来金便匆忙离席，说是有事。罗来金确实有事，他一是要帮伍逸谦家干活，二是要准备送礼。昨天晚上，罗来金把自己关在宿舍半天，评县劳动模范的事他非常感激伍逸谦，过年了，他想给伍逸谦送点礼物，可又不知送什么礼物才好。这几天，他看到伍逸谦家客人穿梭不断，全乡各村、各单位的负责同志，还有些不认识的人纷纷到伍逸谦家来拜年，昨天，他还看到多办主任李吉祥去给伍逸谦送礼，他们有的提着烟酒，有的提着农副产品，有的干脆送上红包。罗来金心中十分羨慕，他想，要是我当上党委书记该多好！从那一刻起，罗来金就把当上党委书记作为自己人生最大的奋斗目标。
羨慕之余，罗来金想到必须从现在做起，进一步搞好与伍逸谦的关系，于是，他咬咬牙，在供销社买了一条“红塔山”牌香烟，看见伍逸谦客厅没人，便悄悄溜进去，把烟从衣服中抽出放在茶几上，恭敬地说：“伍书记，我给你拜个年！”
“你花这个钱干什么？”伍逸谦见是罗来金，心想，这小伙子天天在家里帮着干活，哪能叫人家买东西，便拿起烟往罗来金手中塞。
“感谢书记的关心！书记就是我们的家长，我们的长辈，晚辈给长辈拜年是应该的。”罗来金说着，又将香烟放回茶几。
伍逸谦听后心里很舒服，心想，别看小罗平常蔫巴巴的，倒很会说话，于是他高兴地说：“小罗这段时间表现不错，好好干！”
离开伍逸谦家的时候，伍逸谦还热情地握了握罗来金的手。回乡政府的路上，罗来金感觉人像飞起来一般。