临近春节，县委组织部一个考察组悄然来到金口乡，说是考察一个近期可以提拔重用的年轻干部。在推荐会上，伍逸谦高兴地说：“同志们，今天县委组织部到我们乡考察干部，说明我们乡要出人才了。今天要推荐的是一个年龄在三十岁以下，xx党员，大专以上文化程度，有办公室工作经验，有一定文字功底，近期可提拔为副科级干部的年轻干部，希望大家本着对党对人民高度负责的态度投好手中神圣的一票！”
大家一听就知道是要投章琪的票，因为伍逸谦的讲话中为章琪画了像。考察报告肯定是德才兼备，群众公认，实绩突出，等等，几乎所有要提拔的干部都是一个样。
原来章琪定了今年“三八”妇女节结婚，他母亲姚美兰希望早日把章琪调到县里去工作，免得小俩口一结婚就分居。于是姚美兰又找到她的知青战友安在中，安在中说如果章琪调回县城做一个普通干部他就可以出面，县计划委员会也缺人，但章琪在基层工作两年多，这个经历太宝贵了，何况他已经是乡里的中层干部，要想办法运作，使章琪提拔和调回县城两全其美。姚美兰说，这个事我就麻烦你帮运作一下，我出钱可以，出力不行。安在中说，你出钱，我出力，章琪也是我的干儿子。
后来，安在中找到省计划委员会副主任陶江东。安在中在县计划委员会当主任的时候曾经跟陶江东到美国出差十一天，两人在美国建立了深厚的感情，陶江东对安在中非常赏识，在安在中提拔当副县长时也帮说过话，安在中每年都要请陶江东夫妇来东昌县做客，陶江东夫妇在东昌市的私人活动大多由安在中安排。因此，东昌县每年都争取了省计划委员会的大批项目，县委书记康为之经常在大会上表扬安在中，因此安在中提拔便顺理成章。在与陶江东的交往中，安在中知道康为之与陶江东是老乡，康为之对陶江东非常敬重，如果找他出面应该问题不大。于是，安在中在东昌市最有名的酒店“东方巴黎”订了一个包房，请陶江东夫妇出席。陶江东夫人与姚美兰一见如故，两人相见恨晩，她们对服装、发型、护肤品等有许多共同的话题。席间，谈及章琪提拔并调回县城一事，安在中说，县政府办缺一个副主任，如果调到县政府办工作就更好，陶江东答应做工作。散席后，姚美兰送给陶江东一只“劳力士”表，送给陶江东夫人一套法国护肤品，说是女儿从欧洲出差带来的，陶江东夫妇十分高兴。
考察结束后不久，县委常委、组织部长朱敏就找章琪谈话，章琪调任县政府办公室副主任。
得知章琪荣调县政府办，魏民百感交集，他既高兴又难过，高兴的是章琪终于提拔重用，调回县城，实现了人生的理想，难过的是这两年多他和章琪亲如兄弟，俩人互相搀扶着走完人生一段难忘的路，正因为有章琪的存在，他不再彷徨，不再孤单，如今章琪调离，他感到特别的失落。他想，人生没有不散的宴席，生命如果是一辆列车,那么朋友就是离你最近的那个，但每个人都有自己的目的地，章琪已到了自己的目的地，他不可能永远永远和自己在一起，想到这里，他心里又坦然了。
章琪离开金口乡的头一天晚上，魏民在“自在阁”订了一个包房，他谁都没叫，两个人要了二红酒，一边喝一边聊。章琪哽咽地说：“魏民，我离开金口了，你要多保重！”魏民默黙不语，泪眼婆娑。章琪又说：“伍书记对你有成见，你要多与胡乡长接触，胡乡长对你很欣赏的。”过了一会，章琪又说：“胳膊拧不过大腿，我觉得你还是要向伍书记低个头，俗话说：人在屋檐下，怎能不低头。”魏民擦了擦眼睛说：“谢谢你的关心，我会走好我今后的路。”魏民叮咛道：“县政府衙门大，情况比金口更复杂，你要眼观六路耳听八方，你性格比较张扬，更要注意搞好关系！”两人从工作谈到生活，从生活谈到家庭，从家庭谈到未来，充分展现出对对方的关切之情。
最后，他们合唱了田震的《干杯朋友》：
朋友你今天就要远走，干了这杯酒
忘掉那天涯孤旅的愁，一醉到天尽头
也许你从今开始的漂流再没有停下的时候
让我们一起举起这杯酒，干杯啊朋友
朋友你今天就要远走，干了这杯酒
天空是蔚蓝的自由，你渴望着拥有
但愿那无拘无束的日子将不再是一种奢求
让我们再次举起这杯酒，干杯啊朋友
朋友你今天就要远走，干了这杯酒
绿绿的原野没有尽头，象儿时的眼眸
想着你还要四处去漂流只为能被自己左右
忽然间再也止不住泪流，干杯啊朋友
干杯，朋友。
唱完这首唱歌，他们都哭了。这一晚，他们都喝醉了……