湛蓝的天空之下一片绿油油的广袤草原，白色的帐篷星罗棋布，不远处一条清澈见底的河流蜿蜒曲折，安静祥和之下，如同一副世外桃源的美景画面。
羊群、马群、牛群悠闲地低头吃着肥嫩的仙草，哞哞之声与咩咩之声交织一起，马群偶尔夹杂着几声嘶鸣，扰乱着羊群与牛群的和谐之声。
星罗棋布的众多帐篷之中，最大的那顶帐篷内，老刘头喝完最后一口马奶，用已经乌黑油亮的袖子，随意的抹了抹胡须上的奶渍，看着一大块肥肉，被桑昆一口吞下，瞬间都感觉有些倒胃口。
“打算什么时候走，带多少人？”桑昆放下酒碗，看着老刘头问道。
当初皮肤还不算黝黑的老刘头，如今已经生生的活成了鞑靼人的样子，花白脏乱的胡须，黝黑的肤色，绑扎起来的小辫子，以及一身鞑靼人的服饰，完全让人跟去年那个宋人联系不到一起。
“两千人都带走，还要向您再借两千人。”老刘头拒绝了桑昆递过来的酒碗。
“最好的勇士？”桑昆问道。
“不错，叶青希望可汗能够给予我们最好的勇士，他将不胜感激。”老刘头严肃的说道。
桑昆放下酒碗笑了笑，而后说道：“叶青不错，很够义气，这一年多我要的东西一点儿也没有少，而你们宋人，也帮我们克烈部，扩大了我们的草原，如今除了这一片草原最为肥美，还有就是铁木真他们的草原了。”
“那么……您是同意了？”老刘头忍着心中的激动问道。
“同意，当然同意。但是有一个要求……。”桑昆说道一半，抬起头看了看老刘头，而后才说道：“你知道我们最缺什么的，所以就不用我说了吧？”
“想不到小可汗也学会了我们宋人的弯弯肠子了都，我不敢保证，但我会如实告诉他，如何？”老刘头黝黑的脸上闪过一丝为难道。
这一年来，跟着桑昆可谓是大大小小征战几十次，大小部落之间的冲突，就如同临安城内大瓦子，或者是武林门外的人们发生口角、争执一样，简直是防不胜防。
甚至在他们初来乍到之时，根本不清楚发生了什么，而后两个部落就会立刻打起来，有时候有些部落完全是不论男女老幼，只要是能够拿的起铁器的，都会跳上马背而后与其他部落的人拼命。
在这里，临安城如同天堂梦境一样，完全是一个在如今的老刘头看来，极为过于软弱的社会。
五六岁七八岁的小孩儿，就敢独自一人骑马放牧，甚至碰见落单的狼都不会害怕，而且若是碰见那种，完全不要命的，眼神里都透着时刻准备拼命的半大小子，甚至会领着马群去追狼。
这在初到草原的老刘头眼里，完全是不敢想象的。
连他这样上过战场的人，都有些发怵草原上人们的狠辣跟蛮横之风，至于那些跟他一同来到草原上的少年人，则是足足用了三个月的时间，才完全熟悉了草原上的这一套生存法则。
那就是，强悍的拳头永远都是对的，哪怕是你睡了别人的女人，但只要你的拳头硬，那么一切都是理所当然的，根本不会有人来指责你，甚至你可以明目张胆的把那女人带走。
所以在这样的风景美丽如画，民风却彪悍狠辣的草原上，除了羊群、牛群的消耗最快之外，接下来便是女人的变数跟兵器消耗最快。
在老刘头到达草原之前，他自己并不清楚桑昆跟他父亲，是如何带领着克烈部逐渐壮大，在这弱肉强食的草原上存活下来的。
但自从他到来后，克烈部的兵器，基本上都是由他负责，而为了怕引起他人的怀疑，叶青从来不会把宋廷的哪怕一根钉子给送到草原上来，都是通过商贾从夏人手里买卖。
而夏人不论是兵器还是铠甲，不管是在宋还是草原上，都是最好的兵器，都是草原上勇士们的最爱。
所以如今，克烈部的强大，除了他们占有草原上最肥美的草原外，还有他们的牛羊马群以及手里杀人的兵器是最好的。
但再好的兵器，也架不住天天把杀人当饭吃的草原鞑靼人，所以桑昆很有先见之明的，开始想要囤积兵器了，为了以后跟其他部落的冲突做准备。
踏上扬州码头的那一刻，叶青就已经收到了老刘头的密信，对于桑昆的要求，他并不觉得有什么过分。
若是桑昆就只是有勇无谋的话，也不会最初让铁木真那么巴结他，不单跟他结拜，还要两家联姻了。
“把这个给武判看看，让他小心一些行事儿，现在不比往常。”叶青把密信交给了许庆，而后看着码头不远处，虞允文那迎接自己的魁梧身材。
“叶少卿好久不见，别来无恙啊。”虞允文走到叶青跟前，两人彼此行礼含笑道。
“要不要我说托安抚使大人的福呢？”叶青跟着虞允文上了马车后，笑着道。
“你竟然成了我大宋朝廷大理寺的左少卿，也不知道这是我大宋的福气，还是……。”虞允文摇头叹息道。
“这叫什么话，什么叫你们大宋朝廷，难道我就不是宋人了？”叶青撇撇嘴不满道。
“为什么会突然让你出使金国？难不成朝廷晋封你为大理寺左少卿，就是为了让你出使金国不成？”虞允文没在理会叶青的不满，直接转入正题问道。
“答对了，事实就是如此。”叶青含笑道：“当年你也曾短暂的出使过金国，有什么可以教我的？”
虞允文叹口气，背靠马车车厢，想了下后说道：“没什么能够教你的，金人好武、强壮、强悍，武力比一切都要重要，虽然这些年有汉化的迹象，但本质上，他们还是喜欢用武力解决争端。不过……你如今出使是在燕京，那里的百姓都是我大宋遗民，想必现在，恐怕把金人也同化了一些，也有可能大部分金人不再像从前那般喜欢用拳头说话了。”
听着虞允文的叙述，叶青不由想起上一世的一句名言：你瞅啥、瞅你咋地。
“怎么，难道连你也心虚了？难不成你也如同那被你扳倒的汤相一样，只会窝里横不成？”虞允文看着短暂走神的叶青，笑着问道。
“心虚倒不至于，若是只用拳头解决问题，那就倒是好办了。金人之中多有宋臣，科举如今也并非是我大宋独有，金人同样也有，我大宋遗民如今在金朝堂之上为官者也不少，拳头说话……恐怕已经是我大宋对金人的误解了。”叶青摇摇头说道。
一路上两人有一搭没一搭的聊着关于金国的事情，马车缓缓驶入丝毫没有变化的扬州城内，依然还是去年住过的驿所，也依然还是一百人跟着叶青出使。
这让虞允文倒是颇感意外，也不知道叶青敢只带一百人出使金国这是胆子大呢，还是说他有什么有持无恐的秘密不成？
“别用那种眼神看我，我跟金人之间的事情，你即便是在扬州，想必你也知道。所以我还真不是窝里横，对不对？”叶青打量着熟悉的驿所，而后让赵乞儿等人自己安置后，便与虞允文两人走出驿所，再次漫步在扬州城的街道之上。
如同上一次一样，两人依然还是在同一家酒楼内，随便找了个位置坐下。
“你是使臣，本该是淮南东路在扬州的官员，都该为你送行才对，但你为何却要推辞？”虞允文有些不理解的问道。
“去就算了，若是能够活着回来，到时候你在扬州最好的酒楼给我接风洗尘再。”叶青喝着茶说道。
“明日你就要出发，过泗州渡淮河而后进入金人的地盘，有什么就赶紧交代吧。”虞允文在得知叶青走水路只到扬州，而后接下来都是走陆路后，便知道叶青必然不只是走个过程那么简单。
“泗州。”叶青看着虞允文淡淡说道：“淮南东路如今都在你的治下，说你是封疆大吏都不为过，左淮河右长江，所以当上淮南东路的安抚使，其实便是我大宋唯一的真正的封疆大吏。”
虞允文嘴角带着一抹似笑非笑的笑意，冷冷的看着叶青道：“所以你这皇城司统领打算如何，查我还是诬陷还是栽赃？”
“泗州有皇城司、市舶司、转运使以及你，你不觉得这是一个大好机会吗？”叶青转着茶杯静静的说道。
“市舶司招你惹你了？你皇城司在之前，不是跟人家相处的挺好吗？”虞允文皱眉，临安在他离开的近一年时间，确实发生了很多大事儿，而且每一件，都跟眼前的叶青有关。
所以叶青在他眼里，此刻就是如同扫把星一样，刚一到达扬州，就开始打泗州的主意了。
“那倒没有，我只是替你冤的慌，每年淮南东路上缴朝廷的赋税并不少，但市舶司却从来都是绕过淮南东路，直接交给朝廷，而且从中贪了多少银子，你不会一点儿也不知道吧？”叶青看着神色严肃的虞允文说道。
“这是朝廷同意之事儿，我若是多管闲事儿，怕到时候就像你一样了，立刻成为朝堂之上被人攻讦的对象了。”虞允文一脸严肃道。
“不错，话是如此说。”叶青坦诚的点头，而后也同样严肃的道：“但虞安抚使可有想过，若是任由市舶司等官员继续如此徇私枉法，你觉得……这样的朝廷何时能够收复失地，或者是淮南东路以后还能不能成为抗金的第一道屏障呢？明哲保身、精忠报国，都是为官之道，身为大宋臣子，我想，该有个立场或者是为朝廷尽忠的坚定才对吧？”
“你叶青不是那种人……。”
“所以我才要拿市舶司开刀，正所谓恶人自有恶人磨。”叶青端起茶杯说道。