三月初三是上巳节，是郊游踏春的时节，也是游子、商人远行的时节，一般这个时候，北平城外的长亭旁，都会有许多踏青的士子在饮酒赋诗，以及一些亲人远行，朋友、家人折柳枝告别的景象。不过今天，长亭外却被一队精锐的骑士包围，亭中坐着两个年轻人，一个身材肥胖，面容白皙，正是燕王世子朱高炽，对面坐着的正是他的弟弟，高阳郡王朱高煦。
朱高煦身材高大，猿臂蜂腰，举止之间，有一股军旅之气。两兄弟正在亲切交谈，最后朱高炽站起来，道：“二弟，为兄去探望代王叔了，恐怕要两个月才能回来，父王身体也不好，现在卧床不起，你要好好照顾父王和母妃啊。”
“嗯，我知道了，大同比我们这里还是要冷一些，大哥身子骨弱，要非常小心才是啊。”
“嗯，为兄知道了，谢谢二弟。”朱高炽听到弟弟如此说，身子一颤，强笑道。
......
因为踏青送别的缘故，长亭外分布着许多小贩，有卖糖葫芦的，卖帽子的，卖胭脂水粉的，甚至在离长亭外十数丈的地方还有一个茶铺，给来往的行人提供茶水。
也许是长亭外的蒙古卫士过于吓人，茶铺里人不多，只有七八个人。靠边的凳子上坐着两个人，男的手拿折扇，头戴书生巾，面容清秀，正对着对面的俏丽女子调笑，对面的女子频频掩口，“咯咯咯”的笑个不停，只不过他们二人的余光却偶尔扫向亭子方向。
待兄弟二人告别后，朱高炽坐上了马车，朱高煦瞪着领头的卫士道：“哈鲁，一路小心，如果大哥出了事情，你们就去死吧。”
“是，王爷放心，小的一定保护好世子的安全。”身材高大的哈鲁低头领命，身子甚至有些微微颤抖。
看着朱高炽远去的马车，朱高煦摇了摇头，拍马往北平城驶去。
正在调笑的一队男女也站起来，坐上路边的马车，让车夫把马车往城里赶去。在他们身后，一个二八妙龄的姑娘也带着家人起身离去。
北平都司。
北平都司衙门在燕王府的西侧，紧靠着长安大街，宋忠正在和同知谢贵商量军务。谢贵今年六十二岁，是跟随朱元璋起兵的老将，据说是东晋谢安的四十世孙，可能是继承了祖风的缘故，除了军人的干练之外，还有一丝文人的儒雅，极有风度。位居四十五岁的宋忠之下，谢贵却没有一丝勉强，也许是看淡了功名利禄的缘故吧。
两人的讨论已经到了尾声，谢贵道：“大人的谋划很细致，末将明白了，如果大人没别的吩咐，末将这就去布置了。”
“嗯，将军辛苦了。”
谢贵起身，犹豫了一下，道：“大人，可知皇上为什么要如此做吗？”
“......”宋忠犹豫了一下，道：“皇上乃仁慈之君，此举只是以防万一。”
“嗯，末将明白了。”
宋忠看着谢贵的背影，想了想，招手叫过自己的护卫，低头耳语了几句，护卫连声应是，就出去了。
过了一会儿，护卫回来了，低声道：“锦衣卫驻北平千户鹿千豪在外面求见。”
“哦，千豪来了，让他进来吧。”宋忠赶紧道，末了又加了一句：“让他以后从后门直接进来，不要引起任何人的注意。”
“是，大人。”
过了一会儿，门口进来一个三十多岁的中年人，貌不惊人，目光散漫，似乎漫不经心。他看到宋忠，赶紧跪下口头道：“属下鹿千豪参见指挥使大人。”
宋忠脸上露出笑容，但却没有起身，道：“千豪，你起来，我已经不是你的上司了，不用如此拘礼。”
“不，在千豪心中，大人永远是千豪的上司，而且大人调任，朝廷并没有任命锦衣卫指挥使，应该还是留给大人的。”
“呵呵，别说这个了，今天来，你有什么事情吗？”
鹿千豪站起来，拱手抱拳道：“大人，今天燕王世子朱高炽在五百蒙古骑兵的护卫下，去大同看望代王了。”
“哦，去看望代王？”宋忠盘算了一下，道：“听说代王曾经去太原探望过晋王，是这样吗？”
“是的，这个属下也有耳闻，太原的韩千户曾经传过消息来。”
“你派人跟着燕王世子了吗？”
“没有，锦衣卫不能随便越界的。”
“无妨，本将军有皇上的旨意，你立刻派人跟踪过去，着重看看世子都见了什么人，在哪里见得，聊了些什么，越详细越好。”
“是，大人。”
“对了，燕王府最近有什么消息吗？”
“这个，”鹿千豪靠近了一下，低声道：“卑职听说，燕王最近身体不好，被高阳郡王气的旧病复发，在卧床养病呢。”
“嗯？”宋忠立刻坐直了身体：“这个事情你怎么知道的？本将军怎么不知道？”
“这个，还只是风声，还没有确证，卑职也不敢确定。”
宋忠站起来，踱了几圈，道：“千豪，你要尽快确认这条消息的真假，另外以后燕王府的人外出，即使离开了北平，也要跟上去，本将军给你授权。”
“卑职遵命。”
送走了鹿千豪，宋忠不由得琢磨起来，燕王这个时候生病，是真的还好，如果是假的，就说明他有所谋划，自己要小心才是。他想起了皇上的叮嘱，心里有了一丝警惕。
鹿千豪回到千户所，叫来了自己的得力下属，正是在茶铺喝茶的男子，叫林东方。林东方进门之后，单膝跪倒：“大人，召东方前来，有何吩咐？”
“东方，你是我手下最擅长盯梢摸底的，本千户命你带领二十名属下，立即出发，去大同，监视一下去拜访代王的诸王使者，尤其是燕王世子的一举一动。明白吗？”
“卑职明白。”
“嗯，你去吧，辛苦你了。”
“不辛苦，愿为大人效命。”
大约三天之后，宋忠知道燕王确实患病了，不过也不用鹿千豪去验证了，因为燕王府已经通知了北平布政使茹常和宋忠、谢贵等人，不用去觐见王爷了，王爷身体不适。
但众人还是去王府候着，虽然没见到燕王，但礼节尽到了，宋忠多了个心眼，他和谢贵是分开进去的，保证都司衙门有人，用的理由自然是公务繁忙。
又过了几天，锦衣卫来报，高阳郡王朱高煦带领五百名蒙古骑兵出门了，据说开平城里出现了千年人参，高阳郡王想买过来为燕王治病。鹿千豪派人去跟踪，却跟不上，高阳郡王的骑兵太快，迅速出了喜峰口关，沿滦河北上，跟踪的锦衣卫只好放弃跟踪，往开平而去。
北平城中，除了锦衣卫外，还有一拨人也在注意燕王府的一举一动。
在庆寿寺往东三里，有一个巷子，巷口是一棵高大的杨树，从杨树往里走第二家，住着一家人。据说老家是山东的，到北平来行商，不过最近主事的刘小姐买了几十架纺纱机，开了一个纺纱作坊，雇佣了几十名女子，掌柜是其丫鬟兰香，管家安伯带着几个人负责安保。几个月下来，经营的井井有条，在北平城也小有名气。
此时，刘小姐正在听着丫鬟兰香的汇报，兰香拿着账本道：“小姐，现在我们的作坊已经雇佣了三十二位女子，每个人每天可以产纱五斤左右，每月能出纱接近五千斤，刨除工钱和朝廷的税收，还能赚两百两银子左右，现在账面上有一千多两了。”
刘小姐有些惊讶：“这么多啊，我看看，”顺手拿过账本，看了一会儿道：“兰香，你辛苦了，这几个月把你累坏了吧！”
“没事，小姐，我不累，其实这几个月兰香挺高兴的。”
“为什么啊？”
“不用打打杀杀，也能帮到这么多人，看到那些做工的大妈、大婶领工钱的时候，那种高兴劲，兰香觉得什么都值了。”
“是啊，不用打打杀杀，也能帮助人，唉！”小姐说到这里，轻轻叹了口气，把话题转开，道：“随机器附送的那本数学小册子，那你都看明白了吗？”
兰香抿着嘴笑了笑，从怀中拿出一本装潢精美的小册子，道：“大致明白了一些，虽然是新皇帝改元之后才开始送的，不过我听说有些商人已经开始用了，不过兰香有些笨，看不大懂。”
小姐从书房的架子上拿出一本一模一样的小册子，道：“兰香，我大致明白了，给你讲一下吧，以后你都用这个数字记账。”
“嗯，好的。”两颗小脑袋靠在一起，小姐一边讲解，一边演算，兰香时而蹙眉，时而点头，时而恍然大悟......
主仆二人正在讨论数学问题时，安伯从外面走了进来，施礼道：“小姐，彭子云来了，在外面候见。”
“谁？彭子云？”小姐立刻站了起来，面如寒霜：“他怎么知道我们住在这里？”
“这个不清楚，不过我怀疑可能和少舵主有关。”
刘小姐冷笑一声：“我这个师兄啊，唉，算了，安伯，您让彭子云到客厅等候，我一会儿就过去。”