【试水期，求……】
旭日东升，子字颗衙署。
掌班周怀恩揉着肚子，满脸苦相的走进正堂，就见档头徐无咎正捧着几张宣纸，逐字逐行的细瞧，顿觉古怪不已。
子字颗的领导班子一共就仨人。
掌班周怀恩总揽全局；领班吕阳专管内务；档头徐无咎执掌外勤。
虽说近年来，出外差的机会屈指可数，但徐无咎却依旧‘坚守本分’，向来不肯插手案牍琐事，今儿怎么突然改了性子？
心下好奇，周怀恩便冲领班吕阳挑了挑眉：“老吕，这太阳莫不是从西边儿出来了？”
吕阳却一本正经的道：“太阳从哪边儿出来的，我是不知道——可您周大掌班，却指定是刚从茅厕里出来的！”
说着，递过一杯热茶，指着正中的书案道：“熏香都点好了，就等着您归位呢。”
周怀恩苦笑着点指了他几下，但还是从善如流的，捧着茶杯到了书案前，云雾缭绕的抿着茶水。
他年轻时曾被人一刀剖开肚肠，后来虽然幸运的活了下来，可却染上了脾胃虚弱的毛病，隔三差五就要闹上一场。
正抿着茶水，忽听档头徐无咎啧啧叹道：“别说，这小子倒还真有些意思！”
周怀恩顿时又来了兴致，于是转过身背靠着书案，好奇的探问：“徐档头，谁有些意思？你方才看什么呢？”
徐无咎见他开口过问，立刻站起身来，把那几张宣纸递了过去，嘴里解释道：“这是昨儿葛长风给那小瓦匠出的考卷，您不妨也仔细瞧瞧。”
周怀恩接过考卷刚扫了一眼，就忍不住摇头道：“简字虽然古已有之，可也没这么简的。”
“您别看字，看他怎么答的题。”
吕阳在旁边插了一嘴，见周怀恩捧着那考卷，头也不抬的绕到书案后坐下，知道他是已经看进去了，于是又转头问徐无咎：“徐档头，听说河间府那边儿，又出了桩怪事儿？”
徐无咎点了点头，他毕竟是掌管外勤的，消息渠道比吕阳多些，当下就把听来的传闻，简单复述了一遍。
却说几天前，河间府有个姓沈的刑房书吏，被发现赤条条的死在了家中。
尸体胸腹上有二十几处血淋淋的伤口，后背上则密密麻麻的长满了手指头！
根据初步调查，他应该是想要割掉身上的手指头，却因此失血过多而死的。
“听说这厮有两个绰号，一曰‘沈手要钱’、二曰‘浑沈是手’，不成想还真就名副其实了！”
“按时间推算，尸首这一两天也就该运到京城了，要不，到时候咱们也去瞧个稀罕？”
“不不不！”
吕阳连忙摆手，满脸的嫌弃：“这血淋淋的，瞧它作甚？”
这话听的徐无咎直龇牙。
旁人或许不清楚，他和吕阳共事了小二十年光景，对这厮的老底最是清楚不过了。
甭看眼下慈眉善目的，其实吕阳早年间号称东厂第一刑名，扒皮抽筋的事儿干过不知多少回，现在倒好意思嫌人家血腥了。
正腹诽不已，又听吕阳摇头叹息道：“眼下这世道，可真是让人看不透喽——说好吧，出这么些怪事儿；说坏吧，北方大熟不说，还长出那么些祥瑞来。”
徐无咎默然以对。
在厂卫系统里摸爬滚打这么些年，装神弄鬼的事儿，也不知戳破过多少，他原本对鬼神之说已是嗤之以鼻了。
可谁承想这嘉靖四十年，竟如此的邪性！
“果然有点儿意思。”
这时周怀恩正巧看完了试卷，啧啧称奇道：“原本贺掌刑对他另眼相看，我还颇不以为然，只当他是有些运道罢了——现在看来，这小子还真是个可造之材！”
徐无咎也是同样的想法，但除此之外，却又觉得这事儿有些不合常理，于是忍不住质疑道：“掌班，你说他一乡下小子，哪来这份聪明沉稳？”
“乡下小子怎么了？”
吕阳却不以为然：“莫忘了他家隔壁那酸秀才，也同样不是个省油的灯，昨儿一篇文章递到内阁，竟连圣上都惊动了！早知道，合该一起弄来……”
“行了。”
周怀恩摆了摆手：“能把这小王收入帐下，就已经算是不错了——蓝神仙前两天不是才相看过么？说他‘生来魂坚、诸邪难侵’，日后必是有大用的。”
“是啊。”
徐无咎也接茬道：“咱们这些人，又不指着舞文弄墨混饭吃，真要是当面锣对面鼓，还是小瓦匠这样的皮实好用！”
不过随即，徐无咎又担心起来：“可就怕这小子太聪明了，咱们不好调教。”
周怀恩闻言，也不禁皱起了眉头。
以一个十八岁的年轻人而言，王守业在考卷中的抉择，称得上是老辣沉稳——但与此同时，却也凸显出了他远超年龄的圆滑世故。
这样的人，用好了是一把利刀。
可要是驾驭不住的话……
“这有什么。”
吕阳却依旧是不以为意：“年轻人嘛，难道还能跟老头子一样无欲无求？只要他有所欲有所求，咱们就能拿捏的住！”
周怀恩沉吟了半晌，又摇头道：“他的前程，怕轮不到咱们帮着惦记。”
“那就从别处着手！”
吕阳断然道：“我就不信……”
正说着，外面突然传来一阵急促的脚步声。
三人立刻收声，然后将视线集中到了门外。
不多时，就见一个管事的杂役，躬着脊梁在门外禀报道：“昨日子时前后，王小旗带了个女扮男装的姑娘回来，至今还留在屋内未曾离开。”
“知道了。”
周怀恩不动声色的点了点头。
那杂役管事等了片刻，见三位大人没有别的吩咐，就又深施一礼，倒退着消失在门外。
等门外的脚步声渐渐远去，吕阳顿时喜形于色：“这不就来了么！快把那试卷给我，我去找小王套套话。”
周怀恩把卷子递给他，又顺势交代道：“完事儿，你让他去道录司走一遭，宣府进献的那颗童子参，近几日突发奇香，闻者皆醉——宫里的意思，是让王小旗过去验一验，看到底是香气醉人，还是被迷了魂魄。”
“晓得了！”
吕阳答应一声，随即又嬉笑道：“要真是香气醉人，我就让他讨些参须回来给咱们泡酒！”
【晚上还有。】