漫江随着西坡流淌，岸边遍布密林，鸟雀之声此起彼伏，一幅生机勃勃的景象。从源头西下大约一百余里，漫江突然转了一个大弯，流淌到一片山谷之中。这片山谷处于群山环抱之间，既可以遮蔽冬日的寒风，还拥有足够的水源，是一个藏兵的绝佳之所。其下方是一处山涧，漫江沿此流出，岸边仅容数匹战马同行。只要在山上设置滚木礌石，即使千军万马也攻不进来。
山谷中遍布营帐，粗略估计有数千人在此安营，来来往往都是精壮的女真人，他们往往裸露着胸膛，穿着粗布衣服，背后背着弓箭，手中拿着巨斧以及狼牙棒等武器，使用单刀作为武器的极少。女真人不是很讲究卫生，加上数千人聚集在一起，空气中弥漫着一股汗味和粪便的臭味夹杂的味道，让人作呕，但女真人却习以为常，不以为怪。
营地中间是一座稍微大一些的营帐，营帐中主位上坐着两个人，左边的身材粗壮，但有一个书卷气，正是大韩的青海王李忠诚；右边的人身材魁梧，但是眉宇之间却有一股狡黠之气，正是建州女真的首领猛哥帖木儿。而他们面前，则跪着出使归来的阿尔哈图。
“阿尔哈图，你觉得李远相信你的说词了吗？”
“回青海王，这个小的看不出来，但是李远非常谨慎，没有立刻做决定，甚至小的回来的时候，他还派人跟踪我们，意图找到我们的营地。”
“不过大人不用担心，进山之后，他们就被小的甩掉了。”
“嗯！”李忠诚容色略平，回头看了看猛哥帖木儿：“兄弟，你怎么看？李远是否会中计呢？”
猛哥帖木儿皱了皱眉，恭谨的道：“大哥，阿尔哈图这个奴才还是很精明的，应该不会留下什么破绽，只不过明军现在占有优势，他们未必愿意行险。听说明皇有旨意，如果损失太大，领军将领是要被治罪的。”
“这个明皇真是妇人之仁，打仗怎么可能不死人呢？而且明人那么多，死几个有什么大不了的呢？愚兄真是搞不明白。”
“大哥不明白，小弟就更不明白了！”
“唉，贤弟，如果明军不中计，我们该怎么办呢？”
“恐怕，”猛哥帖木儿微微叹了口气：“也许我们就得往更北的地方走了，这里待不住了！”
“是啊，等蒙古军撤走，我们这点人根本不是明军的对手。”
“是啊。”猛哥帖木儿低声道。
“愚兄有些担心皇上那边，听说汉城被攻破，皇上单身逃离，不知道现在怎么样了？”
“大哥放心，皇上洪福齐天，一定可以遇难成祥的。”猛哥帖木儿面无表情的道。
“呵呵，”李忠诚摇了摇头，拍着猛哥帖木儿的肩膀道：“贤弟，我知道你对皇上有心结，觉得皇上当初抛弃了我们。但是我们也要理解皇上，当时他也是没有办法。况且我李家从父亲起就效忠皇上，愚兄更受封青海王，你被封为西海王，如今皇上处于危难之中，你我一定要勠力同心，效忠皇上，击退明军！”
“大哥多虑了，小弟唯大哥马首是瞻！”
“嗯，愚兄知道，你是个重情重义的人，难为你了！”说着，李忠诚重重的拍了猛哥帖木儿的肩膀，笑道：“兄弟，我回去了，马哈木那边还等着消息呢，过两天你再派阿尔哈图去通化看看，看是不是还有机会！”
“嗯，小弟明白！”
猛哥帖木儿亲自将李忠诚送出谷外，两人洒泪而别。
回到大帐之后，猛哥帖木儿又问了阿尔哈图一遍出使的经过，然后沉默了好一会儿，才道：“阿尔哈图，你觉得明军会上当吗？”
“小的不知！”
“呵呵，那你觉得李芳远还有希望吗？”
“这个，小的不敢说！”
“唉，只可惜明皇的条件太苛刻了，要不然，我……”猛哥帖木儿摇头，叹息道。
阿尔哈图低着头，不敢说话。
大帐中一时间弥漫着一种颓废、绝望的气氛……
北京，皇太后寝宫。
“太后，您气消了吗？”朱允炆有些忐忑的请安道。
“没什么，娘也不是不明事理的人，你是皇帝，你有你的抱负，允熞作为你的弟弟，自然应该帮衬于你。”
“唉，娘能够理解最好了，朕也是没有办法。如果不分封允熞，就无法表明朕的决心。征调数十万大军北征，容不得任何一点点闪失。”
“嗯，娘能够理解。”吕太后看着儿子略显苍白的面容，叹气道：“允炆，你最近太累了，要多注意身体，可千万别像你的父亲……”
“儿子明白，儿子还有许多事情没有做呢，等忙过了这段时间，等东北安定下来，儿子就回京师，那时候就不会这么忙了。”
吕太后犹豫了一下，屏退了众人，然后道：“允炆，娘一直想问你，你到底想要做什么？”
“怎么了？娘怎么突然问起这个？”
“呵呵，”吕太后苦笑了一下道：“允炆，其实娘这次来北京，并不全是为了允熞的事情，也还有些事情要和你说一下。”
“娘请说，儿子洗耳恭听！”
“允炆，娘久处深宫，很多事情都不懂，但是娘有些不明白，你为什么要疏远黄先生、方先生这种大儒呢？”
“没有啊，朕让方先生管理国子监，黄先生担任河南布政使，都是要大用的啊。”
“你！”吕太后顿了顿：“允炆，你知道你让朝廷众臣多失望吗？”
“失望？”
“你的年号是建文，这就是朝臣对你的期望。可是你登基之后，却屡次兴兵，远征不毛之地，甚至征伐朝鲜这种太祖钦定的不征之国；另外开海禁，设海关，鼓励通商；远离大儒，修改科举制度，提倡什么算学、法学、物理、化学等等杂学，让国子监的风气大变，监生纷纷以杂学为荣，方先生等人无不痛心疾首，甚至都闹到哀家这里来了。”
听着吕太后略带指责、微含怒气的言语，朱允炆却毫无感觉，甚至有些窃喜。
看到他的样子，吕太后不由得有些气结：“允炆，你这样做，难道不怕后世的史官吗？”
“呵呵，朕不怕，”朱允炆笑了笑，望着吕太后，一字一句的道：“太后，朕觉得大明的百姓过得太苦了，朕要让大明的百姓每个人都吃饱穿暖；而且朕还要大明的领土扩张到天与海的尽头，让天下遍布我大明的子民。”
“只要朕做到了这一点，朕还有什么可怕的呢？”
“你！你！”吕太后愣了半晌，道：“允炆，你已经是天子了，所谓四海子内莫非王土，率土之滨莫非王臣，你还有什么不满足的？”
“太后，这只不过是那些藩属国骗人的鬼话而已，太后怎么还当真了？如果真是这样子，李芳远为什么要称帝？为什么不乖乖到朕面前领罪？”
“这个，”吕太后摇了摇头：“难道你还要一直打下去，彻底消灭蒙古才甘心？”
“是的！”
“可是，”吕太后不知道怎么说好，最后只好道：“太祖皇帝都做不到的事情，你觉得你能做到吗？”
“当然！朕相信朕可以！”朱允炆沉声道。
……
朱允炆和吕太后的交流不欢而散，但是吕太后的话却让他意识到，自己似乎忽略了一些东西，那就是教育。