范氏的试探失败，河老不再跟范氏在细节上纠结，他嘟囔：“家主总是这么小心，咱们的辅兵也不是不能战斗，他还是每次都确定自身安全了，才让辅兵上去……”
鸭城的人笑了，指一指扬说：“河老，你有儿子，大战在即，为了不让儿子上战场，你都闹到家主那里了，别的辅兵也是赵人生养的，他们也有父母啊。”
河老也笑了，回身招呼自己的孩子：“孩子，我们回去吃饭，今天的饭，可丰富了，咱是养鸡的，鸡肉随便吃，今天早上我还买了一条鱼，屋中还藏了一些酒，咱们父子，好好喝一顿……刚才的事情，既然家主不在，我们就等家主回来做决定。”
突然间，一名陈国雇员插嘴：“刚才老爷说鸡陂还需要雇员，不知道我可不可以？”
河老一回身，刚要回答对方的话，鸭城的人看到这里已经没事了，连忙拱手告辞。河老忙着送别鸭城的人，等鸭城的人走远，河老回身问刚才说话的人：“你是陈国人啊？家主吩咐：非万不得已，不要雇用陈国人回国，我们是来陈国帮忙的，不能做出削弱陈国的举动啊。”
那名陈国人拱手：“小国寡民，身处在大国交锋的前线，早晨晚上都惊恐不安。刚才看到老爷的举动，才知道人原来有另一种活法，才知道身为霸主国一个普通百姓，竟然如此甘美……如果老爷不嫌弃，我愿意带着全家老小前来投奔，哪怕不给我薪水，只要老爷赏我全家一口饭吃就行。”
河老犹豫了一下，摇头：“陈国人不行，除非有很特别的技艺特长……你不行，不算有特长，家主面前我开不了口。”
那名陈国人噗通跪下，连声哀求……
此时，颖水南岸，赵武看着身边渡河的士兵，频频摇头：“大军渡河速度太慢，枉费我们准备了三个月，竟然还是这么慢的龟速度。”
潘党在旁边解释：“够快了，当年楚军渡河，前后花了一个月。而你在半天的时光渡过去两千人，这速度已经够骇人听闻的，楚国人知道，该羡慕死了。”
赵武叹息：“生产力水平啊……三个月的时间，才造了的三十多条船，摆渡一趟只能运一千人，半天功夫只摆渡了两趟。”
卫敏劝说：“我们跟楚国人不一样，我们的军械比较复杂，还有战马随行，楚国人军械简单，全军组练（铁叶甲）人数不过三百多人，我们则是人人披甲，人均两种以上的武器……更何况，我们选取的渡河地点优势河面最宽阔的地方。颖水滔滔，渡河本来就难，主上又想不引起顿国人注意，诸多限制下，这速度已经不错了。”
赵武沉吟：“楚军当初是怎么过河的？他们每年都来出征，一定拥有大量的船只，这些船一定隐藏在什么地方——他们不可能把船装入口袋里打包带走，所以……”
潘党截断赵武话：“我知道船藏在哪儿……”
潘党深吸一口气，慢慢的说：“历来，我们楚军北上都是从顿国出发的，而后在陈国重新集结。过去，船只停留在江面上，随时接应河对岸的人。现在船不见了，我想是因为楚国失去了陈国，怕这些船只被陈国人夺走。然而，顿国附近能登岸的地方只有一个，那里有大片的浅滩，部队可以登上浅滩，而后涉水上船——唯有那里，能同时停放大量的战船。”
赵武同情的点点头，他摆手招呼随从递上几副铜面具，自己挑了一副山鬼面具戴在脸上，潘党也顺势拿起一副“河伯”面具戴上——他是楚人，是楚国人人尊敬的大英雄，楚军当中有很多人认识他，现在，他要面对楚军的下手，自然心中不忍心，要把自己隐藏在面具之下。
面具戴上，在面具的遮盖下，潘党似乎轻松了很多——这不奇怪，很多经历了化装舞会的人都有这种感觉：面具之后的自己，似乎可以稍稍放纵一下。
潘党现在就有一点自暴自弃的放纵：“因为楚国丢失了陈国，我们的大军驻扎在河对岸，楚国人又不想跟我们正面冲突，所以他们把船全部收拢了，停放在那个渡口。
其实那个渡口并不是附近最好的渡口，那段江面比较宽阔，摆渡起来有点困难，但好在那里水流平缓，可以同时容纳大量的人登船。所以，楚军大将彭名的营寨就在那里。当然，楚军虽然常来常往，经常驻扎在那里，但他们没有像我们一样，修建一座永久性城市，他们的营寨虽然屡经加固，但依然很简陋。”
赵武已经明白潘党的意思，他摆了摆手，下令：“这波船回去，告诉他们，停止运送辅兵，把那些船夫都运过来，全部。”
卫敏插嘴补充：“首先要把战狗队运过来，今晚我们要在这里扎营了，士兵们很疲乏，没有狗帮助守夜，恐怕有危险。”
赵武点头，在自己的命令中又加了一条，而后，他站在河南岸，耐心的等待、直到船队输送完军队。
赵武是个现代人，他知道“知己知彼、百战百胜”的道理，但遗憾的是，中国南方当时开发并不完善，大河南岸除了一条简陋的小路通向顿国，其余地方都是茂密的森林。缓慢的移动速度，恶劣的路况，使得侦查敌情成了奢侈——侦察兵来回一趟需要一日夜，等侦察兵送来消息，那消息已经过时了。
另外，那条通向顿国的乡间小路是附近唯一的通道，如果晋国的侦查兵出现在那里，等于通知楚人与顿国人：袭击马上开始。所以，为了保持袭击的突然性，赵武只得放弃了战前的大规模侦查。
赵武也曾想到收买顿国的渔夫，但稍加尝试后，赵武放弃了这个努力。现在是封建社会，封建社会的属民对于封君的忠诚，构成了封建社会的超级稳定性，更况且，在这种体制下，一个下层社会的小百姓，能知道什么国君的军事秘密？
因为这种种因素，赵武的军队已经拉上了前线，但他对敌人的情况一无所知——正是为了打破这种一无所知的状况，赵武才把骑兵提前拉上了对岸，他准备仗着骑兵的机动性，将对岸的情况侦查清楚。
幸好，现在有了潘党。他来过这里，并在此地驻扎过。
又花了两天时间，赵武把附近二十里的敌情摸清楚了：楚军与楚国的船队果然在潘党所指出的地方，然而，楚国这群南方人显然不如晋国人耐冻。晋国人来到陈国，只觉得陈国温暖，而楚国人北上到了陈国后，只感觉陈国要比他们的家乡寒冷，所以，大部分楚军都窝在自己的营帐里猫冬，很少有人出营在四处乱逛，甚至连晋军摸到了身边，他们还感觉迟钝。
这两天，赵兵前后射杀了三十多位偶尔出营的楚兵，随后，楚国人组织了个搜索小分队出来寻找，在潘党的指引下，赵武小心地躲开了这只搜索队，等楚国搜索队回去后，楚人当天稍稍加强了戒备。为此，赵武又很耐心的等了两天，等到魏兵也完成了渡河，楚军营寨的戒备变得“对内不对外”——或许，他们认为那些失踪的人是逃兵，不耐北方的寒冷而私自逃回了家。
楚军并不知道，这是他们的敌人已经站在大门口了。在楚军营寨外的一片疏林里，赵武笑眯眯地打量着坡下的楚营：“我就知道，浪漫多情的楚人做事最不习惯坚持，这不，连续两天没有受到骚扰，他们马上放松了戒备……好得很，今天是第五天，攻击就定在今天，我们有两天的时间战斗，剩下九天用来收拾残局，然后……”
然后就是鲁**队撤退的时间了，鲁**队撤退后，赵武的戎守期还有三个月。
赵武走到魏绛面前，平静的说：“这次，我赵兵打头阵。”
魏绛轻轻摇摇头：“我知道你怕我抱怨，但大家都是为了国家大事，我岂能抱怨——我刚才看了，你的士兵，手中的武器都是长剑与盾牌，这样的武器可攻不破营寨。所以，这活儿应该由我们来。鄢陵之战的时候，我魏家兵首先退出战斗，受到了国君的暗自埋怨，今天遭遇的又是楚军，为了家族的荣誉，你不能跟我争。”
赵武顺势回答：“既然这样，我做第二梯队，一定会配合好你的。”
魏绛郑重点头：“我听赵兵私下议论说，跟韩兵一起战斗是他们最放心的。此战过后，我要赵兵知道，我魏兵也值得信赖。”
赵武点点头，返身走到了许**队面前，许**队这次淘汰老弱，又经过了三个月训练，精选出来的四千士兵已经有了军人模样，只是，由于渡船有限，许军的战车没有送过来，所以这些许军都变成了步兵，让他们很不适应。
赵武郑重的向许国将领鞠躬：“这次战斗，我晋人冲在前面，许国人只要压住我们的后阵就行。我不要求许国人奋勇作战，只要求你们：在我们战斗还算胜利的时候，你们坚持停留在战场。等我们打胜了，你们可以加入战斗，寻求战利品。”
一名许国将领胆怯的问：“万一，晋国人打败了呢？……我听说，楚国留守的是大将彭名，楚军营寨里有五万军队，可你们的兵力只有四千五。四千五百人去攻打五万人固守营寨，我担心……”
赵武打断对方的话：“不用担心，我晋国人不是没有被打败过，但最近一百年，我们只被打败过两次，这次绝不会是第三次！当然，如果我们战败了，你们就逃命去吧，我预先跟副帅商议过，即使你们逃回大营，副元帅也不会责怪你们。”
说完，赵武又回到魏绛面前，再度叮嘱：“当日，（鄢陵大战的时候）魏锜敢带领魏家兵扑向整个楚军，如今，魏家兵是不比当年了，但对面的楚军也不是楚国全部的兵力，我希望魏家兵不要让魏锜蒙羞。”
魏绛郑重点头，魏舒年轻气盛，他跳了起来，对着魏家兵将喊：“听到了吗，赵军将怀疑你们的勇气是否如往日一样，怀疑你们的勇敢是否随岁月的流逝而削弱——为了家族的荣誉，为了武士的名声，今日，让我们奋勇向前。”
赵武回到了自家兵将面前，神态依旧不急不躁：“听到了吗，魏家的人要拼命了！告诉我，是谁在鄢陵之战中，独自追击整个楚军？”
赵家兵一挺胸膛，大吼：“我们！”
“告诉我，是谁在鄢陵之战后，独自留守大营，对抗整个郑国的军队？”
“我们！”
“告诉我，当初我们弱小的时候，即使面对整个楚军，整个郑军，我们没有恐惧，今日，对面营帐里只剩下一群冻得伸不开手脚的楚国残余，我们会害怕吗？”
“不怕！我们不怕！”
“去吧——用你们手中的武器，让敌人颤抖，让敌人恐惧，我毕竟取得胜利，我坚信这点。”
听了赵武鼓动士兵，正在作战前祈祷的魏绛叮嘱自己的儿子：“赵武子拼命了，一贯不舍得消耗士卒的赵武子，这次要拼死一搏了，孩子，这次不管你受了多重的伤，也不许停留，只要能爬，你就给我向前爬。”
魏舒点头，回答：“我跟卫敏交情好，几日前卫敏告诉我，说本军营寨里传出消息，范匄想进入赵武子的鸡陂鸭城——赵武子当夜的祈祷词是：‘神啊，求您把这苦杯移开。’据说这句祷词，让倾听的赵氏兵将齐齐落泪。
卫敏解释说：赵氏刚刚重新建立，虽然有元帅与副元帅的保护，但终究根基薄弱。所以他们一离开大营，背后就有人使手脚，以此推想，留在国内的赵氏家人，日子过得还不知道有多苦。
赵氏将领认为，这苦难的根源就是战争，他们来到远离国内的陈国戎守，使赵氏没有时间进行发展，如果赵氏能获得两三年和平时期，等那两三年过后，他们就不怕任何人的挑战了。”
魏绛恍然——我说这次出兵，赵氏的智囊人物怎么一个都没有出现？赵武子身边只带了一群冲锋陷阵的猛汉，原来他们国内的形势更加严峻……我明白了：武子想一战解决陈国问题，让我晋国的兵力不再每年为陈国纠结。但他似乎忘了，他忘了鲁国为什么要撤兵。
所以他即使解决了陈国问题，我晋国的兵马依旧不得安宁，马上，我们将面临齐国的挑战了。
稍停，魏绛再次下令：“那就拼了吧！赵军将要拼命，魏军佐怎能不奉陪。”
赵兵的战前祈祷较长，首先结束祈祷的魏兵整理好队伍，慢步走出了他们藏身的森林。
春秋人讲究每做一件事都要占卜祈祷，这是当时的风俗习惯。讲究规则的晋国人，对这一规定执行得很严格。占卜祈祷时，弄得动静很大，即使楚国人以前不知道晋国人的存在，但那典型晋国人的祈祷方式一经举行，楚国人马上明白了：晋军来了。
当时的通讯状况并不好，楚军将领急忙调兵遣将，布置防御，军官们挨个帐篷把士兵们赶了出来，刚刚整理好队伍，魏兵一手举着大盾，一手挺着长戈，用晋军特有的那种傲慢且不慌不忙的态度，整齐的向楚军营帐推进。
“是魏兵！”认出晋军来历的楚军齐声喧哗。
想当年，魏锜率领魏家兵冲阵，虽然那一仗导致魏家兵伤亡惨重，一蹶不振，并使魏锜阵亡于养由基之手，但能跟“天下第一”平等交手的人，即使他败亡，也赢得了楚军的尊重。
认出魏家兵身份的楚军一阵慌乱，防御的布置工作因士兵的不听指挥，变得更愈发混乱，正在此时，结束战前祈祷的赵兵走出了丛林。
“嘶——”楚军齐齐抽了口冷气。
论起赵武的名声来，他在楚国的名声比魏锜还响亮，因为这个人曾孤军追击楚王，传言他在路上潘党的拦截，轻松的击杀了潘党，并冲到了楚王的车架面前，然后出于对王权的尊重，他彬彬有礼告退。
潘党是谁？那时与养由基并列的天下第二，这人冲到楚王车架前的时候，养由基也在旁边，却没动手。那时的赵武，不过是刚刚加冠，初次上阵就表现的如此耀眼，虽然他击杀潘党的武器很神秘，但那件武器既然能杀潘党，也能杀其他人。
营寨里的楚军摸不清晋军的虚实，见到首先出现的是魏家兵与赵家兵，一名军官慌张的回去向大将彭名汇报：“将军，晋军来了，看来他们要拼命了，前茅就摆出了魏家兵与赵家兵。”
彭名也慌张，他恼怒的跺脚：“不宣而战，太不仁义了，晋军居然不宣而战了。”
那名通报的楚**官也很愤怒：“是呀，晋国这次做得太不地道了，怎么不通知我们一声就来偷袭呢？什么时候，晋国人打仗也像吴国人一样卑鄙无耻了？”
彭名正在与楚将忘情讨论晋国人不宣而战的事情，又一名楚**官赶来汇报：“许**队出现了，丛林里出来的赵兵，后面跟的是许国人，另外，森林里还有不少旗帜，我们寨墙边的士兵都很恐慌。”
彭名想明白了：“连弱小的许国人都出现了，看来晋国人这次不止调动了自己的兵力，列**队可能都在，我们……”
彭名想说：我们一只残军，跟全世界的联军打，肯定打不过，不如撤退吧。
但彭名说不出这话来，他在等部下表态。
按照楚国的规矩，败军之帅要自杀谢罪，如果撤军的命令由他下达，回去他也活不了。但如果由部下提议，他为了保存实力全军撤退，以此回避晋军的锋芒，事后也就有了替罪羊。
这年头，谁都不是傻子。
正在大将彭名与部下大眼瞪小眼的时候，又一名楚**官冲了过来，急嚷：“魏兵已经进入了射程，我们的弓箭兵怎么还没有上来，大人，快增兵啊。”
春秋时的营寨简单，最奢华的临时营地，也就拥有一道简易的土垒。由于南方雨水冲刷的厉害，楚军扎的这座营寨，连土垒都没有，仅仅是简单的一排稀疏木桩。好笑的是，由于春秋时气候非常适宜作物生长，许多木桩上都发出了新芽，或者长满了蘑菇与野草。
稀疏的木桩后，站着更稀稀落落的楚兵，射出更稀稀落落的几支箭……大多数魏兵对此不屑一顾，他们仅仅用低头的动作来躲避箭支，与此同时，楚兵的箭叮叮当当落在魏兵铠甲上，造成的损伤可以忽略不计。
赵武向来不肯亏待与他并肩作战的战友，他一直认为，炮灰越强大，自己越省心。昔日，韩兵与他并肩作战，事后，完成了铠甲武器的升级换代，魏兵也是这样。但相比韩兵的白拿方式，魏兵这次铠甲武器的升级是付了费的。
此前，魏氏与赵氏共同劫掠了许国国都，事后，因为魏兵承受了很大的伤亡，赵武按惯例让他们先挑选战利品。魏绛便在事后用许国的战利品，跟赵武交换部分赵氏防护装备……这也就是魏绛打完许国后，一直眉开眼笑的原因。
单靠魏家自己，想要完成原始积累，让魏家的铠甲武器升级换代，先不说魏家要为此进行多少代的技术积累，就是他有这个心，那也要魏家几代人的不懈努力地——攒钱。而这次，用许国人的东西（缴获物），换回了魏氏武器的升级换代，他魏绛能不眉开眼笑吗？
目前，冲锋的魏氏士兵，手里拿的盾牌就是升级换代产品。
往常，魏氏武士用的盾牌都是用厚木板拼的，由于当时没有钉子，这些木盾都是用整块木板，或者用不同木板通过榫卯结构拼接起来——前者凹凸不平，重心不稳；后者并不坚固，受到撞击会粉碎，而这两者相同的缺点都是过于笨重。
而现在魏氏手里拿的盾牌，是用整块青铜敲出来的薄板，它们上方下尖，形状像一个楔子，盾牌里侧还垫了一层牛皮，然后用十字铁条固定，这些铁条固定了盾牌的形状，也强化了盾牌的防御能力。
这盾牌一人多高，正好完整的挡住士兵的全身。而青铜板虽然很薄很软，迎风抖一抖，整个盾牌如波涛般晃荡，但这样的盾牌，防御能力确实变态……
当初收到盾牌的时候，魏绛以为赵武在糊弄他们，去找他理论，结果赵武说了一大通理论，什么“上善若水”，“以柔克刚”，“动能缓冲”……魏绛被赵武糊弄的眼晕，回来后一测试，发觉这盾牌果然如赵武所言。
事后，魏家人彻底服气了，赵武不愧是百器谱的著作人，今后赵武子说啥，魏家人都信。
此刻，零星的剑杆撞在盾牌上，大多数盾牌，只是微微变形，稍稍回弹一下，剑杆就顺着盾面滑落，偶尔有一两只剑来势凶猛，扎在盾牌上，但只留下一个浅浅的坑，马上被后面的皮革挡住，并随着魏兵的走动，从盾面脱落下来。
近了，透过稀疏的栅栏，可以看见后面楚军慌张的面容，此时，魏家兵军中鼓号一变，两长卒长大喊：“弃盾。”
装饰华丽的、性能优良的盾牌，被毫不吝惜的丢在地上。魏家兵双手持戈，从木栅栏的间隙中向前突刺，第一彻突刺完毕，第二彻接着上前。连续三彻突刺逼开了栅栏后的楚兵，魏兵第四彻跟上，他们轮开了戈，用横枝钩住了栅栏的顶端，生拉硬拽下，楚军营寨外围的木柱被拉的倾斜了……
这时，魏舒大喊：“来不及了，赵兵已经上来了，传令击鼓，命令全队卧倒。”
栅栏后，一队队楚国弓兵正慌慌张张的跑来，正在拉扯木桩的魏兵听到鼓声变化，立刻身子向前一扑，扑到在戈杆上。稍后，已经冲到栅栏边的另一彻魏兵顺势蹲下身子，扔掉了手中的战戈。
两排魏兵一趴下去，他们身后的人显露出来，那是手持战刀的赵兵，他们跃到半空，脚一踩蹲下的魏兵的膝盖，再度跳起来，这次他们跳上了趴在戈杆上的魏兵肩头……借助魏兵形成的人梯，他们跳进了楚军的营寨。
近身肉搏开始了，赵兵在营寨里搏杀起来。栅栏边，手持长戈的魏兵开始在不受干扰的情况下，清理营寨的栅栏。
更多的缺口被打开了，更多的晋军涌了进去。
近身战，晋军天下无敌。
这是因为晋军的组织性强，总是以团队欺负个人，此刻，冲入营寨的晋军有组织的将楚军分割开来，而后，纯粹依仗人多欺负人少，围着那些被单独分割出来的楚军猛士一通狂殴，将其剁成肉泥，与之相对应的是，楚军的抵抗显然缺乏组织性，他们总是人单势孤的绝望抗争，并最终证明这种抗争是多么徒劳……