鲜卑和羌人的大军来势汹汹，冉闵又欲出战，将军王泰劝他固守不战寻找机会。王泰说“今襄国未下，外救云集，若我出战，必覆背受敌，此危道也。不若固垒以挫其锐，徐观其衅而击之。且陛下亲临行陈，如失万全，则大势去矣。”
此时一个叫做法饶的和尚激起冉闵的好斗之心，他说“陛下围襄国经年，无尺寸之功;今贼至，又避不击，将何以使将士乎!且太白入昴，当杀胡王，百战百克，不可失也!”
于是冉闵出战，冉闵遣车骑将军胡睦在长芦抵挡姚襄，将军孙威在黄丘防守石琨，都被敌方打败，士卒几乎被消灭尽净，胡睦、孙威单枪匹马逃回。姚襄、悦绾、石琨等部三面夹击，石祗猛攻其后，冉闵军大败。冉闵潜伏在襄国行宫，舆十余名骑士逃往邺城。投降的胡人栗特康等收捕了冉胤及左仆射刘琦等送给石祗，石祗把他们全都杀了。死者共十余万人，其中包括司空石璞、尚书令徐机、车骑胡睦、侍中李琳、中书监卢谌、少府王郁、尚书刘钦、刘休等及诸将士，一时人尽物绝。
这些事情褚蒜子永远不会忘记，永和六年冉闵如同彗星一般崛起，短短半年之内四战四胜，大败赵国羯族军队，收复失地，建立魏国。此时魏国极强，拥有强兵三十余万。然而正是永和七年这场氐、鲜卑、羯、匈奴、羌族五胡联合，联手绞杀了冉闵。
而其中起到决定性作用的就是褚蒜子。因为冉闵崛起之后，实力太强，如同秋风扫落叶，将羯族二十万大军，打得溃不成军。给了东晋朝廷极大的压力，所以褚蒜子就采纳中领军范汪的驱狼吞虎之计，以使臣吏部侍郎王蕴出使燕国，游说慕容雋。以范汪出使姚襄，谢尚出使苻洪。最终许以各方好处，促使了这场盟约。
当时最厉害的莫过于用间谍法饶。在石虎时期，重用佛门佛图澄，大兴佛寺。在赵国六州之境内建立了八百九十三所佛寺。而佛门的地位在赵国当时非常高，不仅占据了大量田产，还有无数信众。
这些佛门当有得道高僧，也有败类，不少地痞流氓便挂着寺院门下，成为外院弟子。这些败类，一边发高利贷，一边与羯人勾结，欺压残害百姓。随着冉闵举行起义，将后赵推翻。重新掌握权力的北方百姓，非常痛恨与羯人勾结的佛门败类，于是魏军处置了一比穷凶极恶的佛门败类。冉闵痛恨佛门与羯人勾结，残害百姓，就下令不通五经的僧人，一律还俗归家。这样以来就触动了佛门的利益。
佛图澄的弟子道信（不是唐朝的那个）以游方为名，潜入东晋。后来法饶便离间冉闵与李农、张离的家系，致使魏军大败，随着永和七年这场大败，魏国也元气大伤，最终被燕国所灭。
作为当时的参与人，司马昱提出这话，褚蒜子便脸色大变。事实上她也是非常后悔，虽然成功的消灭了冉闵和冉魏，不过燕国却背信弃义，不仅未将青州割让晋国，还变本加利，侵豫州、兖州、洛州，并未像原来承诺的那样，双方一黄河为界，黄河河曲以东，并、冀幽归燕，河曲以西关中地区归秦，而豫州、洛州则作为三方缓冲地带，归羌族姚氏。
晋国非但没有达成收复，豫州、洛、青、徐各州的战略目的，关键是鲜卑燕国占领中原，大杀四方，让华夏百姓死伤惨重，朝野也是一片沸腾。幸存这件事情真正的原因外界皆不清楚。
褚蒜子想了想道：“此事，还是再说吧！”
司马昱一听这话，当时就气了，惶急道：“太后，当断则断啊，当断不断，反受其乱！”
“皇弟，这高敬宗与当初的冉闵如何？”
司马昱想了想道：“非同日而语！”
褚蒜子点点头道：“确实如此，冉闵百战余地，逢战必胜。而高敬宗，实在是太年轻了。他的胜利，太多都是运气……”
司马昱仍不死心，还想再劝：“太后……若是……”
褚蒜子道：“如今高敬宗小儿还不成气候。”
司马昱大急：“等他成气候就晚了！”
“本宫更恨慕容雋这个白眼狼！”褚蒜子气氛的道：“让高敬宗教训教训他也不妨事。”
“就怕养虎为患啊！”司马昱语重心长的道：“现在高敬宗只是幼虎，或许不是慕容雋这只贪狼的对手，如若贪狼不敌，被幼虎择肉而言，而幼虎就无可匹敌了！”
褚蒜子道：“那皇弟以为，应当如何处置？”
司马昱道：“无毒不大丈夫，杀了高敬宗！”
“若是杀了高敬宗，三十万北府军反了怎么办？”褚蒜子冷声道：“若三十万北府军引兵南下，打着为高敬宗复仇的旗号寇关，如何才能抵挡？”
司马昱喃喃的道：“这……”
升平四年丁卯日（既2月13日）高敬宗在建康城外幕府山校场誓师北伐。幕府山就是建康上元门外至燕子矶的一段山脉，晋元帝自广陵渡江，丞相王导建幕府于此山，因名。（但根据近年考古发现证实，幕府山早在东吴时期就已有莫(幕)府山之名了。）
此时幕府山校尉戒备森严，衣甲鲜明的北府军新军将士，列阵而立。
高敬宗在建康城只有三百亲卫，尽管报名参军的百姓多达万人。但是高敬宗却淘汰老弱，六千余将士神情激动的望着校场上的点将台。高敬宗站在点将台上，东晋皇帝司马聃振臂高呼：“不破邺城，誓不还师！”
高敬宗单膝盖跪地：“臣奉旨，不破燕贼，不复中原，誓不还师。既然天崩地裂，翻江倒海，哪怕战至一兵一卒，臣死不南归！”
“不破燕贼，誓不还师！”
“不破燕贼，誓不还师！”
六千余新军将士振臂高呼，声音之大，直冲云霄。
斩三牲祭旗，高敬宗手捧安北大将军印，高呼：“大军——出！”
旌旗招展，六千余北府军新军健儿雄赳赳，气昂昂踏着坚毅的步伐，朝着长江之上的浮桥前进。
高敬宗走了，对于某些人来说，就像一颗小石子丢进长江，根本没有掀起一丝涟漪。东晋朝的风流名士多了一些谈资，多了一些吹嘘的元素，仅此而已。
这次高敬宗并没有让谢道韫跟随大军北上，事实上高敬宗对于这场将要发生的大战也没底。此时的历史，已经变得面目全非，原本应该死去的慕容雋，不仅活得好好的，反而率领三十五万燕军步骑御驾亲征。
原本已经生命进入了倒计时的司马聃，同样也活得活蹦乱跳。而高敬宗尽管取得了连番的胜利，事实上他不仅不是一名出色的将领，也不是一个军政两全的政治团体领袖。一旦这次战败，他将成为最大的背锅侠。
高敬宗依旧轺车轻尘，依旧不着甲胄，白衣长衫，大袖飘飘。可是内心里，高敬宗却乱成一团。这一场仗是至关重要的，是非胜既亡的命运大决战。
全军渡过长江，已经是翌日的清晨。望着大地吐出的嫩绿，高敬宗轻轻吐中胸中的淤积之气。
“战，便战罢，惟死而已！”
就在高句宗率领军队北上的时候，燕国都城邺城，慕容雋也举起了声势浩大的誓师出征。
(本章完)