如果说这世界上有天才的话，子产就是。
幼年的子产便开始先露出卓越的政治天才，但他的父亲子国不以为然，怒斥儿子：“你小孩子懂什么？出兵打仗这样的国家大事，自然有卿大夫做主。你一个小孩子多嘴，会惹来杀身之祸的！”
子产沉默下来，与此同时，楚国人不愿意沉默了。
面对郑国突如其来的背叛，楚国国君出离了愤怒：郑国再次背叛我们投靠了晋国，这几年我楚国事情太多，没来得及敲打敲打郑国，它以为它是谁？居然敢冲我的小弟伸手。难道它忘了陈国的下场——我刚刚收拾了不听话的陈国，原本以为那些捣乱分子会引起警惕……好吧，你们既然质疑老大的力量，我这个老大就做给你们看看，虽然，与晋国正面打起来，我可能有点吃不消，但收拾你们这些小喽啰，我还不觉牙疼。
楚国执政、令尹子囊随即受命集结军队，猛烈还击郑国……
这年夏延伸至秋季，国际视线都被南方剧烈进行的战斗吸引。这场战斗确实令人眼花缭乱，攻防转换令人目不暇给。眨眼间，攻击方突然变成了防守方，防守方突然开始猛烈反攻。同时，南方数个大国卷入其中，以至于所有的国家只顾注视这场战斗，忘了关注晋国悄悄进行的变革。
晋国的变革刷下来大量的的官吏，但正好，晋国领土正在急剧扩张，比如北方太原盆地的开发，以及东部甲氏地区的开发，都需要大量的官吏，那些被裁减下来的税吏，马上转为国家正式官员，成为了“大夫阶层”——这是他们数代梦寐以求，孜孜奋斗的终身目标。
所以，司徒府下达命令后，大多数税吏都催着包税商尽快前来交接，以便他们及早赴任。结果，整个税务改革波澜不惊的进行着，预料中的“顽固势力反抗”一点没有出现。等到这年秋末，晋国已静静完成了对商业体系的大改造，各地包税商开始招标上岗，并投资整修道路、扩建市场，改善市场经商环境……
在此期间，预料中的秦军进攻并没有出现。
冬，赵武在忐忑不安中，依旧没有等来秦国人的攻击。而与秦人相约发动南北攻击的楚军已经抵达郑国边境——让楚人也感到郁闷的是：整整一年了，协同进攻的秦国人静默无声……
记得当日，赵武的武士骑着战马赶到秦营，他们悄悄卸下马鞍、马蹄掌，便片刻不停留的返回……从那时起，赵武日日在盼秦军的进攻，他等到春天的花儿都谢了，现在已开始下雪了，秦国人还是没有动静。
“不能啊，我听说秦人都是倔脾气，认定一件事，从不肯轻易放弃，怎么，他们就这样歇菜了？”赵武纳闷问齐策：“春天他们不打，可以原谅——人刚来，还没有准备好，还没熟悉路径；夏天他们不打，可以原谅——天气热，人火气大不适合交战；秋天他们不打，不可原谅——秋高气爽，正是打架的好时机，怎么他们还不动手？”
齐策也在郁闷：“我也在纳闷：怎么秦人如此沉得住气？如果他们想等楚军到了一起去动手，如今楚军也到了，怎么他们还不动手？……要不，我们过去问问秦国人？”
赵武反问：“怎么开口？”
齐策悠然回答：“他们运送粮食的时候，派来了三千民夫，个个都是壮劳力，我看，他们没准就是秦**中士卒改扮的，赢颂把这三千人丢我们这里不闻不问，这群混蛋个个都是大肚汉，咱不能永远白养着吧。不如我们用这借口派人去问问，他们秦人打算什么时候接回这些‘民夫’？”
师偃在一旁不满意了：“策，说话尊重一点事实——那三千赢氏秦人，咱们可没有白养，他们在甲氏帮助我们监督仆人筑城，让城市的建筑速度加快了许多。在冬天来临之前，不仅我们邯郸的百姓住进了屋子，连搬迁的许国人也有了房子住，论起来，这些秦人可是训练有素啊。”
赵武一听这话，两眼发亮：“训练有素——这个词我爱听，策，我们手头还有多少女奴没有婚配？”
齐策为难的说：“这不好吧？这些人终究要还给秦国——这可是信誉问题。”
赵武不耐烦的说：“我是赵国赢氏宗主，秦国的事情由我来把握——这三千人都是我的同宗啊，说说看，我们还有多少女奴？”
师修回答——这事他负责：“主上把去年前年分得的征税全部购买女奴，目前，我们领地内的成年单身男子都已基本婚配，现在咱手头还剩有四千女奴，其中包括一千名顿国女奴……主上吩咐过：顿国女奴不能动。还说：顿国已经灭亡了，所以顿国女奴都是绝版的稀有品种，以后再不会出产顿国女奴了。
不过，这又快年底了，虽然我们今年没有出征，但各家老臣都巴望着领主的赏赐。计算起来，今年家族该赏赐三百户武士，这三百个女奴我们要预留——嗯，那群混蛋都指明要家主赏赐顿国女奴，肯定是谁不小心，把主上的话泄露出去。
师修老了，话说一半爱跑题，赵武摸着下巴，无视师修的跑题，说：”快年底了，赶紧把多余的女奴都分下去，省的其他家族向我伸手……嗯，挑二十名最出色的顿国女奴留下，其中十名送给韩起，剩下的，我包圆了。我挑剩下的，让家族功勋武士先挑，然后是家族卿大夫，最后……给那些秦国人也配上女奴……”
齐策问：“如果我们给那些运粮的秦国人赏赐女奴，是不是也要赏赐土地，那么，我们怎么去见赢颂呐？”
“照见不误”，赵武说：“我们没有白养这些秦国人，那群秦人确实帮我们干活了——这点，你知道、我知道，但赢颂知道吗？派人去见赢颂，就说我们无力养活这么多的人，所以给他们赐土封田，希望他们能在赵城自食其力。如果赢颂还想把人领走，咱问他要伙食费——要现钱支付，我不信他赢颂随身带着足够的晋国新钱。”
赵武并不知道，他焦急等待的秦军，实际上早撤了。
当初，一千匹赵氏战马运抵秦**营，秦国人看到赵兵灵巧的卸下马具，转身纵步如飞而走，领军统帅庶长鲍、庶长武（庶长为秦国官职）没有观察战马，反而询问赢颂：“公子颂（赢颂），晋国像这样的士兵有多少？”
赢颂回答：“我听说赵氏今年扩军了，光是赵氏名下，大约有这样的士卒七千到一万名。然而，赵氏依然不是晋国第一强兵，因为赵氏擅长的是突击，所以赵兵善于长途奔跑。
论起来，晋国第一强兵要数魏氏，我还听说魏氏今年也在扩军。他们已经把军队扩展到三千到五千名……除了魏氏之外，晋国数得着的强兵还有栾氏。栾氏以前当过元帅，当时，晋国的强兵先由着自己家族挑选。三郤覆灭后，三郤的精兵被栾氏与中行氏瓜分，而三郤的军队，在勇猛方面向来仅次于魏氏。
除了这些家族之外，范氏的势力也不错，士燮士匄两代经营，之前范武子留下的精兵如今虽然衰落，但瘦死的狗也比耗子大，所以，晋国强兵也要算范氏一份……至于其他人嘛，晋国其他中小家族公认：晋国八正卿中，韩氏的军队战斗力垫底，赵氏只不过稍稍强于韩氏。”
庶长鲍、庶长武不说话了，赢颂又慢慢的说：“我来的时候，赢武说过一句送别的话，他说：任何人都可以发动战争，但要结束战争，却须得到胜利者的同意。”
庶长鲍惊愕：“赢武子（赵武）敢如此自信？”
庶长武反问：“我们做好准备了吗？我们是否准备好了迎接晋国的怒火？”
庶长鲍在犹豫，赢颂轻松地笑着，挥挥手：“你要不能做决定，我可以替你下这个命令——虽然我们终究要与晋国一战，但现在确实不是好时机。如今晋国上下都在擦拳磨掌，准备痛击楚军。但楚国的军队外强中干，迟迟在南方徘徊，我们在晋国边境抢先动手了，那么，迎接我们的将是晋国的全面怒火。晋国是百年霸主，他们一旦全国动员，连楚人都要回避他们的锋芒，所以，这次我们不如撤退。
嗯，反正我们已经在晋国边境悄悄修建好了‘武城’，如今战马也运到了，我们可以留下少量的兵驻扎在武城，大部队则撤回国内——与晋国的争斗是一场长期战争，楚国人跟晋国争夺百余年了，依旧没有结束战争。我们想参与中原争霸，需要召集更多的部队，并约好楚国人一起进攻……”
赢颂这么说了，秦国两位统帅从善如流，庶长鲍首先说：“这场战争由我们先动手，我们将一无所获。晋国是大国，这样的大国不是一两场战争所能征服的。当我们与晋人拼的筋疲力竭的时候，现在仍未动手的楚国将收获我们的辛苦所得。所以，公子颂的建议正确啊，如今我们已经知道了晋国的虚实，晋国已不是我们正面交手能战胜的……剩下的，让君上决定吧。”
当晚，来势汹汹的秦军，静悄悄的撤军了。秦军统帅回到国内把情况一说，现任国君秦景公没有责怪他们，秦国上下通过这次出兵感受到与晋国的差距，更加得到发愤图强、励精图治……
以上，已经是过去式了。这年冬，终于耐不住的赵武派出人手前往秦国沟通。这时，在大约是十一月的光景——这个月份是赵武大致的推测。春秋时，太初历还没有实行，列国之间没有严格月份计算历法，赵武只是根据当时人的习惯，以一次月圆记一次月……于是，春秋人就有了“月份”的说法。
按照这种粗略的纪年法，大概在阴历十一月，赵武一边派出人手联络秦国，一边动手吞并秦国留下的“民夫”——那些民夫可都是壮劳力，塞给一柄武器就可直接上战场的，故此，家族功勋都对秦国“民夫”的分配垂涎三尺。部分人借助请示“年终大会安排”的理由，在赵武动手之际，纷纷来府上搭讪。
纷纷扰扰的家臣来了又去，如果说起初赵武没猜出他们的心思的话，被他们话里话外试探几次，傻子也明白了。今日，面对家族元老师修师偃的试探，赵武摸着下巴想了半天，在身边单婉清的不停催促下，赵武断然下令：“今年的‘大家臣评议会’就在邯郸开吧，听说那座城市的进度不错，这次正好顺路看看。”
“不可！”师偃立刻跳出来反对：“当时士燮说过：我晋国上下团结一心的时候，其他的国家不敢挑战我们。这个道理放在家族事务上面也是一样——当日，赵氏要是团结一心，就不会有下宫之乱了。
单姑娘跟随主上多年，到现在还没有生下一男半女，主上却已经预先给她安排居城，这不是要分裂我赵氏吗？下臣不赞成。不，下臣不同意主上把‘大家臣评议会’安排在邯郸。”
师修虽然没有直说，但他也满脸的不乐意，他站起身来，颤巍巍的鞠了一躬：“臣下也不赞成这点，恳请主上改变主意。”
赵武楼了搂单婉清，微笑着回答：“如今，邯郸城不是还没有封出去吗？它现在依旧是赵氏的领地，至于说单姑娘至今没能生个一儿半女，那不是她的责任，这几年里，你看我呆在家里的时间有几天？”
此前，正与赵武商议事情的齐策没有说话，他不知道赵武怎么把话题拐了个弯，忽悠到邯郸城的争论上。眼见得双方相持不下，齐策偷偷派人去内院通知智姬。
赵武很有耐心，他兴致勃勃分析着邯郸城的好处，单姑娘眉开眼笑。稍停，智姬一手拉着一个儿子，背后跟着小丫头，怒气冲冲的冲入大厅，大喊：“主，你让我们母女三个都去死吗？”
赵武愕然：“没那么严重吧？！……丫头，过来，父亲抱。”
小丫头将身子一扭，回答：“我不，听说父亲要把最好的土地，最雄伟的城市分给还没出世的小弟弟——父亲这是不要我们了，我也不要父亲了。”
小丫头虽然是女孩，但她是正妻智姬亲生的，这年头虽然重男轻女，但赵武对着小丫头比较偏爱，加上两个儿子已经被老师教育成春秋人，唯有女孩活泼可爱，所以赵武也喜欢跟女儿呆在一起。
原本这种场面，没有小丫头露头的份，因智姬得到齐策特别嘱咐，所以带着小丫头出现了。现在看来，小丫头的出现确实有效，两个儿子在赵武面前唯唯诺诺，唯独小丫头敢说。
齐策慢悠悠插话：“虽然邯郸城还没有封出去，但主上在邯郸城还没有建立完善的时候，就决定把家族评定大会设在那里，下面的小武士们不知道事情真相，会怎么想？而且邯郸城的建筑格局根本不是支城的建筑格局，分明是一座超越赵城的主城。下面的人见了邯郸城的雄伟，会不会以为主上有废长立幼的心思？
主上现在虽口口声声说自己没别的意思，但我怕主上百年之后，会有一些小人起了别的心思，故此，请主上慎重考虑——要么把邯郸城的建筑规格降下来，要么，把邯郸城收归家族所有。”
单婉清跳了起来：“那是我的城市——”
齐策慢悠悠的回答：“你还没有生养子嗣呢！”
赵武无力的叹了口气，齐策这一表态，等于家臣们表达了他们的最后态度。
春秋不自由啊，这个万恶的封建时代，连国君做事都要按规则来，否则，臣下不惜宰了那位不按牌理出牌的国君。
为人要厚道啊，赵武想把家臣忽悠糊涂，没想到他随口安排的一个小花招，引来这么大的风浪。
“看来是我失误了”，赵武从善如流：“我只想到甲氏土地肥沃，如果把水利设施建好了，整个甲氏的出产，甚至比郑国还要富饶。而尤其难得的是，从甲氏向外扩张，是没有限制的。甲氏北方的北燕弱小，齐国在黄河之南，甲氏之东，一直沿着黄河通向大海的土地都是无主的，我们的扩张一直可以抵达海边——渔盐的利润，足以支撑起一个国家。
我把家族评定会议安排在邯郸，是想让家族的人都把目光东移，集中在甲氏身上，而那些秦国民夫，我打算直接归家族（也就是赵武）直属，去开发甲氏。唯有这样，才能让秦国民夫与故土彻底隔绝。等他们心安定下来，将成为我们甲氏的重要武力……现在看来我的想法有点太天真，好吧，既然你们一致反对，那我决定邯郸城收归家族所有，不再转封。”
单婉清眼睛瞪得很大。胸膛急剧起伏，停了一会儿，她平静下来，淡然的说：“我岂是打算分裂赵氏？邯郸城岂是为我单氏而建，这座邯郸城，不过是夫主打着我的旗号，为了方便赵氏开发甲氏而特意修建的。我终究还是赵氏的人，赵氏要把这座城市拿走，不过是从左口袋掏到右口袋……既然你们决定了，那就这么办吧。”
单姑娘如此大方，到让智姬有点不好意思，她愣了一下，还没反应过来，齐策上前，郑重其事的跪在单婉清面前，发誓：“单姑娘如此深明大义，那是我赵氏的福气，我齐策在这里发誓，今后一定还单姑娘一座城市。
单姑娘不用着急，等你生下孩子，孩子长大还有十多年，十多年后，我赵氏的力量也不一样了，我等还会建一座更雄伟的城市，我发誓：无论单姑娘生下的是男是女，他都拥有一座城市作为自己的产业，或者作为嫁妆。”
师修师偃也赶紧过去，与齐策并排跪在一起，郑重向单姑娘誓词。
赵武看到风波过去，继续刚才的话题：“那么，家族评定会议放在邯郸，没有问题吧？”
三位赵氏上卿一起点头：“主上说的不错，甲氏的土地确实肥沃，今后我们就以许国为前驱，尽力往东扩展，直到抵达大海之滨……现在看来，我们要早准备渔夫以及舟船制作技术！”
赵武气的直翻白眼——原来他刚才说的那些话大家都赞同，除了准备把邯郸分封给单姑娘的决定。废除了这一决定，家臣们立马觉得赵武的计划完美无瑕……
就在赵武家中吵成一团的时候，郑国也吵成一团。楚军大军压境，郑国六卿立刻分成两派：子驷、子国（子产的父亲）、子耳主张归附楚国，子孔、子蟜、子展主张坚守，等待晋国援兵。
双方激烈争论后仍然莫衷一是，郑国执政子驷急了：“不要浪费口舌了，我们这样吵来吵去，什么时候是结束。就象《周诗》里说的：‘等待黄河变清，人生能寿几何？占卜次数太多，等于自织网罗’。
我认为：恭敬地准备财物，以等待大国到来，这是小国的本分。现在我们郑国国人（自由民）已经很急迫了，我们应该在南北边境预备好牺牲（祭祀的供品）和玉帛等待强者的到来，以此来庇护我们的国民。这样，入侵的敌寇不会造成祸害，民众也不至于疲乏劳困，不是很好吗？即使以后晋国人来问罪，我们还可以再服从晋国嘛。
正卿子展立即反驳：“我们郑国是小人物，小人物活在这个世上，唯一可以仰仗的就是信用（仗莫如信），因为，作为小人物来说，没有耍赖的资格。大国凭什么看重我们，凭什么雇用我们做他们的打手，凭什么让我们给他们打工，不就是因为小人物还拥有信用吗？
如果我们有信用，大国可以放心的把事情交给我们，不会担心我们在做事的时候，趁机贪墨了他们的货款（征税），或者卷款私逃。如果我们失去了信用——小人物失去‘信用’，就只有被‘利用’的份了，今后，没有国家会再把我们当做一个忠心小弟，肯把事情托付给我们、并重用我们，提拔我们。如果他们对我们只剩下利用，过后必然是抛弃，那么，我们离饿死也就不远了。
我们与晋国已经盟誓五次，如今却要背叛，如果晋国发怒了，即使楚国能来援救我们，又有什么用呢？楚国人亲近我们并非出于善意，只是为了利用。他们要把我国当成他们的边境领土随意进出，要把我们的国土当做战场，与晋国交战。
所以我们不应该背弃盟誓抛弃信用服从楚军，而应坚守等待晋军援救。现在的晋国，国君正直英明，四军军备齐整，八卿关系和睦，一定不会抛弃郑国的。楚军远道而来，粮食即将吃完，很快一定会撤退，有什么可怕的？我们应该修缮工事以疲惫楚军，倚仗信用以等待晋国救援，这样我们才能获得信任与重用啊！”
但子驷毕竟是执政，他不肯再讨论这件事：“《诗》云：‘出主意的人太多，事情就难以办成；大庭上七嘴八舌，到最后谁都不愿负责；行路人询问行路人，难以找到正确的路。’这次大家听我的好了，出了问题，罪责我担着！”
于是，郑国再次附楚——此时，郑国向晋国报捷的使者刚刚离开新田，正是这位使节，将郑国俘虏的蔡国司马进献给晋国。
郑国人叛变了，这时的郑人还不知道秦人临时抽腿撤了，也不知道楚人因等不到秦人，已有撤退的心思。他们只想着郑国暂时解了燃眉之急。但郑国人也知道，这次背叛，算是彻底惹怒了晋国人。因为晋国人绝不会容忍楚国把郑国当做踏板进攻晋国。
郑国与晋国相邻，前一次楚国就是以郑国为踏板，直接入侵了晋国本土。故此，晋国人一定会先发制人，狠狠的报复楚国人。
为了尽量平息晋国人的怒气，郑国国君（简公）派使公子伯骈到晋国向悼公解释，说：“您曾命令敝邑（敝国）：‘修整你们的战车，戒备你们的军队，去讨伐捣乱的国家。’蔡国人不服从贵国，因此敝邑的人不敢安居，全数调集部队讨伐他们，俘获他们的司马燮，并献给了贵国。
现在楚国来征讨我们，质问‘你们为什么对蔡用兵？’楚国人焚烧我们堡垒，侵凌我们的城郭。敝邑的人民，无论夫妇男女，为了相互救援，难有片刻歇息。眼看我们的社稷就要倾覆，但我们郑国却无从控诉。
我们那些死去和流亡的人，不是父兄，就是子弟，国内人人愁苦悲痛，不知道去那里寻求保护。如今我们的国人已穷困不堪了，他们不得已接受了楚国的盟约，狐（郑简公的名字）与身边的大臣看到众怒难犯不能禁止。我郑国如今的情况就是这样，不敢不来向您报告。”
这样的强词夺理自然不会被晋国人接受，郑国公子伯骈根本没有得到晋国高端的接见，执政荀罃派行人（外交官）子员回复：“您（郑简公）受到楚国的威胁，并没有派一个使者来告知寡君前去援救，就立刻顺从了楚国。可见这完全是您想这么做，你是郑国国君，郑国还有谁敢反对您？！既然你这么决定了（指背叛晋国），寡君将帅领诸侯，和您在您的都城下见面，您就等着吧。”
赶走了郑国使者，荀罂立即下达了动员令——全国动员令。
战争，再度降临晋国。