<>刘瑾躺在床上，罪己诏已下了三天，天下舆论纷纷，朝中却是安静得可怕。
多年的争斗经验告诉刘瑾，这是风雨欲来的景象，陛下罪己诏里那句宠幸宦官等于是给他判刑了。如今他虽还是司礼监的大太监，可以后会怎么样似也是可预见的了。
想到这里，刘瑾闭上眼，眉宇间带上一丝疲惫。他不知事情怎么会变成这样的，好像那个叫简宁的女人进京后，他一帆风顺的人生就开始变得不顺了……
一丝怨毒在刘瑾眼里升起，那篇文必须让人发了，他一定要让她翻不过身来！
时间就在这样一种诡异的气氛里度过，阉党们很是诧异，这样好的机会，那些所谓的清正之人竟没趁机攻陷他们么？
再一琢磨，便是得意起来。如今朝里的刺头都被赶下台了，他们就是想翻风浪也翻不起来啊！陛下虽罪已了，可却并未撤了刘瑾的职，这说明什么？只能说明陛下离不开刘瑾，最起码暂时是离开不了的！
只要过了这段时间，等缓过气来了，那还有什么可怕的？
他们想得不错，李东阳等人的确不敢动。都是谋算了一辈子的人，自然知道，这火候还没到。而且，贪污这样的事根本不能让刘瑾下台，想要他下台必须就得要他的命，所以还得等等！
朝堂变得风清月朗起来，清流们虽无动静，可阉党们也不敢有大动作了，一时间，风气大好，竟有一片欣欣向荣之象。
转眼便是到了十月中，皇家日报已朝着外省辐射，而简宁在报纸上连载的郑和下西洋传也引起了世人热烈的讨论，已有无数地方官员上书，建议开海了。
开海带来的好处是立竿见影的，一些有心也想下海的商人也是纷纷奔走，只是那些大海商不乐意，免不了要在其中作梗。有些得了好处的朝中大官自然也是要阻拦，所以世人讨论归讨论，可朝廷开海一事看起来还是遥遥无期。
世人对开海的向往困扰不到京城中的人。因为，京城最近有件事将所有人的注意力吸引过去了。
这日，皇家日报上登了一片文章，作者自号无名氏，关于文章的内容就是说的古往今来的红颜祸水，矛头隐隐指向如今在京城炙手可热的晋陵百小生。
这样的话其实也不是第一天有了，早在夏天的时候就有过。只是这回却是来得激烈，因为随着文章的刊登，很快就有一个小道消息在京中流传：陛下御赐于晋陵先生的宅子前的两棵百年古树生机渐失，正是印证了晋陵乃是扫把星下凡的言论。
简家大门前，简宁站在古树前，时有路过的人窥探过来。曾经生机盎然的大树如今已枯萎，三三两两的叶子挂在树上也是发了黄。望着这景象，窥探的路人不由自主地将自己的距离与简宁拉远，如此晦气之人岂能亲近？
张妈李娘等人望着这些人，气得脸色发白。就算他们不知其中奥妙，可却也知自家姑娘绝不是扫把星。
自打到了简家，他们这两家人就过上了好日子，都伺候这么久了，不照样活蹦乱跳？别说被克死了，就是生病都没有，身子反而比以前好了。这样的人怎会不祥？
也不知哪个遭瘟的这样糟践他们家姑娘，莫不是宫里的娘娘，想阻着自家姑娘入宫？
“姑娘，咱们回去吧。”
李娘见简宁久久不语，以为她生气，便是劝解道：“旁人的话不用理会，天子才不信这些。”
“是啊，三娘，不用理会，免得生气。”
喜儿已显怀，算算日子，她已有五月身孕。都说孕妇怀孕前三月最是虚弱，若是三娘真是不祥的人，她的孩子还能好好的么？
所以她很生气，可再生气也不能显出来。这样的糟践对一个姑娘家来说太狠了。她虽没三娘有本事，可毕竟是长嫂，她得有当嫂子的担当，不能在这个时候再给三娘添堵。
“老家又买了不少的田，都大牛哥打理着。大牛哥不都说了么？租咱们地的人家现在日子过得可好了，没见哪个不好的。倒是没跟着咱家以前，那日子过得叫一个苦巴。若是三娘你是扫把星，那些人能得好？”
“是啊，是啊。”
张妈也是跟着劝了起来，“莫要理会这些闲言碎语，要我看，这事指不定就是那个没卵子的东西做的。我看宫里娘娘们也见不着圣人的面，犯不着。”
简宁笑笑，道：“你们以为我生气？”
二哥瞪大眼，道：“三娘你不生气？那你怎么半天都不说话？”
“我是可惜这树。”
简宁伸手抚上树干，“好好的古树不知经历多少风霜才能活到现在。这下可好，就因为某些人的私心，竟死了。”
“姑娘知道这树怎么死的？”
赵基眼里精光一闪，“小的查了半天都没发现古怪，根系也没被动过……”
简宁蹲下身，抓了把泥土，呈给众人看，“你们看这泥土……”说罢便是冷笑，“他虽做得隐秘，可却不知这世上有句话叫作，若要人不知，除非己莫为。”
几人瞪大眼都没看出个所以然来，二哥挠着头，道：“三娘，这不就是泥巴吗？”
“再看看仔细了。”
众人又是瞪大眼，还是赵基眼睛好，过了一会儿，他瞪大眼道：“似隐隐有白霜，难道是？”
“不错。”
简宁点头，“时不时灌以盐水，这树岂能活？”
“好手段！”
赵基咬牙，“这定是入秋后才做的事，不然天气炎热，定会被发现。”
“那倒也未必。”
简宁道：“只要量用得少，即使是夏天也发现不了。”
“姑娘是如何发现的？”
福大好奇地问道。
“猜的。”
“哈？”
众人无语。这也能猜？
简宁未理会众人的惊讶，只道：“将府里的杂役找来，做几个栅栏将这树围起来。”
“姑娘这是要？”
“自然是要请陛下来观赏。”
众人一听便是明白简宁的意思，可陛下知道又有什么用？如今可是世人都觉自家姑娘是不祥人了啊。
“可是先生，就算陛下知道了也无证据证明是谁做的，且现在舆论纷纷，先生的清誉受损，这……”
简宁笑笑，“我在乡里时就被人说不祥，他们爱说就说吧。只是做这事的人可不仅仅想要我名誉受损，他更想的是利用这个将我等靠山拔除，所以我们只要让天子清楚就好了。”
赵基琢磨了下，点点头，“先生说的是，只要陛下信您我们就无虞。”
下午正德来了。下了罪己诏后，正德当真一副洗心革面的样子，对政事勤奋了许多。甚至，一月中也会回宫住上几日，这让隐藏在暗中的正直大臣们都欣慰不已。
他们的陛下总算是长大了。最关键的，刘公公再也不能代天子言了，内阁的权力又慢慢回来了，出现了一种微妙的制衡。
皇帝是个辛苦职业，不过月余，正德清瘦了不少，更显五官立体起来。
只是那性子还是没怎么变，到了简家依旧是直接嚷嚷，“张妈，快，给我上点点心，饿死朕了。”
简宁抿嘴，道：“陛下怎每次来都跟饿死鬼似的？”
高凤咂嘴，这话也就简宁敢说。
“怎么？吃你点东西心疼了？”
正德手往袖子里一伸，掏出一个袋子来，道：“海船又回来了，这回在海上遇上了西夷人，喏，这宝石听说出自天竺，我给你带来了。”
“西夷？”
简宁警惕起来，“那是哪里人？”
“哪里晓得他们的国家在哪里？只知离我大明万里之遥，皆是红毛碧眼，言语不通，听张永说，一身的臭味，看着跟海盗似的。那船也跟我大明不同，船帆颇多。见到我大明舰队，便是打出旗帜，一番比划，才闹明白是想贸易。后来就一起到了东瀛国，真想不到，那倭国竟有通西夷语的人，得知我方身份后，其中领队之人都哭了，说是找上国很久了，想来进贡，说是什么葡萄牙人，真是奇怪的名字。”
简宁的手一颤，葡萄牙人已摸到大明的门口了？她隐约记得，葡萄牙人就是在嘉靖年间在澳门居住，以收买官员的方式占据了澳门。嘉靖得知后还斩了几个官员，可却是然并卵，澳门上的葡萄牙人就从赖着就不走了。
想到这里，简宁忙道：“那陛下可允许他们来朝贡？”
正德蹙眉，“朝里大臣对此争论颇多，不过朕倒是希望看一看这伙人。”
说罢他便是压低声音道：“别看张永那小崽子在宫里长大，可眼力也是不俗，他说那群人身上带着杀气，显是见过血的。如今说自己是什么葡萄牙君王派出的特使谁知真假？”
“那陛下为何还要见他们？”
“要说他们是叛逆之人吧，张永说了，看着也不像。蕞尔小国，普通百姓哪里能有那么多条海船？还能跨海而来？所以我就琢磨着，这葡萄牙国是不是就跟那鞑子似的，全国一体上下，都是以抢劫为生的？所以见见也好，也好有个了解。”
简宁有时鄙视正德，可有时又特别佩服他。这人看着熊吧，可有时又特别聪明，总能从细节处看到常人看不到的东西。就说这事，就凭着张永的描述他竟能推理出葡萄牙的立国模式，这可不仅仅是聪明了。
“刚刚陛下说西夷人我就惊讶了。”
“嗯？”
正德扬眉，“难道你也听说过？”
“陛下忘了？我的家乡靠海，时有海商来常州购买货物。我既以写话本为生，自然要多打听各类轶事，时常去那茶馆坐坐。这一来二去的，倒也听过这西夷人的事。”
“哦？”
正德来了兴趣，“你都听到了什么？说说，说说。”
“我是听说咱们私下出海的小海商被这些人也抢劫过……”
正德的脸立刻就阴了下来，“蕞尔小国竟敢劫掠我上国子民财物？”
简宁心里偷笑，没想到正德还是个小愤青。
“但也有大海商实力强大，与其交流过。听说这西夷国在海的另一端的大陆上，诸小国林立，连年征战，颇似战国春秋。在此之前，此地也曾统一过，有过极为辉煌的时候，不输我汉唐。我说一个名字，陛下便明白了。”
正德眼里的好奇越来越重，“什么名字？”
“大秦。”
正德呆愣在那儿，有些不敢置信地道：“难道是后汉书里记载的那个大秦？”
“是。”
简宁点头，“我们称呼的大秦在他们那儿叫罗马，但也有海商说，后汉书里记载的大秦不对，反是唐人杜还所记载的更像是现在的西夷诸国。”
“你说的是拂菻国？”
正德倒也是知识面颇广，大概看杂书也是他的乐趣之一，听到简宁这样说，当下背了出来，“拂菻国在苫国西，隔山数千里，亦曰大秦。其人颜色红白，男子悉着素衣，妇人皆服珠锦……王城方八十里，四面境土各数十里。胜兵约有百万，常与大食相御。”
简宁笑着点头，拂菻国应该就是东罗马帝国(拜占廷帝国)，所以说杜还的记载更准确些，汉代说的大秦应是在南高加索一带。
“我听那些海商说，他们的国王都受制于教廷。”
“教廷？”
“是的，这是他们的信仰。”
正德瞪大眼，“等等……你的意思是说他们是被宗教所统治？”
简宁用力点头。正德的表情变得无比精彩起来，两眼睛瞪得都快脱框了，他摸了摸自己的脑袋，确定自己没发烧后，才道：“这，这都什么年头了？居然还有人搞这套？楚国以巫治国，最后也是因此亡国，他们搞出的那些事至今为人诟病，这西夷国的人莫不是脑子被门缝夹了吧？君王居被跳大神的管着？”
简宁差点就笑喷了，正德这比喻绝了。
“可不是脑子坏了么？好好的一个国家就给这样跳大神给跳得四分五裂，到现在还崩坏着，还用活人祭祀。若是有人提出疑问，就将人放火里烧。”
正德想了下那画面，不由脖子背后发凉。莫看大明至今保留着一些很不人道的刑罚，可那些刑罚都是轻易不会动的，除非真得民怨极大了，且犯了谋反以及十恶不赦之罪。
就算如此，都是慎重得很。地方上，哪怕是一个边陲之地，处决死刑犯都要层层上报，要他这个天子亲笔朱批的。在他批示前，还得左右核审。
大明的法律制度或许执行不到位，可与同时代的国家相比，那绝对是文明先进以及人道的代表。所以像这种提出疑问就要被火烤的事，正德这个大明天子表示惊悚了。
这特喵没开化吧？再想想，果然是没开化，当真是一群蛮夷！
正德摇头，“难怪出来抢劫，这样的国家有什么出息。”
“陛下莫要小瞧了他们。”
简宁道：“我可听说，他们已慢慢反省了，从而以商立国，鼓励国民赚钱，发明搞创造。陛下，如今我大明看着强盛，可我大明却连去西夷国的海船都没有了。而那葡萄牙人如今已摸到了我大明的家门口。陛下试想，三代人过后，若是他们举国而来，我大明又当如何？陛下莫要轻视他们，想想当年的蒙元，谁能想到蜗居在大漠深处的一个小部落竟能吞并掉我汉人大好河山？”
正德的神色一下凝重，“不止是我汉人的地，还有契丹与金人。”
“所以，陛下，我等若自大就会落后。如今我们见识了外面的世界，便不能停下脚步。陛下，我可听家乡的海商说过，那些西夷人说咱们脚下的地是圆的，有人已经证实了这一点，他们坐船漂流，最后真的绕了一个圈回到起点了。且在旅途中发现了不少肥沃的无主之地。如今我大明海船是落后了些，可若是将这些贪财的西夷吸引过来与我国工匠共同造船，总有一日定能再现七下西洋的壮举。届时，以我大明国土之广袤，人口之众多，西夷诸国有谁是咱们的对手？那些无主之地，呵呵……”
正德的呼吸一下就急|促起来，“你说得不错。我下了罪己诏，宽恕了那些造反的农民，并且把海贸所得都用来赈济那些叛民，如今已见成效，好多人都回家去了，不造反了。至于首犯，我也不计较，已让当地镇守太监想法开些织造作坊以及肥皂作坊，让那些人有可口饭吃……”
简宁笑了起来，忽有种吾家孩子初长成的成就感，“陛下，你看，其实很多事都是我们钻牛角间了，只要放弃一些东西，我们就能让一潭死水活起来。陛下拿海贸利润来弄作坊，有了活干的百姓就不会造反，他们造出来的东西我们可以卖钱，这样循环下去，这水还能成死水么？”
正德望着简宁，忽然拉住简宁的手，真挚地道：“云舒，自打你来了我身边，我就觉我的心里有了光，对世道有了盼头。”
说着他便冲高凤道：“把东西拿上来吧。”
“是，陛下。”
几个宫婢抱着长长的木匣子进来，打开后，简宁只看一眼便傻眼了，“这，这是大袖衫？”
大袖衫乃是大明有封位的女子才可穿，是礼服。能穿这衣服的要么是皇妃，要么是命妇公主等。
“这是皇贵妃所用大袖衫，朕不能立刻封你为皇贵妃，那不合规矩。但是，你信我，只要你进了宫，我就晋封你为皇贵妃。”
简宁张大嘴|巴，都吓傻了，这人发什么疯？
“眼下直接封妃也不行，所以只能委屈你一下，先封个贵人，等入宫过几月再封美人，过两年就封为妃。本想封你为贤妃的，那是众妃之首，仅此于贵妃，可那位置被人占了，我想把人赶下来，想想用过的东西也委屈你，又想封你为惠妃吧，可想想这没什么特色，我大明妃位就那几个字，都配不上你，所以我思来想去的，就想了一个新封号：穆。贤德信修，肃容持敬曰穆，像你吧？哈哈……”
简宁耳朵边嗡嗡的，根本一个字都没听进去。
她已经傻了。
他终于正式提出来了，那，那自己该怎么办？
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