第十四节插曲
很多军事书籍上都记载了汤玛士在塞丁城堡下的用兵策略，那是巧妙利用心理压力迫使敌人撤退，从而不损一兵一卒夺取城堡的故事。这份精彩的谋略堪称经典，被很多人认为是天才之作。
客观的来说，灰犬们也有不错的表现。他们成功的半夜组织好撤退，并用伪装拖延敌人一天之久。在接下来的阻击战中也可圈可点，和汤玛士的追击部队打得不分胜负并最终成功撤走。但是所有的这些东西汤玛士所取得的成就面前，都显得不值一提。事实上，经常有人把灰犬形容为由流民和强盗组成，装备低劣，组织混乱，一打就散，一吓就逃，而完全忽略了之前灰犬的迅猛果断。
尽管山区的战斗规模不大，但伴随着塞丁的陷落。圣吉恩的局势变得明朗起来。
因为把追击伊莉娜公主看成要任务，所以帕罗人并未能乘机控制整个圣吉恩。绝大部分圣吉恩的领主都因为群龙无或者被灰犬控制了交通要道（当然，也可能是是其他原因）而没有行动。但是塞丁的陷落结束了所有的观望。伊莉娜公主一进入塞丁城堡就立刻号施令，让所有的领主向她宣誓效忠并立刻率军来和她汇合（让人奇怪的是，圣吉恩的国王蓝吉尔一世虽然依然在世，但是却拒绝再一次出面执政，而是把把政权交给自己的外孙女，伊莉娜公主。很多人认为这是因为这位国王已经太老，再无精力执掌王权。另外一些人认为是国王得了怪病，无法见人。不过这些细节问题已经无从考证。）。
成群的信使从塞丁鱼贯而出，带着公主和退隐国王的亲笔信件飞驰向四方。残存的灰犬被迫朝着卡西洛斯撤退，但随即陷入四面受敌的窘境，行动迟缓，最终被汤玛士将军追上。接着，在一场毫无悬念的战斗中，疲惫而惊惶的灰犬骑士团在圣吉恩大军攻击下迅溃灭。
但是，每个人都知道，所谓的“灰犬骑士团”只是帕罗人临时组织拼凑的部队。组织这支部队的主要目标是追击伊莉娜公主，而非攻占圣吉恩，所以他们全部是轻装部队，缺乏盔甲，没有魔法师，甚至大炮都没几门。当公主站稳脚跟之后，消灭这些灰犬压根算不上挑战。伊莉娜公主真正的敌人，帕罗的正规军，此刻还在卡西洛斯。
伊莉娜公主忙着建立她的宫廷，以实现对圣吉恩的有效统治。汤玛士忙着集结兵力，扫荡国内残留的灰犬部队，并且去争取女先知们的支持。帕罗军队则忙着进一步压制卡西洛斯的各地反抗力量，稳定后方。
战争暂时停顿下来，就好像风暴来临之前那片刻的宁静一样……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
“你马上见到的就是兰德温公爵，圣吉恩南方最大也最有权势的领主，帕拉翁城的城主。他们家族世代掌握飞马的训练方法。但是实际上他是一个趾高气扬，蠢不可及的白痴。”老人在她身后说道。“他会用最快的度拐弯抹角告诉你，他比汤玛士更合适大将军的位置。”
当说出“将军”两个字的时候，老人鼻子里喷出的嘲讽气息实在太过浓郁，以至于听起来他似乎在咯咯的笑。
“他是个傻瓜，如果真的成了军队的统帅，很可能为了一时的冲动而犯下不可挽回的错误。他太愚蠢，不能放手，又太有权力，不能置之不理。但是他偏偏又没有愚蠢到做出什么事情让自己被绞死，这实在是一种不幸。”
黑袍老人仔细的介绍着，把这些来访者的性格特点事无巨细的都说得清楚。事实上，老人要把数十年的生涯积累的经验和知识，在几天内输灌给她。有时候，她觉得自己就是一只正被填肥的菜鹅。
“记住了没有，你这个傻丫头！”象牙柄的坚木手杖刺在她的侧肋之上，疼得让人几乎想流出泪来。比菜鹅还糟，起码菜鹅不会被人这么戳着，她想。
但是这个时候她已经快来到前厅。起码老人知道在这里应该止步。侧肋上刚才被戳到的位置还是很疼，但是她至少可以露出微笑了。
“伊莉娜公主驾到！”司仪的声音洪亮。少女走进了大厅，雍容典雅，仪态万方。
大厅里所有的人都立刻行礼。正中间那个光头的陌生人无疑就是兰德温公爵了。他的衣服上有金边刺绣和蓝宝石镶领。单从外表上看，大概任何人都以为他才是国王。
兰德温开始讲话。他第一件事情是宣布向公主呈上他带来的礼物，十匹受过严格训练的皇家飞马。不过除了这一件事情外，他其余的话都是废话。他在用各种不同的词句来形容自己对公主，对圣吉恩的忠心。还有他出类拔萃，卓尔不群的能力——军事上、政治上以及个人品德上。假如他的话可信，那么伊莉娜就已经现了这个时代世界上最伟大的人了。
也许是整个人类历史上最伟大的人。
当兰德温的长篇大论终于告一段落时，他开始提出小小的要求。相对于他嘴里所形容的能力而言，这确实是一个“小小”的要求。他希望能成为相或者大将军。当然，最好兼职二者。
“汤玛士伯爵目前担任大将军一职，我觉得他目前在他的职位上做的很好。”
兰德温的脸上抽动了一下，接着含糊的说出一些谁也听不清楚的话来。如果伊莉娜没弄错的话，他在强调自己远比汤玛士能干。
至少汤玛士不会这么罗里吧嗦。伊莉娜这么想。汤玛士看着自己的时候，那眼神可远没有兰德温这么闪烁变换。
而且在她逃命的时候，只有汤玛士做好了战斗的准备并把她救下来。就算没有外祖父那些苛刻的评语，她也不能让这个兰德温成为大将军。
“至于相的人选，我认为在正式组织好朝臣之前，应该暂时搁置。”
兰德温露出微笑。他开始再一次长篇大论的表达自己对公主的敬仰和感激之情。尽管伊莉娜一点也没觉得自己做了什么值得对方感谢的事情。
这场会见终于结束了。兰德温告退之前，再一次强调了，所有的飞马都还没有主人。而且只要公主愿意，他还可以提供一批。
这番话激起了伊莉娜的好奇心。
她有些按捺不住想要去见见那些还没有主人的飞马了。飞马是非常高贵的动物，和主人之间有强烈的羁绊，绝不会允许第二个人跨上自己的后背，任何人都不行。伊莉娜小时候一度很希望能骑上飞马翱翔蓝天。但是遗憾的是，所以抵达宫廷的飞马都是有主人的。她只能看着这些美丽的动物载着它的主人离去。
她兴冲冲的向通道走去，急着想要去换一套骑马装束。她应该得到一匹飞马。难道不是吗？她是圣吉恩王位的继承者，是……
黑袍老人正在那里看着她，眼睛中闪着让人不寒而栗的光芒。
“跟我到房间去。”老人这么命令道。她除了遵命别无选择。
“你为什么给那个蠢货无聊的希望？！他会大肆宣扬自己已经成为相的唯一候选人，把很多事情搞砸！”老人咆哮着，用那根坚韧的手杖用力的抽打她。
“原本事情根本不会这么麻烦，一切都是你那个死鬼父亲惹下的灾祸！还有你那个和白痴没两样的妈妈！我把圣吉恩交给他们，他们做了什么？他们的宫廷里，只有卡西洛斯人！圣吉恩的贵族连一个重要的职位都没有占据。现在他们和他们的宫廷已经全部完蛋了！但是圣吉恩的贵族却感觉到的危机，他们需要你立刻安排适当的职位，否则的话，他们会担心再一次遭到抛弃，被隔离在权力中心之外！”
“如果你不能得到圣吉恩贵族们全心全意的支持，那么你将无法赢得这场战争！如果你现在立刻封官许愿，那么将来卡西洛斯的贵族会同样感觉到危机！到时候当你进军卡西洛斯的时候，贵族们将犹豫不决！”
少女咬紧了牙关。虽然是隔着衣服抽的，但被手杖抽到的地方，应该已经肿起来了吧。
她竭尽全力才没有让嚎哭的声音通过喉咙。不能哭！不能让他看到我的屈服！我将是这个国度的女王！虽然我现在只能忍耐。
“你居然没有哭，总算也是一个进步。”
坚木手杖伸到少女的下巴上，不顾她的抗拒，强行把她的脸抬起来，迫使她再次看着老人的脸。
黑袍老人的脸上，有很多怪异扭曲的瘤子。如果是普通人猝然看到这种脸，应该会控制不住呕吐的冲动。
“你在恨我，是吗？但是你又在害怕我！憎恨和惧怕是两种很重要的感情。你要牢牢记得！你不可能反抗我，虽然贵族和骑士们都在向你宣誓效忠，誓要为你而战。但你的权力完全来自我。他们之所以会向你这样一个天真愚蠢的小丫头屈膝行礼，向你表白忠诚，完全是因为你是我的外孙女，是我血脉的继承者。如果你反抗我，那就是你否认你的血脉。如果那样，你在圣吉恩就什么都不是！最多只是个亡国的公主而已！”
“不过你放心，我也不会轻易舍弃你。因为你确实是我最后的血缘继承者了。现在，我教你重要一课！”
手杖结实的敲在她的脸颊之上。她不用摸就知道脸上有一道清晰的红痕了。就算现在还没有，半分钟后就立刻会浮现。
“马上把衣服换起来。最多一个小时，罗琳女伯爵将会来朝见你。她是个很有能力的女人，非常适合作为你的宫廷主管和顾问，指导你各种宫廷内的习俗，以及其他一些零碎事宜。但是记得她的女儿小罗琳则是个漂亮的蠢鹅，少和她扯上关系！”
黑袍老人离开了房间。在门关上那一刻，她的眼泪才不受控制的流下。少女扑到柔软的床上呜咽着。伤口渗出的血应该已经渗入衣服，和布料粘在一起。脱下来将会非常疼痛。
可她知道，自己必须赶紧把身上的衣服脱掉，换上一套适合和女性会面的礼服。她还将带着微笑，告诉别人脸上的红痕是一场小小意外的结果。也许说被钩子刮到比较合适。
我是女王。她一边流泪一边想，可我现在只能忍耐！