这一次城中戒严，到了七月末也未解禁。然而全城并没有大肆的搜查、缉捕行动，除了城门处的两只恶犬有些骇人，以及不分男女老少皆要袒露前额，百姓生活如常，与从前别无二致。
秦悦以为岳临渊的易容术出神入化，哪知即便是紧贴肌肤的面具，也会随着她额角的蜿蜒突起而生出几分引人注目。
秦悦抚额叹息，这疤痕生长的真是时候！
岳临渊隐约有几分担忧，“越是这样拖延，越对我们不利。”
庆元王未曾得偿所愿，怎会就此收手？
“你可曾想过，若是我再落入他手中当如何？”秦悦却是垂着眸子饮了一口清茶，燕桓深沉缜密，教她不敢掉以轻心。况且他要找寻什么人，哪里需要这般大张旗鼓地搜寻，他手下的暗卫数目几何、分列几处，她一点也不清楚。可是连颜禄、胡宗林这样的混迹官场的老手都能被他玩弄于股掌，旁人又如何能与他一较高下。
岳临渊却道：“既然我身负家主之命，又岂会教你再次落入他手？”
“总是要做最坏的打算。”秦悦笑吟吟道。许是跟随玄清的时间久了，她待人处事也少了几分急躁，倒也觉得遇事不该心慌意乱，愁眉不展。
若是再落入他手怎么办？秦悦不由抬首望向天际，斜阳正浓，半边天被染成绯色。届时不过又是一场身心俱疲的鏖战罢了。
秦悦沉吟半晌，“若是此计不成，你便先回明城。”
“这是什么话，难道我会丢下你一人逃走？”岳临渊反是笑道：“况且只要我们不踏出皇云观，他又能如何？”
秦悦捧着杯盏，低头望着清澈的波光出神，“你是不知他的手段，有的是法子逼着我自己去见他。”
可是她此番出逃，便是连哥哥与林姐姐都不知晓，更是没有拖累任何一人，他究竟拿不住她的把柄，奈何不了她。
况且她在来连江城之前已识得庆平王燕栩，燕桓又怎么可能知道他们暗通关节？
燕桓，我不信这一回你能拿捏得住我！
太阳渐渐西沉，有一人策马而来，脸上、身上皆被镀上一层浅浅的色彩。落日熔金，佳人疾行，来者正是一位女子。
皇云观于高处而立，秦悦远远望去，却是看清了越来越近的身影。
岳临渊也看清了来人，目光渐渐阴沉，反是对秦悦道：“你先回避一会。”
秦悦心上有几分不安，只得默默在房中盘腿而坐。她以为自己可以做到心如止水，方才却仍然乱了心神。
来者不是旁人，却是白薇。
白薇一人而来，究竟所为何事？
白薇与玄清坤道是什么交情？
秦悦坐立难安，无法集中精力。直到岳临渊敲门，她才发觉天色已经暗淡。
岳临渊入内之时，面上浮起古怪的笑容，“这般急不可耐的神色，倒是等我等得急了？”
秦悦生平遇到过两个男子最为无耻，每日一本正经地胡说八道。
一个是庆元王，饶是他对她孟浪不可告人，她却也奈何不得他。可是这岳临渊，怎么说也算是方外之人，竟是这般口无遮拦，处处挤兑她。
她也不回应他，只是道：“同我讲讲白薇罢。”
岳临渊在她身侧坐下，“如你所见，她与我师父相识。”
“姜白薇的父母皆为梁国京官，故而她自幼行走宫中，与诸位贵人亲厚。极至笄年，御旨赐婚，嫁给镇国公主长子齐赢为妻。”
秦悦忽然觉得额角一痛，她在星辰别院见过齐赢一回，当时还辗转反侧地想，他怎么会出现在此处。
玄清坤道是齐赢的姨母，自然也是白薇的姨母。
她的脑海中便又浮现出白薇那张云淡风轻的脸来。
初识白薇之时，她曾说过，“父母为我择了一门婚事，我不喜那男子，连夜逃了。”
可后来白薇再次对她表露心迹时又说：“我得偿所愿，嫁给了心仪已久的男子，可是他的心中从未有过我。”
齐赢当年在赢都为梁使，母后有心招他为婿，可父皇却是反对，“齐赢样貌学识实乃翘楚，然而他早有婚约在身，在梁国之时又颇为风流。小悦焉能嫁给这样的人？”
秦悦脑海中大致可以勾勒出这样的画面：二人同在京中长大，白薇自幼喜爱风流倜傥的齐赢，可齐赢却是流连花间的高手。一个是皇亲国戚、一个是高门贵女，这般身份地位，婚姻又哪能由自己做主？因而到了可以婚配的年纪，一旨皇命便将二人捆绑在了一处。
既然齐赢一贯风流，想必婚后也是那般散漫放纵的性子。白薇忍无可忍，一气之下远走他乡，再不回头。
既是齐赢在年前来过星辰别院，白薇却却仍然留在连江城，想必也没有抱着和他再续前缘的心思。
秦悦不由叹气，当日在赢都境内意气风发、引得无数女子芳心暗许的齐赢哥哥，终究是被抛弃了。
岳临渊只见秦悦忍不住低笑，却是敲了敲她面前的小几，“有什么可笑？你可知姜白薇为谁而来？”
秦悦终是收敛了笑容，“难道是为你而来？”
岳临渊笑道：“或许是为你而来。”
秦悦垂眸不语，暗自思量白薇此行的目的。却听岳临渊道：“她此行乃是替庆元王送上名帖，邀请师父共度中秋佳节。”
“玄清师父是楚帝座上宾，庆元王邀请她也算尽地主之谊，怎么就是为我而来了？”秦悦不解道。
“师父素来不参加这些宴会，庆元王在此三载，也不是不知。”岳临渊道：“再者……他从来不庆中秋节。”
“为什么？”秦悦问。
“中秋是兰贵妃的忌日。”岳临渊道。
秦悦忽然觉得，她从未了解过燕桓。尽管她从前诓骗于他，他却会问她很多事情。譬如他问过她的生辰，还说要送她一份大礼，他要替父母将她养成北齐贵女的模样。
他的生辰是何时？她不知道。
他的父母是什么模样？她也不知道。
只听岳临渊缓缓道：“庆元王的母亲乃是贵妃兰氏，虞国公兰瑞之女。十余年前虞国公谋反，兰氏一族满门抄斩。贵妃于中秋之夜吞金自尽。”
秦悦抬起头，满脸惊愕，却见岳临渊摇头道：“错了，错了，应该说虞国公受奸人陷害，惨遭灭门。毕竟郑国公早已查明颜禄、胡宗林当日暗痛关节，谋害朝廷栋梁的真相。”
庆元王府之时，燕桓有一夜难得的平静安宁。他曾问过她：阿吾父母相处的情景是怎样的？
她对他说：父亲眼里只容得了母亲，再无旁人。
她记得他翻来覆去地咀嚼这句话，眸子里温柔绽放的，竟是淡淡的羡慕。
秦悦不由想起，去年在庆元王府，的确没有庆贺过中秋。遥想那时，她夜夜在他榻侧而眠，每日抬头看到的，不过是房檐交叠而成的、方方正正的一片天，怎知外面是何模样。加之她已经失去了父母，失去了家，哪里还有心思留意中秋节。
秦悦还以为各国风俗不尽相同，原来只有庆元王府如此。中秋节乃是万家灯火的团圆日，于燕桓而言，却是年复一年地提醒着他，母亲于那日吞金自尽，遥想那时，他不过是个七、八岁的孩童。
一个母亲早亡，身后又无外戚撑腰的皇子，是如何在宫中平安长大，又如何封王拜将的？
他待人苛刻，不准旁人忤逆半分；他强势霸道，永远要作为主宰者；他谨慎多疑，心思难辨不可亲近；他阴险狡诈，为达目的无所不用其极。他不想伏于父母羽翼下成长吗？或许他想，可是他早已不能。
若不是异于常人的阴沉与早熟，他又怎能得以苟活至今？
她从前只道燕桓冷血霸道，甚至强势到有些不讲道理，原来竟是……不行，不行，总是莫名会想到他。如今她已下定决心要走，又岂能对他有半分留恋？
自秦悦住在皇云观以来，每日风平浪静，毫无波澜，若不是岳临渊时时敲打提点，她差一点就以为燕桓放过了她。
可是他委托白薇送来名帖却是为何？他早就料定玄清坤道不会出席，为何还要多此一举？
既然已知燕桓以中秋为名是假，那么他定有其他目的？难道是为了明目张胆地告诉她：我知道你的栖身之所？
一夜辗转，噩梦连连，秦悦梦到自己是一团浑身素白的猫儿，被燕桓关在硕大的笼子里，唯有头顶是一方小小的天地。
他长且笔直的手指握着一丛狗尾草，放肆地在她身上搔痒。
她浑身痒极，不停地抓挠。他的手指便轻轻覆上她的毛茸茸的肚皮，缓缓替她揉捏。
她舒服地眯着眼，蹭着他的手指“喵”了一声。
他轻笑，“舒服么？”
她点头，却又“喵”了一声。
“既是想我，为何不肯回来？”他居高临下地看她。
她除了“喵喵”，竟然发不出一丝声音。
“本王倒是忘了，早就毒哑了你，又怎会回答我？”他笑道。
头顶上忽然出现一张清丽可人的脸，如同画上的人走了出来，却是玉屏郡主鲁媛。
“殿下，我不喜欢猫儿。”她亦是居高临下道。
“本来也是你离开时的消遣，如今你回来了，要她做甚？”燕桓揽着她的腰身，声音温柔似水。
“那便放了吧。”鲁媛道。
燕桓点头，“好。”
秦悦只见头顶的光亮被遮住，笼子便又被人关上。
他的声音缓缓传来，“赵辛，将它拖出去宰了。”
夜里闷热，秦悦从头到脚尽是汗。她慌乱地自榻上坐起，脸上湿漉漉的，不知自己又哭了多久。待眼前的事物渐渐清晰，她看到窗台之上趴着一只通体雪白的猫儿，对着她“喵”了一声，却是扭着纤细的身子，轻盈地穿过半开的绮窗，迅速消失在夜幕中。
夜风吹得庭中树叶“沙沙”作响，纤长摇曳的树叶扫过窗绡，如同蝴蝶振翅欲飞。
赵辛盯着窗户瞧一会，恭敬道：“夜深了，殿下该歇息了。”
室内一片静谧，却并未点灯，低沉冷清的声音如乌云迫近，压抑至极，“叫周闯过来。”
“是。”赵辛应道。他不是没有留意到殿下对周闯的器重，周闯原是他手下的暗卫头目，而今却能出入自如，比之他的地位只高不低。赵辛哪能不知晓其中缘由，或许有一天，周闯会彻底取代他的地位。
周闯匆忙而入，却又风尘仆仆而出，然后对赵辛恭敬道：“殿下唤大人入内。”
赵辛面上浮起惊愕之色，却是连忙入内。
直到赵辛关了房门，周闯依旧疑窦未消，独自立了半晌。头顶的月光隐约浮动，若是方才他没有看错，殿下案上的书册并未合上，可见在熄灯之前，他的确在读书。
书上文字繁多，他却只看到了“绝缨之宴”四个字。因为殿下用朱笔将那四个字圈画出来，似乎是琢磨了许久。
自周闯近身侍奉殿下以来，也要被迫读些文史书籍，以免听不懂殿下话中有话，坏了自己的性命。那绝缨之宴恰是楚境旧事，周闯却也知道。
彼时楚国不过是一方小国。国主征伐四野、开疆拓土。战胜而回之日，楚王大宴群臣，又命宠妃为诸位臣子斟酒助兴。不知从哪里忽然袭来一阵妖风，将室内的烛火尽数熄灭。
恰在此时，竟然有一个色胆包天的下臣，趁黑捉住宠妃的纤纤玉手，一番上下其手，摸了个里里外外。那宠妃乃是楚王的女人，又岂是好欺辱的，她自是不甘示弱，伸手便向那登徒子的脸上抓挠，那人孔武有力、反应机敏，躲闪之间并未伤了颜面。一时间各有胜负，宠妃技高一筹，扯了登徒子的缨帽。
宠妃哭哭啼啼向楚王告状，要求即刻点灯，严惩登徒子，楚王听罢，却将宠妃往怀中一带，笑道：“在座的将领皆是我楚境功臣，今夜奉了本王之命饮酒，若因酒后失仪，反倒是本王之过，这便向爱妃认错。”
那宠妃见国主在群臣面前这般模样，倒是自己羞赧地将小脸埋入他怀中。
楚王又道：“今夜没有君臣之别，在座各位皆摘去缨帽，与本王一醉方休！”
再点灯时，在座诸臣果真各自摘了缨帽，一派觥筹交错，君臣同乐之景。
而后楚王挥师南下，险些命丧蛮夷之地。楚将岳铭拼死相护，以一人之力于三军之中救得王上性命。楚王班师回朝，意欲重赏于他，哪知岳铭拒不受赏。此番以性命相报，为的却是那夜宴会之上，楚王下命绝缨，对他既往不咎之恩。
而后数百年至今，历代岳氏子孙，皆为朝中栋梁、忠君爱国之辈。即便是在今日，岳氏依旧是明城之中颇具实力的世家大族。
许是周闯读书不多，依旧不明白殿下为何会反复翻看“绝缨之宴”的旧事。难道是在暗示他，他有什么逾矩之行？
若说逾矩，除了他当日在树上看了阿吾姑娘一眼，险些丢掉性命，这些日子已经小心翼翼，绝无可能再犯当日之错。
且不说阿吾姑娘不在内宅，便是她在此处，他依旧会退避三舍，遵守为人臣之道。
周闯思前想后，确认自己并未有过半分差池，这才放心离开。哪知行走太急，险些与迎面而来的玲珑撞在一处。
他忽然想起，阿吾姑娘起初便是近身侍奉殿下，后来嘛……就侍奉到床上去了。
阿吾机警，尚且惹出诸多祸端，玲珑那般榆木脑袋，如今又年纪渐长！周闯须臾明白过来，立即一阵风似的逃远了。
玲珑刚刚唤了一声，“周闯大人。”见他莫名看了自己一眼，却如见鬼魅一般消失在夜幕中。
八月初十这一日，连江城子民各个早起，用了饭便向外跑。一时间万人空巷，道路两旁堵满了百姓，皆伸长脖子四处观瞧。
若说这长皇子庆元王殿下，来到连江城已有三、四年，平日里却是个没有露过脸的，人人只道天之骄子恐怕是个貌丑难见人的，哪里知道哟！我的天哪！
不晓得今早起来是撞了什么大运，庆元王殿下、连江城主大人竟然出了官邸，正坐于一匹威风凛凛、浑身漆黑的踢云乌椎马之上。正所谓龙章凤姿、鸿渐之仪，从前怎么不知他是这般风华正盛的模样？
燕桓徐徐策马而行，目光由近至远，望向人头攒动之处。不过须臾之间，人群中忽然飞出一物，便是向庆元王殿下袭来。
身侧的赵辛顺势一挡，继而将那物捏在手中，恰是晨起新鲜采摘的月季。
“这是何物？”燕桓向来深居简出，罕有百姓能窥得他容颜，唯有一次与民同乐，便是在四月初九那一夜，牵了阿吾的手。
“女子见到心仪的男子，便抛以鲜花手帕，以示喜爱。”赵辛道。
虽说南楚民风开放，但燕桓并不喜欢被陌生女子这般觊觎的感觉，当即蹙了眉。
哪知片刻之后，鲜花如同雨点般横飞而来，多数是掷向燕桓的，还有些直奔赵辛而来。
燕桓隐忍道：“日后出门还需乘车。”
赵辛道：“是。”
若不是今日有一桩大事要做，燕桓也不屑于光天化日抛头露面。他策马于队伍之前，身后是一队骑行军士，威风凛凛、英姿勃发，教百姓看直了眼。
庆元王相貌堂堂却是其次。自他任城主以来，减免赋税，发展工商，百姓不再困于一亩三分地，倒是能放开手脚做些别的。因而连江城比之从前，倒是繁华不少。
这一回能亲见他本人，除了年轻女子表达爱慕之情，更多百姓却是感念城主大恩，一是间倒是连荷包香粉，萝卜白菜也一起掷了出来……
燕桓忍无可忍，正欲命人于前面开道，便见有一辆硕大的鎏金马车迎面而来。马车上不是别人，恰是他的三弟燕榕。
他倒是甚为惬意，宽衣褒带、容姿俊美，频频向周遭百姓抬手示意。但凡抛掷鲜花等物，他皆不拒绝，一一收下。
燕桓瞧了一会，但见燕榕身侧，坐着个窄袖胡服，少年模样之人，却是林馥。她垂眸不语，只是默默将鲜花、蔬菜、瓜果、香包分门别类，收在车上。
但凡有力道过大，砸向燕榕面门之物。只消她长鞭一挥，瞬时灵活地将那物击落在地。
燕榕不由一个冷颤，虽然他已经见识过林馥的武艺，可是她的兵器绕着他的脸来回往复，却是头一遭。
林馥看出他的窘迫，低声道：“我下鞭精准，从不无故伤人，请殿下宽心。”
言毕却见庆元王一行人已经走近。
燕榕款步下车，与燕桓寒暄了一会，但见人群之中愈发沸腾，那花儿更是肆无忌惮地飘落而来。
燕榕不由赞叹，“啧，这哪里是个十万石的小城，我一路走来，但见民舍整齐，百姓安居，皇兄果真治理有道。”
燕桓闻言，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“过奖。”
“皇兄素来不庆中秋，今年倒是怎么了？”燕榕收到周闯的传信便有些奇怪。
“自己不过中秋也便罢了，还不准别人过节！”燕桓笑道：“你心中可是如此腹诽于我？”
“哪有？”燕榕尴尬一笑，面上浮起被拆穿谎言的难堪，“皇兄果然变了。”
“哪里变了？”燕桓问到。
“容人容事，胜过从前。”燕榕笑道：“可是因为小皇嫂？”
燕桓的面容骤然晦暗，“莫要再提她。”
林馥一直凝神静听二人的对话，却闻燕桓道：“齐女娇软，床榻间不能承受恩宠，已经不在了。”
燕榕愕然，皇兄这句话的意思是说：小嫂子年幼体弱，竟是被他一番禽兽，香消玉殒？
纵是如此，这话怎么能当着林馥的面讲，此人视阿吾小皇嫂如性命！
燕榕只觉眼前一寒，那长鞭已然下落，他顾不得许多，抬手挡住飞来横鞭，只痛得他一个哆嗦。而鞭尾仍是扫过皇兄侧脸，在他英俊脸上印上一道红痕。
“抓刺客！”赵辛高喝一声，诸将士闻声而动，即刻将林馥拿下。
竟然有人当着连江城的百姓的面刺杀城主，一时间民怨沸腾，众人高呼，“杀了他！”
“杀了他！”
燕榕忽然明白过来，咬牙切齿道：“你竟然算计我的人！”
燕桓笑道：“稍后再向你解释。”
北齐刺客伪装成楚人混迹连江城，妄图刺杀城主！百姓自愿请命，请庆元王关闭城门，彻查刺客同党。
庆元王府一片肃穆，如同阴云密布的燕榕的脸，“你究竟要做什么？”
燕桓不急不缓道：“阿吾走失，我不过借用林馥几日，你莫要慌。”
燕榕此时却是彻底明白了，多半是皇兄禽兽不如，惹恼了小嫂子，小姑娘一气之下离家出走。皇兄悔不当初，却又迫于男子自尊，不肯低头，这才算计林馥，逼着小嫂子来向他求情。皇兄倒好，因此便可博美人一笑，还能落得个既往不咎的好名声。
可是他算什么？口口声声答应带林馥来见小皇嫂，只能眼睁睁看着林馥锒铛入狱？
“你万万不可为难了林馥。”燕榕道。
“她当街向我出手，丝毫不顾你我二人反目，你维护她做什么？”燕桓反问。
燕榕面上一红，“非我维护她，此人棋艺、武艺、兵法皆在我之上，我意欲拜她为军师。”
“样样不如她，难怪她丝毫不把你放在眼里。”燕桓冷笑，“南楚儿郎，岂能屈居人下，你当样样胜她，方能入得她眼。”
燕榕点头，却觉得皇兄话中有话，若是别人也便罢了，林馥可是难得的人才，岂能折于皇兄之手？
因庆元王遇刺，连江城中有多名不明身份之人被官府逮捕。岳临渊眉头紧蹙，他还以为庆元王未能觉察到他所布暗线，原来是这些日子按兵不动，等着一齐收网。
分明是他的暗线，却还要被扣上“北齐刺客”的污名，真是气煞人也！
秦悦总觉得岳临渊近日情绪多变，然而每当她问起，他总说城中并无大事。眼看着中秋将近，秦悦心上却愈发忐忑。
待到八月十四，岳临渊手上百余下属已尽数被俘，他只有亲自出去打探一番。
临行之前，却是对秦悦道：“我此去凶多吉少，你有没有话同我讲？”
秦悦已是不安至极，捉着他的衣袖道：“你难道要以身涉险？”
岳临渊笑道：“我乃惜命惧死之人，怎么可能罔顾性命？”
秦悦见他仍然是平日那般嬉笑模样，却道：“不论发生什么，一旦此计不成，你便先回明城，我会来寻你。”
岳临渊抚掌而笑，“竟如痴男怨女生离死别一般？”
“大难临头，竟然还没个正经！”秦悦鄙夷道。
哪知岳临渊却不说话，开始宽衣解带。