（）御书房，帝皇坐在龙椅上，身子微微往前倾了一些，道：“邵家落败，势力也不再，这朝堂上就是宰相独大，朕可不想看见这样的局面啊。王爱卿，你怎么说？”
底下的臣子一脸正色，神态恭敬严谨，一听见帝皇的询问连忙道：“微臣知道皇上的担忧。宰相的势力日渐胀大，难保将来不会威胁朝纲，邵家本来足以与其抗衡，偏偏......如今最好培植新的势力。不知皇上以为新科状元纪画堂如何？”
帝皇沉默一会。缓缓开口，“朕何尝不曾想过他，纪画堂此人风采风流，于朝政之事也颇有见地，出身贫寒却风骨依旧，是个可用之才。只是他是寒门学子，家中并无可靠之人，也无建树，如果就这样提拔他顶替邵丰荣的位置，朝中大臣必然不服。”
臣子想了想，建议道：“皇上顾虑的极是。眼下南方水患，不如就派他去。若是治患有道，那封赏他便是天经地义，如是不成功，那就证明此人不足以用。不知皇上以为如何？”
“爱卿所言甚是，就这样办吧。”
“是，皇上。”
一场谈话，已经结束了纪画堂的安逸生活。圣旨很快就颁布下来，明黄色的绸缎上面朱砂如血。
纪画堂虽然诧异，但是金口玉言，他不能不听从。牡丹当然被也知道他要远行，她沉睡的时日里，听见客栈的说书人说过，水灾有多可怕，如今纪画堂即将去往，她的心突然像被什么狠狠揪了一下，脸色当时就变了。
“牡丹。”纪画堂看她脸色不对，便喊了她一声。牡丹回过神来对他扯出一抹笑来，“我先去替你收拾行李。”
他站在原地看着牡丹的背影，心也慢慢沉下去。
去南方救灾，他义不容辞，只是如此一去，不知道要多久才能见到牡丹。
天色灰蒙蒙，像是一层沙。纪画堂看着手中的圣旨长长叹一口气。
夜色渐浓，纪画堂在门口犹豫再三，还是推开了房门。牡丹背对着他，坐在床沿望着燃烧的红烛出神，面前是样式诱人的菜肴。
纪画堂轻轻走过去，在她的面前坐下。“牡丹，今天晚上为什么没有吃饭？”
“我不想吃。”牡丹低垂着头，声音微微颤着，“我就是不饿。”
纪画堂抬起她的下巴，一脸的雪色映着红烛摇曳，分外动人，眼中盈盈的水光已经出卖了她。“傻瓜，我只是出去一阵子，又不是不回来。怎么就哭得这样可怜？竟然还不吃饭，是要叫我担心吗？嗯？”话语几分怜惜几分温柔。
“表哥......”牡丹揪着他的袖口，似乎想要说什么，却被纪画堂截住。“不行，牡丹，这一次不行。”
纪画堂怎么不明白她的心思，只是这一回说什么也不能答应，南方灾情严重，不保准之后的疫情爆发，单单是一路上便是极苦。他也就算了，怎么能容忍牡丹也遭受这苦楚？“我什么都答应，唯独这一回不行。你听话地待在府里，我会叫梅兰菊竹看住你，如果你背着我偷偷地跟来，以后...不要叫我表哥...”
一滴一滴眼泪落下来。牡丹难过地别过脸去。纪画堂对他，还从来没有说过这样的重话，只是他的眼神如此坚定，她知道并不是说说而已。
纪画堂却是浅浅一笑，捧住她的脸，举起袖子擦干净她的泪痕，眼神满满的温柔：“哭什么呢？你一向不听我的话。”看见牡丹微微抗议的眼神，他的手指点点她的鼻子，“不是吗？我来赶考的时候，明明叫你留在家里等我，可是结果怎么样，你还不是偷偷跟上来？还有啊......”
他突然说不下去。一声叹息宛然，缠绵无比。指下的柔软叫他浑身一颤，他本是点着牡丹的鼻翼，只是她一动，手指便滑下来落在......粉嫩的嘴唇。
只觉得气氛变得怪异了，纪画堂的身子也绷紧。
牡丹却是浑然不觉，启唇想说什么却最终没说成，口中暖暖的气流便吹到了纪画堂的手指，纪画堂一愣，只觉得灵魂也颤动了。
看着牡丹的眼神幽深，他撤开了手指，却挑起牡丹的下巴，凝视了她的眼睛许久，突然吻了下去。
当他的唇触碰到牡丹的唇时，他疑心自己吻上一朵花瓣。柔软而娇嫩，让他尽力呵护却忍不住毁灭的冲动。牡丹似乎惊讶了，却没有反抗。只是睁着眼睛看他，长长的睫毛刷过他的脸，纪画堂一声笑，伸手遮住她的眼睛，声音在她的耳边呢喃：“别看我。”不要用这样让他心碎的眸子看他，他会忍耐不住的。
牡丹听话地闭上了眼睛。
纪画堂拥抱着她，吻的小心翼翼，用一种近乎虔诚的态度吻着她。不知不觉的，她的双手换上了纪画堂的背，他显然也觉察到，后背一僵，却吻的更加用力了。
第二日，牡丹依依不舍地送别了纪画堂。
杨柳亭。纪画堂对着牡丹道：“你不要担心，在家里等着我回来，知道吗？如果我回来的时候发现你瘦了，或者没有吃饭，我就要罚你。”
“我知道。”昨夜失控的一吻，却彻底融化了牡丹。她发现自己对纪画堂的依恋越来越深，“我会听话。”纪画堂不许她跟随，那便不跟。她愿意等待，等待他回来的时候......
不知道想到了什么，她的脸色突然绯红一片，声音也软得不像话。
纪画堂看得心里怦然一动，如果不是离别在即，如果不是身后众多人员，他真想将她狠狠地拥进怀中！
所有的情意最终都只能化成一声叹息。他看着她，坚决道：“等我回来。”等我......回来娶你。
纪画堂上马离去，牡丹只觉得心里有一处空荡荡。转身便回去，经过一条小巷的时候，却有人来拦住她。
“牡丹姑娘且慢。我家主子有请。”
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