迟雨浓今天特意匀出一个小时的吃饭时间,领他在迟雨花艺同商场逛，问他想吃什么。
“难得你这么大方……”谈韵之灵醒避过她扬起，先一步逃向下行的扶梯,“负一新开了一家豉油鸡，去看看吧。”
迟雨浓“噢”一声，尾音带着耐人寻味的小波浪，嘲讽味十足。
“中午给小徐点的那家呀。”
“……”
谈韵之和她隔着两级扶梯，此刻又踏下一级，目视前方，专注探路。
下至平地,出了扶梯人流,谈韵之与迟雨浓并肩而行,这才说——
“不是你让我对人家好点吗？”
谈韵之模仿当初她苦口婆心的语调：“‘带小孩很辛苦的，你就算看在小孩的面子上，也对人家热情一点,这样人家心里舒坦了，才能带好小孩。’”
“你这好的方向有点歪了吧，”迟雨浓警示性看他一眼说，“你看哪个公司的员工参加公费培训,之后不得在原公司继续服务一段时间，贡献自己的学习成果？我还没见过有人花钱请人学习,学习成果还跟自己没关的,你简直就是给别人垫脚铺路。”
豉油鸡门口的人迎上来热情欢迎进店吃饭,谈韵之手背朝对方比出两根手指,说两个人，便有人把他们领向空位。
迟雨浓的老板作风仍未收敛，刚一落座,又评价道：“好久没跟你出来吃饭，你变好多啊！以前总像个小屁孩跟在我后面，问去哪里吃，随便，问吃什么，随便，光顾着玩手机，简直跟你爸一个样。现在有主张多了，竟然还能照顾人。”
“都是带小孩训练出来的……”谈韵之掏出手机搁在靠墙的桌沿，“总不能让谈嘉秧或者小徐琢磨要去哪里玩，要去哪里吃饭吧。”
“行啊，”迟雨浓说，“越来越有家长风范了。”
“点菜，”他扫了二维码，将手机递给迟雨浓，“它家的豉油鸡和叉烧好吃，之前在别处的店吃过。”
迟雨浓接过他手机，点了豉油鸡和叉烧双拼，瞧着对面人高马大，这点肉估计不够，又来一条头抽蒸鲈鱼，再上两份素菜。
“被我说中了吧。”迟雨浓递还手机时又旧话重提。
“说中什么？”谈韵之跟她打太极。
“你，”迟雨浓双手交握，支肘托着下巴，危险地盯着他，“喜欢人家。”
迟愈浓换了一个词，从“有意思”升级成“喜欢”，仿佛换了一种武器，更尖锐、锋利，直插他心头。
谈韵之心跳怦然，双颊泛热，肾上腺素飙升，肚子更饿了。
他往卡座靠背一靠，慵懒半显，这太极势必要继续舞下去：“我不喜欢你吗？”
“你少来，”迟雨浓晃了一下手，嫌弃道，“我喜欢以前的男朋友，跟喜欢你，能一样的吗？”
“当然不一样，”谈韵之两手随意搭腿上，“你前任就是渣男，跟你借钱不还，我能是吗？”
迟雨浓翻白眼道：“你就是一个二十四孝男友。”
谈韵之辩白道：“我单身，多谢抬举。”
迟雨浓：“谁刚才连手机也拿不稳？”
谈韵之：“……没听说过地球自转吗？”
“……”
服务员端上拼盘，两人迎来短暂的中场休息，局势依旧不明朗。
谈韵之让把饭也上了，服务员忙说好。
迟雨浓又感叹一句：“果然变了。”
“你不知道谈嘉秧很爱吃饭，上了饭桌默认有饭吃，慢一点就会闹，尖叫能镇压全场，”谈韵之说，“动作不快点不行。”
迟雨浓总能自然切入话题，说：“小徐挺能干的吧，一整天面对小孩还能不发疯的都是高手。”
谈韵之埋怨她一眼，说：“我说她值这个数，你偏不信……”
“我店里两个人加起来才她一个人的工资，”迟雨浓说，“我惊讶一下不行吗。”
服务员盛上两碗米饭，谈韵之不客气地开动，迟雨浓往全职妈妈花艺群回了几条消息，也投入晚饭。
谈韵之肚子填了半饱，情绪稳定，从来没人探问他的心思，他也找不到宣泄途径，倾诉欲便如同岩浆翻滚，迫不及待要喷发，但无法把控多大规模，多长时间，又只能生生压下。
“小徐到底有什么过人之处？”迟雨浓始终不肯放弃。
谈韵之停筷轻叹，走了一瞬间的神，而后说：“刚开始谈嘉秧快两岁不说话，我和她带去医院看——对，就我和她，我爸指望不上——医生问起谈嘉秧出生时的情况，孕几周，有没有呛羊水窒息等等，我一个也回答不上来。”
迟雨浓说：“正常，亲爸都不一定记得清。”
“但是小徐全回答上了。”
迟雨浓僵住筷子：“她怎么……”
“来医院前，她把谈嘉秧的所有病历，包括我姐的产检手册，全看完并记住了，”谈韵之说，“厉害吧，谁能想到要去翻那些看着乱七八糟的资料。”
迟雨浓盯着他出神，默然颔首。
“你看我家这样，我妈跑了，我姐不在，我爸又不顶事；谈嘉秧亲爸不要他，我还要上学，带不了他又没法不要他，你说我该怎么办？”谈韵之兀自摇摇头，自嘲一笑，“那时候看着小徐，我就一个感觉，啊，有救了……”
“我店里也有这样能干、值得我信任的员工，”迟雨浓耐起性子试探与引导，毕竟她大他十岁，总怕他心思不成熟，“但是，在薪资与福利方面肯定对方就好，我也没想着跟对方谈恋爱啊。”
谈韵之不知不觉入套，瞪了她一眼，说：“你刚还嫌我开的工资高。”
“超过一定阈值就有问题了呀，”迟雨浓说，“工资和福利能达到效果，就不用给予太多私人感情。你见过哪个资本家因为工人干活又多又好，就容许工人变成资本家？”
“我不是资本家，小徐也不是工人，”谈韵之皱眉说，“我需要她帮带孩子减轻负担，她需要我的钱贴补家用，各取所需，相依为命。”
更何况，徐方亭还和他守着谈嘉秧的秘密。
“相依为命”带着一股执拗的幼稚，迟雨浓头疼不已，说：“弟啊，喜欢一个人呢，也是分很多种。有的长久深刻，有的只是一时冲动。”
谈韵之反诘道：“你喜欢你前任时候，有研究是哪种喜欢吗？”
迟雨浓大胆道：“当然有，我就是想睡他。”
谈韵之像给针戳了，愣怔半晌，一下子红到耳根子：“我思想很纯洁，可没你那么流氓。”
迟雨浓又说：“你看你啊，从来没谈过女朋友，可能会有一股想恋爱的冲动，不一定是非常喜欢的人，只要偶然联系紧密，就能产生一种想在一起的错觉。等冲动过去了，你不一定还会喜欢这个人。我空窗期久了，偶尔也会有这种想法，很正常，只要工作忙一点，就想不起来了。”
谈韵之埋头扒饭，咕哝道：“我都认识她多久了……”
“算了，”迟雨浓退一步道，“你和她除了小孩还有其他话题吗？”
“小孩就是一个好的话题，我们谈论的是特——”谈韵之差点把“特教”说溜嘴，“特别有深度的教育问题，纵观整个行业，范围特别广。”
迟雨浓差点给他的大论点哄住，冷笑两声说：“你们探讨出点什么来了吗？”
“她想当老师，回学校就往这方面努力，”谈韵之笃定道，“我反正以后不想要自己的孩子。”
话题不知不觉拐向严肃而宏大的层面，迟雨浓再次惊诧谈韵之比表面成熟，懂得回避与保护信息，不再像以前谈润琮产后抑郁那会，家里缺了支柱，大事小事都来找她商量。
现在他可以自己拿主意了。
听到最后一句话，迟雨浓放心一半。
但依然相信自己的直觉。
“同一个屋檐下朝夕相处，有点感情很正常啊，就像在学校跟同宿舍同学一样，肯定跟其他校友有些不同，”迟雨浓说，“不用着急否认。三岁都知道他自己喜欢谁，小秧还敢说喜欢自己姨姨呢。”
谈韵之继续吃饭，头抬一半，扫了她一眼，闷闷地说：“我有否认吗？”
迟雨浓得到预想中的答案，却没有预想中堪破秘密的暗喜。
谈韵之表情不太好，像小时候揣着零花钱跑去买玩具，钱半路丢了，无处诉说苦闷。
迟雨浓更加忧心忡忡，道：“我看她这方面懵懵懂懂的，想法挺单纯。她知道吗，看样子不像吧？”
谈韵之扯扯嘴角，毫不掩饰看傻瓜的眼神：“她要是知道，我就直接拉着人出来了好吗。”
“也是，她还要回去读书，”迟雨浓说，“复读很辛苦的，尤其她这种间隔两年，一搏上岸，赌注比一般考生要大。你还是别告诉她，省得让她分心了。你还没谈过恋爱，说不定只是一种错觉，等过几个月相隔两地，说不定就淡了。”
谈韵之埋怨道：“我这不打算藏着么，你非要逼我坦白。”
迟雨浓冷笑道：“我是关心你！——我还以为你会喜欢那种娇小玲珑，特别会打扮，性格活泼可爱的女孩子。”
谈韵之毫不留情道：“这明明是你前任的审美。”
迟雨浓嘴角一抽，一个小时的晚餐时间所剩无几，便没再继续话题。
谈韵之不知道迟雨浓是不是上了三十岁的关系，走过不少弯路，特别想把自己经验传授给后辈，以免对方重蹈覆辙，类似他见过的许多长辈；加上职业病，当老板特别喜欢训话，这一顿饭吃得五味杂陈。
「小东家，你回得早吗？早的话我让谈嘉秧等门。」
「现在回去。」
「好的，你停车了说一声。」
徐方亭迅速收拾餐桌，顺便往玩具角那边说：“谈嘉秧，一会舅舅回来，去等舅舅好不好？”
谈嘉秧喜欢把玩具摊在沙发，站在边上玩。他下意识往玄关瞄了一样，问：“舅舅在哪里？”
“舅舅在开车，等一下就回来。”
徐方亭这边刚收拾妥当，谈韵之来了消息——
tyz：「吱。」
徐方亭笑着搁下手机，招呼谈嘉秧：“来，坐门口等舅舅。”
“好！”谈嘉秧放下玩具，飞快跑到玄关，端坐换鞋小凳子上。
等了一会，谈韵之可能电梯难等，还没到。
谈嘉秧一边膝盖差不多点地，咬着下唇玩——这又是他新近开发的自我刺激方式，时不时咬出一唇口水。
徐方亭忙叫不要咬嘴唇。
谈嘉秧跟她讨价还价，故意说：“要咬嘴唇。”
徐方亭说：“咬嘴唇，嘴唇会受伤，嘴唇受伤就吃不了饭了。”
谈嘉秧沉思出神，片刻后叫：“不要嘴唇受伤！”
“那就不能咬嘴唇啊！”
徐方亭又引导他思考“为什么”，这一轮随机教学刚结束，指纹锁传来熟悉的声音——
谈嘉秧屁股装弹簧似的，立刻跳起来，门开那一瞬，兴奋大叫：“舅舅回来了！”
一年多以前，这五个字还得由徐方亭假装他的语调来开口。
“哎——”谈韵之习惯性双脚分开站，谈嘉秧恰好可以挤进来，抱住他的腿。谈嘉秧紧紧揽住，仰头朝他笑眯眯，还顺势站上他两只鞋尖。
谈韵之把双肩包解下，随手搁在玄关柜上，扣住他两边腋下，往前挪了几步。
谈嘉秧咔咔大笑。
谈韵之说：“我先换鞋子。”
谈嘉秧答：“不我先换鞋子。”
谈嘉秧人称代词依旧混乱，每当他学不会一种正常的表达，便给人一种绝无可能学会的绝望。
毕竟asd的障碍好像能拦住小孩的上限。
徐方亭的辅助作用即时展现，她说：“谈嘉秧，你说，‘舅舅，你不要换鞋子’。”
谈嘉秧说：“舅舅，你不要换鞋子。”
“好吧，我先不换鞋子。”谈韵之陪着他稚言稚语，倒退走了几步。
谈韵之在家的时候，总是由他担任谈嘉秧的“洗澡大使”。徐方亭趁机洗澡，谈嘉秧喝奶看动画片，一集20分钟，刚才能让他磨蹭完一盒鲜奶。
谈嘉秧已经养成习惯，看完一集就返回ipad桌面，再盖上ipad壳子，绝不会吵着要下一集。
“谈嘉秧，过来。”谈韵之把他揽过沙发，等消化一会再洗澡。
谈嘉秧把自己塞进他两腿之间，手肘压在大腿上，伸手够沙发上的乐高。
“你是谈嘉秧吗？”
“是。”
“你是徐方亭！”谈韵之忽然逗他。
“不是！”谈嘉秧说完又咬起下唇。
谈韵之捏他下巴，让下唇“虎口逃生”。
“你就是徐方亭！”
谈嘉秧慢吞吞地说：“不是，你说错了，重新说一次吧。”
后面长句又是他从课堂上一字不落地记下来，语气有些生硬，好歹用对了场景，谈韵之便没纠正他。
“徐方亭是谁？”
“是姨姨。”
“徐方亭是谁的姨姨？”
“是谈嘉秧的姨姨。”
“是舅舅的。”
“是谈嘉秧的。”
“是我的……”
“是我的！”
徐方亭擦着头发出来，只听到最后两句争论，笑着问：“在说什么？”
谈韵之侧身挨着沙发靠背，一条胳膊搭在上面，视线抬起，掠过她，复又垂下。
“没事……”
谈韵之另一手捉住谈嘉秧的上臂，小孩肌肉含量不高，肉乎乎的手感舒适，忍不住揉了几下。
谈嘉秧转头展示他的“哥特式”乐高车，谈韵之走了一会神没理会，谈嘉秧扒开他的魔爪，孜孜不倦说“这是巴士”。
“……”
徐方亭感觉到他心情不好，又无从安慰，似乎也没立场安慰，这不就吃了瘪。
她只好借吹头闪回书房，客厅两人动身准备洗澡。
这一晚谈韵之没在书房呆多久，拎着从学校背回来的双肩包就进了主卧。
冬天时他会敞开房门睡觉，现在开空调房门紧闭，徐方亭回房时，也不知道他有没有睡下。
她握着手机辗转片刻，和tyz的聊天记录还停在一个无声的“吱”上。
经常和谈嘉秧两个人在家，她手机不会开睡眠模式，免得谈韵之找她不着。可好像他很少会主动找她，每次聊天的开端，都是她主动发谈嘉秧的小视频或照片。
手机刚搁到边柜，一声震动，又回到她的手里。滑开屏幕，果然是打卡般准时的睡前朗读。
徐方亭从抽屉取来耳机戴上。
m4a文件比之前的大一点，谈韵之不同以往念些应用文，今天讲了一个短故事。
大意是主人家里先有一只大猫，经常自己在屋子里跑来跑去，追逐假象的朋友，主人怕它太孤单，就领养了另外一只小猫。小猫性子虎，经常欺负大猫，大猫总是默默忍受，但是冬天的时候，小猫又会蹭在大猫怀里呼呼大睡，由大猫帮它舔毛。多年过去，大猫变成老猫，小猫也长成大猫，直到有一天老猫走了，主人把它睡着的样子做成雕塑，平常放在床底下——那是它爱躺的地方。
有一天主人突然发现小猫失踪了，怕它像大猫一样突然离开，发疯地翻遍全家。
终于，主人在床底下发现小猫，它正揽着大猫的雕塑，像以前很多次那样，呼噜呼噜大睡。
这一次留白的电流声过于长久，沙沙沙沙，久到徐方亭似乎能听见喵咪的呼噜声。
她点亮屏幕看了眼，进度条还在走。
时间每增加一秒，小圆点每往右滑动一步，她都以为谈韵之要说话了。直到眼前似乎出现他低迷的表情，她猜想他最多就说一句“好了，读完了”，任务完成，大功告成——
他的声音终于来了！
“你是不是还在等我说话？”
耳机里的男声又是轻轻一笑，带着点鼻音，狡黠中藏着一丝无奈。
作者有话要说：喵咪故事非我所编，多年前在一本英语杂志上听到的，杂志和故事名字都忘记了，只记得故事大意，特此注明。