朱辉和郭奕终于把林风带回了月港,使他和罗阿敏母女得以团聚,而郭奕却不能在月港停留,接上两个儿子就要回琉球,许灵儿放心不下,陪同她一起前往,让专程前来求婚的马克非常失望。
月空长老的远航计划,得到了巡抚庞尚鹏和知县翟寅的大力支持,在县城外的普贤村圈起了一块地,修建了造船工厂和一座大型码头,从琉球回来的数百口人,全部都生活在普贤村,奄美岛运回来的百万两白银和十万两黄金,将用于远航新大陆的费用,极大缓解了沈琦的压力。
净明和沈茂分别接受了师父和哥哥的惩罚,二人痛心悔过,被派到造船厂做工去了。负责造船的马五,乃是郑和的后人,郑和不仅是著名航海家,还是一位造船的能工巧匠,在下西洋之前,他曾在南京负责监造远洋宝船,其造船方面的造诣,令鲁班也难望其项背。
当年,从玳瑁港返航的途中,许灵儿曾和马五谈起过打造大宝船的事宜,现在终于梦想成真,有了充足的经费,马五开始大显身手、一展宏图。
朱辉和张狗儿等人在吕宋岛的军事行动,赢得看西班牙殖民当局的信任,一开春,沈琦就率领船队往返马尼拉,与西洋商人费利佩的合作也非常顺畅,通过费尔南多将军帮忙,解决了银元和银锭兑换的问题,生意做得如鱼得水。
万历五年七月,沈琦准备再次前往马尼拉,为了和费利佩谈判前往新大陆的事宜,汤景、朱辉、张狗儿、净空、月空长老和玄德真人等人也要随同前往。沈茂和净明得知这个消息后,他俩可受不了造船厂的苦日子,也闹着要去,但沈琦和玄德真人坚决不答应,于是,二人便来找林风诉苦。
九澳主蔡德被拘禁在玉枕洲,听说林风回来了,他不顾李成怀等人的阻拦,跑到普贤村来见林风,此时的林风刚被被朝廷赦免了罪过,平时深居短出,表现得十分谨慎,任凭蔡德跑来好几趟,林风一直对他不理不睬。
这一日夜晚,沈茂和净明偷偷来找林风,蔡德也悄悄跟来了,林风一看他们三位来访,非常警觉地问道:“你们都来干什么?快给我出去!”
他们三人都知道,罗阿敏母女平时住在阿萍家,这儿并没有外人,一起到林风的近前躬身施礼,齐声讲道:“拜见大澳主!”没等他有任何反应,便规规矩矩地跪了下来。
林风竖起了耳朵,听了听外面没有任何动静,把手一摆,讲道:“起来吧,进屋说话。”
四人一起来到一间密室,蔡德哭着问道:“大澳主,难道你真要带着大家,到那漫无边际的大洋里去冒险吗?”
发现林风认真地点了点头,净明开始表决心:“这辈子我跟定了大澳主,就算上刀山、下火海我也能去。”
“只要有大澳主在,点天灯、下油锅我都不怕。”沈茂也不甘落后,说着,他眨了眨眼睛,心有不甘地问道:“大澳主,咱们拼着命弄到手的那一船银子,怎么着也得给大家分点吧?你要是不说句话,我们谁也不敢提,难道说就这么算了?”
林风听罢微微一笑,低声答道:“你们跟着马五做工,还有月钱领,知足吧。”
净明想问而不敢问的话,被沈茂提了出来,他叹了口气,无奈地讲道:“早知如此,还不如守着二十多万两银子,在松江府当个富家翁算了。”
林风之所以回月港,是希望把吕宋岛的兄弟们重新组织起来,名义上为远洋舰队保驾护航,其实想去寻找洪真人。他坚信,王直积攒了一辈子的财产,被白海山给运走了,只要能得到这趣÷阁财宝,就能具备面南背北的实力。不过,还得做好另一手准备,如果寻找洪真人失败,或者根本就没有那趣÷阁巨额财宝,那就得重返吕宋,设法赶走西洋人,割据称雄以待时机。
听罢净明和沈茂之言,林风正色讲道:“有人曾经借过我三十万两银子,如果没人去要,恐怕也就肉包子打狗、有去无回了,请问你们哪个愿意跑一趟?收到手全部算你们的。”
“这是何人如此大胆,竟敢欠账不还?”净明吃惊地问道。
林风微笑着答道:“日本尾张国大名羽柴秀吉。”
净明和沈茂对视了一眼,发现蔡德在不住地摇头,二人便齐声答道:“我愿前往。”于是,缠着林风要借据,希望能要回多少算多少。
这时,林风却假装大度,表示不愿再提这趣÷阁陈年老账,但架不住这二位死磨活缠,他便提趣÷阁运墨,给羽柴秀吉写了封书信,并提醒净明和沈茂,由于不便在信中直接索要,只能以委婉的语气提醒秀吉还账,至于能不能要到这趣÷阁钱,还得看你们俩的本事。
就在这时,忽听外面有人敲门,林风还以为是阿敏母女回来了,便开口讲道:“进来吧,门没锁。”
发现是李旦推门闯进了进来,蔡德一把抓住他的衣领,恶狠狠地问道:“你这个小汉奸来干什么?”
大家全都大吃一惊,怀疑李旦偷听了他们的谈话,净明和沈茂立刻把他给捆了起来,就听李旦挣扎着讲道:“启禀林大澳主,今晚全都在沈大官人家议事,在下奉命前来邀请大澳主参加。”
“不得如此无礼!”满脸狐疑的林风亲自释放了李旦,接着问道:“李旦阁下,但不知今晚所议何事?”
早在玳瑁港的时候,聪明伶俐的李旦被罗阿敏选中,让他在仁牙因口岸的市场当经纪,凭着他的聪明才智和语言方面的天分,在海内外商人之间如鱼得水,因此,他对林风夫妇怀有感恩之心。
于是,李旦恭恭敬敬深施一礼,答道:“得知大澳主来了月港,到今日才前来拜见,是在下的过失,还望大澳主见谅!沈大官人这次前往马尼拉,准备和西洋人谈判,率领大家前往新大陆,需要请你参加。”
“好!咱们走吧。”林风领着大家出了门,和那三个人分手时,把一张字条悄悄塞到了净明的手中,让他带着沈茂连夜离开月港。
李旦陪着林风来到了沈琦家,这时,有关生意上的事情,大家已经商量完了,只等着把林风请来,和他谈谈如何建立一支海上武装,并准备请他出山,把滞留在吕宋岛上的战士召集起来。
林风表示遵从大家的意见,他愿意冒险到吕宋去一趟,并特别强调,那些战士和当年的海盗完全不同,这是林道乾商团留下的班底,还有不少在南澳岛上被挟持的商人,他们对西洋人和倭寇全都怀有刻骨的仇恨,这支武装一定能为远洋舰队保驾护航。
听罢林风的介绍,大家全都放了心。但他却故作姿态,表示在出航之前必须搞个仪式,以纪念马志善、陈植等人,并重新排座次,由于李成怀已经出家,蔡德不堪大用,自己的年纪大了,他想把大澳主之位让贤给朱辉。
朱辉自然不敢轻易接受,经不住他一再恳求,最终在两位长老的支持下,算是接受了这顶“桂冠”,在他之下,依次排序为蔡德、宋河、刘猛、马献、张狗儿、净空、净明和沈茂等人。
大家一直聊到了深夜,把该办的事情商量完了,林风一家三口随着众人散去,这时,他发现李旦并没走,由于担心他会告密,心中不免有些着急。
站在沈家门外,林风高声咳嗽了几声,手捂着胸口,露出一副非常痛苦的样子。罗阿敏认为,尽管他说的比唱的好听,因惧怕西洋人不会放过他,现在假装生病,而不愿前往马尼拉去冒险,便冷眼看着他没有言语。
朱辉、宋河和张狗儿等人见此情景,问他是否需要请郎中,林风假装疼痛难忍,若没人搀扶着,可能就得满地打滚了。
沈琦听见了外面的动静,带着李旦赶忙跑了出来,发现林风满脸通红,额头上大汗淋漓,应该病得不轻,赶紧派李旦去请郎中,把林风接进自己家中歇息,接着,便开始劝慰罗阿敏母女……
李旦跑到普贤村口,净明突然蹿出来把他拦住,沈茂手执尖刀杀将过来,却被机敏的李旦一脚踢翻在地。
沈茂从地上爬了起来,发现李旦仍在净明的怀中拼命挣扎,便到了他的近前,轻声讲道:“别害怕,我们就想借点银子花花。”
李旦刚才听见了他们和林风的谈话,知道他们今晚要逃跑,此刻非常紧张,拨开净明的手,赶忙答道:“我、我身上没有银子,都放在沈大官人的家里了。”
净明卡着他的脖子,恶恨恨地问道:“你想死还是想活?”
发现神情紧张的李旦不住地点头,沈茂也问道:“既然想活,那就得听我们,我问你,家里有多少钱?放在了什么地方?”
“跟着沈大官人做买卖,攒下了点银子,二位若是需要,跟我去取吧。”李旦颇为自然地答道。
“你给我放老实点,快把你房门的钥匙交出来。”净明说着,便点中了他脐窝正中的神阙穴,此处属于任脉,被点中之后肋胯间疼痛难忍,李旦立刻摔倒在地。
害怕这两个浑小子杀了自己,李旦也不敢撒谎,便将房门钥匙给了他们。
“我把他押往村外的龙王庙,你去取了银子,咱们连夜离开月港。”说着,沈茂掏出了一根绳子,把李旦给捆了起来。
夜深人静、万籁俱寂。净明施展轻功,翻墙进了沈家,这时,林风还在这儿装病,众人全都心急火燎,等着去请郎中的李旦,朱辉、宋河等人时而出门观望……
净明悄悄打开了李旦的住房,找到了五百多两银子和两根金条,迅速翻墙出了沈家,像只猫一样消失在了夜幕之中……
一直等到了午夜子时,去请郎中的李旦还没有回来,沈琦等人全都十分担心,朱辉、宋河和张狗儿也都坐不住了,刚想要外出寻找李旦,这时,林风的病突然好了,闹着要回家,在大家的搀扶下,林风摇摇晃晃地出了门。
把林风送回家中,大家陪他待会儿,和罗阿敏说了会儿话,三人这才离去,来到沈家门外,发现沈琦还在翘首以盼,就知道李旦肯定出了事,于是,大家到村外分头寻找。
刘猛、马献两位镖师白天训练水手,夜晚负责普贤村的治安,在他们的协助下,大家在村里村外找了一宿,不仅没有找着李旦,发现净明和沈茂也不见了。
次日清早,蔡德派人前来举报,声称今日凌晨见过李旦,他伙同净明、沈茂离开了月港。
但沈琦和罗阿敏等人坚信,李旦的人品绝不会有问题,或许他发现了净明和沈茂有什么不轨的行为,而遭遇了不测,于是,便赶紧报了官。
知县翟寅非常重视,一面派出巡捕调查此案,又将案情报给了田知府,在漳州地界全面搜捕净明和沈茂,这就耽误了沈琦等人的行程。
官差一连调查了半个月,活不见人、死不见尸,直到有个刚从琉球回来的商人说,他曾在首里城见到了李旦,大家这才停止寻找。
于是,朱辉托人给郭奕和许灵儿捎信,请她们协助寻找李旦,并抓捕净明和沈茂归案。与此同时,费利佩也捎信来了,让沈琦尽快前往马尼拉城,以免误了商机。
失去了李旦这个得力助手,沈琦深感力不从心。这时,马克自报奋勇,愿意担任这个角色,大家对他也非常认可,他本人就是西洋人,现在正在学习诸子百家,唐诗宋词张口就来,当翻译没有问题,况且他对马尼拉城非常熟悉,总算解除了这个后顾之忧。
林风的“病”渐渐好了,临出发之前,他要“禅让”大澳主之位,以彰显一代新人换旧人,让新澳主“统领”吕宋岛上战士,以免西洋人揪住他不放。本以为他只是说说而已,却没料到,他对这件事非常认真,如若不答应,他就不去马尼拉。
于是,大家便依了他,请来了知县翟寅作见证,在月空长老和玄德真人的主持下,抛弃了草莽英雄聚义的模式,于晏海楼上举办了一场商人结社的典礼。
费利佩早就提议,让沈琦的商团改个字号,以上分规和下曲尺为标志,表示无规矩不成方圆,辅以六角芒星,象征着互助和友爱,取名“共济社商团”,设立九大护法澳主,原来提名的净明和沈茂逃跑了,将来宣化四海,少不了文人和翻译,因此,新的排序为:朱辉、张藩、宋河、蔡德、刘猛、马献、净空、马克、吴襄。
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