<>七公主睁着湿漉漉的大眼睛,期盼又不安的看着宁清。
她垂在身侧的手下意识抓紧裙摆,泄露她心里的紧张。
事实上,要对宁清说出这样的话，对姬嫆而言不是易事,但是她不想再和宁清这样下去了。
为此，她必须做点什么，而宜春郡主的话或许是对的,她也确实想知道宁清到底是什么想法。
宁清不曾预想姬嫆张口便是这样一个问题，如此的直接。
他有些诧异,却在一瞬之后恢复淡定。
对上姬嫆的视线,宁清在她的眼底看到了自己，不由得微笑。
姬嫆看到他忽然笑起来,愈是温文儒雅,禁不住脸上热热的。
两个人已经不过离得三两步的距离了，然而在这个时候，宁清主动往前迈了一步,瞬间将他们的距离拉到半步以内。
宁清低头看她，他眼神温和，甚至带着温柔。
他们离得这么近,宁清身上独有好闻的味道扑面，姬嫆却更加紧张，以致完全无法与他对视。
却在她眼神飘忽之时,宁清终于开口,但不是回答她的问题,反而是问，“那你呢？”姬嫆愣住了，他越离得她近一些，追问下去，“那你喜欢我吗？”
他轻轻的一句话，在姬嫆耳边炸开，闹得她脑袋嗡嗡作响。她一时瞪大了眼睛，因为他的反问而无法说得出话，可是姬嫆并没有忘记她来这里的目的。
紧闭嘴巴，姬嫆垂眼，鸦翅长睫轻眨，忽闪忽闪，她绞尽脑汁想应对宁清的话。
宁清却不准备给她思考的余地，他很快又说，“我知道的，殿下觉得我而今年纪太大，只是，殿下大概不知道……”他住了口，长叹一气，说不出的落寞。
她感觉得到宁清的目光一直都落在她的脸上，从未有过的认真在看她。姬嫆脸上已一片滚烫，她没去看宁清，小声问说，“我不知道什么？”
宁清抬手轻抚上她的脸颊，姬嫆能感觉到他手掌的热度，确实不像哪里觉得冷的样子。
她被带着抬起了头，重新和宁清对视，而后听到宁清说，“你不知道，我一直在等你。”
姬嫆彻底呆愣住了，一时之间几乎无法思考宁清的话究竟是什么意思。
偏他的话接二连三不停轰炸她的思绪，宁清道，“也许殿下喜欢别人，也许殿下不会正眼看我，又或者殿下偏爱年纪相仿的……我什么都不清楚……倒有一次，听殿下同宫人说起，我已是这般年纪，却未婚嫁。”
姬嫆怔怔的说，“我没有喜欢别人，也没有嫌弃你年龄大。”
宁清只笑了笑，像不怎么相信，问，“真的吗？”
姬嫆依旧怔愣，点一点头，“真的……”
宁清便再问她，“那你喜欢我吗？”
绕回最开始的话之后，又一次面对这个问题，姬嫆却不像之前尚且把持得住。
她已经被宁清的话弄得忘记了自己是为了逼问他才来的，支支吾吾无法回答。
宁清复叹气，收回手，退了两步，拉开彼此的距离。
他抿唇而笑，眼底潜藏的落寞更胜先前，语气好似陡然松懈下，“微臣明白了，确实，殿下何必非看上我这样的一个人呢？”
姬嫆看到他离自己远了些，莫名生出一种他在远离自己的感觉。
尤其是宁清说出口的话，让她觉得她必须告诉这个人她心里的想法才行，免得他当真误会了自己。
于是，姬嫆追了上去，她抓住宁清的手腕，望着他摇一摇头，“不是这样的……”
她拧着眉，深吸一气，“我……我喜欢你……以前就喜欢你了……”
宁清一愣，挑了挑嘴角，弯腰轻吻了一下姬嫆的额头，“微臣荣幸之至。”
·
宫女初雪被安顿在了凤央宫，姬恒却没有和楚妤细说这次的事情。
因是暂且告一段落，而以楚妤的身份，又全无必要特地为一个小宫女出头。她依着姬恒的意思，没有多问这件事更无所谓插手。
年节将近，宫里早已开始准备了起来，邺京城中的普通人家更是如此，可是对于平江侯府而言，这个新年恐怕不是那么容易过。
楚元鹤发现往前的老友，越来越疏远他了。这几个月来，他连想找个人一起吃酒都极为不容易。他知道是因为什么——
长子被驱逐出了邺京，妻儿离家而去，女儿也不孝敬他，谁都能够看得出来，平江侯府再无靠山，而他的身后也再没有了可以撑腰的人。
每每想到这些事，楚元鹤便郁闷不已。
他以为，女儿若入皇家、成为皇后，必然是会尽心尽力帮扶娘家，让平江侯府变得越来越好，也让他这个平江侯得到众人应有的尊重。
岂知，他的好女儿竟然选择亲手将这个家毁了！
他却什么都做不了，因为楚妤如今贵为皇后，身后有皇帝陛下撑腰，更已不认他这个父亲！这个人，早便是他得罪不起的！
平江侯府终日冷冷清清，楚元鹤同样不喜在府里多待，这几个月，每每流连花丛，多数时候，甚至不回府过夜，几乎天天都醉醺醺的过。再落败，也有几分家底。
冬天的夜晚格外冷，楚元鹤又独自喝了半天的闷酒，喝得醉意上头，人也晕晕乎乎，近乎是站不稳。
小二扶着他从酒楼出来，冷风一吹，他推开那小二，兀自要走。刚转了个身，楚元鹤便撞上一个人。
心情本便不痛快，又觉得被人挡了路，没有看是谁，他已一瞪眼，嚷嚷道，“哪个不长眼的，竟然敢拦本侯爷的路！还要不要命了！”
被楚元鹤撞了一下的那个人，没有因为这般嚣张的态度而着恼，却皱眉道，“平江侯怎么自己在外面？您的小厮呢？”
听着声音觉得熟悉，楚元鹤睁了睁眼，定睛一看，这才发现，站到他面前的人居然是苏茂。
看清楚了是谁之后，楚元鹤立时想起他退婚楚妤的事情，而若不是他当年退婚，平江侯府不止于此！
于是，楚元鹤借着酒意，直接迁怒道，“混账东西！这会又假惺惺来装君子了！楚家如今已经被你毁了，你满意不满意？！”
苏茂眉头紧蹙，见楚元鹤站不稳，到底伸手扶他一把，没有说什么。楚元鹤心下正恼，用力推开苏茂，自己反而跄踉往后跌去，苏茂唯有再伸手扶了他一下。
这一次，他手上用了力气，制住了楚元鹤的挣扎。见楚元鹤似乎没有带小厮出来，苏茂唯有先带着他上自己的马车，将他送回平江侯府。
醉醺醺的楚元鹤早已没了什么意识，不过胡乱在说话做事。被送上马车以后，他躺到了马车里的小塌上，这会倒没有听见他嫌弃马车是苏茂的了。
吩咐车夫去往平江侯府，苏茂坐在楚元鹤的对面，并不与他多说半个字。楚元鹤越看他越不痛快，“我女儿哪点配不上你，你当年到底为什么要退婚？！”
他手指点着苏茂，“若不是你退婚……若不是你退婚……”
苏茂本已是闭目养神，倒因为楚元鹤的话而睁开眼睛。
马车里没有什么光亮，他的眼神却格外锐利，“侯爷在指责别人之前，不先问问自己做过什么好事吗？”
楚元鹤一愣，苏茂冷冷看着他，复压低声音，“上善教。”
忽而听到了这三个字，楚元鹤瞬间浑身都僵硬了。
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适逢小日子，姬恒肚子疼得下不来床，不得不躺在床上哪也去不了。尽管这些日子，他一直在努力帮楚妤调理身体，却似乎收效甚微，不知是什么样的问题。
楚妤体谅他辛苦，让宫人煮了红糖姜水送过来，亲自在床榻边喂姬恒喝。姬恒心里美滋滋，嘴上偏哼哼唧唧，埋怨楚妤体质实在太差。
喂姬恒喝完东西，楚妤搁下青花瓷碗，偏头看见被姬恒喂得圆滚滚、胖嘟嘟的两只兔子，她终于记起被自己遗忘了的、大概有一些重要的事情。
楚妤转过头，望着姬恒，若有所思。她这个样子来得奇怪、表情转变也太快，姬恒拿不准她是什么意思，心里暗暗犯起嘀咕。
“我记得，问过陛下为何知道我曾养过兔子……”
“那个时候，我与陛下没有过什么接触，这么私密又微不足道的事情，陛下不该清楚才是。”楚妤单刀直入，和姬恒旧事重提。
她略略思索，又说，“当时，陛下是不是回答过了我的问题？我隐约记得听到了一句什么，却记不大清楚了，似乎很快就睡着了。”
那么羞耻的话，说过一遍足够丢脸，姬恒不想羞耻丢脸第二遍。他认为，反正那些都已经过去了，也不大重要，根本没有必要再说起来！
姬恒没有犹豫选择了装傻，不去应楚妤的话，故意问，“那么，你养的兔子后来怎么了？难不成养着养着就没有了？”
“没养活，养了三个月就……”楚妤无奈的看着姬恒，“大概是我实在不适合养这样的小动物罢，倒是可怜了他们。”
姬恒便满脸得意，伸手指一指兔笼子里的两只白兔子，“你看看我养的！全都白白胖胖！我不是特别厉害？”
楚妤很给面子夸奖他，“对，陛下最厉害。”
姬恒便握住楚妤的手，挑着眉说，“别养兔子了，你养我就好了，我很好养活，保你顺顺利利养个一辈子！”
楚妤轻唔一声，没有应姬恒的话，却又皱了眉，表情变得凝重些许。过得半晌，她重新看姬恒，“这件事且不提，可我当年养的兔子为什么会是陛下送的？”
姬恒：“……”
说好的没听见呢？
“好累，肚子好疼，我要休息了。”姬恒一拉被子，整个人缩进去，露出小半张脸乖巧看着楚妤，“你先去忙吧，我自己再睡一会。”
楚妤见他耍赖，无奈却宠溺，也不逼问，当真让他好好歇着了。
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仿佛只是一转眼的功夫，年节便到了，这是楚妤在宫里过的第一个新年。
说不一样，确实有太多的不一样。
宫里处处皆被布置一新，挂上精致的大红灯笼，树叶凋零的枯木也被缠上红绸子，以添喜气。宫人们身上亦都穿着新衣，这样的喜气洋洋，在这后宫里不怎么常见。
因为是新年，哪怕楚妤的身份为皇帝，也得以休息而不必理会朝事。朝事之外，还有别的许多事情，因而待过得最忙碌的三天之后，楚妤才真正可以喘一口气。
清早醒来，见先醒了的姬恒眉欢眼笑，楚妤只拿手推开他的脸，兀自坐起身。
姬恒连忙缠过来，伸手抱着她的腰，“你可是认得平阳侯府沈家次女？”
“认得是认得，但为何说起沈二姑娘来了？”楚妤一时奇怪，倒没有去推姬恒了。
平阳侯府沈家次女沈滢，比她小上两岁，年节一过该是十八了。因为自小身体不好，沈家一直为她求医，然而依然时时病着，查不出病因。
直到他们遇到了一位修行的师太，师太知沈滢的情况后，将她收为弟子，说这样可保她平安，否则怕是很难痊愈。
听起来是十分玄乎的，可沈家人死马当活马医。唯独自那之后，沈滢身体的毛病当真便渐渐好了。一直到了现在，她的身体都还是很好。
因为沈滢一直跟随师太四处云游，直到她十六岁那年，师太圆寂，她回到邺京，却也待在城郊的陶云庵继续带发修行，多少算是修身养性的意思。
虽然她是平阳侯府的二小姐，但识得她身份的人不多。楚妤也是机缘巧合下认识了她，当得上志趣相投，倒是比旁人的关系亲近两分。
姬恒神神秘秘不答楚妤的话，只是问，“想出宫吗？”
楚妤看着他，本欲追问，又觉得总归是会知道的，故而什么都没有问，点了下头。
宫里的生活难免憋闷，有出宫散心的机会，她不愿意错过。
他们两个人用过早膳、各自换过常服，便乘着马车出宫了。直到出得皇宫，楚妤方知道，不仅仅是他们两个人，誉王、七公主、宜春郡主及郁大人都在。
原来是姬恒背着她，不知道何时和七公主殿下“串通”一回，邀请众人一道出宫游玩。冬日青城山上的梅花都开了，也当得上是一处美景。
沈滢修行所住的陶云庵，正是在青城山上。
楚妤忆起清早姬恒说过的话，不免想到许是有人想要找沈滢，楚妤问了一句，姬恒笑一笑道，“你之前几年，不是年节过后，都要去探望她的吗？”
确有其事，楚妤点点头，再反应过来，“你怎么又知道了？”
姬恒得意瞥了她一眼，伸出手掌，摆出个算命的手势，“自然是神机妙算！”
楚妤：“……”
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三辆马车连成一列，赶往了青城山。
时值年节，青城山游人众多，然而打楚妤、姬恒一行人从马车下来，便是极为惹眼的存在，无论是衣着的华贵还是样貌的出众都让人无法忽视。
未免被人群冲散，楚妤牵着姬恒，誉王护着七公主，宜春郡主和郁凌峰落在最后。与游人不同的是，他们没有在山脚下多停留，直接奔往藏在半山腰里的陶云庵。
沈滢当初挑中这个地方，图的便是一个清净，故而陶云庵是在梅林极深处的地方。说起来，楚妤也是迷路才误打误撞走到陶云庵，才会有机会结识了沈滢。
吃斋念素的日子多少清苦，沈滢的父母长辈心疼女儿，劝着她拨了两个丫鬟守在她身边服侍，也是担心万一有个头疼脑热无人知晓，究竟他们没有办法天天来。
只是，原本一行六人，待走到陶云庵，便单单余下了四个人，宜春郡主和郁大人在他们不知道的时候已然不见了踪影。
楚妤看到这般情况，又见七公主冲她挤眉弄眼，方领悟其中意义。她看一眼姬恒，脸色平常，不以为意，便不做他想。
陶云庵外种满了绿萼梅花，此时都绽放了，周围氤氲着沁人的梅花香气。大约是听到了外面动静，有个丫鬟走出来看情况。
因为以前来过不止一次，沈滢身边的丫鬟认得楚妤，自知她而今贵为皇后。那丫鬟一时间太过诧异，倒忘记该先行礼还是该先将人迎进去。
顶着楚妤身份的姬恒，抢在前边柔柔笑问，“二姑娘在吗？”
丫鬟回过神，应得一声，一边把四个人往陶云庵里请，一边紧走几步，去知会沈滢一声有客人到。
因为安静，沈滢虽然待在里面，但隐约听到丫鬟同人说话，自己先走出来了。她穿着素色的衣袍，青丝没有梳作繁复发髻，只用木簪子绾了，也没有别的饰物。
许是平常都住在这般幽静之所，面容姣好的沈滢身上也带着一股安静的感觉，会让人在面对她时，打心底里感觉到舒服，也让人觉得心绪安定。
看见旧友，沈滢错愕一瞬，连忙福了福，却笑道，“阿妤，你怎么来了？”她的视线扫向余下三人，心知众人身份不低，但都着常服，便不刻意询问。
顶着楚妤身份的姬恒往前走了一步，微微一笑，“趁着年节，来看一看你，可是不喜欢了？若是不喜欢，我们这便走了，绝不打搅清净。”
他是半开玩笑的话，沈滢也像没有当真，仅是说，“稀客难求，岂可驱之？阿妤，快进来，前些日子大雪过后采的梅花雪水还余下不少，我煮茶与你尝尝。”
沈滢将四个人请到陶云庵里面小坐。纵然修葺过，可陶云庵的条件不过如此，角落处的墙壁都剥落了，大抵条件有限，别无他法。
进去了之后，姬恒注意到桌上留有半盏没喝完的茶水，且看起来并非沈滢自己在饮茶，故而笑着问，“我们之前，有别的人来过吗？”
沈滢扫一眼桌上的杯盏，含糊应了一声，没有细说，心下却是叹气。前一刻，苏茂尚且坐在这里喝茶的，也许是听到楚妤的声音，故即刻离开了。
他们如今的情况，或许还是不见面为好。
心里又叹过一气，沈滢终抛开杂念，招呼四个人入座，又亲自去煮茶招待。
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宜春郡主颇想和郁大人一起乘马车到青城山来赏梅花，然而郁大人心中扭捏，并不肯应。宜春郡主无法，退而求其次，先和七公主乘马车到了青城山。
下得马车以后，帝后自然走在一处，誉王主动护着七公主，宜春郡主也走到郁大人的身边，想略尽一二分保护之用。谁知道，反而是郁大人主动护她隔开人群。
对此，宜春郡主颇感受用。
感觉到姬媤不断往他身上贴过来，郁凌峰忍不住皱眉，不知她在这么多人面前也无法安分。垂下眼，才知道是她一直朝自己递过来手而自己没有发现……
收回视线，停顿一瞬，郁凌峰伸手握住宜春郡主的手。走在前面的人稍微回过头看了他一眼，眼底满是狡黠之意，却紧握着他的手掌，径自带着他往别处去了。
姬媤将郁凌峰带得离开了楚妤、姬恒一行人，也没有特意打招呼，甚至远离人群，故意往偏僻无人处走。整座山种满了梅树，若不沿着小径，倒怎么都走可以。
郁凌峰没有阻止她，却等到二人独处时，问她道，“怎么不去陶云庵？”
宜春郡主仍旧紧紧握着他的手，展颜一笑，“郁大人，听说陶云庵里住着一位美娇娘，莫不是您也想去见上一面方觉不负此行？”
郁凌峰抿唇，宜春郡主复道，“你不要想了，我不会准的。”她小孩般摇摇两人交握的双手，“你可要记得，我会对你负责，你往后便只能够看着我。”
“沈二姑娘既是皇后娘娘的旧友，又喜欢清静，我们何必非去打扰呢？”她似有理有据，正经和郁凌峰分析，“何况我们好些日子没见了，当然要只我们才好。”
郁凌峰想一想，他们，大概也就两天没有见面罢……
他斜一眼姬媤故作正经的样子，压了压嘴角，不曾揭穿。
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