一.许斐
近日来，京中发生了一桩大事。
庄家小姐庄怜儿在去学堂的路上，竟被一个大胆的爱慕者拦下马车，当街求婚。
据传言说，庄怜儿当时身穿杏色纱衣，一头柔软的乌丝散在雪白的胸脯前，她缓缓下了马车，只瞧了那男子一眼，便皱眉叫丫鬟打发走了。
自然是根本对那男子看不上眼，但围观的众人七嘴八舌，将此事传的沸沸扬扬。
庄怜儿自及笄以来，就素有京中第一美人之称。当今世人偏爱富贵艳丽之姿，庄怜儿是其中翘楚，艳而不俗，又出身商贾之家，关于她的亲事，众人早就议论纷纷。
大夏女子及笄以后便可婚配，通常谁家的女儿若是不去学堂了，那就示意着在准备看亲事，可庄怜儿今年年初已经满了十八，还未曾有离开学堂的意思，庄家人也对她的婚事闭口不谈。
当街求婚的闹剧一出，算是把这事儿挑明了，庄父近日出门会友，难免被人将此事拿出来打趣，他也只是笑着打太极，心里头跟明镜似的。
一群老鳖孙，都想着让怜儿嫁到他们家里去呢！
几日下来，庄父也憋不住了，满身酒气去了庄怜儿院子里，脚步沉重。
庄怜儿在院子里剪花。
她天生一头浓密光泽的墨发，披在身后，自身五官艳丽勾人，即使穿着素淡的衣裳，也遮掩不住她眉眼的风情。
见父亲来了，庄怜儿叫丫鬟收起剪子，自己上前迎道：“父亲，您怎么在门口站着？进来吧。”
庄才盛看着眼前的女儿，重重叹气。
丫鬟们沏茶送上来，庄才盛一饮而尽，开门见山道：“怜儿，最近京中的传闻你也听到了吧？”
庄怜儿不作声，点点头。
庄才盛有些犯难：“你也十八，婚事……就算不是当即嫁过去，也该物色起来了吧？心上可有人选？”
面前的人还是不说话，父女两人面面相觑。
半晌，庄才盛无奈道：“总有个大致方向，我与你娘也帮你先留意起来。”
庄怜儿硬着头皮道：“父亲，女儿喜欢……”她沉吟着，“我喜欢温柔听话的男子。”
“什么叫温柔听话，大男人这个样子，简直丢人现眼！”庄才盛吃惊，“怜儿莫不是喜欢从前那样弱不禁风的小白脸？”
大夏从前曾经盛行读书之风，白面书生最为受追捧，如今虽然文人地位不减，但因这民风日渐开放，闺房之乐也被人逐渐重视，孔武有力、身强力壮的男子，才是最佳的夫婿人选。
若是一对夫妻成亲，房事不和，传出去众人是要笑话男方没用的。
庄怜儿心一横，语气坚定道：“是，父亲，女儿喜欢文弱书生那样的。”
早已在门外偷听半晌的庄小满再也忍不了，推门而入：“姐姐！我不允许！你不要嫁给书生啊！”
庄小满比怜儿小四岁，还有个同胞哥哥庄成则。小满虽然年纪小，说话却泼辣无比，掐着腰数落起来：“姐姐，咱们家腰缠万贯，又不需旁人贴补什么，你若是嫁个连床上都伺候不好你的男人，还不如不嫁呢！”
庄才盛看着才十四岁的二女儿，头疼道：“小满，你才多大，别掺和姐姐的事。”
庄小满人小鬼大，一溜烟跑到怜儿身边，央求道：“姐姐可要想清楚了啊。”
怜儿面色尴尬道：“快回去写你的功课，姐姐自然有主意。”
庄才盛见缝插针：“什么主意？”
“我——”在二人的注视下，怜儿口不择言，胡言乱语道：“我喜欢许斐那样的！”
听了这个名字，不仅庄才盛直接站了起来，连小满都张大了嘴，可谓是瞠目结舌，脸色精彩。
许斐这个名字，京中的众人并不陌生。
当年文坛之中百花齐放，各家争鸣，许广文独领风骚，有一字千金之称，而许斐，则是他的儿子。
出身书香门第，母亲也是当年出了名的美人儿，许斐有一幅好看到过分的皮相，面如冠玉，高鼻薄唇，眼如桃花，也有着不输父亲的才学，写得一手好文章。
可就是这样的人儿，不知染了什么怪病。
怜儿与许斐从小在一个书院，也算一同长大。许斐十五岁时，倏然在席间咳出了鲜红的血，吓得学堂的夫子当即把他送回了家，自那以后，许斐就总是脸色苍白，身子也愈发消瘦，据说这病断断续续，总是不好，一时之间，许斐成了人尽皆知的病秧子。
这样的男子，与其他身强体壮的少年格格不入，许斐只得一人坐在廊下独自看书，怜儿几次路过，觉得他可怜，也与他说过几句话，许斐性情温和，总是含笑与她闲聊，怜儿在他身上感觉不到任何危险性，她是喜欢与许斐相处的。
但庄才盛对此事难以接受，连小满都鄙夷，不知怜儿是什么眼光。
翌日，庄怜儿怀着尴尬的心情去了学堂，偏偏是巧了，今日又教她遇见许斐。
如今生病的许斐，挑起的桃花眼里也不含风流之态，只余深沉，再加上他时不时咳嗽，面颊上总是浮着病态的红，看起来好不可怜。
他坐在书房内看其他学生的文章，这几年他身子不好，闲暇时就来学堂里帮其他夫子看看文章功课，如今房内只有他一人，连书童都不在，更显得他孤单落寞。
怜儿支开丫鬟，轻声扣门：“许公子。”
许斐看清来人，神情微滞，低声道：“庄姑娘。”
二人从前经常闲聊，怜儿顺势就进去了，许斐放下手里的东西，忽然问道：“我见你好像不大高兴，可是有什么事？”
怜儿喜欢与许斐说话，正是因为他惯会察言观色，说话不带锋芒，能够在不逾越的情况下倾听她的烦心事。
怜儿长叹：“最近的事情你应当知道了，父亲母亲都在催我成婚。”
许斐沉默，视线在怜儿雪白的十指上留恋，半晌才笑了笑，又似自嘲：“不好么？庄姑娘花容月貌，城中男子都任你挑选。不像我这般，恐怕这一生也只是个手无缚鸡之力的废人而已，所以才迟迟不曾婚配……姑娘与我也算有交情，望姑娘能找到良人，厮守一生。”
怜儿哑然，许斐虽然一直病重，却很少自怨自艾，恐怕是自己今日的话刺激到他了。
她当即改口：“你误会了，我却不要这福气！”
许斐望着她的眼，怜儿咬了咬唇：“许公子，我最讨厌那些五大三粗的男人……不，应该说，我是害怕。”
许斐的面色渐渐凝重，他低声：“愿闻其详。”
怜儿对眼前的男子全然信任，再加之当今本就民风开放，怜儿敞开心扉，憎恶道：“我幼时见过男子奸污其他女子，从此对房事就心生抵触……当今盛行的风气，并不是我喜欢的。”