第二日,秦太后就将郑霍氏与郑惜月请进宫小住。
临走前，朱氏还拽着郑惜月的袖子嘀咕了好一阵，要不是郑霍氏重重咳了两下,朱氏还舍不得撒手。
翠盖珠缨八宝车辚辚向前，郑霍氏扫过郑惜月紧攥着衣摆的手，问道，“你母亲与你说了些什么？”
郑惜月怔忪片刻,抬眼对上自家祖母浑浊而睿智的目光，迟疑片刻，选择说实话，“母亲她……她叫我好好侍奉太后,跟公主更亲近些……还有……”
她脸颊染红,难以启齿般。
见状，郑霍氏还有什么不明白,半阖着眼道，“她还叫你想办法接近陛下，是吧？”
郑惜月咬着下唇,粉面通红。
郑霍氏幽幽叹了口气,“你的心思我清楚，只是你到底是女儿家,在陛下面前须得矜持些。至于这事能不能成,我帮你打探一下太后的口风,若能成就最好,若不能成……你还是趁早收起那点心思，等我与太后帮你相看个好人家。”
郑惜月抿唇，轻点了下头，“孙女知道,一切都听祖母的。”
她是个没主意的人，但她清楚祖母是不会害她的。
巳时，马车入了宫。
郑霍氏被安排在慈宁宫西殿的静寿堂，郑惜月则是在玉凌宫，与霍蓉儿同住。
这日夜里，秦太后特地派人去紫宸宫请皇帝过来用膳，说是一家人聚一聚。
当听到宦官通报“陛下驾到，昭妃娘娘驾到”，上座的郑霍氏眸光微闪。
家宴，皇帝还特地携昭妃一同前来，可见皇帝心里的确看重这个昭妃。
坐在霍蓉儿身侧的郑惜月下意识朝那雕花描金的落地罩看去，心头雀跃，总算要见到二表兄了。
上一回见到二表兄，还是在大表兄的葬礼上，他整个人板着脸，周身的气场冰冷又肃穆。
她那时想要安慰他两句，却又有些胆怯，最后一句话也没说上。
这一年来，每每想到自己那日的怯懦，郑惜月都心生悔意，想着下次见到他，一定要鼓起勇气与他说话。
也不知道一年多没见，他可有什么改变？
正想着，水晶珠帘由两侧的宫人卷起，一室明亮辉煌的灯光下，身着玄色绣金龙纹长袍的高大男人阔步走进来。
盯着那张棱角分明的俊颜，郑惜月心头怦然。
他好像白了许多，添了几分清逸的书卷气，但那两道浓郁的剑眉还是那般英气，依旧是不苟言笑的清冷模样，举手投足间的威势比一年前更盛。
这就是帝王之气么？
郑惜月一错不错的盯着那威严深重的男人，直到其后出现一道窈窕的妃色身影，她心头一紧。
是昭妃。
也不知昭妃说了句什么，前头的表兄就停下脚步，回首看着昭妃，又伸手握住了她的手腕。那一刹那的神色变化，冻雪遇春风般，他整个人都闪着温和的光芒似的。
这份温柔，郑惜月从未在霍致峥身上见到过。
“惜月，还不赶紧给陛下和昭妃问安。”
郑霍氏的声音将郑惜月从错愕中唤回，她连忙起身，屈膝行礼，“惜月拜见陛下，拜见昭妃娘娘。”
霍致峥的视线落在那道藕荷色身影上，停了一瞬，淡声道，“不必多礼。”
他走上前，与郑霍氏和秦太后问了声好。
郑霍氏上下打量他一番，笑得无比和蔼，“见陛下一切安好，我这老婆子也能安心了。”
寒暄两句，秦太后拂了一下袍袖，“行了，也都别站着聊，晚膳已经摆好了，咱们边吃边聊。”
说着，秦太后虚扶了郑霍氏一把，往侧殿走去。
宋清盈和霍致峥并排跟在两位长辈身后，心里暗想着今晚有什么菜色，慈宁宫小厨房有一位蜀地来的庖厨，那道麻婆豆腐做的香辣可口，巨无敌下饭。
光是想着那鲜香麻辣的滋味，宋清盈的嘴里就自动分泌口水。忽的，她感觉身后有道视线频频往她这边瞧，不由扭过头看去。
这一看，正好对上郑惜月那来不及避开的眼眸。
宋清盈一怔，郑惜月面上也一僵。
四目相对，宋清盈最先反应过来，挤出一抹尴尬而不失礼貌的微笑。
郑惜月飞快垂下眼，一副怯怯的惶恐模样。
“看什么呢？”霍致峥垂眸看向她。
“没什么。”
霍致峥轻轻捏了捏掌心柔软的手，“走路要专心，别又像上次那回撞到柱子。”
他的声音不算太大，但宋清盈还是有些不好意思，嗔了一声，“陛下……”
怎么着也在外人面前给她留点面子吧。
霍致峥扯唇笑了下。
俩人的说笑尽数落在后头的郑惜月和霍蓉儿眼中。
霍蓉儿见郑惜月神色不自在，只当她是被兄嫂秀恩爱的模样腻住了，于是好心解释着，“我皇兄和小嫂子一向这么腻歪，这还算好的，没准待会儿还有更腻歪的呢，习惯就好。”
郑惜月手指收紧，面上挤出一抹笑来，“没想到陛下与昭妃这般恩爱，真是羡煞旁人。”
霍蓉儿皱了下鼻子，“谁说不是呢，我成日看着他们这样，都恨不得找个男人成亲，也好在他们面前炫耀一番。”
说话间，几人走到黄花梨木八仙桌旁边。一道道色香味俱全的珍馐盛于工艺精湛的金碟银盏
琉璃杯，光是看到那细致优美的摆盘，就让人食指大动。
两位长辈坐在上首，霍致峥与宋清盈坐在左侧，霍蓉儿和郑惜月坐在右侧，福宝坐在最末，小家伙兴致不太高，一直惦记着桑桑，觉得桑桑一个人在昭阳宫会孤单。
宋清盈一入座，看到摆在跟前那道麻婆豆腐，眼睛瞬间亮了起来。
“都是自家人，大家都别拘着，随便吃。”
秦太后笑着，还让宫人往杯中添了酒，“来，难得再聚在一块儿吃饭，咱们共饮一杯。”
闻言，桌上众人都举起酒杯来，一饮而尽。
之后，饭桌上主要是秦太后与郑霍氏聊着，霍致峥偶尔附和两句。
宋清盈全程没怎么说话，专攻眼前的麻婆豆腐，听到感兴趣的话题，才停下来听一听。
比如郑霍氏聊起霍蓉儿幼年爬树摘果子，不小心捅了马蜂窝，被马蜂一路追回家，还跑掉了一只鞋。
再比如霍致峥六岁时发了一次高烧，烧得厉害极了，多亏郑霍氏雇车及时送到县城里看病，否则再晚一天，脑子怕是得烧坏。
又比如，郑霍氏对秦太后道，“你与朱氏几乎同时怀了身孕，当时我还想着，这是难得的缘分，你们若生的一男一女，干脆结个娃娃亲。没想到朱氏先生了惜月，隔了二十来天，你才生下蓉儿。”
提到往事，秦太后面露追忆之色，“我和孩子他爹一直盼着有个女儿，阿宇和阿峥也都盼着有个妹妹。倒是大表嫂一心盼着再生个儿子，每回见着我吃辣，她就咔咔咔的啃酸枣吃酸杏，光是瞧着牙都酸。”
“她啊，是个不知道享福的，儿子都是讨债鬼，女儿才是最最贴心的。”郑霍氏面上堆笑，看向霍致峥，“我记得惜月刚出生时，陛下还抱过她，夸小妹妹模样乖巧，像只小兔子呢。”
说者有心，听者有意。
霍致峥面不改色，夹了一块糖醋排骨放入宋清盈碗中，淡声道，“都是十几年前的事了，朕也记不得了。”
郑霍氏眉心微动，面上却依旧堆着笑，“是，那时你还是个半大点的孩子。唉，这年纪一大，就爱念叨从前的事，陛下可别嫌我唠叨。”
霍致峥道，“姑祖母这话折煞孙儿了。”
郑霍氏侧过脸，见下首的孙女娇羞又痴恋的神色，心底叹了口气，又扬声道，“惜月，你尝尝这道酒酿桂花鸭，清淡鲜美，滋味很是不错。”
郑惜月回过神，轻轻应了一声，“是。”
她夹了一块桂花鸭。
“月表姐，那道糖醋排骨也不错，你尝尝看。”霍蓉儿推荐道。
还不等郑惜月应下，郑霍氏接过话，“蓉儿你喜欢吃就多吃些，你表姐她吃不惯油重酸甜口的吃食。”
霍蓉儿也没多想，“那就可惜了，我母后小厨房的糖醋排骨和麻婆豆腐做的最好了。小嫂子，你说是吧？”
宋清盈正高高兴兴啃着排骨，突然被cue，她只好咽下嘴里的肉，露出个斯文的笑，“是，这两道菜味道真不错。”
霍致峥扫过她嘴角沾着的小小白芝麻，拿起帕子替她擦了下嘴角，又给她夹了两块糖醋排骨，“慢慢吃，没人跟你抢。”
虽然知道这男人很体贴，可是当着老姑奶奶和表妹的面这般亲昵，宋清盈还有些不大自在，悄悄给他递了个“你低调点”的眼神。
霍致峥像是看懂了般，嘴角轻翘，低低“嗯”了一声。
“啧啧，没眼看。”霍蓉儿凑到郑惜月身旁吐槽着。
至于郑惜月，她面色微白，低头盯着碗中那块寡淡的桂花鸭，掐紧了手心。
她分明也是喜欢吃糖醋排骨的。
一顿晚膳用完，霍致峥陪着秦太后和郑霍氏叙旧，宋清盈则被福宝缠着回昭阳宫。
左右是霍家的亲戚，宋清盈坐在一旁听他们唠家常也插不进话，便带着福宝告退。
看着躲在宋清盈背后，一副死乞白赖要走的福宝，霍致峥默了片刻，对宋清盈道，“那你先回去歇息，朕晚些过去。”
宋清盈笑了下，“是。”
行过礼后，她牵着福宝的手离开慈宁宫。
郑霍氏望着宋清盈和福宝的背影，轻轻笑道，“福宝很喜欢昭妃啊，瞧着跟亲母子似的。”
这话秦太后爱听，附和道，“可不是嘛，我们福宝一见到昭妃就亲近的很，这大概是缘分吧。”
郑霍氏笑着称是。
寿字纹的灯笼纱罩被掀开，宫人拿着小银剪将那段燃尽的烛芯剪断。
眼见着夜色深了，霍致峥放下手中茶盏，掀袍起身，“姑祖母，母后，时辰也不早了，明日还有早朝，朕先回去歇息，你们慢聊。”
秦太后颔首，“那你先回去吧。”
郑霍氏道，“皇帝辛苦。”
霍蓉儿托着下巴打瞌睡，听这动静，还迷迷糊糊的，“啊，要回去了？月表姐，那我们也回去休息吧。”
郑惜月小声应了声“好”。
三人一起从正殿出来。
四月夜里的风还有些寒凉，一轮明月高悬漆黑的天穹之中，散发着朦朦胧胧的淡白色光芒。
霍致峥脚步快，走在前头。
看着那道颀长挺拔的身影，郑惜月捏紧衣角，深吸一口气，加快步子走上前去，“二表哥。”
霍致峥脚步一顿，侧眸看向追上来的女子。
他投
来的一瞥，让郑惜月那鼓起的勇气顿时泄了一半，嘴都变笨了似的，结结巴巴道，“我、我……有一年多没见到表哥，就想与你问声好。”
霍致峥道，“朕很好，多谢表妹关心。”
说完，他抬起脚步，继续往前走。
郑惜月一愣，不知道该说什么，却又不舍得就这样停下脚步。
可男人的步子太大，等她尽量保持端庄的跟上时，已然走到慈宁宫门口，轿辇在外头候着了。
“明日是母后的千秋节，蓉儿你和惜月回去后早些歇息，别又一副没睡醒的模样。”霍致峥语调平静，看向霍蓉儿和郑惜月的目光是兄长对妹妹的严厉与关怀。
“知道啦。”霍蓉儿懒懒的摆了摆手，“月表姐，你快上来呀，咱们回去了。”
“嗯，好。”郑惜月应着。
霍致峥坐上龙辇，霍蓉儿和郑惜月共乘一辆。
待行过御花园，昭阳宫和玉凌宫便是两个方向。
眼见着那长长的队伍消失在夜色之中，郑惜月才慢吞吞的收回目光。
“月表姐，你是不是哪里不舒服？我看你今晚的脸色不太好，饭也吃得少。”霍蓉儿问。
“我没事。”郑惜月低声道，“就是觉得时间过得真快，一眨眼，表兄身旁就有妃妾了。”
“我皇兄都二十五了，身边早就该有个女人了。先前我还怀疑他是不是不喜欢女人呢，直到小嫂子出现，我才相信他是真喜欢女人的，而且他这人呐，一旦喜欢一个人，就恨不得将她宠到天上去。”
“昭妃娘娘可真幸运。”郑惜月感慨。
“嗐，怎么说呢，就我皇兄那个冰冰冷冷的性子，也就她受得了，换我肯定不喜欢我皇兄这样的，一拉下脸，可不得把我吓死。我还是喜欢那种性情开朗，待人和气，斯文有礼……”
说到这里，霍蓉儿忽然停住，转脸问着郑惜月，“月表姐，你喜欢怎样的男子啊？”
郑惜月绞着丝帕，羞赧的垂下头，“我、我……我觉得二表哥这样的挺好的，虽然性情冷了些……”
“你喜欢我皇兄这样的啊？”
“啊，蓉儿你别误会，我只是说二表哥这样类型的，不是说喜欢二表哥。”
“我知道，你别紧张。”
霍蓉儿点了点头，若有所思的望向西北方。
翌日，便是秦太后的千秋节，一大早各府的夫人贵女就进宫给太后祝寿。
宋清盈作为宴会的操办人，自然也承担起了接待宾客的责任。
先前她与那些官眷都是点头之交，这回见了面，那些官眷对她却颇有亲近之意，其中最为热切的莫过于宁正侯夫人以及长春伯府的老夫人孙氏。
俩人到跟前问安道谢时，宋清盈还有些不知所措，不过很快她就明白过来，上回自己没有偏私宋怜雪，倒是给她挣了个好名声。
“主子，外头牡丹公主的故事出了续集，都是夸您大公无私的。您要想看，奴婢让人从宫外带一本回来？”宝兰悄悄地与宋清盈说小话。
自己看自己的同人文未免也太羞耻。
宋清盈婉拒了宝兰的提议，管理好表情，语笑嫣然的与诸位夫人社交。
不远处，秦太后笑着向郑霍氏夸道，“今日这场寿宴都是昭妃操办的，这孩子啊，模样长得好，心也细致。一开始阿峥说要把这事交给她办，我还有些不大放心，现下看来是我多虑了。”
郑霍氏颔首，“昭妃娘娘聪慧孝顺，太后你尽可享福了。”
郑惜月的目光紧紧追随着那抹在诸位贵人之间如鱼得水，从容又优雅的婀娜身影，心头愈发的自卑。
昭妃那样的耀眼，自己与之相比，如同萤虫比之朝阳的光辉。
也就只有这样出色的女子，才能站在表哥身边吧。
自己算什么呢？祖母说哥哥只配给蓉儿提鞋，那自己又凭什么能进入后宫，能让表哥中意自己？
郑惜月越想越失落，嘴角扯出一抹自嘲的弧度。
皇帝罢朝后，赶来慈宁宫给太后祝寿，因着都是女眷，他并未停留多久，便先回了紫宸宫。
直至夜色降临，延芳殿灯火亮起，盛大的夜宴拉开帷幕。
这一整天下来，宋清盈几乎把她能想到的娱乐活动都安排了出来，白天是锤丸、双陆、钓鱼、斗草、看戏，夜里是歌舞、杂耍、魔术，一场接一场，就没消停过。
她忙忙碌碌时，郑惜月忽然找到她。
对这位表姑娘，宋清盈说不上是什么感觉，乍一见到她找过来，她还有些惊讶，“郑家表妹有何事？”
郑惜月从袖中取出一枚同心结，递上前，轻声道，“昭妃娘娘，你是二表哥的枕边人，我也腆着脸叫你一声小表嫂。这是我自己做的同心结，送给你和二表哥，祝你们俩能一直和和美美，相亲相爱。”
宋清盈微怔，“郑家表妹客气了。”
在郑惜月温柔又期待的注视下，宋清盈还是伸手接过那枚同心结，道了声多谢。
郑惜月屈膝福了福身子，转身离开。
宋清盈垂下眼眸，看着手中那道精巧细致的同心结，纤浓的睫毛轻颤了下。
宝兰小声嘟囔着，“这表小姐怪有意思的，怎的送了这么个玩意儿。”
宋清盈耸了下肩，心说这哪是同心结，分明是少女破碎的暗恋。
不过这
古代的表亲关系也太令人无语，十个表妹里有八个都喜欢自己的表兄，果然是古早言情文设定，苟得久了，啥事都能碰见。
千秋节结束的很是圆满，宾主尽欢。
秦太后对宋清盈的工作给出了极高的评价，“办的很好，下回宫里再有什么宴会，你也来帮我搭把手。”
宋清盈心里哭唧唧，面上笑吟吟，“是，能为母后分忧，是臣妾的荣幸。”
一回到昭阳宫，她就累得瘫倒在床上，一动不想动。
霍致峥对她毫无形象瘫在床上的场面已经见怪不怪，走到床边，弯下腰，将她拉起，“先去沐浴，洗完了随便你躺。”
语毕，大剌剌躺在床上的宋清盈忽然抬起两条手臂，直接勾住了霍致峥的脖子，一双清澈的水眸定定的看向他。
霍致峥眯起黑眸，“想要了？先沐浴再……”
宋清盈脸爆红，“什么嘛，谁想要了。”
霍致峥，“……不沐浴也行。”
看着俯身压来的男人，宋清盈连忙道，“不是，我是有事想问你！”
霍致峥“嗯”了一声，没再亲她，而是双掌向下，顺势将她给托了起来。
他本就生的高大，宋清盈被他这么一托，两条腿下意识圈住他的腰。
宋清盈：怎么感觉她这样像个挂在树上的考拉？
霍致峥挺喜欢这样抱着她的，不论是在床上还是床下，见她一副愣怔的模样，他伸手点了下她的额心，“不是有事要问朕么。”
宋清盈从考拉姿势的羞耻中回过神，记起正事，上身往后倒了些，摆出个严肃的表情，“在我之前，你有没有对别的女人动过心？”
霍致峥眉梢微挑，“没有。”
宋清盈，“真的没有？我听蓉儿说过，在你们老家许多姑娘都想嫁给你呢。”
霍致峥，“她们想嫁，与朕何干？”
宋清盈眯起眼睛，上上下下仔仔细细的盯着他的脸，似是想从他的脸上寻出一丝端倪。
霍致峥一脸淡然，由着她瞧。
等她观察的差不多，他语调透着几分慵懒，“怎么突然问这个？”
宋清盈撇了撇唇，才不肯承认她吃醋了，只道，“就随便问问。”
霍致峥压根不信，扶在她腰上的手稍稍用力，将她往他这边拉了些。
他低下头，额头贴着她的额头，磁沉的嗓音仿佛带着某种诱惑般，缓缓响起，“胆子好大，敢对朕撒谎。”
宋清盈被这暧昧的气息压得呼吸急促，小声说了句“没有”。
“真的没有？”
“……”
宋清盈的心咚咚直跳，又不想承认自己拈酸吃醋，索性扬起脸看他。
停了两秒，她伸长脖子，吻上了男人好看的薄唇。
霍致峥呼吸一滞。
随后，宽大的手掌捧住了她的脸，他反客为主，加深了这个吻。
也不知过了多久，宋清盈水眸潋滟，气喘吁吁对他道，“你是我的，只能喜欢我。”
霍致峥将她拥入怀中，高挺的鼻梁深深埋进她馨香的肩颈处，一字一顿，“是，朕是你的，只喜欢你。”
谁也抢不走。
太后的千秋节过后，宫内一切如常。直至四月的尾巴上，平叛的王师凯旋归来，朝野内外为之振奋。
那是个艳阳高照的好天气，城门大开，百姓们手捧鲜花、绢帕、水果、香囊，夹道相迎。
主将陆英，副将穆云朗和卫承昭，身披铠甲，骑着高大健壮的骏马，在万众瞩目的欢呼声中，领着大军进城。
而在大军之中，最吸引目光的莫过于中间的一辆囚车和一辆拖着棺材的板车。
囚车里还喘气的那位，是叛军首领陇西王赵雄。
而棺材里躺着的那位，是前朝太子宋步安。
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