二十天后，众人来到扬州。吴阳平安排大家在客栈住下。
周扬自带着王花花和楚馨宁等人，往自己购置的扬州故宅而去。
“刘姑姑！我回来啦！”周扬一把推开大门。
但之后就愣住了，院子里并没想象中的热闹人声，只有一个瘸腿少年，背对着大家在扫地。
这个瘸腿少年听到有人进来，回头张望。
“吴二？”周扬认出来是曾经的小狗腿吴二，不由有些奇怪。
“吴二，其他人呢，怎么只有你一个，你腿怎么了？”
吴二怔了一下，才终于认出来周扬，先是兴奋地喊道：“周老大！！！”松开手里扫把，瘸着腿就跑来，周扬连忙走进几步，搀扶着他。
“周老大，你出师啦？你真的回来啦！你等着，我去喊他们！”说着也不管周扬，瘸着腿，一蹦一跳地就跑了出去，窜的比兔子还快。
片刻后，刘姑姑、李大娘、周大宝、周二宝等人回来了。
几个人都是喜出望外地打量着周扬，一时不敢说话。
周扬和王花花都长的大变样。
好一会儿，刘姑姑才颤声道：“真是周扬吗？你可算回来了！”
李大娘扑过去一把搂住王花花：“我的儿啊！娘总算把你盼回来了！”
这时，周大宝、周二宝也上前来相互问候，三年不见，两个单薄的丫头片子已经现出少女模样，可能是以前饿怕了，后来随着刘姑姑一起生活后，就格外贪恋吃食，两个丫头都长得十分圆满，周扬看着两人，觉得十分喜庆，便伸出两只手去，笑嘻嘻地一边揪住一人的脸颊，捏了一捏，周大宝和周二宝都红了脸，这么久没见老大，他还是这么坏！
“老大，人家是大姑娘了，不许揪人家！”
“我也是，你看你把人家的脸都揪红了！”
大宝、二宝都气鼓鼓地嘟着一张小圆脸，控诉。
“看来老大走了三年，你们压根没想过老大呀，你看这长得，多喜庆！”
“哼！老大，人家不和你说话了，一回来就欺负我们！”
刘姑姑在一旁微笑看着，李大娘正一个劲地摩挲着王花花，生怕她哪里缺了一块。
彼此叙过旧，周扬便领着楚馨宁和几位师兄入住，又让李大娘等人出去采买物品。一切安排妥当，刘姑姑才走进来，拉过周扬低声道：“周扬，你走了这么久，可收到刘大、张力他们的信了？”
“收到了啊，一年三封信，我一共收到了九封信。”周扬见刘姑姑欲言又止，心道，难道出事了？
拉住刘姑姑细细询问才知道真的出事了。
自从周扬走后，赵伯雍和竹生不久也返回了京都。
赵伯雍在时，念及周扬的情分，对这些小乞丐也颇为照顾。大家帮工的帮工，学徒的学徒，俱都十分卖力，他们本是乞丐出身，得了周扬的照顾，衣食无忧，自然比旁人更加用功，但是事情坏也坏在这里。
赵记酒坊的账房先生罗奎有一个侄子罗胜，和张力差不多大年纪，也在酒坊里帮工，见到张力和刘大十分卖力，颇得酒坊曹掌柜的欢心，心生嫉妒。
赵伯雍在时，偶尔还来酒坊看上一眼，找张力、刘大问一两句话，主要是想打听周扬有无回信。不过这货也就呆了两三个月，就回京都了。
赵伯雍走后不久，罗胜这厮大约是打听出来张力、刘大的身份来历了，也知道赵伯雍此去，短说一年半载，长说可能就再也不来扬州了，于是就开始想方设法为难在酒馆帮工的五个人。
先是打压，张力和刘大自然不肯屈服，还去曹掌柜那里告了状，曹掌柜各打了一个打板，双方也就表面说和了。
罗胜当然不肯罢休，找罗奎告状，又说自己的堂弟也就是罗奎的儿子也快长大了，以后也要来酒馆做事，劝说罗奎出手赶走张力一帮人。
先是栽赃，说吴二在酒水里下药，害的吴二被送了官。
又拿要抓吴二同党送官来威胁张力、刘大等人，要他们自动离开酒馆。
张力、刘大毕竟只是乞丐出身、见识有限，生平第一回遭遇这种栽赃陷害顺带威胁恐吓无下限的地痞流氓行径，当时就吓坏了，五个人，吴二被送了大牢，张力、刘大等四人被迫离开酒馆，刘姑姑开始也不知道真相，张力、刘大等人每天便装作出去上工，其实是出去找活干。但是他们在扬州城无依无靠，又没有熟人介绍，哪个店铺也不肯收留呀。
就这样在扬州城游荡了一个月，差点就重操旧业去讨饭，幸亏最后被刘姑姑发现了，狠狠训了几个人一顿，其实周扬走时给大家留了一千两银子，完全是够花费的。但是吴二进了牢，刘姑姑知道后，哭了几回，也想不出别的法子，召回所有小乞丐回来商量了下，决定送银子赎人，一千两银子就这么送了出去，吴二带着一身伤出了大牢，最可恶是被狱卒打坏了一条腿。
大家虽然骤然遇到困难，银子也没有了，但是却都一致认为不能告诉周扬真相，生怕害的周扬分心，到时候被赶出武当就不好了。
于是在大家的商议下，刘姑姑带着大宝、二宝在西区支了个吃食摊子，卖些馄饨、汤饼之类。瘸腿的吴二就帮忙収碗做些杂活。
张力、刘大、李大牛、赵三则去码头捡漏一些最脏最苦的活计，即便这样，苦力活也是非常少的，工钱又很低，几个人偶尔还要被成年的苦力工人欺负，过得十分辛苦。
幸好李小牛、郭江、赵雪儿还在当铺当学徒，每每领了微薄的工钱，就拿回来贴补一二。
日子也就这么过下去了，虽然辛苦，但是好歹能吃饱饭。
比起当初做乞丐衣食无忧吃了上顿没下顿算是好多了。
大家一边盼着周扬回来，一边努力地生活，何况吃过苦的人，也不在乎这点苦头，只是心里憋屈的很，因此张力、刘大等人总觉得没脸再见周扬，性格也变得沉闷了很多。
但是饶是这样，仍是有人不让大家好过。
先前刘姑姑等人送银子走后门，赎出来吴二后，就被县衙的人给惦记上了，又被罗奎、罗胜一撺掇，看上了大家住的房子，还有赵记酒馆的股份。
刘姑姑没法子只好去找曹掌柜，在曹掌柜的帮衬下，股份之事总算落了地，但是房子就被人一直惦记着，一帮县衙捕快，时不时上门骚扰。
大家的日子越过越难，眼看就要撑不住了，幸好周扬回来了。
“啪！”周扬听说完事情经过，怒气喷发，狠狠拍桌而起。
这群刁民，劳资的人也敢欺负！哼哼，等下我就让你知道花儿为什么这样红。
刘姑姑吓了一跳，忙道：“周扬，你别生气，别做傻事，他们都是扬州本地人，我听说那个罗奎的小舅子还在衙门里当捕快呢，俗话说民不与官斗，好歹事情也过去了，现在你回来了，大家都安安全全、健健康康的，我也就放心了！”
“你们写信，怎么不告诉我？”
“你年纪还小，就算知道了又能怎么样，何况要是为此害的你被武当赶出去，我们不是更没指望了吗？”刘姑姑说起来也是一把鼻涕一把泪。
周扬默然半晌，又坐了回去。
刘姑姑生怕他气坏了身子，一直看着不敢离开。
其实周扬是心疼这帮人傻，自己有能力买房赚钱，难道就没能力保住房子保护他们吗？真是傻啊，白白吃了三年的苦头！
罢了，我既然回来了，那么，拿过我的都要给我加倍吐出来，欺负过我的，更要加倍欺负回去！！！
“刘姑姑，我知道了，放心吧，我不会胡来的。你让大宝、二宝他们，去把所有人都喊回来，我有话要说。”
“好好好，你别气，在家等着，我去喊他们回来。”
刘姑姑带着大宝二宝等人出去了。周扬转身就进了里屋，楚馨宁等人正在里屋歇着。
周扬低着头，酝酿了一下情绪，扑到楚馨宁跟前“哇”一声哭起来。
“呜呜呜！师姐，我三年没回来，家里的兄弟姐妹就被人给欺负了，呜呜！房子也差点被坏人给抢了去！我冤枉呀师姐！”
楚馨宁和一众师兄顿时傻了眼，小师弟可从未这么伤心呀，大家手忙脚乱七嘴八舌地安慰：
“师弟，怎么啦？”楚馨宁语气关切，伸出一只素手搭上周扬肩头，周扬顺势把住楚馨宁的手臂，哭的更伤心：
“哇呜呜呜，师姐，别人欺负我！还要抢我的房子！”
“小师弟，怎么啦？你别哭，你说什么事，我们帮你！”
“就是呀小师弟，你快告诉师兄，师兄给你出气！”
“小师弟，你先别哭，告诉六师兄是谁欺负你，我去收拾那个混球！”
周扬扬起满是眼泪鼻涕的脸，可怜兮兮地道：“师兄，师姐，你们一定要帮我，我无亲无故，只有你们了！呜呜！”
“哎呀，小师弟，你别哭啦，你再哭师兄也想哭了！”
“呜呜呜，有人栽赃陷害我小弟，还打瘸了他一条腿，你们说我该怎么办？”
“那些坏人，混球，不仅欺负人，还要抢我的房子！”
“呜呜呜！”
“岂有此理！小师弟，师兄我一定帮你，你带我去，我为你出气！”廖成一拍桌子，站了起来。
其余几个师兄也都跟着站了起来。
楚馨宁看着哭的可怜伤心的小师弟，俏脸生威，秀眉微蹙，妙目发怒，沉声道：“师弟，你把情况给我们说一说，我们才好帮你！”几个师兄纷纷点头。
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