大军在五天后班师。
这场胜利,北疆百姓已经盼了数十年，到大军越过天女山之际，城百姓扶老携友,托着酒水、瓜果与各色吃食,夹道欢迎。
风焕领着北疆上下官员前来犒军。
场面应付过后,大帐内只剩兄弟俩，风焕道：“七哥，你这是想干嘛？”
风煊行军多年，向来低调,手握军权,不碰民政，可谓是本本分分规规矩矩,一心只打算为大央戍边。
但这一次不单直接打到北狄老巢，还自领了北狄王,如此行径已经不能说是高调,只能用嚣张来形容。
着实不符合风煊一贯低调的风格。
风煊笑了一下。
他本来没这个打算的。
一旦自领北狄王，无异是把自己变成了一块醒目的靶子,风煊完全可以想象朝堂上会有多少奏折弹劾他。
但是，阿厘抱着他,把头埋在他的怀里,红着脸问他还记不记得三媒聘的事，那一刻天地间都容不下旁的了,他只有一个“是”字。
天王老子来了,也是“是”。
他从未想过当北狄王,但若是圣女一定要嫁北狄王，那这个北狄王便一定得是他。
绝不能是任何其它人。
风焕一面为兄长的功勋欢喜，一面又为他接下来要面对的倾轧感到担忧：“七哥,你可知道，你这是把自己放在了火上烤啊……”
“我不上明火，便不用被烤了么？”
风煊道，“我一心戍边不问政务的时候，有人替换了孟泽，有人和北狄人交易，为了我这颗人头，甚至能将北疆许以敌国之手，大央若是落进这种阴险歹毒权欲薰心之人的手里，风家的祖宗根基，百姓的安居乐业，只怕全都要化作泡影。”
风焕看着风煊，目光有几分惊异。
他和风煊有一点是一样的，那就是无论在朝堂还是在后宫，都没有后援。
既无臣子充爪牙，又无母族当靠山，更无联姻为助力，可以说是孤立无援。
所以平素只有远远地离开权力心，才能勉强保住平安。
他甘心远走北疆，风煊镇守北疆却从不出头，都是为了避免自己被卷入那个世上最可怕的战场。
但此刻的风煊，宛如一直藏于匣的宝剑终于出鞘，眸子焕发出来的光彩锋利而明亮，没有什么能掩盖其锋芒。
风焕走出大帐的时候，看见路山成和严锋在帐外旗杆下聊天。
盛夏的阳光耀眼，两员年轻将领满面春风，正在计算凭自己的战功大约可以混到什么封赏。
路山成想给母亲请个诰命，重新振兴路家门楣。
严锋则盘算着能得多少赏银，够不够为安知意赎罪。
风焕走过去，拍了拍两人的肩：“我在这里恭喜二位了。”
两人喜笑颜开：“同喜同喜，这个大胜仗打下来，人人有赏，殿下筹集粮草，更是功不可没。”
“这点功劳算不得什么。”风焕笑得颇有深意，“二位只要一直跟在我七哥身边，将来裂土为侯都有指望。”
路山成和严锋哈哈大笑：“这可难办了，北狄都打败了，哪儿还有立战功的机会？”
风焕只是笑，没有再说。
他的七哥马上就要加入世上最为凶险的战场，那里瞬息万变，成王败寇，看不见血，却要流比任何一处更多的血。
“严将军。”风煊的亲兵来唤，“大将军找。”
严锋心说这显然又是有活了，当即欢喜地进了大帐。
风煊的伤势并未完全愈合，此时靠在椅上，下巴点了点案上的一只锦匣：“这个拿去。”
严锋捧起来，打开一看，里面是厚厚一叠银票。
“这是……”
“军功需要经过兵部与吏部核算，再由户部誊发，没个小半年下不来。你且看看这个数目合不合意。”
岂止合意，简直是大大超出预想，严锋捧着锦匣，乐得手舞足蹈，没口子乱喊：“主子万岁！”
风煊皱眉：“口没遮拦，不想活了？”
严锋嘿嘿笑，一面抱着匣子往外退，一面道：“主子英明，主子神威，主子天下第一，主子长命百岁！”
谢陟厘回来之后便十分忙碌。
一是从战场回来的伤兵不少，安乐堂人满为患，军不得不腾出地方来安置。
二是她把师父带回了家，便着手准备师父的丧事。
谢陟厘虽说是小小年纪便当了家，但家只有姐弟二人，一没经过喜事，二没经过丧事，忙起来全无头绪。
风煊曾想派人帮着谢陟厘料理，但谢陟厘拒绝了。
这已是她此生能为师父做的最后一件事，她想自己来。
这日谢陟厘去看冥器，从扎纸店里出来，刚要上马，一顶轿子忽然停在她的身边。
轿帘掀开，一张百媚千娇的面孔：“怎么？傍上了大将军，还要亲自骑马出来采买？连辆马车也没有，难道是大将军已经厌弃了你，失宠了？”
竟是安知意。
她比原先瘦了一些，但下巴尖尖，越发显然媚眼如丝，好像更美了。
谢陟厘看了看旁边：“严将军没有陪你？”
安知意脸上掠过一丝戾气：“不要跟我提那个人。”
谢陟厘继续上马，轻轻挟了挟马肚子，威风便要撒开四蹄。
“你、你不许走！”安知意竟从轿子冲了出来，抓住了谢陟厘的缰绳，“你以为你跟着风煊会有什么好下场吗？他现在连北狄王都敢自领，只怕是不要命了！你别以为你得了他的宠爱便有多了不起，早晚你会比我还惨！”
谢陟厘才发现方才觉得安知意更美了，是因为轿内光线昏暗，令她产生了错觉。
明亮阳光下，安知意削瘦苍白，脸上敷着重重的脂粉，却依然难以掩盖眼下的青黑，像是顶着一张假面具，眼也满是血丝。
原本的纤纤玉指瘦得如同鸡爪一般，手背上青筋暴起。
暴露在阳光下的安知意活像一个从阴间逃出来的鬼魂。
“你惨么？”谢陟厘居高临下，反问。
自从脱离罪籍以来，从前那些在安知意面前奉迎的贵女都来探望。安知意起先还颇为感动，然后很快安知意就明白，她们只不过是为了来看她的笑话。
看她从北疆第一贵女，变作一名武将的禁娈，看她从北疆第一美人，变作一个丑鬼。
她们还没有离开她的屋子便放肆地大笑，安知意恨不能撕了她们的嘴。
谢陟厘这句话问得很是平淡，在安知意耳却比任何一句嘲讽都要恶毒。
安知意咬住了牙，那些从前被她厌恶鄙视的污言秽语已经涌到了胸腔，一开口就要把谢陟厘喷个体无完肤。
“你惨什么？你坐牢，有人为你大开方便之门，连吃喝都和从前一样。你是戴罪之身，有人把战场上用命换来的功勋为你赎罪。”
谢陟厘冷冷道：“你受过饿吗？受过冻吗？试过饿极了没有东西吃，只能吞一口雪骗一骗肚子是什么滋味吗？知道人冻得快要死的时候，全身的感觉其实是在发热吗？你知道所经之处，每个人都指着你的脊骨骂的滋味吗？你试过至亲之人蒙冤数载、埋骨异乡的滋味吗？”
事情已经过去很久了，师父的冤屈也洗净了，她还把师父带回了家。
所有的心愿都已经实现，谢陟厘原本以为自己已经不会再难过了。
可此时才知道，有些事情就像是被刀子在桌面刻下的印痕。
就算平日里被其它东西盖着，看不到它的存在，但它一直都在，从未消失。
“你没有尝过，但我有。”谢陟厘一字一字道，“除了我，还有其它许多人都有。这些都是拜你的好父兄所赐！”
安知意不敢相信地看着谢陟厘。
她才在一场贵女的聚会上受了冷遇，一肚子气无处发泄，路遇谢陟厘，便想用谢陟厘撒气。
她记忆的谢陟厘是一个连话都不会说几句的软杮子，她想怎么捏便怎么捏，可万没想到，此时的谢陟厘眉眼冷然如刀锋，脸上不见怒容却是气势迫人，让她想起了那个永远冷峻到难以接近的风煊。
安知意仿佛重新回到了被风煊震慑的恐惧时刻，竟一个字也说不出来。
“天下间比你惨的人多的是，你算得了什么？更何况你有今时今日，皆是你父兄一手造成，若真要恨，就恨你的父兄吧，是他们造了太多了孽，老天有眼，报应不爽！”
谢陟厘说着，一记马鞭抽在安知意手上，她没有用力，却足够让这位十指不沾阳春水的大小姐发出一声尖叫。
威风更是长嘶一声，人立而起，两只蹄子眼看就要踏上安知意的头顶。
安知意被吓破了胆，整个人软倒在地上。
谢陟厘拍了拍马颈：“威风别理她，咱们回家。”
威风这才打了个响鼻，迈开神气的步伐，昂首挺胸往前奔去。
“谢姑娘，谢姑娘！”
后面有人一叠声地唤，却是接连几辆十分精雅的马车追了上来。
马车里坐着的都是云川城有名的贵女们，人人都由下人扶着下了马，围在谢陟厘马前，问好的问好，拉家常的拉家常，还有人夸起了谢陟厘身上的包袱布“样式古拙清雅，一看就知道谢陟厘是个雅致人儿”。
谢陟厘：“……”
粗布包袱各位没见过吗？都洗到发白了还能夸？
话说从北狄回来后，高管家一天能收到高高一撂帖子，其有给风煊的拜帖，但更多的是给谢陟厘的请柬。
不是请去赏花，就是请去喝茶，不是某某祖母过寿，就是某某及笄……反正她们好像永远都有筵席，每一场都极需谢陟厘去参加。
谢陟厘最不喜去人多的地方，看见这些请柬头都大了。
风煊便交代高管家一律打回去。
于是给谢陟厘的请柬再也没有送进过将军府的门。
这会儿贵女们在路上遇见了谢陟厘，简直是捡到了宝贝，哪里肯轻易放手？
众人齐心协力地把谢陟厘从头到脚都夸了一遍，有人问道：“不知这街面上有什么东西入得了谢姑娘的眼，让谢姑娘亲自来采买？”
众人都道：“是呀是呀，是什么好东西，让我们瞧瞧，也好长长见识。”
“……”
谢陟厘便打开了包袱，露出里面黄纸印的纸钱，以及纸扎的银元宝等物。
众贵女：“……”
一人强行道：“这、这……谢姑娘果然是出尘脱俗，与众不同，难怪能得大将军青目，让大将军宠爱有加。”
谢陟厘：“……”
不得不说，她挺服气的。
就这样她又被淹没在新一轮的口水之，贵女们人又多，又娇弱，且又笑脸相迎，谢陟厘总不好动鞭子，一时间想起了当初身陷流沙的感觉。
身不由己，当头灭顶——和此时真是一模一样。
忽然之间，前方传来一阵阵惊呼，整条街上鸡飞狗跳，乱七糟。
“停……停……停停……啊祖宗，救命啊！”
谢陟厘身在马背，看得远，只见豪迈撒开四蹄狂奔，高管家在后面牵着绳子，已经是跑得上气不接下气，眼看一口气就要接不上了。
她原本想过把豪迈送回兹漠，那才是它生长之地，可根本没有人能把它从谢陟厘身边拉开，它粘着谢陟厘，就像小羊羔粘着母羊，恨不得把那颗巨大的头颅成天介埋进谢陟厘怀里。
谢陟厘只好把它带在身边，但它的形貌太能唬人，谢陟厘一般不让它出门，且为防它伤人，还做了个颈圈，套在它的脖子上，上面可以拴绳。
不过这绳子也只有谢陟厘能拴。
后来大约是高管家天天送肉来，送出了几分面子，豪迈对高管家高看了三分，允许高管家牵它的绳子。
高管家：谢谢，这面子谁要就拿走，我倒贴一百两。
如此凶物出现在街面上，顿时引发了纷乱，贵女们纷纷吓得尖叫，忙不迭地往马车里躲。
个别胆小的干脆眼睛一闭，直接撅了过去，
谢陟厘终于得了自由，打马迎上去。
不知道是不是跟雄壮处久了，谢陟厘发现豪迈生出了几分狗性。
比如此时，豪迈跑得呼哧呼哧直喘气，舌头伸得长长的，奔到面前就抬起两只巨大的爪子往马背上扒。
这一下扒实了，威风身上非多出几道血印子不可。
果然威风已经长嘶不已，后蹄乱踏，满心想踹人——不，踹狼。
话说豪迈初到将军府，把家里三位兄长吓得不轻。
威风个子最大，胆子却最小，几乎是嗅到豪迈的气息便想跑。
雄壮则好奇地嗅了嗅豪迈，似乎在疑惑豪迈似乎有点像它的同类，但又不完全像。
据谢陟厘观察，雄壮没跑，多半是因为缺脑子，根本不知道什么是害怕。
唯有霸道端坐不动，歪在一旁，自顾自地舔爪子。
豪迈倒是对它生出了几分兴趣，走过去闻一闻，瞧一瞧，还伸出大爪子想摸一摸。
说时迟那时快，霸道的小爪子一挥，豪迈顿时发出一声惨嚎，脸上被抓下好大一片毛，至今还秃着。
就这一爪，霸道奠定了自己谢家老大的地位。
只是豪迈显然不甘心当老幺，时时都想换一换排行，比如把雄壮和威风从谢陟厘身边轰走。
雄壮大多数时间都在给霸道当坐骑，倒也没碍豪迈什么事。
只有威风，腿长膘足，谢陟厘一出门就骑着，让豪迈十分不乐意，瞅准机会便要欺负威风。
这会儿眼看爪子就要搭拉到威风身上，谢陟厘一声断喝：“豪迈，站好！”
谢陟厘的话，豪迈没有不听的，此时便心不甘情不愿地收回了爪子，但眼睛还是亮晶晶地，并且试图摇起尾巴。
谢陟厘：“……”
……兄弟，你是狼，不是狗。
豪迈听话是听话，但并不消停，不停在威风身边打转，拿嘴拱谢陟厘的腿，示意谢陟厘骑到自己身上来。
威风自然不肯，不停从鼻子里喷气。
谢陟厘无语地看着两兽争宠，第一次觉得，太受兽类欢迎也不好。
就在这个时候，马蹄声自前方传来。
一匹缎子似的黑马自长街尽头而来，四蹄如同踏在云上，轻盈又迅疾，转眼到了谢陟厘面前。
马背上的骑士眉目英挺，眼带着一丝温柔笑意，对谢陟厘伸出了手。
谢陟厘握着他的手，借着他手上传来的力道，轻轻盈盈地飞身到了追光的背上。
“驾！”
风煊拥着谢陟厘，掉转马头，疾驰而去。