新任吏部推官华太白新居的暖阁中苏荇正与一两鬓灰白的老者对弈，华太白与谢风知一左一右在那老者身后看的双眼发光。
“啪嗒——”老者最后一枚白子落下。
苏荇徐徐一笑，“晚辈输了”。
老者抚须大笑，“生子莫如苏藻青，果然不错，老夫不过占了年纪的便宜”。
苏荇实事求是，“是晚辈急于求成，反倒让夏老寻了隙”。
“年轻人有锐气好，都像我们这些半截身子入黄土的老头子，大凤也没有今日”。
苏荇起身，深深一揖，袍角在竹榻上划出一道优美的弧度，“晚辈代大凤万千子民请夏老出山，保我大凤百年基业”。
老者沉淀了岁月沧桑与睿智的双眼紧紧盯着苏荇，“这是你的意思，还是皇上的意思？”
苏荇抬头温雅一笑，“夏老既肯回到京城，是谁的意思又有什么干系？”
老者冷哼，“外戚权重，非国之祥，非民之福，老夫若出山第一个不放过的就是苏家”。
“苏家满门富贵，却无一人有实权，包括晚辈，何来外戚权重之说？”
老者再哼，“口舌之利！”
“晚辈来之前，太后有言，若夏老肯出山匡扶社稷当以六部之首吏部尚书之位以待夏老，任靖国侯为兵部尚书，靖国侯世子掌管朱雀大营”。
老者右手微抖，一杯清茶湿了棋盘，“她——她当真，当真肯起用靖国侯府？”
“当年追随太祖皇帝打下大凤江山的良将名臣经数百年起伏，如今剩下的不过一个靖国侯府，一个护国公府，一个苏家，我苏家向来因女儿贤德淑慧立于朝堂，不说也罢，护国公府子嗣单薄，终难成大器，而靖国侯府，几乎是在太祖皇帝开国不久就一直饱受猜忌，”苏荇说到这洒然一笑，“猜忌到如今，乱臣贼子不知出了多少个，靖国侯府却一直屹立不倒，也确乎是值得猜忌的，夏老问太后娘娘是不是当真要起用靖国侯府，竟是不知当日的朱雀大营是怎么落到靖国侯手中？”
“是先帝临终前下旨——”
苏荇打断他，“夏老就没想过先帝猜忌了靖国侯府一辈子，又怎会在临终前冒这个险？”
“是——你——”
“不错，是我，先帝病重之时，严党忙于稳定局势，我好不容易才觑了空请太后去哀求先帝，先帝一贯疼爱太后，这才下的旨意，严党为祸十余年，没有靖国侯府之威，大凤江山只怕又是另一番模样，”苏荇说到这微微一笑，“夏老当日因不满先帝偏信严党，一气之下挂冠而去，名士高洁，我苏荇却委曲求全在深宫照顾个乳娃娃声响全无，十三年来也不过只出了两次手”。
一次出手，保住了靖国侯府和朱雀大营，另一次出手，严党山穷水尽满门皆诛，老者怔怔半晌，长叹一声，“我不如你”。
苏荇拦住他的去路，“夏老欲往何处？”
“有你苏藻青，又何须我夏子言？”
“夏老过誉，苏某善破不善定，如今大凤朝堂正是需要夏老坐镇总揽全局之时，至于苏某，自有苏某的去处”。
老者又是长长一叹，“苏少******，夏某再推辞倒是矫情了”。
苏荇一揖，“苏某代大凤子民谢夏老大义”。
夏子言亦是一揖到膝，“夏某亦代大凤子民多谢苏少傅恩德”。
一直充当背景的谢风知和华太白哈哈笑了起来，“有夏老坐镇，又有苏少傅出马，何愁大事不成？”
夏子言为人刚正不阿，当日曾遭小人算计被外放到穷山恶水的岭南，却抱了个“夏青天”的名头又风风光光的回到了长安，与严党明争暗斗多年，终因先帝昏聩，心灰意冷下挂冠离去，从此山水为伴，在仕林中声望极高，这次重新出山，又举荐了靖国侯为兵部尚书，整个大凤都轰动了，入京赶考的举子们纷纷拍手称庆，隐在山野的能人异士也不再观望，携家进京，整个朝堂焕发出从所未有的生机与活力。
在这一片欢欣鼓舞的新气象中，宋月湖的心却如三九寒冬寒彻肌骨，严良妃如今不过是挂个良妃的名头守活寡罢了，在杨玉柳入宫之前宫中只有她和靖国侯府的司纭，司纭相貌不出色并不得皇上喜爱，皇上十天倒是有八天歇在她的殿中，不久她有了身孕，她高兴的连连感谢上苍，不想这一切都是镜花水月，她的孩子没了，皇上也似恼她没保护好他们的孩子，再也不来看她……
冰冷的恨意再度席卷全身，宋月湖微微颤抖着，双眼却亮的诡异，她一定要找出害她孩子的仇人，她一定要他们不得好死！
“娘娘们的孝心太后知晓了，太后身子不爽，就不见各位娘娘了，娘娘们请回吧”。
宋月湖并不吃惊，她刚进宫就收到只需初一十五去来仪宫给太后请安的命令，这初一、十五太后也多半不会见她们，只推说身子不爽，她进宫三个月只见到太后两次，一次是她和司纭第一次给太后请安，一次是杨玉柳第一次给太后请安，就这两次太后也只露了个面就走了，刚开始她以为是太后对她们不满，惴惴不安了很久，时日长了也就习以为常了。
刚进宫半个月的杨玉柳显然没有宋月湖淡定，看了看身边几人，决定找看起来最和善的司纭打探消息，“司姐姐，太后身子不好，我们不该探望吗？”
司纭对这个来自大西北的将门女还是很有好感的，低声道，“太后身子不好，不喜人打扰，我进宫三个月也只见了两次”。
杨玉柳放心一笑，肆意而灿烂，宋月湖眼睛刺痛，她熟悉那样的笑容，她进宫之前也是那样笑着的，可那样纯粹又干净的笑容她不可能再有了，因为那害她孩子的恶人，因为这抢她宠爱的杨玉柳！
杨玉柳感觉到宋月湖的目光，扭头冲她笑了笑，宋月湖握紧拳头，恨意如大把的绣花针般密密麻麻刺入她的心脏。
杨玉柳看了她一眼，悄悄往司纭身边靠了靠，严明珠冷斥，“磨蹭什么！”
几人各自上了步辇，杨玉柳又偷偷扫了一眼宋月湖，暗暗决定以后一定离这个女人远一点。